Christina Widmann's Blog, page 8
June 9, 2020
Off topic: Teaching myself Amharic
Dear Reader,
Sorry for the off-topic post. I recently started learning Amharic, and it's been difficult to find any good materials online. In this blog post, I'm collecting what I found: Amharic online lessons, grammar sources, and templates for learning the writing system. (It's called Fidel and looks cute.)
Why am I learning Amharic? Because I'm a crazy linguist who wants to speak all the languages, or at least a lot. And because the owner of a page called LearnLanguages24.com contacted me about a collaboration where I can use their online language courses for free, and you, dear Reader, can get two for the price of one. I'll explain in the next paragraph how you can claim the special offer. Me, I had to choose which of 79 languages I'd like to try first. I looked at the alphabetic list. Amharic was the first that caught my attention because I didn't even know where it was spoken. Amharic it is.
How to get two language courses for the price of one at LearnLanguages24.com: First, you purchase a language course on the page. Then you write an e-mail to info@learnlanguages24.com, say that Christina Widmann referred you, and tell them what other language course you'd like to receive for free. They'll send you the access link at once. For example, you can buy the French Basic course and add French Advanced for free. Or French Basic and Russian Express - you can combine whatever two courses you want.
If you buy the full package for any language, e.g. French Express + Basic + Advanced + Expert + Business, the page will automatically apply a big discount. You can then write the e-mail, say that I referred you, and ask for the full package of another language for free.
There seems to be only a handful of Amharic courses on the internet. Lots of pages will teach you ten or twenty basic words, but few go further than that. Here's a list of all that I found, so you can choose the best Amharic lessons for your purpose and favourite way of learning.
Paid Amharic online courses
Amharic.com offers
paid Amharic courses, both basic and in-depth. A one-year-subscription
costs USD 85. It looks like a comprehensive online course that uses
different exercises. I haven't seen any free demo content, so I can't tell you any more.
LearnLanguages24.com offers an Amharic Express course for USD 20. This is the one I'll be using. It teaches 450 basic words and phrases. You learn to say hello and goodbye, introduce yourself, ask for help or directions, etc. The course uses vocabulary training and dialogue texts, always with a loudspeaker symbol that you can click to hear an audio recording of the word or sentence. What it doesn't teach is grammar rules. That's a plus if you don't like grammar. For me, it means I'll be using the Amharic Express course to lay a foundation before I decide whether I want to learn more.
17-minute-languages.com offers an Amharic Travel course that looks, at first glance, pretty similar to the one I'm doing at LearnLanguages24. However, the one at 17-minute-languages costs € 30.
This is a screenshot from the LearnLanguages24.com Amharic Express course. I was practicing on my phone. It works both on computers and on smartphones with any browser.
Free Amharic online courses
LiveLingua.com offers the largest Amharic course I've found. Their FSI Amharic Basic Course
is an ebook of 518 pages. It contains vocabulary, grammar lessons and
dialogue practice. Sadly, all of it is in transliteration, no Amharic script in
the book. Audio samples appear in a side bar: You click on the unit
number and a voice reads you the example sentences and dialogue texts
for the whole chapter, half an hour each. If you're only looking for
the pronounciation of a single word, tough luck.
This course seems like a good source for Amharic grammar rules.
The Peace Corps Amharic Training Manual
is not a course but a textbook available for free in PDF. Written for
volunteers who are heading to Ethiopia, it teaches the basics of the
language plus a lot about Ethiopian culture. The only thing it lacks is
audio samples.
Other resources for learning Amharic: script, vocabulary, audio lessons
AmharicTeacher.com
looks inviting, and it's free. The page will show you words in Amharic
script and latin transliteration, and if you click on them, an audio
sample plays. It also helps you learn the writing system. However, in the "lessons" part of the page, Amharic Teacher will teach you only nouns.
No verbs, no sentences, not even a greeting. Looks like a good place to
get some vocabulary once you've learned the basics somewhere else.
Omniglot.com will help you learn to read Amharic script with a table of the signs and some videos. The page also gives a list of links to other resources.
101languages.net has a free Amharic Survival Kit. It's a collection of audio samples
for soldiers who are getting deployed to Ethiopia. This page will
teach you to say please and thank you in Amharic, but also: "Stop or
I'll shoot!"
On the webpage of the RasTafari Groundation, you can find a free PDF e-book to learn Amharic handwriting. In this script - the name is Fidel, remember? - every consonant gets a sign, but the vowels are just little loops or lines added to the previous consonant. For exapmle, "oo" as in "moon" is a little flag that sticks out towards the right side of the letter.
Dear Reader, I'm off to my vocabulary training. I don't know if I'll be posting about my progress; this blog has been all about books for a long time now. You'll know that I'm fluent in Amharic if you start seeing posts written in Fidel.
Yours sincerely
Christina Widmann de Fran
June 6, 2020
Somos tontos.
Muy Lector mío:
Los lectores sois y somos tontos. Si hemos visto un perro morder a un hombre, y después oímos al hombre gritar, sin embargo nos tienen que explicar que está gritando de dolor. Si alguien recibe un golpe, y tres frases más tarde lo vemos con un moratón, nos tienen que especificar que el moratón es, en efecto, consecuencia del golpe.
Chufo Lloréns, para contraste, es el hombre más listo, culto y erudito de Europa, y como tal no escribe el caballo. Escribe un percherón de hermosa planta, el animal, el noble animal. No pone un perro, pone un inmenso can, cruce de mil razas. Así cualquiera escribe 700 páginas.
O tal vez sea que los sustantivos son animales tímidos. No asoman la cara sin no los acompaña un adjetivo delante o detrás. Si hay dos, mejor. Cuando los sustantivos se ven obligados a salir desprotegidos a la página, se apiñan en rebaños.
De la trama no hablemos. Tampoco de los personajes, creados a imagen y semejanza del autor. No hablan, dan discursos en lenguaje siempre cortés aún en situaciones donde nosotros, bárbaros que somos, soltaríamos tacos.
Querido lector, abajo te voy a poner el enlace a Amazon por si eres masoquista. La dueña anterior de mi ejemplar usado lo era: he encontrado su marcapáginas en la página 180. Yo no he aguantado más de 5. Me duelen los ojos.
Atentamente
Christina Widmann de Fran
Te daré la tierra: novela de Chufo Lloréns
publicada en 2008
ISBN: 9788425341977
Disponible en Amazon.es.
June 2, 2020
Ricardo Vicente: Caligrafía histórica
La culpa la tiene Christopher de Hamel. Al leer su precioso libro 'Grandes manuscritos medievales', me entraron unas locas ganas de aprender a escribir unciales. Así que fui a la librería y encontré esto: un cuadernito para aprender diez escrituras medievales. Uncial es el número 3, páginas 6 y 7.
Una doble página para cada escritura, más sitio no hay en el cuaderno de Ricardo Vicente. A la izquierda nos cuenta un poquito sobre la escritura en cuestión y muestra fotos de manuscritos. A la derecha pone el alfabeto con flechitas.
Las diez escrituras que convivieron en la península ibérica en tiempos medievales son:
O sea, seis variedades de escritura latina, tres de la escritura árabe y una escritura hebrea.
¿Qué tal se aprende de Ricardo Vicente? Las unciales, fácilmente. Así me salen ahora con tres días de práctica:
Aunque lo pone fácil, Ricardo Vicente no ha escrito un cuaderno para principiantes de la caligrafía. No dice casi nada sobre los instrumentos de escribir: pluma, cálamo, pincel... Pone el ángulo de escritura para cada alfabeto latino, pero nada para las escrituras árabes ni para la sefardí. Tendré que mirar en otro libro.
De Caligrafía histórica he aprendido a escribir uncial, visigótica y carolina. Además he aprendido a reconocer las demás siete escrituras si las veo. Ricardo Vicente piensa escribir más cuadernos como este, lo pone en la contratapa. Les echaré una ojeada cuando salgan. Recomiendo su Caligrafía histórica tanto si quieres aprender a escribir una o varias de las escrituras de la Hispania medieval cuanto si quieres aprender a leerlas.
Atentamente
Christina Widmann de Fran
May 29, 2020
Tragicomedia de un verano
David Trueba: Abierto toda la noche
Muy Lector mío:
Los Belitre son el padre, la madre, seis hijos, los abuelos y amigos varios. Cuando los vemos por primera vez, están de mudanza a una nueva casa en otro barrio. Gaspar, de 14 años, se despide de una chica de la cual ha estado enamorado dos años. Lucas, de 9, traslada con sumo cuidado su pecera. Nacho, de 20, mete la mano en el agua, saca dos peces y se las mete en los calconcillos a su hermano. Vemos a Basilio, tan feo que los niños en la calle le tiran pedradas, y a Matías, recién vuelto del sanatorio infantil porque padece un síndrome que el autor se ha inventado y que hace al niño creer que es el padre de la familia. El padre auténtico padecerá su crisis de los 50 años en este verano porque el crío de 12 es quien repara los grifos y da órdenes a sus hermanos, y ¿para qué más vale un padre?
En medio de la mudanza llega el abuelo Abelardo Belitre para leer en voz altísima el poema que ha escrito para la ocasión. Más tarde llega Felisín, el hijo mayor, recién casado con una chica francesa que no se entiende con los demás Belitre. Visitamos a la abuela Alma, anciana con pasado ilustre y la boca llena de tacos.
Y ya los conocemos a todos. Nos reiremos con ellos y de ellos. Llegará un psicoanalista charlatán para ayudar a Basilio a vivir con la cara que tiene. Llegará Sara, chica de la cual se enamorarán casi todos los varones Belitre. Llegarán dos testigos de Jehová para meter en líos al abuelo.
David Trueba maneja sin problemas una docena de personajes principales. Resulta que "Abierto toda la noche" es su primera novela. Voy a la librería a ver qué más ha escrito.
Atentamente
Christina Widmann de Fran
Esperando
Muy lector mío:
El protagonista está esperando. Otra cosa no hará en todo el libro. Han llegado los muebles, los ha dispuesto igual que estaban en la vivienda anterior. Sólo queda esperar a que llegue su esposa Cecilia.
Paseamos por Lisboa. Conocemos la ciudad como si nosotros mismos nos mudasemos allí. El protagonista piensa, recuerda, recibe alguna visita. Y poco a poco nos percatamos de que algo no cuadra. En algo nos miente el narrador. En algo se miente a sí mismo.
Llevaba tiempo sin disfrutar de una novela sin apenas argumento, pero Múñoz Molina me ha convencido.
Atentamente
Christina Widmann de Fran
May 17, 2020
Alberto Vázquez-Figueroa: Ébano
Parece tarde reseñar una novela casi 50 años después de que salió. Poco puedo decir que no haya dicho otra persona antes. Pero ya que he leído Ébano, voy a decir qué me ha parecido. Así los chicos de Libreando.club podrán seguir enviándome libros y acertar cada vez mejor.
Me encanta el contraste al principio de Ébano: David Alexander saca fotos de elefantes para una revista. Vuelve al pueblo donde su esposa le pensaba esperar, pero Nadia no está. La han secuestrado cazadores de esclavos. Sí, cazadores de esclavos. Los seguía habiendo en los años 70 y 80. Es posible que los siga habiendo hoy. David tiene que alcanzar a su mujer antes de que la lleven al harén de algún jeque árabe. De allí, nadie vuelve a salir.
Mientras Nadia trata de sobrevivir, de no ser violada y tal vez de escapar, David pide ayuda de embajadas, ejércitos y el misterioso Grupo Ébano. Recuerdos y pensamientos hacen larga esta parte. Vázquez-Figueroa se recrea en dibujar minuciosamente el Sáhara. Te gustará si te gustan los relatos de viajes. A mí me faltaba tensión en esta parte. Pero sí se tensa la novela hacia el final. Suenan disparos por el desierto, mana sangre en las chozas del barrio pobre de Port-Sudán.
El protagonista David no es héroe que digamos. El autor tampoco le da mucha ocasión. Primero le vemos pedir ayuda, después se pasa varios capítulos sentado en una duna, vigilando un trozo de desierto. Las batallas las libran otros. Nadia sí que lucha. Me cae bien.
Un pormenor gracioso: Ya en los años 70 la gente se preocupaba por un cambio climático. Al cabo de unos cuantos inviernos fríos creían que venía la glaciación.
Atentamente
Christina Widmann de Fran
Ébano de Alberto Vázquez-Figueroa
Primera edición: 1976
Edición del 2012 disponible en Amazon.es.
May 13, 2020
How not to write about freezing your foot half off
Dear Reader,
Wim Hof, called The Iceman, runs half-marathons barefoot in Lapland, goes diving in frozen lakes and climbed almost to the top of Mt. Everest in shorts and sandals. How? Focus and determination, or so he writes. He still gets third-degree frostbite.
The second author, Justin Rosales, wants to learn how to control his body temperature. He contacts Wim Hof and starts training. The two authors take turns telling their story up until the day that Justin, too, can run 5 km in the snow.
Justin Rosales starts with chapters about his childhood and about working at a summer camp. He tells at great length how he went to a seminat about Tummo. This Tibetan technique seems to depend on breathing exercises. It's a pity that Justin Rosales doesn't describe what exactly they did in the seminar. It seems that he managed to raise his body temperature at least once. But he didn't try if he could do it again until weeks later. The most remarkable thing from the Tummo seminar chapter is how a twenty-year-old feels afraid to travel alone. Is it just him or is that normal in the USA? He's not even travelling to a different country.
Wim Hof doesn't start with his childhood. In the first chapter, he's climbing a rock spire in the Pyrenees. I the next few chapters he jumps backwars and forwards in time and tells us some adventures from his youth. It sounds like he's bragging. In fact, every single one of his chapters sounds like bragging. Of course, Wim Hof earned his right to brag. But I wonder if he's a nice person to work with. We'd have to ask the filming crews that travelled with him to Finland, Tibet and the Kilimanjaro.
In one occasion, Wim Hof and a camera team travel to Finland where the Iceman is planning to dive 50 m in a frozen lake. But first, they want to do a test dive where the filming crew can experiment with lighting and camera angles, and where Wim Hof can test if he feels capable of attempting the record. He tells us that he was determined to dive the full 50 m already in the test run. He didn't tell his companions. They were expecting him to surface from under the ice at the 25 m hole, but he swam past, confident that he could find the second hole at 50 m. He missed it. The Iceman almost drowned that day. After some agonizing seconds of swimming around blind under the ice sheet, somebody grabbed him by the ankle and pulled him towards the hole. What's the first thing that Wim Hof did after somebody saved his life? Shout at the whole crew for not having a rescue diver ready. How was a rescue diver going to help when nobody knew where Wim even was? He was lucky that somebody had the right idea and ran to the second hole. Could the rescuer reach Wim Hof by sticking his arm in the water or did he have to jump in? The Iceman doesn't tell us. His chapters are about him and him alone. When errors happen, he blames them on other people. When things go well, he takes all the credit. In awkward English he brags about how many languages he speaks. In a chapter title, he drops the term suomalainen sisu, but can't be bothered to explain what it means or even to spell it right.
Several scientists invited the Iceman into their lab for experiments. They asked him to sit in ice water while they measured his pulse, blood pressure and temperature every few minutes. What did the scientists learn about Wim Hof? He doesn't write anything specific. He does use the words vital organs, veins, immune system, muscles and oxygen, but it sounds like he picked them up somewhere and repeats them like magic spells. He also seems to believe that he can completely control his immune system to resist any and every disease, because of a single sentence that a scientist said after a single experiment. A sentence that Wim Hof must have heard wrong or remembered wrong. Or can anybody explain to me what "the inflammatory marked bodies in the nervus vagus" are?
In the end, both Wim Hof and Justin Rosales write a recipe for the reader. Justin's is a step-by-step guide to slowly get used to the cold. Wim barely explains anything. Instead, he writes about focus and determination and visualization and similar. What he writes about the human body proves that it's been a long time since he learned about basic biology in school.
How did Wim Hof become the Iceman? He tells us how he was ice swimming every winter in his home town, and one day invited a local reporter to watch him. The national news picked up the story, then international film crews started making documentaries. But how did Wim Hof start ice swimming? And why? How much trial and error made him the Iceman? He doesn't say.
There's one thing that Wim Hof explains in detail, after hundreds of pages: his breathing technique. It's a controlled sort of hyperventilation. It doesn't bring more oxygen into your muscles like the Iceman seems to believe; our blood works at almost 100 % saturation when we breathe normally. Fast hyperventilation brings down blood CO2, which is what our body measures to decide when it's time to breathe again. Bring down your CO2 and the urge to breathe comes later. Wim Hof's slow hyperventilation exercise brings up your heart rate. Does it also increase his metabolism? That might be what allows him to resist extreme cold. He does seem to burn lots of calories: not a gram of fat on his body.
Can anyone and everyone become an iceman with Wim's or Justin's methods? Or is Ambrose Bierce right in his Devil's Dictionary:
DAWN, n.
The time when men of reason go to bed. Certain old men prefer to rise
at about that time, taking a cold bath and a long walk with an empty
stomach, and otherwise mortifying the flesh. They then point with pride
to these practices as the cause of their sturdy health and ripe years;
the truth being that they are hearty and old, not because of their
habits, but in spite of them. The reason we find only robust persons
doing this thing is that it has killed all the others who have tried it.
We'll have to ask some scientists to find out. It seems that Wim Hof's twin brother Andre Hof, with a completely different lifestyle, can resist cold about the same as Wim if he does his breathing exercises, which points towards their genes making them different from most people. It might also mean that the breathing exercises alone make the difference, not the cold exposure training. Heres a link to some scientific thoughts.
In resume: I wish Justin Rosales had written the entire book. He seems to have some scientific curiosity. And his honest admiration and long-winded side stories read better than Wim Hof's bragging.
Yours sincerely
Christina Widmann de Fran
Becoming the Iceman: Pushing Past Perceived Limits by Wim Hof and Justin Rosales
published in 2011
Available on Amazon.co.uk.
Aux Champs Elysées
Lieber Leser,
Paris wurde nicht an einem Tag erbaut, sondern in 20 Jahren. So lange herrschte Napoleon III, Enkel des ersten Napoleon. Der letzte Monarch von Frankreich und Paris ließ die verwinkelten alten Stadtviertel abreißen und machte Platz für die Champs Elysées.
Wer lebte damals? George Sand, Gustave Flaubert, die Brüder Goncourt und andere berühmte Autoren, deren Bücher ich (noch) nicht gelesen habe. Wie haben sie den Staatsstreich des neuen Napoleon erlebt? Wie dachten und schrieben sie über das dritte Kaiserreich? Walburga Hülk zitiert aus Briefen und Tagebüchern, sodass wir diese Zeit aus verschiedenen Blickwinkeln erleben. Gleichzeitig macht sie mir Lust, die französischen Klassiker endlich in Angriff zu nehmen.
Ich habe ein paar Monate gebraucht für dieses Sachbuch. Zum einen ist Geschichte nicht ganz mein Lieblingsfach, sodass ständig andere Bücher dazwischen kamen. Zum anderen erzählt Walburga Hülk ihr Stück Geschichte sehr dicht, mit vielen Einzelheiten auf 350 Seiten plus Anhang. Ich habe viel gelernt, brauchte aber nach jedem Kapitel eine Pause.
Wenn Du Geschichte magst, lieber Leser, oder die französischen Klassiker gelesen hast, empfehle ich Der Rausch der Jahre als aufschlussreiche Lektüre mit viel Hintergrund.
Hochachtungsvoll
Christina Widman de Fran
Der Rausch der Jahre: Als Paris die Moderne erfand von Walburga Hülk
erschienen: 2019 bei Hoffmann und Campe.
Ich danke für ein Rezensionsexemplar.
ISBN: 978-3-455-00637-7
Erhältlich auf Amazon.de und im Buchhandel.
May 9, 2020
Selbstfindung in 52 Schritten
Lieber Leser,
es steht gar nicht viel drin in diesem Selbstfindungsbuch. Ich soll selber denken. Die beiden Autorinnen geben nur 52 Themen vor, stellen dazu ein paar Fragen, empfehlen eine Yoga-Haltung oder ein Mudra. Bilder von Felsen, alten Bäumen oder Wasserfällen laden zum Meditieren ein. Zu jedem Impuls schreiben die Autorinnen eine Affirmation, die ich mir vorsagen kann, bis ich sie selber glaube.
Was sind die 52 Themen? Dieses Buch dreht sich ganz um mich: meine Wünsche, meine Hoffnungen, meine stabile Basis, mein Leben aus der Vogelperspektive, meine innere Stimme, und so weiter. Viel Nabelschau, für wenn einem danach zu Mute ist.
Hochachtungsvoll
Christina Widmann de Fran
Auf der Reise zu mir: 52 Impulse für ein harmonisches Leben von Kirsten Commenda und Eva Gütlinger
erschienen im Oktober 2012 beim Südwest-Verlag.
Ich danke für ein Rezensionsexemplar.
ISBN: 978-3-641-68842-4
Erhältlich auf Amazon.de.
May 6, 2020
Im Zweifel nicht nett
Lieber Leser,
Das Dojo hat zu, alleine trainieren macht keinen Spaß. Stattdessen lese ich ein bisschen Theorie. Krav Maga ist jung, Bücher gibt es nicht viele darüber. Für Deutschland hat Gabriele Feld das erste geschrieben. Sie unterrichtet in Augsburg nach dem Lehrplan der IKMF (Internationaler Krav-Maga-Verband).
Ich trainiere hier in Barbastro in einer Schule der FEKM (Europäischer Krav-Maga-Verband). Der größte Unterschied: Wir
schlagen am liebsten mit der Faust, Gabriele Feld mit der flachen Hand.
Mit der Faust verletzt man sich zu leicht, schreibt sie. Lieber opfert
sie etwas Härte und Reichweite. Auch sonst sieht ihre Technik auf den
ersten Blick einfacher aus, damit jeder sie schnell lernen kann. Ob sie
genauso gut schützt? Man müsste es ausprobieren. Beim FEKM nehmen wir uns die Zeit und üben, wie man mit der Faust zuschlägt. Gar so schwer ist es nicht.
(Warum verschiedene Verbände, lieber Leser? Weil die hohen Tiere sich nicht einig werden oder keine Lust haben, einen gemeinsamen Lehrplan zu schreiben. Faust oder nicht Faust? Was sollten schon die Anfänger können, was reserviert man für die Fortgeschrittenen? Benutzen wir farbige Gürtel wie die Kampfsportler oder tragen wir demonstrativ keine? Ziehen wir schwarze oder weiße T-Shirts an? An solchen Kleinigkeiten scheitert's.)
In ihrem Buch versucht Gabriele Feld nicht, dem Leser viel Selbstverteidigung beizubringen. Das geht nur bei einem richtigen Training. Sie zeigt ein paar grundlegende Schläge und Tritte und lädt uns ein, zu ihr in die Krav-Maga-Schule zu kommen. Der größte Teil des Buches ist Theorie: Was Krav Maga ist, wo es herkommt und wie man es lernt in den Schulen des IKMF. Etwas über die Unterschiede zwischen Männern und Frauen, Fallbeispiele und etwas zum deutschen Notwehr-Gesetz. Wo die Autorin Statistiken erwähnt, gibt sie die Quellen mit an. Das sehe ich gerne in Sachbüchern.
In ihrem Selbstverteidigungskursen speziell für Frauen zeigt Gabriele Feld nicht nur Schläge und Tritte. Sie scheint mit ihren Schülerinnen auch zu üben, wie man schreit: "Stopp! Bleib weg!" Muss man das einüben? Sind wir so schüchtern oder so nett, dass wir uns im Ernstfall nicht schreien trauen, wenn wir es nicht geübt haben? Das klingt arg nach Klischee. Mir gefällt es im gemischten Kurs am besten. Da wird weniger gekreischt oder gekichert und mehr trainiert. Das klingt auch nach Klischee, stimmt aber. Am meisten lerne ich, wenn ich die einzige Frau in der Gruppe bin.
Das Buch von Gabriele Feld lohnt sich, wenn Du wissen willst, was Krav Maga ist und wie das Training aussieht. Im Übungsteil findest Du Techniken, die Du ausprobieren kannst mit einem Partner: am besten mit einem Mann, der zupackt, als ob er Dich wirklich festhalten wollte. Dann wird es realistisch.
Hochachtungsvoll
Christina Widmann de Fran
Selbstverteidigung für Frauen mit Krav Maga von Gabriele Feld
erschienen: 2018 beim Südwest-Verlag
Ich danke für ein Rezensionsexemplar.
ISBN: 978-3-517-09722-0
Kostenlose Leseprobe: hier klicken
Erhältlich auf Amazon.de.
