Simon Vandereecken's Blog, page 7

Design field and where I'm at

Design field and where I'm at

Working in the Design field for more than 13 years now, I feel more and more disconnected from a lot of discussions going around our field as I'm working with my pairs.

Things started early, as I started to work with the rise of responsive and fluid design and the multiplication of screens. Still, I kept seeing designers obsessing on pixel perfect design, spending weeks slowly moving and aligning boxes, losing time when every time the implementation would then be a disaster. Hours spent on a single way of viewing the content and design totally disconnected about what was quickly becoming the reality of the web.

Working in a faster and faster environment, design also meant making compromises. Dealing with engineer limits, time constraints, decisions at every steps, design had to be faster and faster. I can't count the amount of times I've seen screens worked on for months only for them to be killed when they finally arrived (too late) to the engineering teams, after weeks of obsessing after the exact hue of blue.

I've always been more interested in human psychology and perception, more curious about testing our solutions directly in the field even if it meant those solutions weren't perfect. And no solution is perfect from the go, you gain way more by testing directly on real users than obsessing about the perfect interface. Design obsession on details should be about adjusting the solution as close as you can to your user needs, and honestly, the right grey shade ranks pretty low in this regard.

My designs aren't perfect, they aren't polished art board to be displayed in a gallery. They are shipped imperfect, sometimes incomplete, but directly in the field where we test, adjust and refine them to serve our users the best we can. They are designed to help the users solve a problem, be accessible, work on a wide range of devices, engineer and business constraints. Design as always been for me at the intersection of usability concerns, problem solving, business needs and technical constraints. S

Polishing them to a level of pixel perfection is usually something I don't have the time to do, nor will it serve any purpose apart from wowing my pairs. And I can't count the amount of designs I saw that, while they were beautiful, were a total mess in terms of usability and problems solved. Every time I wonder what was the use of all those hours spent on trying 50 shades of grey when a single exchange earlier with engineers would have more clearly defined what was possible and what wasn't.

I've been feeling quite alien within my pairs, feeling more at ease with engineers or hackers minded people, more interested into shipping things and experimenting. And I feel that a lot of the designers have lost this mindset, forced into endless process to build the perfect screens that will "wow" stakeholders. I'm slowly reaching a crossroad and I'm not sure about which path to go on, and I'm more and more convinced it's not on the design path as it has evolved right now.

Ads, ads everywhere

Ads, ads everywhere

I'm really starting to hate the Internet we have at the moment. It feels like you can't put your foot anywhere without being surrounded by ads, be it full banners or cleverly made op-pieces trying to sell you something. We're not surrounded by banners anymore, we're literally bathing into advertising content into everything.

On top of that, everyones is trying to create a "revenue stream", to "build an audience". Gone are the days where people were blogging because they wanted to share their passion with the world, nowadays everyone seems to move their content behind Substack's doors and thinking any piece they wrote is totally worth 5$ a month (plus taxes).

I can't blame people for acting like that, costs of living are increasing everywhere and we all have to live. But the personal spaces of the Internet felt like the last places where we didn't have to be surrounded by ads and it's gone. Even the simple newsletter ends now with sponsored content pushing you to buy yet another thing.

I enjoy my time on Mastodon for this. Finally a space that is not crowded with ads where people express themselves a bit more freely. But even there some fall again in the pit of "building an audience", providing meager RSS feeds with 2 lines articles while hosting full online version cut by 24324 ads on a 400 words essay.

I miss the web we had and I slowly don't know how to deal with the one we have anymore.

Godzilla Minus One

Godzilla Minus One

{.hero-single}J'avoue n'avoir jamais vu aucun Godzilla (mea maxima culpa) jusqu'�� avoir entendu beaucoup d'��chos positifs sur celui-ci. Je pense qu'il y avait d'un c��t�� l'��ge des premiers films, le c��t�� monstre Power Rangers, une certaine lenteur du cin��ma japonais qui ne titillait pas vraiment mon int��r��t.

Et pourtant j'ai ��t�� totalement conquis par cet opus, allant m��me jusqu'�� verser plusieurs fois des larmes, emport�� par l'��motion. Le monstre garde un c��t�� "dinosaure en plastique dans une maquette" en respect �� ses origines mais arrive malgr�� tout �� imposer cette terreur face �� une catastrophe aux proportions d��mentes.

Le film se d��roule �� la fin de la seconde guerre mondiale et d��peint ainsi un Japon peinant �� se relever de sa d��faite, encore pris dans les d��combres des bombardements. Il d��peint le rapport �� l'honneur propre �� la culture nippone tout en y apportant aussi son lot de critique (dont un tr��s beau discours sur la valeur accord��e �� la vie par le gouvernement japonais dans cette guerre).

J'ai ��t�� �� quelques moments g��n��s par le jeu d'acteur, que je trouvais parfois surjou�� mais propre aux films et �� la culture japonaise, heureusement ces moments restaient au final assez rares et le reste du jeu d'acteur ��tait une petite perle de retenue et d'expression des ��motions tout en finesse.

J'avoue qu'en allant voir un film sur un dinosaure mutant g��ant je ne m'attendais pas �� passer un grand moment de cin��ma (encore ma faute) et c'est souvent de ces rencontres surprises que l'on garde les meilleurs souvenirs. J'ai ��t�� emport�� par l'histoire, la musique (ou l'utilisation avec subtilit�� de son absence), les acteurs et le message port��. Tr��s loin des blockbusters friands en explosions en tout genre, Godzilla Minus One arrive �� porter un message et une critique de la soci��t�� qui l'a vu naitre. Puis quand le dernier dinosaure qui m'avait ��mu s'appelait Denver, forc��ment...

The time that's left

The time that's left

Still browsing pictures from my wedding with tears in my eyes, my brain suddenly wondered how many times I had left with several of my loved ones. Life goes by fast and as I grow older, years go faster and faster and we all get older.

Inspired by the Life Calendar method, I built a small tool The time that's left that helps put in perspective how many times you realistically have with your loved ones before their departure.

While it might seem a little grim, I think it's sometimes important to put things into perspective and realise how fast our lives go by and where we should invest our time.

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img: https://nithou.net/blog/posts/img/dancethenightaway.jpgAt last my love has come along...

C'est peu dire que le week-end a ��t�� charg�� en ��motions, moments de gr��ce, larmes aux bords des yeux, pas de danse endiabl��s et reconnections. Ce 20 janvier a ��t�� l'occasion de c��l��brer notre mariage entour�� de tous les gens que l'on aime et compte pour nous, et rien qu'en regardant les premi��res photos re��ues, prises �� travers les appareils jetables que l'on avait mis �� disposition, je me transforme en maelstrom d'��motions.

C'est une ��tape importante dans notre relation, apr��s six ann��es ensemble, une chance de pouvoir r��unir toutes ces personnes qui ont travers��es nos vies, les revoir, et pouvoir dire face au monde que l'on s'aime.

Moi qui ait d��velopp�� une allergie �� la politique, je n'ai pu m'emp��cher de voir dans notre mariage un acte portant un certain militantisme, un pied de nez aux homophobes encore bien trop pr��sents, l'occasion de montrer que deux hommes peuvent s'aimer tout autant qu'un autre couple.

Ce mariage a aussi ��t�� tr��s cathartique. L'occasion de r��unir ma famille maternelle pour quelque chose de joyeux (apr��s les tristes derniers ��v��nements), l'occasion de briser le silence et d'ouvrir la parole du c��t�� paternel (et de d��couvrir soudainement beaucoup sur plusieurs de mes cousins). Ca a aussi ��t�� l'occasion de revoir de tr��s vieux amis et de r��aliser qu'ils avaient ��t�� l�� tout le long, que j'avais peut ��tre trop couru apr��s d'autres amiti��s alors qu'eux me tendaient chaque fois les bras.

C'est de l'amour enfin, avec ma voix qui se brise et moi qui doit ravaler des larmes de joie lors de mes voeux en regardant Wilhem. C'est ��tre submerg�� de vagues d'amour, d'attentions, de gentillesse. C'est le temps d'un week-end se dire que finalement le monde n'est pas si gris et violent, que de pareils moments de gr��ce existent.

Je ne sais pas de quoi demain sera fait, mais je sais avec qui je vais marcher sur ce chemin et ceux qui nous entoureront. Je souris b��tement, la larme �� l'oeil en feuilletant les premiers tirages, en r��alisant doucement que ce sont ces moments hors du temps qui font la beaut�� de nos existences.

At last my love has come along...

At last my love has come along...

C'est peu dire que le week-end a ��t�� charg�� en ��motions, moments de gr��ce, larmes aux bords des yeux, pas de danse endiabl��s et reconnections. Ce 20 janvier a ��t�� l'occasion de c��l��brer notre mariage entour�� de tous les gens que l'on aime et compte pour nous, et rien qu'en regardant les premi��res photos re��ues, prises �� travers les appareils jetables que l'on avait mis �� disposition, je me transforme en maelstrom d'��motions.

C'est une ��tape importante dans notre relation, apr��s six ann��es ensemble, une chance de pouvoir r��unir toutes ces personnes qui ont travers��es nos vies, les revoir, et pouvoir dire face au monde que l'on s'aime.

Moi qui ait d��velopp�� une allergie �� la politique, je n'ai pu m'emp��cher de voir dans notre mariage un acte portant un certain militantisme, un pied de nez aux homophobes encore bien trop pr��sents, l'occasion de montrer que deux hommes peuvent s'aimer tout autant qu'un autre couple.

Ce mariage a aussi ��t�� tr��s cathartique. L'occasion de r��unir ma famille maternelle pour quelque chose de joyeux (apr��s les tristes derniers ��v��nements), l'occasion de briser le silence et d'ouvrir la parole du c��t�� paternel (et de d��couvrir soudainement beaucoup sur plusieurs de mes cousins). Ca a aussi ��t�� l'occasion de revoir de tr��s vieux amis et de r��aliser qu'ils avaient ��t�� l�� tout le long, que j'avais peut ��tre trop couru apr��s d'autres amiti��s alors qu'eux me tendaient chaque fois les bras.

C'est de l'amour enfin, avec ma voix qui se brise et moi qui doit ravaler des larmes de joie lors de mes voeux en regardant Wilhem. C'est ��tre submerg�� de vagues d'amour, d'attentions, de gentillesse. C'est le temps d'un week-end se dire que finalement le monde n'est pas si gris et violent, que de pareils moments de gr��ce existent.

Je ne sais pas de quoi demain sera fait, mais je sais avec qui je vais marcher sur ce chemin et ceux qui nous entoureront. Je souris b��tement, la larme �� l'oeil en feuilletant les premiers tirages, en r��alisant doucement que ce sont ces moments hors du temps qui font la beaut�� de nos existences.

Goodbye Pills

Goodbye Pills

After consulting with my therapist, psychiatric and doctor, we decided to slowly stop anti-depressant last December, after around more than 10 years under it.

Those little pills helped me quite a lot especially has I had to go through quite a lot during this decade, but we felt I had evolved enough and was able to "endure" much more. I also finally found a stability in my life I never had before (thanks to my husband <3).

They helped me take some distance with my emotions but after such a long time I wanted to be able to "feel" myself fully again. This week-end I got married and was able to experience the whole range of emotions coming with such an event. I got tears in my eyes, had to stop crying of joy in the middle of a speech, ...

I was able to watch a movie (Interstellar) and to cry at emotional moments, things I was unable to feel for quite some time.

If you experience depression, I would totally urge you to seek help and give a try to anti-depressants. They helped me go through difficult moments in my life by giving me a buffer between me and my emotions I badly needed. Doing this also gives you the space to build yourself and the tools you need to face life.

I can't say if I won't ever need anti-depressant again, but I must say that it feels good to be able to experience myself fully again, with my turmoil of emotions, my teary eyes, my craziness, ... While I needed it, it feels good to experience life in its full colours again.

P.S.: And if the side effects of your pills are too strong, for god sake ask to try different ones! I tested 4 kinds of anti depressant before finding the right one (while I keep saying friends under ones that turns them into zombies)

Dealing with anger

Dealing with anger

For years I've been dealing with a growing anger against the world and especially work.

All my life has been surrounded by "The Crisis", a weird thing with no shape, a pretty excuse to give us shitty work conditions, sadistic management and poor pay while making bigger and bigger margins every year. Which made me quite unable to really grasp exactly what was this Crisis about in the end if not a way to fuck us up happily.

I had my share of toxic managers, micro-managing my ass every single day, increasing my workload more and more while never giving me any crumble of appreciation. Triple the work, triple the blame, keep the team solo. Managers quick to pass down any stress or any office gossips without doing any single thing to protect their team or think for one moment. Managers too happy to disappear every time someone in their team might really need them.

The worst thing I heard (some weeks before my first burn out) while I was complaining about my workload and the fact that I shouldn't be the only one in my position was to "be happy to have a job in our times". Fuck this. Fuck them. Profits have been steadily increasing every years with millions going to the shareholders. Meanwhile almost every friend I have got refused any raise.

Companies evolved to focus only on the shareholders happiness by building only on short-term values. Most CEO aren't captain of a ship anymore but puppets moving with any whim of the stakeholders providing no stable vision to the company. Each new management changes brings its "reorg", everything changes but everything stays the same.

More and more I had to deal with bullshit time creepers blocking my agenda to give more and more manager a "better understanding of my work". A better understanding can be easily gained by looking at what I'm producing every week and what we ship. Duplicating tickets into 10 tools so you're able to create ten pages reports that no-one will ever read isn't giving you a better understanding, it's moving air around and telling everyone it's work.

And I love my work. And that's the worst part. Things could be easier if I hated it, if I had a burning passion for bread baking or anything, but no, I love to work as a designer. But working as a designer (or an engineer) has become more and more unnerving and filled with bullshit. For all the talk on Agility across the years, the only thing companies accomplished was to give even more room for stakeholders to change their mind and refrain for any clear or stable vision you can build up.

I'm tired also to receive proposals for position with salary levels that makes me laugh. Compared to our engineering or project manager salaries, most designers are way too under-payed for the value they bring to a product and a team while also often being stretched way too thin for one designer alone.

I'm tired of having to explain the importance of design and user experience to stakeholders. Tired to see them act on their whims, justifying something they want to be done by truncating datas, playing office politics or pushing blatantly stupid decisions that nobody seem to fight.

I'm reaching 36 years old and I'm supposed to work for around 30 more years and I honestly don't know how I'll be able to do it without burning a fuse.

Quitter Google

Quitter Google

Sortant enfin d'une grosse grippe et de 7 jours de fi��vre, je me suis dit que visiblement je ne m'��tais pas encore fait assez souffrir et j'ai d��cid�� d'enfin jeter un oeil sur comment quitter Google.

J'utilise les services de Google Workspace depuis une dizaine d'ann��es. Ils h��bergent mes emails, photos, backups etc. Cependant �� travers les ann��es, j'ai de moins en moins appr��ci�� ll'attitude de Google face �� la vie priv��e ainsi que son h��g��monie. Pour avoir v��cu les d��buts du web et le cauchemar d'Internet Explorer 6 �� g��rer pendant tout une d��cade, ce n'est pas quelque chose que je voulais reproduire.

Le premier pas a ��t�� de quitter Google Photos. Ca a ��t�� un v��ritable cauchemar. Entre mes archives explos��es en 131361 petits fichiers zips, l'impossibilit�� de tout fusionner simplement, la perte des metatags (dans un premier temps puis est apparu ce scrript), r��cup��rer les photos en version "propre" m'a pris une bonne semaine. Ensuite il a fallu transf��rer le tout vers iCloud (payant l'abonnement, autant l'utiliser). Il aura fallu deux semaines compl��tes �� laisser le mac mini ouvert en le for��ant �� ne pas rester en veille pour uploader 120Gb de photos et enfin les avoir proprement sur l'appareil.

Les photos fonctionnent enfin proprement, il ne me reste sur Google Photos qu'un album fam��lique me permettant d'ajouter des photos sur le Google Hub de ma m��re.

Pour les emails j'avais eu l'occasion de voir plusieurs amis basculer sur Proton.me qui respecte ��norm��ment la vie priv��e et propose une interface qui ne ressemble pas �� un r��ve mouill�� de d��veloppeur se touchant sur Vim. Le switch a finalement ��t�� assez simple, ��tant guid�� entre l'ajout des diff��rents records sur mon domaine, la suppression des anciens et l'import de l'ensemble des emails. Ca a pris 24h mais tout a ��t�� bien rapatri��.

C��t�� Drive j'ai vite d��chant��. Je pensais basculer sur Proton Drive, mais en l'��tat l'application ne propose rien de plus que l'��quivalent de Mega, �� savoir un dossier o�� uploader des choses avec une main mise minimale. Pas d'��dition de documents, pas de gestions de partage avanc��e, pas de synchronisation possible avec mon Synology etc...

J'ai d��cid�� de supprimer les drives partag��s que j'avais sur Google et de garder les fichiers synchronis��s au minimum, uniquement les fichiers textes vitaux histoire d'avoir une copie �� l'ext��rieure facilement accessible. J'esp��re un jour pouvoir tout remettre sur Proton Drive, en attendant mes fichiers dorment paisiblement sur mon Synology. En attendant je me suis retrouv�� forc�� �� continuer �� payer un service minimal �� Google suite �� plusieurs bugs quand je veux downgrader le compte vers les 15gb gratuits.

Les calendriers ��a a ��t�� une autre paire de manche. J'avais besoin d'un calendrier �� la fois visible �� l'ext��rieur, d'un partag�� avec monsieur pour notre vie commune, et utilisable sur nos diff��rentes devices et syst��mes. Proton Calendar en l'��tat est trop jeune. Impossible d'utiliser le flux dans Google Calendar, impossible de l'ajouter sous iOS autrement qu'avec l'application, partage avec ��dition impossible �� toute personne n'utilisant pas Proton, ...

Apr��s moultes tentatives d'exports foireuses (Proton importe mal le fichier Google Calendar, ensuite j'avais perdu le calendrier, puis l'import de Proton ��tait d��gueulasse, ...) j'ai enfin fini par tout ramener sur iCloud qui me permet de mieux g��rer le partage et les acc��s.

Pour le moment l'ensemble me parait stable (�� part les mails de Free que monsieur veut me forwarder qui sont bloqu��s par un anti spam et n'arrivent jamais), je vais maintenant voir ce que ��a donne dans le temps pour ��voluer.

Je m'attendais honn��tement �� ce que cela soit plus simple, mais il faut reconnaitre qu'actuellement il n'y a pas de suite compl��te qui arrive �� la cheville de Google Workspace point de vue fonctionnalit��, facilit�� de gestion et intercompatibilit��.

Je me retrouve donc avec des petits morceaux ��clat��s partout �� g��rer mais qui ont l'air de tenir ensemble par le miracle d'une intervention divine. Reste �� voir ce que cela donnera dans le temps.

Depardieu et compagnie

Depardieu et compagnie

Ces derniers jours on a pu voir revenir, �� genoux et implorant, plusieurs acteurs ayant sign�� la tribune en d��fense de Depardieu. Les m��mes excuses �� nouveau, les m��mes personnes aussi avec les m��mes arguments.

Que se passe-t'il dans le cerveau de ces hommes pour syst��matiquement ��tre du mauvais c��t�� et dans le faux, s'investissant grand chevaliers contre une "foule vocif��rante" (imaginaire) et ressortant les poncifs de l'��poque sur les terribles m��chants r��seaux sociaux.

Coups apr��s coups reviennent exactement les m��mes paroles, ces nobles d��fendeurs s'imaginent comme ultime rempart face �� la foule qui, la bave au l��vres, veut mettre au b��cher une idole faussement accus��e. Et �� chaque fois pourtant, les accusations port��es contre ces idoles et l'indignation sont syst��matiquement fond��es, prouv��es, ��tay��es et parfaitement justifi��es.

A travers ces tribunes je vois surtout un ancien monde qui refuse de c��der la place, qui n'a m��me pas la dignit�� de se voiler d'un peu de d��cence face �� ses errances, mais qui cherche �� tout prix �� se placer en position de victime, trop content de pouvoir pour ce faire se servir des critiques usuelles sur les r��seaux sociaux (g��n��ralement ��crites par le m��me pan de population).

Je n'ai pas envie d'applaudir ces personnes qui ont soudainement r��alis�� leur erreur. Parce que c'est la nature de l'auteur de la tribune qui au final les g��ne plus que les actes pos��s par leur pair face �� une cam��ra, actes enregistr��s, certifi��s, qui montrent simplement la naus��e dans toute sa splendeur. Plus envie de reconnaitre un ��ni��me ��garement quand �� la prochaine exaction l'un des leurs ce sera �� nouveau le m��me concert de "c'est une chasse aux sorci��res", "les r��seaux sociaux agitent la vindicte populaire aveugle" et j'en passe.

Les r��seaux sociaux ont leurs probl��mes, ils sont aussi devenus malheureusement le paravent derri��re lequel se cache une g��n��ration qui non content de ne pas vouloir assumer ses ��garements, aimerait qu'on la laisse continuer �� les reproduire jusqu'�� la tombe.

Exc��d�� parce que ces personnes savaient et savent toujours tr��s bien ce qu'elles font. Des voix s'��taient ��lev��es pour d��noncer Gabriel Matzneff �� l'��poque, Sophie Marceau avait exprim�� vivement son malaise face �� Depardieu. Ces voix ont ��t�� ignor��es quand on a pas tent�� de les faire taire. On ne peut feindre d��sormais l'ignorance, on ne peut ressortir l'adage "des temps qui changent". Toutes les actions dont sont accus��es ces personnes ��taient d��j�� profond��ment immorales �� l'��poque et ils le savaient.

Ces lettres, ces interviews, ces fausses postures morales de "calme face �� la col��re populaire", de "laissons la justice faire son travail", ne sont que les signes d'un petit monde bien trop privil��gi�� auquel les d��cennies ont conf��r�� un culot qui d��passe toute entente.

Alors non, je ne vais pas me r��jouir que certaines personnes aient enfin d��cid�� de remettre leurs lunettes de vue pour mieux lire les tribunes sur lesquelles elles se sont ru��es imm��diatement pour d��fendre quelqu'un qui, dans le miroir, leur ressemble trop. Parce qu'il n'y a aucune trace d'honn��tet�� ou de remords r��els dans ces excuses, simplement la peur que l'on braque maintenant les projecteurs sur ces pans de vie dont ils savent parfaitement qu'ils devraient avoir honte.

Qu'�� notre ��poque nous en soyons encore �� d��fendre des comportements inf��mes, des gestes d��plac��s, des remarques impropres ou des commentaires salaces au nom du pass��, d'un pr��tendu apport �� la culture ou que sais-je me d��place compl��tement. J'ai aim�� voir Depardieu jouer, j'ai vomi en entendant sa remarque sur cette gamine, cette simple phrase ��tait suffisante pour dissuader de signer toute tribune d��fendant de tels actes.