Hélène Louise's Blog, page 11

Death’s Dancer -Jasmine Silvera

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I could have lover this story but in the end I just rather liked it which is a shame…

The good points were plentiful, my reservations are more about technique.

I loved the heroine, her personality, her relationship with her passion and job – dancing. Frequently when a character have such a passion (sport, music, art…) it’s just used for the narrative but easily forget when the author doesn’t need it. In this book the subject is thoroughly exposed, we are never to forget the importance of dancing for Isela.

I also like how we understand how she looks like without any use of labels.

The story was original and could have been fascinating, alas the reading was a little of flat for me…

I thought about it and concluded about three points which irked me.

The first one is the love interest: he’s very caricatural.

I understand that it’s voluntary, the writer use a sterotype to show how her pragmatic and sensible heroine reacts. She also takes the trouble to explain how his longevity impacted upon his psychology. But in the end it wasn’t enough for me, he still was very cliched and not very interesting…

Another problem I had was with the secondary characters: they were, for most of them (especially the besties and the family members, the team members were great) introduced much too quickly. I couldn’t feel anything about the best friends, who seemed to be there just for show and didn’t understand why we had to learn so much about her brothers’ wives. Well, I did, afterwards, but while reading the first family reunion it was rather boring. In a way I felt that I would have liked to read a prequel of this story, where the family and friends would have been probably introduced with plenty of show don’t tell instead of these very quick presentations…

The world building, if interesting, was sometimes a bit fuzzy. For instance when Isela learns the incredible facts about her family she didn’t seemed very surprised… But she should have been flabbergasted! So I wondered, maybe she wasn’t much surprised because these particularities are mundane in this alternative world? And speaking about that, what is strange for her and what isn’t ? What else have I missed?

Well, I quibble a lot because I was frustrated by my reading and because I am such a quibbler! But if you like inventive and personal urban fantasy, with a likeable and able female main character, you should definitely read this book which has many qualities!

(I thank Netgalley and No Inside Voice for sending me the ARC in exchange for my honest review)

The Perfect Assassin – K.A. Doore

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The Perfect Assassin was a Perfect Read!

I was somewhat worried in the beginning, as assassins’ stories in fantasy worlds are often rather amoral. In those books, killing isn’t a problem for the assassin, who doesn’t value human lives as we does, because of a particular upbringing. In « The Perfect Assassin », Amastan have been trained since fourteen years old to be an assassin. But a lot of this trade is about lurking in shadows and learning about the mark, to kill them discretely, after having checking that the contract was sane. Assassins kill those who would have been executed if their crimes would have been publicly revealed. Most of the times, those secret executions are a mercy for the family or entourage.

Furthermore, Amastan, who’s just finished his formation, isn’t sure about his calling. He’s never killed before and isn’t sure that he’d be able to. Killing isn’t just a « thing » in the story, but a central considerations, developed with deep thought. Not to forget that assassins are so secret that most people think they don’t exist at all, and would condemn their deeds if they did knew about them.

The narrative, as a fantasy story, is really excellent: excessively easy to read on, with an immediate immersion in this strange arid world, where towns are erected upon huge stilts, faraway from the dangerous sands, where demons roam at night, demons from dead people souls….

The world imagined unfurled slowly, in a very sensory way, the so hot days, the smells, the colors.

I applaud the author who’s stuck to the facts of this different world, where the water is so rare that people may die without it (and of course, never wash!)

Water is central is this book in a very clever and original way: its access is monitored by an ancien device, which work with a finite number of coins, which are given back by the machineries later on, only after the end of the dry season. Rain waters are toxic, and the only way to gain access to  good water, water from the mountains, is from this mysterious old devices from an another time. This water is vital for drinking but also for healers, who use it to cure their patients.

All these points are brilliantly woven in the book to make a fascinating story.

The characters are all interesting, with a very attaching main character, a sedate and timid boy, clever and shy, who’s day job is being an historian. His relation with other people, and particularly one, are subtile and credible.

I could go on and on, raving on this book!

Suffice it to say that this book was one of my best read of the year, and one of my best fantasy read ever.

I’ll buy the paper book as soon as I can and will read the sequel as soon as it’d be published!

(I thank Netgalley and Macmillan-Tor/Forge for sending me the ARC in exchange for my honest review)

WEBSTER ELLEN -EMERSON WHITE

J’ai lu aujourd’hui cet adorable roman jeunesse qui était dans ma PAL depuis peu, une recommandation d’un ami lecteur

OH BOY ! MARIE-AUDE MURAIL

OH BOY ! MARIE-AUDE MURAIL

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Inspirée par la story de @edlromans, j’ai relu il y a quelques jours ce grand classique de la littérature jeunesse qui, non content de n’avoir pris une ride, est toujours aussi touchant, drôle et pertinent qu’en 2000, date de sa première parution.

Je suis une fan inconditionnelle de l’autrice. Je l’ai découverte par hasard, au coin du rayon livres jeunesse de la Fnac, où je prospectais pour des raisons personnelles. J’étais sur le point de publier mon premier roman auto-édité, le tome 1 de la série des Enfants de l’Hyphale d’or, et je me demandais s’il n’allait pas être trop imposant pour un roman jeunesse (certaines personnes, genre… @iletaitunefoispauline, parlent de…pavé

Jusqu’ici tout va bien

Un autre gros coup de coeur de l’année 2018, une lecture découverte grâce à @edlromans ! Confiante en leurs choix de traduction, j’ai été le voir en vo, je l’ai lu et adoré ! Alors ensuite évidemment je l’ai racheté en français #duovovfhélènelouise oblige…

Un si petit oiseau – Marie Pavlenko

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Mon avis sur ce roman est très ambivalent. J’ai beaucoup aimé certaines choses, moins d’autres et pas du tout certaines.

5 étoiles pour le traitement du thème principal et la partie narrative de l’écriture, moitié moi pour l’histoire et les personnages (pour des raisons personnelles), 1 étoile pour un point grave qui ne semble curieusement n’avoir gêné personne d’autre que moi jusqu’ici.

(Attention, avis impopulaire en vue, si vous ne voulez pas entendre de chose négatives à propos de ce roman, je vous conseille de ne pas lire cette chronique au delà du mot « hélas ».)

Je ne regrette absolument pas d’avoir lu ce roman cependant, car je n’ai pas du tout été déçue par le traitement pratique de son thème majeur : le handicap physique après un grave accident. Ce thème est remarquablement traité d’un bout à l’autre et justifie à lui seul la lecture de ce roman. Dès les premiers mots il est évident que l’autrice est parfaitement informée. Personnellement informée même.

Je suis admirative de cette manière d’exposer sans fard la réalité, en rentrant dans tous les détails les plus crus, médicaux, psychologiques, familiaux. Se retrouver dans une telle situation est horrible, douloureux et injuste, et demande une reconstruction entière de l’être, physiquement mais aussi moralement parlant.

La vie de sera plus jamais la même : il faut en faire son deuil avant d’en réinventer une autre…

L’écriture, en ce qui concerne la narration principale, est très belle. Le tout début du roman, celui de la scène majeure, est magnifique de sensibilité et d’intelligence.

L’idée d’introduire les romans de Blaise Cendrars, amputé d’un bras alors qu’il était engagé dans la Légion Étrangère, et de montrer comment cette lecture aide la jeune fille à relativiser (elle n’a pas vécu l’horreur de la guerre, elle admire l’auteur qui apprend à écrire de l’autre main en l’appelant sa « main amie », reste pourtant capable d’un jugement propre) est très belle. J’ai beaucoup aimé. La lecture des classiques, prose et poésie, les pensées de ces êtres brillants du passé peuvent être en effet d’une grande aide à quelqu’un qui souffre.

Hélas le reste n’a pas été à l’avenant pour la lectrice que je suis. L’histoire est bien tournée, mais m’a un peu ennuyée. On comprend parfaitement ce que raconte l’auteur, mais si les traitements liés au handicap (traumatismes physique et psychologique, la vie qui bascule, la dépression, la colère, les relations si délicates avec les autres – personnes aimées ou inconnus) sont intéressants et bien menés, le reste de l’histoire m’a paru assez fade et convenu. Tout était pourtant là pour me séduire !

L’histoire m’a moyennement intéressée, sans doute parce que je ne me suis jamais attachée aux personnages. Bien entendu j’étais sensible à leur détresse, mais de manière abstraite, théorique, comme je l’aurais été pour n’importe qui dans une situation semblable. J’ai eu du mal avec l’héroïne (voir plus bas) et les autres personnages m’ont également déçue malgré leur potentiel. J’ai trouvé que l’autrice avait la main un peu trop lourde parfois, expliquant ce qu’elle avait déjà montré, quel dommage ! (exemple caractéristique, le personnage du père, très touchant, dont le comportement, pourtant explicite, est inutilement réexpliqué). La petite sœur est un stéréotype sans nuance, Aurèle n’a jamais pris vie à mes yeux, un concept plutôt qu’une vraie personne, la tante m’a agacée, très caricaturale et son humour n’est vraiment pas de ceux que j’apprécie… J’ai bien aimé le personnage de la mère en revanche, sans doute la plus « vraie » pour moi.

De toute évidence ce n’est pas une affaire de qualité littéraire, l’autrice a un talent indéniable et ce roman en particulier enchante ses lecteurs. Mais l’affinité n’est pas là. Les personnes qu’elle met en scène ne me sont pas familières, demeurent personnages sans devenir personnes, à l’inverse de ceux d’autres romanciers jeunesse contemporains, comme Marie-Aude Murail, John Green, Christelle Dabos, Rainbow Rowell, Claire Lazebnik, pour en citer quelque-uns. Très personnel, mais ce qui explique en partie ma note, les personnages étant pour moi le coeur de tout roman, quel que soit son genre.

Certains points de l’écriture m’ont gênée aussi, des détails, mais de ceux qui frottent aux entournures : les surnoms alimentaires dont est affublée l’héroïne par trois personnes différentes (pruneau, croquette, beignet !), une description sommaire où un jeune homme est qualifié d’« adipeux » (quelle horrible mot, si inélégant et si indélicat, si grossophobe !). À un moment surréaliste la jeune narratrice dit en pensée « Je me gondole » (tellement bizarre cette expression, enfin c’est peut-être régional qui sait !)

Les dialogues sonnaient souvent faux pour moi, mélange mal dosé de langage parlé et de langage soutenu, vulgarité fréquente sans doute réaliste mais pesante dans un roman par ailleurs si joliment écrit. Bon là je plaide coupable sans hésiter, je ne supporte pas la vulgarité et les dialogues réalistes me crispent, je préfère largement qu’ils soient écrits d’un cran ou deux supérieurs dans le registre. Tant pis pour le réalisme ! (Ce qui n’empêche pas quelques gros mots d’ailleurs, la vulgarité c’est autre chose… Marie-Aude Murail le fait très bien par exemple). Enfin, ça reste très personnel.

Un point précis m’a beaucoup déçue ; il justifie ma note très basse. Cette déception est plutôt vis-à-vis de l’éditeur, qui aurait dû à mon sens aider à corriger cette faute – car c’en est une. Je suis convaincue que l’autrice n’a jamais souhaité faire passer le message que j’ai ressenti, et il aurait été très aisé de le corriger, en particulier en rajoutant une évolution psychologique à la fin du livre.

Certainement involontairement, ce roman, de manière indirecte mais répétée, fait l’apologie de la violence – oubliant dans la foulée de faire celui de la tolérance.

Abigaël est malheureuse, en colère, dépressive. Elle a toutes les raisons de l’être ! Mais ses pensées meurtrières, ses envies de faire souffrir, de torturer la femme responsable de son accident sont d’une violence qui m’a choquée et paru très antipathique. Certes je comprends que tout son caractère naturel ait été ébranlé par ce traumatisme inouï, mais c’est un peu comme l’alcool, qui désinhibe et montre la vraie personne. Quelqu’un d’odieux une fois sous l’emprise de la boisson révèle souvent une partie sombre de sa personnalité. Je n’imagine pas que l’Abigaël d’avant ait été une personne fondamentalement charitable à entendre ses pensées après l’accident, aussi terrible que soit sa nouvelle vie. Au début du récit il est spécifié que la conductrice responsable de l’accident était enceinte (sans doute pour enfoncer le clou quand à son inconscience de regarder sa route sur son téléphone en conduisant et de griller un stop). Pourtant Abigaël ne semble pas penser à ce bébé alors qu’elle fantasme sur le sort de sa mère, pas plus que que l’auteure, d’ailleurs, qui n’en reparlera pas :

« Que fait la connasse du stop ? Elle dort, probablement. Elle dans sous une boule à facettes, au ski peut-être. Abi voudrait saisir une chaise et la lui lancer en pleine gueule, voir le sang gicler, frapper, frapper encore. Qu’un camion la heurte de plein fouet en sortant de sa soirée arrosée. Qu’un télésiège se détache, lui tombe dessus, l’écrabouille, lui fasse mal. Que son corps entier se disloque. Il n’y a pas de raison. »

Voilà un exemple. Si vous trouvez naturel qu’une jeune fille de vingt ans qui se destinait à un métier de soin et de compassion (elle souhaitait devenir vétérinaire) réagisse ainsi, que ces pensées sont parfaitement naturelles et légitimes dans la situation où elle se trouve, fort bien. Pour ma part je les estime tout à fait possibles et réalistes, mais chez une personne antipathique – malgré la compassion qu’elle puisse m’inspirer par ailleurs (je peux parfaitement éprouver de la compassion pour des personnes antipathiques, heureusement, d’ailleurs !). En soi, pourquoi pas, Abi n’a pas à être bonne et patiente, après tout ! Une vraie personne n’est jamais, ou presque, uniformément bonne. Mais l’autrice ne semble pas avoir voulu la montrer sous un angle défavorable en décrivant ainsi ses pensées sanguinaires. Elle semble avoir voulu exposer une réaction naturelle, attendue, compréhensible, « normale ». Comme si nourrir de telles pensées, meurtrières et sadiques, était une chose saine, cathartique, un exécutoire de bon aloi. Selon mes critères ce n’est pas normal, c’est anormalement violent. Et non susceptible de se résoudre ou d’évoluer positivement spontanément, qui plus est. Je ne suis pas psychologue, mais je doute qu’aucun professionnel encouragerait ce genre de pensées de manière permanente, les considérant plutôt comme une phase devant absolument être suivie d’une phase de guérison et d’acceptation à défaut de pardon.

Cette violence « saine, naturelle et même admirable » est d’ailleurs mise à l’honneur en d’autres occasions : quand en promenade Abi fait un doigt d’honneur à un homme qui la fixe un peu trop du regard, ou encore lors d’un épisode où elle et sa mère insultent et même frappe pour Abi (de sa prothèse, acte symbolique, j’ai bien compris) un automobiliste impatient et mal embouché. Cette scène en particulier se finit dans les applaudissement supposés du public, grand moment de complicité entre la mère et la fille, qui rient aux éclats. Vraiment ? On en est encore au cliché de la jeune fille qui a « du caractère » parce qu’elle se laisse aller à des actes de violence sur autrui ? Connaissez-vous quelqu’un de votre entourage qui ait frappé quelqu’un dans l’approbation générale ? (D’ailleurs le doigt d’honneur refait une autre apparition vers la fin du livre, toujours mis à l’honneur : ça doit être le signe d’une personnalité forte et combative pour l’autrice – pour moi ce geste est d’une vulgarité navrante, le signe d’une éducation douteuse et un manque de discernement navrant quand il est destiné à un parfait inconnu.)

Pourtant lorsqu’Abigaël se laisse aller à ces pensées vengeresses et barbares, l’héroïne a déjà bien progressé et semble légèrement apaisée. N’aurait-il pas été alors judicieux de se poser un peu, de réflechir ? De remarquer qu’on ne sait rien de la vie des gens ? Que ce monsieur à qui elle a fait un doigt d’honneur parce qu’il avait eu l’affront et l’indélicatesse d’être surpris par sa manche vide avait peut-être perdu son enfant d’un cancer ou sauvé des vies ? Que la femme responsable de l’accident n’était certainement pas en train de faire la fête, que sa vie avait basculé à elle aussi, et que c’était bien la leçon à retenir, que l’accident était toujours possible, qu’il fallait être toujours, toujours prudent, ne jamais penser que « ça n’arrive qu’aux autres » ?

Ce roman se focalise sur le drame que vit l’héroïne, lui autorisant les sautes d’humeur les plus injustes et incompréhensibles (elle est vraiment pénible, même dans les circonstances), sans chercher à considérer d’autres points de vue. Prenons par exemple  le cas de son ex petit ami. Celui-ci a rompu avec Abigaël deux moins avant l’accident en expliquant qu’elle travaillait trop et qu’il ne souhaitait plus poursuivre leur relation pour cette raison. Il est honnête, il est jeune, il ne la voyait pas comme la femme de sa vie, voilà tout. Pourtant il est présenté dans le roman comme l’archétype du sale type. Il n’y a pas d’élargissement, tout tourne autour d’Abigaël. C’est un choix qui se comprend, bien sûr, puisque c’est l’histoire d’Abigaël, du drame qui a détruit une vie qu’elle doit maintenant reconstruire sans en avoir la moindre envie. Mais il me semble qu’elle aurait pu extrapoler de sa lecture de Blaise Cendrars et comprendre que même si sa vie était gâchée à ses yeux, la douleur et le drame n’étaient pas ses prérogatives exclusives, que bien des gens souffraient, que la vie était terrible, bien pire même que la sienne, pour une partie de l’humanité. En pratique c’est un professionnel qui aurait dû l’accompagner, pour que ces pensées mauvaises ne la détruisent pas peu à peu.

C’était peut-être beaucoup demander d’un roman, peut-être. Mais c’est pourtant ce que j’ai attendu jusqu’à la dernière page, et non pas cette absolution de comportements haineux quand la douleur est trop vive.

Mon bel amour – Jacqueline Woodson

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Voilà bien un livre qui ne m’aurait pas naturellement tentée en VF, entre le titre, la couverture (assez bateau je trouve) et la tranche âge indiquée 9 -11 ans.

C’est un livre qui peut être lu très jeune, mais accompagné – c’est très triste et susceptible d’être l’objet de maints questionnements douloureux. C’est surtout un roman qui peut être lu par des adultes, un texte d’une grande qualité littéraire, riche en réflexions sur la famille, la relation parent-enfant (en particulier la souffrance que les décisions d’un parent peuvent engendrer pour leur enfant, même si l’amour est là), la tolérance, les préjudices.

Le coeur du roman est la situation des personnes noires aux Etats-Unis, même si longtemps après l’abolition de l’esclavage. Une lecture qui fait écho au classique « Ne tirez pas sur l’oiseau moqueur », où le récent « The hate U give » de Angie Thomas (c’est aussi le titre de la VF, film sort bientôt).

Une lecture que je vous recommande chaudement, mais attention c’est une lecture douloureuse !

J’ai reçu ce joli exemplaire en VO via mon abonnement @lifeslibrarybookclub, un club de lecture co-fondé par John Green, et qui promet une lecture tous les deux mois choisie parmi les lectures importantes mais – si j’ai bien compris – peu connues ou anciennes. Ce roman en particulier (couronné de prix) est sorti en 1998.

The Ingenious – Darius Hinks

 

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« The Ingenious » was a very good surprise ! I was a little anxious about this read because, if the book’s presentation appealed to me, I was afraid it’d be very dark, as fantasy tends to be, with graphic violence à gogo.

But fortunately my fears were unfounded: if the town of Athanor where lives the heroine, Isten, is for a huge part of it a pit of injustice and misery, and if the story tells about deaths and violence, nothing is unbearable, no gratuitous scenes of torture and death are offered to the supposedly avid reader!

A great read for people like me, who like imaginative fantasy books but don’t stand reading about atrocity.

The world imagined by the author is original and fun to discover along the story. The atmosphere is meticulously depicted (maybe a little to much on the grim side, as the descriptions about piss, vomit, rats, decrepitude, blood, filth are omnipresent) and makes for a credible and comfortable read.

Despite the world’s complexity (Athanor is a very special magical town and we won’t fully understand how much it is before the half of the book), the story is well written and easy to follow; not strenuous effort is demanded to remember complicated details (another frequent flaw of many fantasy books).

The characters are good, and the heroine is very likeable. Her psychology is coherent with her history of a chosen one who didn’t ask to be chosen as such, and who struggles to cope with her unbearable responsibilities and the consequences of that burden – her addiction to alcohol and drugs.

Magic is central in this book, but never explained in details, as « magicians » are the reigning people in this world, superior men who despise all commoners. Magic is described as a kind of an alchemy, powerful and mysterious, with beautiful metallic devices which give a slight steampunk vibe to the book.

A very good read, satisfying and intriguing!

(I thank Netgalley and Angry Robot for sending me the ARC in exchange for my honest review)

Amelia Fang and the Barbaric Ball – Laura Ellen Anderson

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A very sweet and malicious story with an adorable pacific little vampire girl and her very very cute pet-pumpkin! The inversion of point of view (daytime is so scary with its abominable monsters as kittens and unicorns!)

The story deals prettily about friendship and first impressions, and rather deeply about neglecting parents, without being depressing.

Not to forget the illustrations which are wonderful!

I’ve bought the sequels and will be happy to read them soon

City of Broken Magic -Mirah Bolender

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This book was a lovely surprise! I was somewhat worried in the beginning, as classical fantasy tends to bore me rather easily these days… But « City of broken magic » has some real personality and some excellent characters, and consequently my reading was great!

To begin with the minor flaws. They’re all of the same trend, about some rather confusing points: nothing really problematic, just small ideas you keep wondering about in the back of your mind. Some explanations come rather too late, for instance; the town  which seemed smaller for me than it must be, as another exemple. Also that I thought for a while that Amicae was absolutely cut from other towns, except for controlled commerce, and was surprised to see that comings and goings were authorized, that trips were perfectly possible, if uncommon. So, nothing big really. In fact the most annoying point is the book’s presentation, which is half false, implying that there are Mages using magic (they aren’t really, magic comes from a mineral which can infused some objects and give them magical energy, so using magic is up to anybody wealthy enough to buy magic infused amulets) and also that the heroine will have to fight all alone – false again. In fact the truth is much more interesting and I don’t understand why this presentation is so wrong! Well, let’s hope that some changes will be made before publishing date…

Now that this small matter of vagueness is set, lets talk about the good things!

I liked the author imagination and the world building. And if it’s sometimes a little fuzzy around the edges it’s quite counterbalanced by its personality and originality. One could easily imagine some kind of nice developments in this world, and I hope there will be!

The action, which evolves by spurts (as most of the job is about waiting, preparing and tiding) is quite good, reminding me often about the excellent series « Lockwood and co » by Jonathan Stroud. A mix of thorough preparations, specialised magical weapons, courage, quick thinking, mutual assistance and sheer luck.

What I liked most in this book, which is a sensitive point for me, is characters’ development, which was great. The main characters were real persons, eluding all the stereotypes and clichés so frequently encountered in so many books, people with  background stories which were actually affecting them along the story. I especially liked the heroine, Laura, a very normal person, likeable, competent and courageous but always in a credible kind of way. She may be petty sometimes, but is never unkind and tries to better a nicer person – she’s young and still maturing.

Indeed one of the main theme is about self-affirmation, especially when the entourage,  even persons well-meant, trie to prevent you to do what you want with your own life. The relationship between Laura and her aunt is especially subtle in this way.

In a general manner characters, are never caricatured, being slowly nuanced. Good characters make half of a good read for me, and as the story was also very good…  the book was a hit for me! I really hope that the sequel will be out soon – a sequel clearly implied by the end of the story which, if neatly wrapped up, suggests some nice future developments).

« City of Broken Magic » is a book I recommend to all readers who like stories with personality, credible characters, with no gratuitous violence, stories about friendship and family ties, stories which don’t yield to the pressure of genres’ diktats. It’s a debut novel, and it shows a little bit, that’s true. But I will take anytime a good and personal story, even greenish, rather than a perfectly controlled conventional bland one!

(I thank Netgalley and Macmillan-Tor/Forge for sending me the ARC in exchange for my honest review)