Hugo García Michel's Blog, page 83

Steve Mason y la reivindicación del buen rock pop

Quizás el mejor rock pop de todos los tiempos fue el que se produjo durante la segunda mitad de los años sesenta de la centuria pasada. De hecho, no se le llamaba rock sino simplemente pop. Me refiero a ese rock con prevalencia de la melodía, combinado con grandes armonías vocales e instrumentales y basado en ritmos normalmente sujetos al 4/4. En general, se trataba de composiciones que respetaban la estructura más tradicional de la canción popular, con una clara definición de las estrofas y los coros, estos casi siempre con los suficientes ganchos como para quedarse en la memoria de los escuchas.
  Me refiero al rock que surgió tanto en la Gran Bretaña (la famosa Ola Inglesa) como en las dos costas de los Estados Unidos, con ciudades emblemáticas como San Francisco, Los Angeles y Nueva York.
  Fueron los Beatles los principales representantes del género y tras de ellos vino un caudal de grupos y solistas que literalmente llenó de extraordinaria música la etapa que va de 1964 a 1971, aunque esta pueda ser una medida temporal arbitraria.
  Escocia no fue la excepción de esta marea rock-popera y tuvo entre sus figuras más representativas a The Incredible String Band y, muy especialmente, a Donovan Leitch, mejor conocido con el simple nombre de Donovan, a quien se llegó a considerar en sus inicios como el Bob Dylan británico, aunque más tarde consiguió un estilo propio que influiría en los músicos escoceses de las décadas posteriores y ejemplos de ello son Aztec Camera, Teenage Fan Club, Texas, Travis y, sobre todo, Belle & Sebastian y The Beta Band. En todos ellos la importancia de la melodía es esencial, más allá de que cada uno haya desarrollado un estilo particular.
  Es de The Beta Band, formado en la ciudad de Edimburgo en 1996, que surgió Steve Mason, quien fungió como su vocalista y guitarrista principal. El sonido del grupo siempre fue heterodoxo, una mezcla de estilos al que llamaron folk hop y que incluye elementos del folk, el rock, el trip hop, la electrónica y la música experimental. En total sólo grabó tres álbumes en estudio ( The Beta Band , 1999; Hot Shots II, 2001; Heroes to Zeros , 2004), hasta su disolución en 2005.
  Mason siguió como solista, con un proyecto al que llamó King Biscuit Time, aunque sólo grabó un disco ( Black Gold , 2006) sin mucha trascendencia. Más tarde repetiría la misma receta, esta vez bajo el nombre de Black Affaire y otra vez con un único y poco conocido larga duración ( Pleasure Pressure Point , 2008). Fue hasta 2010 que decidió grabar con su nombre y fruto de ello fueron cuatro estupendos discos: Boys Outside , 2010; Ghosts Outside , 2011; Monkey Minds in the Devil’s Time , 2013 y Meet the Humans , 2016. Tres años después, ya en pleno 2019, Steve Mason ha regresado con un gran trabajo discográfico: About the Light , distribuido por Domino Records.
  Nos encontramos ante una obra que reivindica a plenitud el rock pop en la mejor de sus expresiones. Mientras sus cuatro álbumes previos contienen ese ánimo por la experimentación que tan caro fue a The Beta Band, About the Light es mucho más vivo y orgánico, en especial porque fue grabado con todos los músicos tocando al mismo tiempo como un verdadero conjunto de instrumentistas.
  Producido por Stephen Street, quien ha trabajado para Morrissey, Blur y los Cranberries, el álbum está lleno de frescura, espontaneidad y una energía muy especial, casi me atrevería a decir que sesentera, aunque eso no significa que suene anticuado o, para decirlo en lenguaje milenialista, vintage. Por el contrario, la producción es pulcra, limpia, pero sin sonar pasteurizada o con esa perfección tan propia de lo que hoy se denomina como música pop y que tan alejada se encuentra del rock pop primigenio. No hay en la grabación abuso alguno de las actuales herramientas de estudio y eso es lo que permite que Mason y sus acompañantes se escuchen tan auténticos y sinceros.
  Cierto que hay por ahí el uso de sintetizadores, pero es un uso más bien discreto y que queda por debajo de las guitarras, las baterías, los instrumentos de aliento (metales reales), los coros femeninos y, por supuesto, la cálida y expresiva voz del solista.
  De ese modo, nos encontramos con canciones como la abridora y sensacionalmente explosiva y pantanera  “America Is Your Boyfriend” (una crítica irónica a la relación entre Gran Bretaña y los Estados Unidos); la íntima y entrañable “Rocket”; la muy sesentera (hay algo de The Byrds, aunque también de R.E.M., en esas punteadas guitarras jangle) “No Clue”; la homónima y brillantemente rockera (alguien ha dicho que encajaría perfectamente en el Exile on Main Street de los Rolling Stones) “About the Light”, con su irresistible y repetida frase “Get out your life and go home”; la extraordinaria e intrincada “Fox on the Rooftop” (a mi modo de ver el mejor corte del disco, una composición exquisita y misteriosa, de una finura estrepitosa).
  Con “Stars Around My Heart” sobreviene un cambio rítmico más acelerado para otra gran pieza, con un fantástico riff y un arreglo de metales estupendo; “Spanish Brigade” es otro corte lleno de encanto rock-popero, mientras que con “Don't Know Where?” surge una atmósfera más meditativa y nostálgica de enorme belleza.
  About the Light concluye con dos grandes composiciones de Mason: primeramente, la bodiddleyana y pop-bluesera (si se me permite el término) “Walking Away from Love”, un tema en verdad sensacional, con diversos cambios de atmósfera y hasta de género, aunque la irresistible guitarra à la Bo Diddley es lo predominante. La culminación del plato llega con “The End”, casi un himno que lleva al álbum a un crescendo previo a su brillante final.
  Parece claro que Steve Mason disfrutó al hacer este disco y lo transmite de la mejor manera. Atrás quedaron los días en que el músico paso por duros periodos de depresión y de fracasos personales y profesionales. Hoy, el escocés puede decir que las cosas, en su vida y en su carrera, giran acerca de la luz.

(Reseña mía, publicada el día de hoy en "Acordes y desacordes", el sitio de música de la revista Nexos)

Mensaje de The Warning

Las integrantes de The Warning me hicieron llegar este mensaje de agradecimiento por mi reseña de su disco. Me encantó recibirlo.

El crecimiento del país

Declaración de principios

Hasta hace poco, a la pregunta "¿Qué música te gusta?", se solía contestar que el rock, el jazz, el soul, la "clásica", el bolero, etcétera y normalmente la respuesta se complementaba con algo así como "lo que sí me parece vomitivo es el reguetón". Sin embargo, de un tiempo para acá y por decisión de quién sabe quién, lo políticamente correcto es decir "a mí sí me gusta el reguetón" y vemos a muchas personas, sobre todo del sector millennial-condechi-romano-coyoacanero-chairófilo, pregonar alegremente su gusto por un tal Bad Bunny y por esa cosa denominada "el perreo". Por mi parte, me deslindo: a mí sí me parece vomitivo el reguetón. J'ai dit.

Cámara húngara: ¿Y dónde quedó la 4T?

Si hay algo claro en la pomposamente llamada Cuarta Transformación (así, con ampulosas iniciales mayúsculas de Magna Grandeza Histórica) es que ésta por ningún lado aparece. No se ve, no se siente, la 4T no está presente.
  No lo está más allá del discurso, de las palabras, de las repetitivas promesas y del intento de construir una realidad virtual y mentirosa en la que el país se encuentra “requete bien” y se encamina a un nuevo régimen, en el cual el neoliberalismo quedará olvidado (ya fue eliminado por decreto) y surgirá un nuevo sistema cuyas características nadie tiene en claro.
  Mientras tanto, la otra realidad, la realidad real, la de todos los días, nos muestra todo lo contrario a la que nos tratan de imponer el presidente de la república, sus subalternos y su claque de religiosos y sectarios adoradores. Los índices económicos son alarmantes y todos sabemos que México no va a crecer este año y quizá no lo haga a lo largo de todo el sexenio. La cantidad de yerros y de malas decisiones que comenzaron con la cancelación del proyecto del aeropuerto internacional de Texcoco ha continuado de manera imparable, debido al empecinamiento presidencial de que todo se tiene que hacer como el jefe diga y no hay de otra. Hoy, como pocas veces, millones de mexicanos dependemos de la terca voluntad de un solo hombre y al parecer no hay forma de cambiar semejante aberración antidemocrática.
  Empeñado en una política económica basada en los recortes presupuestales y en la paradójica situación de que sí hay dinero, pero este se mantiene detenido por la delirante oficialía mayor de la secretaría de Hacienda, el gobierno obradorista ha paralizado el gasto público –ya autorizado por el Congreso en el presupuesto para este año, lo cual obliga constitucionalmente a emplearlo– y con ello ha detenido las inversiones y afectado al empleo de un modo inverosímil y sin que se entienda bien a bien (o mal a mal) por qué. ¿Es torpeza, es incapacidad, es estupidez o se trata de un plan de tintes maquiavélicos para pauperizar a los sectores productivos del país, en especial a las clases medias, con el fin de destruirlas y hacerlas formar parte del ejército de pobres que requiere de los programas sociales que “generosamente” otorga el gobierno? Qui sait.
  Por otro lado, en lo político los signos ominosos continúan apareciendo cada día. Tres recientes leyes así lo confirman. En Baja California, se aprobó la ley que permite extender por cinco años el mandato del gobernador electo (y con ello se sienta un precedente para que otros gobernantes, incluido el presidente de la república, puedan hacer lo mismo). En Tabasco, se aprobó una ley que convierte en delito, con penas de hasta 20 años de cárcel, los bloqueos y marchas contra obras públicas (léase Dos Bocas). En el Congreso, se aprobó una Ley de Extensión de Dominio llena de huecos, vicios y ambigüedades que podría permitir que cualquiera a quien se acuse de algún delito, incluso sin serle comprobado, pueda ser detenido y despojado de sus propiedades y el gobierno pueda venderlas a terceros (algo muy conveniente para ser usado contra los opositores). Tres leyes inconstitucionales, las tres con el aval de Morena y obviamente del señor presidente, aunque éste se lave las manos y afirme que él no tiene nada que ver.
  Si a esto sumamos los constantes ataques del propio primer mandatario a la prensa y a los periodistas que no le son afines y que “se portan mal”, sus embates contra los órganos autónomos (ahora mismo sus objetivos de guerra son el Coneval y la Comisión Nacional de Derechos Humanos) y su constante y asombroso manejo de datos falsos que quiere hacer pasar por verdaderos, el panorama para la democracia y las libertades cívicas, tan duramente ganadas a lo largo de los últimos veinte años, luce no sólo desolador sino francamente amenazante.
  La dichosa cuarta transformación no se ve. Lo que sí se ve es la incubación de un huevo, no de ganso sino de serpiente, a punto de hacer eclosión.

Tres leyes infaustas

En Baja California se aprueba la ley que permite extender por cinco años el mandato del gobernador electo (y con ello se sienta un precedente para que otros gobernantes puedan hacer lo mismo. ¿Les suena familiar?). En Tabasco se aprueba una ley que convierte en delito, con penas de hasta 20 años de cárcel, los bloqueos y marchas contra obras públicas (léase Dos Bocas). En el Congreso, se aprueba una Ley de Extensión de Dominio llena de huecos, vicios, ambigüedades y errores que podría permitir que cualquiera a quien se acuse de algún delito, incluso sin serle comprobado, pueda ser despojado de sus propiedades y el gobierno pueda venderlas a terceros. Tres leyes inconstitucionales, las tres con el aval de Morena y obviamente del Tlatoani mayor, aunque éste se lave las manos y afirme que él no tiene nada que ver. Y dicen que no nos encaminamos a una dictadura.

Los 74 de Sergio

Hoy, mi amado hermano Sergio habría cumplido 74 años de edad. Lo recuerdo con nostalgia y gran amor como cada año desde que se fue de esta realidad.

Es pregunta

El fascismo que viene

El fascismo es esencialmente una doctrina y una política de extrema derecha, autoritaria, represiva, antidemocrática, aniquiladora de las libertades. La izquierda tiende, idealmente, a la justicia, el progreso, la democracia y la libertad. Lo que estamos viendo hoy, en México, es mucho más parecido a una política ultraderechista que busca destruir la incipiente democracia, los contrapesos autónomos, las libertades y la institucionalidad, en aras de un régimen dominado por un solo partido que obedece a la voluntad omnímoda y absolutista de un solo hombre y que lo hace, vaya paradoja, en nombre de la izquierda. Ese es el actual absurdo en el que está entrampado nuestro país. Un absurdo que está a punto de volverse trágico.

Tiburón

Aunque usted no lo crea (o quizá sí), apenas ayer vi por primera vez la película Tiburón (Jaws) de Steven Spielberg (1975).
  Recuerdo la sensación que causó este filme en su momento y si no lo vi debió ser porque en aquellos años de su estreno, yo era uno de esos pedantes que sólo veían cine "de arte" y despreciaba los famosos blockbusters, es decir, las cintas que se convertían en éxitos de taquilla y que por ese solo hecho eran víctimas de mi desprecio.
  Ahora pude verla, gracias a Amazon Prime, y no sé si por no presenciarla en pantalla grande o porque con el transcurrir de los años y con tantos filmes llenos de sangre, terror y violencia que he visto en las poco más de cuatro décadas que nos separan del estreno original de Tiburón , la verdad es que no me provocó el menor miedo y no me emocionó particularmente.
  Nunca he sido un fan fatal de Spielberg, aunque me ha entretenido con la saga de Indiana Jones (al menos las dos primeras entregas) y me gustaron Encuentros cercanos del tercer tipo (1977) y E.T., el extraterrestre (1982), si bien mi película favorita suya es la muy despreciada 1941 (filmada en 1979) que verdaderamente me encanta.
  En cuanto a Jaws , todo mundo conoce la trama: la aparición en pleno verano vacacional de un enorme tiburón blanco en un centro playero del noreste de los Estados Unidos y los ataques mortales contra algunos bañistas, lo cual obliga al cierre de la playa, a pesar de la oposición del alcalde y de algunos comerciantes del lugar, hasta que se decide que la única solución es dar caza a la enorme bestia marina. En ello se embarcan, literalmente, tres hombres: el jefe de la policía local (Martin Brody, interpretado por Roy Scheider), un joven oceanógrafo recién llegado (Matt Hopper, interpretado por el gran Richard Dreyfuss) y un tiburonero con grado de capitán (Sam Quint, interpretado por el veterano actor británico Robert Shaw), quien gobierna la frágil barcaza en que se lanzan tras del gigantesco escualo (aunque nada que ver con la idea mística de Moby Dick de Melville). La cacería ocupa casi toda la segunda mitad de la cinta y aunque resulta entretenida, nunca sentí que me atrapara o me emocionara, tal vez porque la presencia del tiburón (con la clásica tonadita compuesta por John Williams) no me resultó tan inquietante, incluso cuando ataca a Hopper encerrado en una frágil jaula submarina que el animal destroza con facilidad. O quizás el asunto está en que uno ya sabe que el gran tiburón no era más que un artefacto mecánico que mandó hacer la producción de la peli. No lo sé.
  El caso es que no me pareció tan divertida y mucho menos tan terrorífica como indica la fama de que siempre ha gozado. Creo que en todo caso es más entretenido conocer todos los incidentes que sucedieron alrededor de la filmación y los pormenores de la misma detrás de cámara.