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L’intelligence était, au sens propre du terme, sa propre ennemie, et la plus redoutable de toutes.

C’était la nuit et, grâce à une rare conjonction d’humeur personnelle et de conditions extérieurs optimales, il trouva Chasm City extraordinairement belle, comme le sont toutes les cités humaines à un moment ou à un autre de leur existence.

— Certes. Mais le libre arbitre, ça existe. Nous n’avons pas besoin d’être les marionnettes de notre passé.

Des étoiles auraient pu être déroutées et projetées dans l’horizon événementiel de trous noirs supermassifs dormant au cœur de la galaxie, afin que leur dislocation alimente une explosion purificatrice de rayons gamma.

… ses mains réagir lui paraissait interminable. Cela dit, il y était habitué. Il avait déjà fait ça, trop souvent, et il tenait évidemment compte de la réponse visqueuse de son propre corps.

Le temps qu’il en approche ses mains, ses implants avaient déjà accru son niveau de conscience. Les choses, autour de lui, se mouvaient avec une lenteur d’ère glaciaire, les expressions sur les visages de ses hôtes comme le clignotement des voyants d’alarme. Même ses mains lui paraissaient engluées dans la mélasse, et le délai entre l’envoi du signal nerveux et le moment où il voyait …

C’est tout le problème avec les bonnes idées. Elles se retournent trop facilement contre leur auteur.

… Les machines étaient à l’affût dans l’espace, préférant les ténèbres aux froids.

Elle lui montra des ténèbres impitoyables cloutées par un semis de petites étoiles lointaines. Les étoiles n’abolissaient pas l’obscurité, elles ne faisaient que la rendre plus glacée et plus absolue. C’est ainsi que Skade percevait à présent le cosmos, aussi définitivement hostile à la vie qu’un bain d’acide. Mais entre les étoiles, il n’y avait pas que le vide. …

Le seul fait de déchiffrer les expressions les plus communes exigeait d’elle un intense effort de volonté, comme si elle sélectionnait des constellations dans un semis d’étoiles lointaines.

— Non, nous sommes des être humains – le fléau de la galaie… ou quelque chose dans ce goût-là.

En apesanteur, les têtes ne ballotaient pas dans le vide. Les bouches n’étaient même pas béantes. Les corps sans vie assumaient plus ou moins des postures parodiques de la vie.

Sa forme fluctuante interdisait toute mesure, et signifiait peut-être que la réponse n’avait pas de sens ; de la même façon qu’on ne pouvait préciser le volume d’un solide fractal.