The Crooked Timber of Humanity Quotes

“Both liberty and equality are among the primary goals pursued by human beings throughout many centuries; but total liberty for wolves is death to the lambs, total liberty of the powerful, the gifted, is not compatible with the rights to a decent existence of the weak and the less gifted.”
― Isaiah Berlin, The Crooked Timber of Humanity: Chapters in the History of Ideas

“The underlying assumption that human nature is basically the same at all times, everywhere, and obeys eternal laws beyond human control, is a conception that only a handful of bold thinkers have dared to question.”
― Isaiah Berlin, The Crooked Timber of Humanity: Chapters in the History of Ideas

“The view that the truth is one and undivided, and the same for all men everywhere at all times, whether one finds it in the pronouncements of sacred books, traditional wisdom, the authority of churches, democratic majorities, observation and experiment conducted by qualified experts, or the convictions of simple folks uncorrupted by civilisation---this view, in one form or another, is central to western thought, which stems from Plato and his disciples.”
― Isaiah Berlin, The Crooked Timber of Humanity: Chapters in the History of Ideas

“Men would no longer be victims of nature or of their own largely irrational societies: reason would triumph; universal harmonious cooperation, true history, would at last begin.
For if this was not so, do the ideas of progress, of history, have any meaning? Is there not a movement, however tortuous, from ignorance to knowledge, from mythical thought and childish fantasies to perception of reality face to face, to knowledge of true goals, true values as well as truths of fact? Can history be a mere purposeless succession of events, caused by a mixture of material factors and the play of random selection, a tale full of sound and fury signifying nothing? This was unthinkable. The day would dawn when men and women would take their lives in their own hands and not be self-seeking beings or the playthings of blind forces that they did not understand. It was, at the very least, not impossible to conceive that such an earthly paradise could be; and if conceivable we could, at any rate, try to march towards it. That has been at the centre of ethical thought from the Greeks to the Christian visionaries of the Middle Ages, from the Renaissance to progressive thought in the last century; and indeed, is believed by many to this day.”
― Isaiah Berlin, The Crooked Timber of Humanity: Chapters in the History of Ideas

“La parola "libertà" è uno degli indici più sicuri per individuare l'ideale di vita ultimativo e generale abbracciato dall'uomo che la usa, per capire ciò che vuole e che non vuole, e se quell'ideale egli lo sta perseguendo consciamente o inconsciamente.”
― Isaiah Berlin, The Crooked Timber of Humanity: Chapters in the History of Ideas

“لكل مجتمع إنساني، لكل الناس، بل لكل عصر وحضارة، مثُله المتفردة ومعاييره، سبل عيشه وتفكيره وسلوكه. ليست هناك قواعد او معايير للحكم تعد كلية وثابتة وخالدة يمكن وفقها ترتيب مواضيع ثقافات وأمم مختلفة من حيث امتيازها.”
― Isaiah Berlin, The Crooked Timber of Humanity: Chapters in the History of Ideas

“Boldogok, akik olyan fegyelemben élnek, amelyet kétely nélkül elfogadnak, akik szabadon engedelmeskednek szellemi vagy világi vezetőik parancsaiknak, akiknek szavát megszeghetetlen törvényként fogadják el; vagy azok, akik saját módszereikkel jutottak világos és megingathatatlan meggyőződésekre a tekintetben, hogy mit kell tenni, és milyennek kell lenni, s e meggyőződésekhez nem férhet kétség. Én csak azt tudom mondani, hogy akik ilyen kényelmes dogma-ágyon nyugosznak, az önkéntes rövidlátás különböző formáinak áldozatai, szemellenzőik arra talán jók, hogy elégedetté tegyék őket, annak megértésére azonban nem, hogy mit jelent embernek lenni.”
― Isaiah Berlin, The Crooked Timber of Humanity: Chapters in the History of Ideas

“Kevés dolog játszik végzetesebb szerepet az emberi gondolkodás és cselekvés történetében, mint amikor egy bizonyos elvet egy területről, ahol az alkalmazható és érvényes, nagy fantáziával átvisznek más területekre, ahol talán izgalmasan és alakítóan hat, következményei azonban elméletileg tévesnek, gyakorlatilag pedig katasztrofálisnak bizonyulhatnak. Ez történt a romantikus mozgalommal és nacionalista következményeivel. A hősies egyént, a szabad alkotót nem az apolitikus művésszel, hanem a másokat a maguk megmásíthatatlan akaratának alávető vezérekkel vagy osztályokkal, fajokkal, mozgalmakkal azonosították, vagy olyan nemzetekkel, amelyek más nemzetek ellenében határozták meg magukat, és saját szabadságukat mindazok megsemmisítésével azonosították, akik szemben állnak velük. Az a gondolat, hogy a szabadság és a hatalom azonos, hogy szabadnak lenni annyi, mint félresöpörni mindent, ami az utunkba áll, nagyon régi eszme, amit a romantikusok kisajátítottak és vadul eltúloztak. Még jellemzőbb a romantikára az ember saját belső lényegének, magánérzelmeinek, vérösszetételének, koponyaformájának, születési helyének beteges, egomániás imádata mindazzal - az értelemmel, az univerzális értékekkel, az emberiség egészével - szemben, ami közös az egyénben a többi emberrel.”
― Isaiah Berlin, The Crooked Timber of Humanity: Chapters in the History of Ideas

“A világegyetem nem kirakójáték, amelynek megkíséreljük összerakni a töredékeit abban a tudatban, hogy egy és csak egy séma létezik, amelybe mindennek bele kell illenie. Egymással harcban álló értékekkel szembesülünk; az a dogma, hogy ezeknek valahogy, valahol összebékíthetőnek kell lenniük, kegyes csalás csupán és a tapasztalat tanúsága szerint hiú remény. Választanunk kell, és egy dolgot választva talán helyrehozhatatlanul elveszítünk egy másikat. Ha az egyéni szabadságot választjuk, ebből olyan szervezeti formák feláldozása következhet, amelyek nagyobb hatékonyságot biztosíthatnának. Ha az igazságosságot választjuk, rákényszerülhetünk a könyörületesség feláldozására. Ha a tudást választjuk, lehet, feláldozzuk az ártatlanságot és a boldogságot. Ha a demokráciát választjuk, feláldozhatjuk a fegyverkezésből és a hierarchiák engedelmességéből származó erőt. Ha az egyenlőséget választjuk, feláldozhatunk valamennyit az egyéni szabadságból. Ha azt választjuk, hogy harcolunk az életünkért, lehet, hogy számos civilizált értéket feláldozunk, amelyek jó részének megteremtéséért keményen megdolgoztunk. Az ember dicsősége és méltósága mégis abban áll, hogy ő választ, és nem őt választják, hogy a maga ura tud lenni (még ha ez néha félelemmel és magányérzettel tölti is el), hogy nem kényszerül azon az áron megvásárolni biztonságát és nyugalmát, hogy hagyja magát valamilyen totalitárius struktúra komfortos skatulyájába belekényszeríteni, amit arra találtak ki, hogy egy csapásra megfosszák felelősségétől, szabadságától, önbecsülésétől és attól, hogy becsüljön másokat.”
― Isaiah Berlin, The Crooked Timber of Humanity: Chapters in the History of Ideas

“Happy are those who live under a discipline which they accept without question, who freely obey the orders of leaders, spiritual or temporal, whose word is fully accepted as unbreakable law; or those who have, by their own methods, arrived at clear and unshakeable convictions about what to do and what to be that brook no possible doubt. I can only say that those who rest on such comfortable beds of dogma are victims of forms of self-induced myopia, blinkers that may make for contentment, but not for understanding of what it is to be human.”
― Isaiah Berlin, The Crooked Timber of Humanity: Chapters in the History of Ideas

“Noi siamo di fronte a valori in conflitto; il dogma che essi devono necessariamente, in un modo o nell'altro, essere conciliabili è una pia illusione, niente di più; l'esperienza ci insegna che ciò è falso. Noi dobbiamo scegliere, e scegliendo una cosa ne perdiamo, forse irrimediabilmente, un'altra...
Ciò nondimeno, la gloria e la dignità dell'uomo consistono nel fatto che non viene scelto, ma è lui a scegliere; che può essere il proprio padrone (anche se talvolta ciò lo riempie di paura e di un senso di solitudine); che nulla lo costringe a comprare la sicurezza e la tranquillità al prezzo di lasciarsi rinchiudere in una nitida casella entro una struttura totalitaria che s'industria di spogliarlo, con un colpo solo, della responsabilità, della libertà e del rispetto tanto di se medesimo quanto dei suoi simili.”
― Isaiah Berlin, The Crooked Timber of Humanity: Chapters in the History of Ideas

“Intorno, diciamo, al 1820...troviamo, specialmente in Germania, poeti e filosofi i quali dicono che la cosa più nobile che un uomo possa fare è servire a ogni costo il proprio ideale interiore...E se l'ideale fosse falso? A questo punto interviene un radicale mutamento categoriale che segna una grande rivoluzione nella storia dello spirito umano. La questione se un ideale sia vero o falso non è più ritenuta importante e anzi non è neppure del tutto intelleggibile. L'ideale si presenta nella forma di un imperativo categorico: servi la luce interiore che è in te per il fatto che arde dentro di te, e per nessun'altra ragione...
Il modello valido per l'etica e la politica è d'un tratto cambiato: si è passati dall'analogia con le scienze naturali, o con la teologia, o con una qualsivoglia forma di conoscenza o descrizione dei fatti, a qualcosa che riprende i concetti di impulso e di meta in senso biologico e li combina con quelli della creazione artistica.”
― Isaiah Berlin, The Crooked Timber of Humanity: Chapters in the History of Ideas

“Il nazionalismo non è la consapevolezza della realtà del carattere nazionale, né l'esserne fieri: significa credere nella missione unica della propria nazione, ritenuta intrinsecamente superiore agli scopi o atttibuti di tutto ciò che è fuori di essa.”
― Isaiah Berlin, The Crooked Timber of Humanity: Chapters in the History of Ideas

“[Su G.B. Vico e J.G. Herder] Siamo esortati a guardare alla vita come al serbatoio di una pluralità di valori, tutti ugualmente autentici, ugualmente ultimi e, soprattutto, ugualmente oggettivi; e pertanto non suscettibili di essere ordinati in una gerarchia atemporale, o giudicati in funzione di un qualche metro assoluto... Questa dottrina è chiamata pluralismo. Esistono molti fini oggettivi, molti valori ultimi (alcuni incompatibili con altri), fatti propri da società differenti in tempi diversi, o da gruppi differenti entro la medesima società, da intere classi o Chiese o razze, o da individui particolari in seno a queste; e ciascuno di questi fini può trovarsi soggetto alle istanze contraddittorie di altri fini non armonizzabili e nondimeno ugualmente ultimi e oggettivi.”
― Isaiah Berlin, The Crooked Timber of Humanity: Chapters in the History of Ideas

“I più celebrati utopisti dei tempi moderni... offrono un quadro pressochè statico degli attributi essenziali dell'uomo e, di conseguenza, una descrizione altrettanto statica della società perfetta ritenuta raggiungibile. Con ciò essi ignorano il carattere degli uomini in quanto esseri che si autotrasformano, che sono capaci di libere scelte - entro i limiti imposti dalla natura e dalla storia - fra scopi contrastanti e reciprocamente incompatibili.”
― Isaiah Berlin, The Crooked Timber of Humanity: Chapters in the History of Ideas

“Fra i corollari dell'applicazione del metodo vichiano per la ricostruzione del passato uno dei più interessanti è quello che ho chiamato del pluralismo culturale... l'idea perenne della società perfetta, in cui verità, giustizia, libertà, felicità e virtù convivono e si fondono nelle loro forme più compiute, è non soltanto utopistica (cosa che pochi negano) ma intrinsecamente incoerente... Ogni cultura si esprime in opere d'arte e di pensiero, in maniere di vivere e di agire che possiedono ognuna il proprio peculiare carattere, e questi diversi caratteri non possono combinarsi insieme, e neppure costituiscono necessariamente tappe di un unico cammino verso un'unica meta universale.”
― Isaiah Berlin, The Crooked Timber of Humanity: Chapters in the History of Ideas

“Noi chiamiamo grandi storici solo quelli che non soltanto hanno il pieno controllo della documentazione fattuale ottenuta mediante l'impiego dei migliori metodi critici disponibili, ma possiedono altresì la profonda penetrazione immaginativa che caratterizza i romanzieri di talento. Dopo tutto - lo ricordava molto tempo fa lo storico inglese G.M. Trevelyan - Clio era una musa.”
― Isaiah Berlin, The Crooked Timber of Humanity: Chapters in the History of Ideas

“Immanuel Kant, un uomo lontanissimo dall'irrazionalismo, osservò una volta che "dal legno storto dell'umanità non si è mai cavata una cosa diritta". È questo il motivo per cui nessuna soluzione perfetta è possibile nelle cose umane - non già soltanto in pratica, ma in linea di principio - e ogni serio tentativo di metterla in atto è destinato con ogni probabilità a produrre sofferenza, delusione e fallimento.”
― Isaiah Berlin, The Crooked Timber of Humanity: Chapters in the History of Ideas

“La fede assoluta in soluzioni razionali e la proliferazione della letteratura utopistica sono due aspetti di stadi consimili dello sviluppo culturale, nell'Atene classica come nel Rinascimento italiano, nel settecento francese come nei due secoli successivi, e non meno oggi che nel passato recente o remoto.”
― Isaiah Berlin, The Crooked Timber of Humanity: Chapters in the History of Ideas

“Possiamo fare solo quello che possiamo; ma questo dobbiamo farlo, nonostante le difficoltà.”
― Isaiah Berlin, The Crooked Timber of Humanity: Chapters in the History of Ideas

“Beati coloro che accettano senza discutere la disciplina in cui vivono, che obbediscono liberamente agli ordini dei capi...o coloro che sono pervenuti, per vie proprie, a convinzioni chiare e incrollabili...Coloro che riposano su questi comodi letti dogmatici sono vittime di forme di miopia autoindotta e portano paraocchi che possono anche dare l'appagamento, ma non certo la comprensione di cosa significa essere uomo.”
― Isaiah Berlin, The Crooked Timber of Humanity: Chapters in the History of Ideas

“Libertà e uguglianza sono tra gli scopi primari perseguiti dagli esseri umani per secoli; ma libertà totale per i lupi significa morte per gli agnelli; una totale libertà dei potenti, dei capaci, non è compatibile col diritto che anche i deboli e i meno capaci hanno a una vita decente. Un artista che voglia creare un capolavoro è indifferente alla miseria e allo squallore a cui condanna col suo tipo di esistenza la propria famiglia: noi possiamo condannarlo e sostenere che il capolavoro dev'essere sacrificato ai bisogni umani, oppure possiamo schierarci dalla parte dell'artista; ma in entrambi i casi ci troviamo davanti a valori che per certi uomini e donne sono valori assoluti e che sono intelleggibili a tutti noi se abbiamo immaginazione o solidarietà o comprensione per gli esseri umani. L'uguaglianza può esigere la limitazione della libertà di coloro che vorrebbero dominare. Senza un minimo di libertà ogni scelta è esclusa e perciò non c'è possibilità di restare umani nel senso che attribuiamo a questa parola; ma può essere necessario mettere limiti alla libertà per fare spazio al benessere sociale, per sfamare gli affamati, per vestire gli ignudi, per dare un alloggio ai senza tetto, per consentire agli altri di essere liberi, per non ostacolare la giustizia e l'equità.”
― Isaiah Berlin, The Crooked Timber of Humanity: Chapters in the History of Ideas

“در واقع ما تنوع را به خودی خود عاملی مخل وحدت خودمان به شمار نمی آوریم؛ بلکه همشکلی را به نوعی ناشی از فقدان تخیل یا بی فرهنگی و در موارد حاد شکلی از بردگی تلقی می کنیم.”
― Isaiah Berlin, The Crooked Timber of Humanity: Chapters in the History of Ideas