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Todo verdadero lector posee un libro, un momento, como el que describo; el mío fue ese ajado volumen de la biblioteca que mi madre me ofreció aquel día. Porque a pesar de que entonces no lo sabía, después de sumergirme por completo en el mundo de "El hombre de barro" la vida real ya no sería capaz de competir con la ficción.

—Cansado de pelear —respondió.
El hombre meneó la cabeza con solidaridad mientras se lavaba las manos.
—Como lo estamos todos.

—Perdido. —Exhaló, y la exhalación pareció restarle más que aire—. Yo soy lo que sucede cuando un niño tiene tanto miedo del mundo en el que vive que escapa del único modo que sabe hacerlo. Con violencia.

Verso 3
Corre, monstruo, corre.

— Realmente te lo crees, ¿verdad? Que toda esta ciudad gira en torno a lo que tú quieres, porque tienes dinero y poder y todos tienen demasiado miedo para negarte algo. — Se le acercó más—. Sé que es difícil de creer, Kate, pero no todo tiene que ver contigo en este mundo. — Volvió a apartarse—. Francamente, te creía mejor. Parece que me equivoqué.

Verso 2
Monstruo ve,
Monstruo hace.

Era un truco cruel del universo, pensó August, que solo pudiera sentirse humano después de hacer algo monstruoso.

Somos unas criaturas minúsculas y difíciles de cazar. Somos alimañas, pero tenemos cierta tendencia desafortunada a convertirnos en una plaga digna de tener en cuenta.

Los niesos no fueron los primeros que cayeron víctimas de sus fauces, sino el último y más cruel de todos los exterminios anteriores. Pero para una ciudad creada a partir de la explotación no hay mayor amenaza que no tener a nadie a quien oprimir.

La alternativa es exigir lo imposible. Es injusto, susurran, lloran, gritan. Lo que les han hecho es injusto. No son inferiores. No se lo merecen. Y por eso la sociedad debe cambiar. La paz también es posible de esa manera, pero antes siempre tiene que producirse un conflicto.

—Creo —dice Hoa despacio— que si quieres a alguien no deberías poder decidir la manera en la que esa persona te corresponde con su amor.
Hay muchas capas en los estratos de esa afirmación.

«Compromiso —responde la Tierra con unas ondículas de calor y una presión aplastante. Nassun enseña los dientes y se enfrenta al desprecio que emana de ellas—. Lo que ha sido robado o prestado debe compensarse.»

Los acervistas eran guerreros, narradores, aristócratas. Cuentan la verdad en libros, en canciones y en motores artísticos. Yo solo... hablo. Pero siento que me he ganado el derecho de asumir parte de su responsabilidad. —«Después de todo, no todos los guerreros usan cuchillos.»

¿Qué cómo empezó? Deberías saber que el miedo es lo que mueve ese tipo de cosas. Los niesos tenían un aspecto diferente, costumbres diferentes, eran diferentes..., pero bien es cierto que todos los grupos son diferentes entre sí. Las diferencias no son suficientes para causar problemas.

—Lo que para una persona puede ser normal, para otra puede ser la del Desastre. —Te duele la cara de sonreír. Sonreír y que los demás te crean es todo un arte, uno que se te da fatal—. Sería genial que todo acabase por ser normal para todos, pero había algunos a los que no les interesaba. Así que ahora vamos a arder.

También pensabas que te amaba, y lo hacía, todo lo que le permitían tus secretos. Lo que ocurre es que el amor y el odio no son excluyentes, como yo mismo aprendí hace mucho tiempo.

Da igual lo que hagamos. Ellos son el problema.

Y en ese momento llegaremos a comprender que las personas no pueden ser posesiones. Y como nosotros lo somos y es algo que no debería ser así, una nueva idea empezará a formarse en nuestro interior a pesar de que nunca hayamos oído la palabra porque los directores tienen prohibido mencionarla en nuestra presencia. «Revolución.»

Pensabas... pensaban que tú eras una de las seguras, una vez te dominaran y te entrenaran para obedecer, que no destruirías una ciudad por accidente. Acertaron de pleno, ¿verdad? ¿Cuántas ciudades llevas destruidas ya? Una de ellas, casi a propósito. Las otras tres han sido accidentes, pero ¿acaso importa? A los muertos, seguro que no.

Cuando se construye una comu sobre una falla geológica, ¿les echas la culpa a los muros cuando estos se derrumban sin remedio sobre la gente que vive en el interior? No. A quien culpas es al estúpido irresponsable que creyó que podía desafiar por siempre las leyes de la naturaleza. Pues algunos mundos se construyen sobre una falla de dolor, sobre pesadillas.

segunda parte
1921

Parte cuatro
La corneja roja.

Quiero ver el castillo, pero no quiero ir sin él, y no solo porque podría quedarme atrapada en el Velo. Fue extraño que él no estuviera allí esta mañana. Sentí como si alguien me hubiera arrancado mi propia sombra.
Pero Jacob no es solamente mi sombra.
Es mi cómplice.
El compinche de mi héroe (o el héroe de mi compinche, corrijo cuando me mira espantado). Y él también debería opinar.

Si hay algo que este día me ha enseñado es que todavía tengo mucho que aprender.
Tal vez el mundo es aún más extraño de lo que creo.

No tenía muy claro lo que significaba aquello. De lo único que estaba segura era de que no le gustaba que Guy estuviera triste, así que se preguntó que era lo que podría hacer ella para echarle una mano.

Parte tres
Cazadores de fantasmas

Jacob me mira largamente y no necesito leer su mente para saber qué está pensando.
Embrujada, sin ninguna duda.
Es probable que tenga razón, pero no estoy dispuesta a averiguarlo. Tengo una regla con respecto a cruzar del otro lado del Velo en lugares donde tengo que dormir: evito hacerlo. A veces, realmente es mejor no saber.

Parte dos
La ciudad de los fantasmas

Supongo que yo también lo saqué de algún lugar, y nos enredamos, y yo no estoy totalmente viva y el no está totalmente muerto.
Si estuviéramos en un cómic, esta sería la historia de nuestro origen.
A algunos les toca una picadura de araña, y a otros, un tanque de ácido.
A nosotros nos tocó un río.

Estaba dañada pero no arruinada, cambiada pero no destruida. Más o menos como yo.
Un poco especial.
Un poco extraña.
No del todo viva, pero ciertamente no...