The Discovery of Heaven Quotes

“That question is too good to spoil with an answer.”
― Harry Mulisch, The Discovery of Heaven

“All human beings were of course unique, and they only discovered that when someone else fell in love with them or when no one ever fell in love with them.”
― Harry Mulisch, The Discovery of Heaven

“Using someone's name during a conversation was like a casual caress, like stroking their hair.”
― Harry Mulisch, The Discovery of Heaven

“If you find life absurd, shouldn’t you find death precisely meaningful?”
― Harry Mulisch, The Discovery of Heaven

“I never understood how anyone could feel small compared with the universe. After all, man knows how overwhelmingly large it is, and a few others things besides, and that means he is not small. The fact that man has discovered all this precisely proves his greatness.”
― Harry Mulisch, The Discovery of Heaven

“Perhaps, he thought, true pure love, like all flowers, flourished best with its roots in muck and mud. Perhaps that was a law of life that held everything together.”
― Harry Mulisch, The Discovery of Heaven

“You could chat with anyone; being silent together without it becoming embarrassing was a lot rarer.”
― Harry Mulisch, The Discovery of Heaven

“If written in the three-letter words of the four-letter alphabet,a human being is determined by a genetic narrative long enough to fill the equivalent of 500 Bibles.In the meantime human beings have discovered this for themselves. That's right. They have uncovered our profoundest concept -- namely, that life is ultimately reading. They themselves are the Book of Books.”
― Harry Mulisch, The Discovery of Heaven

“De wereld was soep en het denken meestal een vork: tot smakelijk eten leidde dat zelden.”
― Harry Mulisch, The Discovery of Heaven

“People returning from a journey carry the distances they have traveled with them like outspread wings - until they put the key in their front door. Then the wings fold up, and they are home again, as though in the center of an impassable steel ring on the horizon. The moment they close the door behind them, they can no longer imagine they have ever been away.”
― Harry Mulisch, The Discovery of Heaven

“Al het oude was eens nieuw, en al het nieuwe zal eens oud zijn. Het alleroudste is het heden, want er is nooit iets anders geweest dan het heden. Nooit heeft iemand in het verleden geleefd, en in de toekomst leeft ook niemand.”
― Harry Mulisch, The Discovery of Heaven

“In een paroxysme van kleuren ging de hemel zich inmiddels te buiten aan een zonsondergang, zoals die in Europa alleen door een krankzinnige belichtingstechnicus verzonnen kon worden, waarop onmiddelijk ontslag zou volgen”
― Harry Mulisch, The Discovery of Heaven

“Why should "Honor thy father and thy mother" be a commandment, and "Honor thy child" not?”
― Harry Mulisch, The Discovery of Heaven

“We underestimated human potential, both the strength of man's intellect and the weakness of his flesh, and therefore his receptivity to satanic inspiration -- but ultimately he is our creature, and so what we've really underestimated is our own creativity. What we made has turned out to be more than what we thought we had made. So ultimately in our failure there is a compliment to us: our creativity is greater than ourselves!”
― Harry Mulisch, The Discovery of Heaven

“The oldest thing of all is the present, because there's never been anything else but present. No one has ever lived in the past, and no one lives in the future, either.”
― Harry Mulisch, The Discovery of Heaven

“In a world full of war, famine, oppression, deceit, monotony, what—apart from the eternal innocence of animals—offers an image of hope? A mother with a newborn child in her arms? The child may end up as a murderer or a murder victim, so that the hopeful image is a prefiguration of a pietà: a mother with her newly dead child on her lap.”
― Harry Mulisch, The Discovery of Heaven

“Reality wasn’t a syllogism like “Socrates is a man—all men are mortal—hence Socrates is mortal,” but more like “Helga is a human being—all telephone booths have been vandalized—hence Helga must die.” Or like: “Hitler is a human being—all Jews are animals—hence all Jews must die.”
― Harry Mulisch, The Discovery of Heaven

“The world was a soup and thought was generally a fork: it seldom resulted in a good meal.”
― Harry Mulisch, The Discovery of Heaven

“Ik [ben] voorstander van abortus tot het veertigste levensjaar, en van euthanasie vanaf het veertigste.”
― Harry Mulisch, The Discovery of Heaven

“Wie jeder Mensch hat auch ein Buchstabe eine Seele und einen Körper. Seine Seele ist das, was er sagt, und sein Körper ist das, woraus er gemacht ist: aus Tinte oder aus Stein.”
― Harry Mulisch, The Discovery of Heaven

“Die Frage, was nun eigentlich war zwischen ihnen, würden sie später erörtern, wenn all die Tage in ihrer Erinnerung zu einem einzigen, für immer unvergeßlichen Tag zusammengeflossen sein würden. Auch die Griechen, wußte Onno, die die Grundlage für die westliche Kultur gelegt hatten, besaßen kein Wort für „Kultur“. Die Wörter entstanden erst, wenn die Sache verschwunden war.”
― Harry Mulisch, The Discovery of Heaven

“Die vraag is te goed om met een antwoord te verknoeien.”
― Harry Mulisch, The Discovery of Heaven

“Weet je wat misschien het vreselijkste is van alle gezegden? "De tijd heelt alle wonden". Maar het is waar. Er blijft altijd een litteken, dat misschien pijn doet als het weer omslaat; maar de wond is op een dag geheeld. Als jongen van een jaar of acht ben ik eens gestruikeld met zon gebogen, puntig nagelschaartje in mijn handen, dat drong diep in mijn knie en ik weet nog precies hoe ik gilde van de pijn. Net als iedereen heb ik dus een litteken op mijn knie, maar ik zou je nu niet kunnen zeggen, op welke. Jij hebt beslist ook littekens, waarvan je je de wonden niet meer kunt herinneren. Daar zit toch iets afschuwelijks in. Dat betekent toch, dat die wonden er achteraf evengoed niet geweest hadden kunnen zijn.”
― Harry Mulisch, The Discovery of Heaven

“Manchmal denke ich – und es fällt mir schwer das zu sagen -, daß er die Menschen besser kennt als der Chef. Der Chef ist ein Idealist, ein großer Schatz, der das Beste für die Menschen will, ohne zu wissen, mit wem er es eigentlich zu tun hat. Luzifer aber weiß, daß sie lieber Himmel und Erde untergehen lassen würden, als ihr Auto abzumelden.”
― Harry Mulisch, The Discovery of Heaven

“Ik dacht vroeger ook, dat de jodenhaat alles met Christus had te maken, maar dat is niet zo; die was er ver vóór Christus ook al, er worden alleen steeds nieuwe redenen voor bedacht: dat ze rijk en patserig zijn, dat ze arm en smerig zijn, dat ze aan de touwtjes van het plutocratische grootkapitalisme trekken, dat ze revolutionairen zijn en het communisme op hun geweten hebben, dat ze geen vaderland bezitten, dat ze hun vaderland herinrichten,-alles is goed, als het maar slecht is.”
― Harry Mulisch, The Discovery of Heaven

“Kannst Du Dir vorstellen, daß ich es plötzlich nicht mehr ertrage? Vielleicht hättest Du das nicht von mir erwartet, und vielleicht findest Du das blöd von mir, aber ich kann es nicht ändern. Es ist wie mit einem Streichholz: Man kann es zweimal brechen, und die Hälften bleiben aneinander hängen, aber beim dritten Mal, da zerbricht es. In manchen Ländern gibt es kleine Wachsstreichhölzer, die man so lange hin und her biegen kann, wie man will, sie zerbrechen nie, aber so bin ich nicht. Diese Wachsstreichhölzer taugen übrigens nichts, man verbrennt sich immer die Finger daran.”
― Harry Mulisch, The Discovery of Heaven

“Aber vielleicht war es das alles zugleich, unter Vernachlässigung des Gesetzes des ausgeschlossenen Dritten und zur ewigen Beschämung derjenigen, die glaubten, etwas davon zu verstehen.”
― Harry Mulisch, The Discovery of Heaven

“De vraag, wat dat was tussen hen, zouden zij pas later bespreken - toen het er niet meer was, toen al die dagen in hun herinnering ineengevloeid waren tot een eeuwig-onvergetelijke dag. Ook de grieken, wist hij, die de grondslag hadden gelegd van de westerse cultuur, bezaten geen woord voor cultuur. De woorden kwamen pas als de zaak was verdwenen.”
― Harry Mulisch, The Discovery of Heaven

“That's politics, power: it's all verbal, a continuous blizzard of words. But it's not just speaking, it's making statements. It's action; it's doing something without doing anything.”
― Harry Mulisch, The Discovery of Heaven

“Even extraordinary circumstances could seem perfectly natural, simply because they were as they were; and in that case the awareness of their extraordinariness only dawned when others found them extraordinary.”
― Harry Mulisch, The Discovery of Heaven