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Cancer Ward

by Aleksandr Solzhenitsyn

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Reader said:

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" Observer des mains qui soignent, puis l'écrire, c'est soigner un peu soi-même.

Peut-être Soljénitsine voulait-il laisser un testament de l'humanité soviétique. Peut-être voulait-il mesurer le lecteur à la pire des maladies. Peut-être la notion de canc Observer des mains qui soignent, puis l'écrire, c'est soigner un peu soi-même.

Peut-être Soljénitsine voulait-il laisser un testament de l'humanité soviétique. Peut-être voulait-il mesurer le lecteur à la pire des maladies. Peut-être la notion de cancer était-elle tout simplement insoutenable à l'humaniste qu'il était.
Quoiqu'il en soit, le lecteur qui s'attaque à ce roman conclut un marché avec l'auteur. Il lira tout de la réalité de la maladie, aucun détail ne lui sera épargné, l'assiduité sera de mise pour dénicher chaque erreur commise par les personnages, et, en échange, Soljénitsyne lui lèguera un double héritage depuis la société soviétique de 1968: l'humanité et l'espoir.

On entre dans le Pavillon Treize avec Paul Nikolaïevitch Roussanov, fonctionnaire d'usine à la vie bien rangée. Et tout de suite, le lecteur doit froncer les sourcils: un fonctionnaire soviétique de 1968 fait des remarques de classe, sa femme tente de payer pour un privilège, fort heureusement l'infirmière de service refuse tout de go. Un lecteur qui rentre pas correctement dans le roman, par exemple en s'apitoyant sur le sort de Roussanov ou en partant sur la rigolade, aura loupé sa part du marché: et Alexandre Soljénitsyne ne lui donnera plus rien du reste de son travail. L'auteur attend un esprit critique propre à rendre justice à la fois à la société soviétique et aux fruits de sa dissidence. Ce n'est qu'à ce prix que le lecteur apprendra et comprendra, à force de travail et d'humilité. Dans ce roman où il n'y a pas une ligne de trop, Soljénitsyne réalise un tour de force que je n'ai jamais connu jusqu'à présent: c'est la leçon du professeur, la prophylaxie, l'espoir de guérison tout en un livre.

Mais reprenons. Comment s'articule le roman ? A juste titre, la quatrième de couverture parle d'une "fresque". C'est une fresque sociale, où l'auteur apporte la compréhension nécessaire à une maladie sans pitié. Car le cancer ne pardonne pas, il se combat. Et quelles sont nos armes ? Le don de l'astuce, à bon escient (Soljénitsyne embraye directement sur un chapitre 2 nommé: "l'éducation ne rend pas plus malin"). la rage de vivre, en quantité (l'auteur prend le soin de mettre le doigt où ça fait mal, à chaque occurrence où elle fait défaut).
L'amour, enfin. Il s'en passe des choses au Pavillon Treize. Des entrechats réussis. Zoé et Kostoglotov, Diomka et Assia, l'auteur est formel: même au plus près d'une si cruelle maladie, on cause d'amour avec raison. Des mariages un peu moins gais pour le lecteur. Le mariage de Roussanov est trop englué dans les considérations de classe ; le lecteur est ravi quand Aviette vient voir son père (une grande scène romanesque). La fresque sociale d'Alexandre Soljénitsyne est complète: on ne se tire pas d'un cancer sans amour (date de rédaction: 1968).

Si je devais attirer l'attention du lecteur sur un élément qui rejaillit du texte: c'est le regard de Soljénitsyne sur ces événements qui se sont, ou ne se sont pas produits, ou auraient pu se produire. C'est une douce ironie mordante empreinte d'un humanisme dont la trouvaille, en 1968, rend ce roman toujours actuel, toujours disponible, toujours urgent. Il y a une véritable urgence à découvrir certaines de ces phrases, certains de ces filigranes qui jalonnent le texte.
Je cite juste un exemple. Roussanov a-t-il raison de s'inquiéter de ce qu'on ne rappelle pas dans le Journal la mort de Staline ? Aucune réponse claire n'est donnée. Mais peut-être, peut-être qu'à l'heure où j'écris ces lignes, en Europe occidentale où les premiers grands feux du XXIe Siècle s'annoncent et se font sentir, je peux compatir avec Paul Nikolaïevitch. C'était l'un des rares moments où je cessais de suivre le fil de Soljénitsyne, pour ce roman professeur d'une humanité qu'il reste à cette heure toujours à l'Occident de retrouver (à l'ami, au lecteur qui me répondra qu'on prend bien soin de nos malades, je ferai quelques considérations sociales), pour plonger moi-même dans un inconnu qui fera l'objet d'une de mes prochaines lectures. D'une certaine manière, dont je pense que l'auteur était conscient, le passage sur la mort de Staline annonce des temps turbulents où les maîtres se feront taiseux, où l'on ne pourra plus autant se reporter à "la structure" comme la trouvaille ultime, où il faudra, comme le dit la sagesse populaire, "tirer son plan".

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