“ذات مساء في ربيع عام ٢٠١١ ، كنت جالسًا في مطعم في حي وسط المدينة بالعاصمة تونس — بالقرب من مكان إقامتي هناك — عندما دخل إلى المطعم رجل يصطحب ابنه معه . اتخذا مجلسهما على استحياء على إحدى الطاولات . كان واضحًا — من خلال لون بشرتهما الداكن ، وملابسهما ، وسلوكهما — أنهما قادمان من الريف لقضاء اليوم في المدينة . ظلا يحدقان في قائمة الطعام لفترة طويلة ، ويسألان النادل بعض الأسئلة بين الحين والآخر ، إلى أن انتهيا إلى طلب الحصة القياسية المعتادة تقريبًا من الحمص وخبز البيتا والكباب . واحتفالًا بوجودهما في المدينة ، طلب الأب لنفسه كوبًا من الجعة . كان أيُّ ماركسي عجوز سيرى في هذا المشهد ظلمًا جليًّا متبديًا في خوفهما الواضح ، وحقيقة أن هذا المطعم العادي تمامًا يمثل لهما ذروة اجتماعية من نوع ما . ولكنهما كانا يستمتعان ، وخطر لي وأنا أراقبهما أن هناك الملايين مثلهما في أنحاء العالم العربي ، بل في جميع أنحاء العالم ، ممن لا يكادون يتمكنون من فحص النظام الذي اعتادوا عليه . بأي حق يمكن لأحد أن يقرر أنهم لا بد أن « يدفعوا ثمن » فكرة مراوغة غير واقعية طرحها شخص ما عن الديمقراطية الليبرالية ؟ لقد كانوا على الأقل يعرفون في الوضع القائم أي سبيل يسلكون إذا احتاجوا مثلًا لتقديم أي أوراق رسمية ، وكانوا يستطيعون التمتع ببعض الحريات الصغيرة المتاحة لهم — ككوب من الجعة بعد يوم عمل شاق — دون أن يلطمهم بلطجي أشعث اللحية على وجوههم بسبب ذلك . من المؤكد أنهم كانوا يستحقون فرصًا أفضل عجزت أنظمتهم الحاكمة القديمة عن توفيرها لهم . ولكن لهذا كله ، خشيت على مستقبل هذين الشخصين البسيطين في المطعم ، أكثر بكثير مما كنت سأفعل لو أنني قابلتهما خلال حكم بن علي .

لقد كان الربيع العربي فشلًا ذريعًا محزنًا ؛ فجميع المؤشرات تدل على أن ما سيأتي بعده سيكون أسوأ بكثير مما كان قبله ، في تونس وفي كل مكان آخر . وقد تسببت الأحداث المؤلمة التي وقعت حتى الآن بالفعل في قدر هائل من الفوضى والعنف ، وجعلت حياة أناس بسطاء أبرياء أكثر بؤسًا وشقاء مما كانت عليه قبل ذلك . فمن الناحيتين الاجتماعية والاقتصادية ، أعاد الربيع العربي بلدانًا مثل تونس واليمن وسوريا عقودًا إلى الوراء .”