“لا بد أن كثيرين ممن كان في جيش العرب عند ذلك رأوا جميل المدائن في فلسطين والشام مثل أذاسة ودمشق وبيت المقدس، وقد يكون منهم من وقعت عينه على أنطاكية الشهيرة، أو رأى عجائب تَدْمر، ولكن ذلك كله لم يكن شيئًا إذا قيس بعظمة المدينة التي تبدَّت لهم عند ذلك، وهي عظمةٌ بارعةٌ نادرة تتجلى لهم إذ يسيرون بين الحدائق وحوائط الكروم والأديرة الكثيرة بأرباضها؛ فقد كانت الإسكندرية حتى في القرن السابع أجمل مدائن العالم وأبهاها، فلم تُبدع يد البنَّاء قبلها ولا بعدها شيئًا يعدلها، اللهم إلا روما وقرطاجنة القديمتين. فما سرحت العين لا تقع إلا على أسوار وحصون لا نظير لها، بقيت بعد ذلك قرونًا وهي مثار إعجاب من رآها من أهل الأسفار، وكانت تُشرِف وراء هذه الأسوار والحصون بدائع من قباب ومن عُمُد، بعضها أسطواني وبعضها مربَّع (مما يُسمَّى بالمسلَّات) تقوم فوق قواعدها، ومن تماثيل ومعابد وقصور تتلألأ وتتألق.”