Alexander Hamilton (Portuguese Edition)

by Ron Chernow

Hamilton era implacável em sua disposição para vencer diante de grandes adversidades. Quando um amigo lhe perguntou que mensagem deveria transmitir aos partidários no estado de Nova York, ele respondeu: “Diga-lhes que a convenção nunca será suspensa até que a Constituição seja adotada.”91 Hamilton deixou uma impressão indelével aos espectadores que se apinhavam nas galerias. James Kent compareceu a todas as sessões, contando mais tarde a Eliza que seu marido tinha se mostrado “rápido, ardoroso, enérgico, transbordando argumentos e exemplos. De modo geral, falava com muita animação e intensidade, além de considerável gesticulação”.

Hamilton não acreditava que os ricos fossem modelos de virtude. Tinham tantos vícios quanto os pobres, declarou, só que “seus vícios são, provavelmente, mais favoráveis à prosperidade do Estado que os dos miseráveis e estão menos relacionados a corrupção moral”.97 Como credores, teriam um interesse especial em perpetuar o novo governo, e o poder por eles exercido seria sempre limitado pela opinião pública. No “desenrolar normal das coisas, as opiniões e até os preconceitos do povo hão de dirigir as ações dos governantes”.98

“O sr. Lansing lançou comentários pessoais contra o sr. Hamilton que provocaram graves altercações. Tomara que a contenda não termine em algo mais sério.”107 Dois dias depois, a convenção ainda estava o fervilhando com esse assunto.

Constituição

Washington era taciturno, e certa vez aconselhou a seu neto adotado: “É melhor manter-se em silêncio, pois nada é mais certo de que é sempre mais fácil fazer inimigos do que amigos.”36 Esse presidente cauteloso contrastava bastante com o eloquente Hamilton.

Minha querida e amada Angelica: sentei-me para escrever-te, porém meu coração está de tal forma entristecido por tua ausência que mal pode ditar-me as palavras, e meus olhos estão marejados de tal maneira que não serei capaz de escrever muita coisa. Mas lembra-te, lembra-te, querida irmã, de tuas garantias de que hás de voltar para nós, e faz o quanto puderes para tornar breve a tua ausência. Diz ao sr. Church, em meu nome, da alegria que ele me causará por trazer-te a mim, e não apenas a mim, mas também a nossos pais amorosos, a nossas irmãs, nossos amigos e a meu Hamilton, que tem por ti todo o afeto de um irmão solícito. Nada mais posso dizer. Adieu, adieu. E. H.53

Eliza para Angelica

O cirurgião responsável pelo procedimento o fez com um prazer aparentemente sádico. “Corta isso fora!”, mandou. “Fundo... Mais fundo... Mais fundo ainda. Não temas. Hás de ver como ele suportará bem isso!”

GW sendo operado

“Mas, meu caro general”, garantiu ele a Washington, “o senhor nada perderá pelo fato de eu não poder assumir a secretaria do Tesouro, pois posso lhe recomendar uma pessoa muito mais competente do que eu para ser o seu ministro das Finanças. Trata-se de seu antigo ajudante de ordens, o coronel Hamilton”. Surpreso, Washington respondeu: “Eu sempre soube que o coronel Hamilton é um homem de talentos notáveis, mas nunca imaginei que ele tivesse qualquer noção de finanças.” “Ele conhece tudo, general”, retrucou Morris. “Para uma mente como a dele, nada está além de sua capacidade.”64 Em outra versão da mesma história, Washington perguntou a Morris o que fazer em relação à imensa dívida pública. Morris respondeu: “Só existe um homem nos Estados Unidos que pode lhe oferecer uma resposta a essa pergunta: é Alexander Hamilton.”

Como o chefe da cobrança de impostos, ele seria o alvo de inevitáveis insatisfações. Com efeito, tudo o que Hamilton tinha intenção de criar para fazer da América um poderoso e moderno estado-nação — um banco central, provisão de recursos, uma casa da moeda, um serviço alfandegário, subsídios para manufaturas etc. — provocaria manifestações de críticos que diriam ser essas coisas imitações servis do modelo britânico.

Homem de integridade irrepreensível, Hamilton cortou todas as suas fontes externas de renda enquanto trabalhou no governo, coisa que nem Washington nem Jefferson nem Madison ousaram fazer.

“Se um Governo transmite a impressão de estar confiante em seus próprios poderes, essa é a maneira mais segura de inspirar a mesma confiança em outras pessoas.”72 Com alguns estados ainda hesitantes em apoiar a Constituição, Hamilton sabia que inimigos traiçoeiros estavam de prontidão para destruí-la. Para ter êxito, o governo tinha de estabelecer sua autoridade, e para isso Hamilton estava disposto a mover-se com excepcional rapidez. Alexander Hamilton nunca parecia perder tempo vagando na confusão normal dos homens. Com uma confiança prodigiosa, ele visualizava soluções claras para as questões mais complexas.

O governo de Washington tinha de criar tudo a partir do zero. Hamilton era um tipo raro de revolucionário: administrador magistral e o servidor público mais competente que a política americana já produziu. Como escreveu um historiador, “Hamilton era um gênio administrativo”, que “assumiu no gabinete de Washington uma influência sem igual nos anais do sistema de gabinete americano”.

“Talvez o aspecto mais forte de seu caráter fosse a prudência, e ele nunca agia até que todas as circunstâncias, todas as considerações, fossem maduramente ponderadas; detinha-se caso percebesse alguma dúvida, mas, depois de decidir, levava avante sua resolução, quaisquer que fossem os obstáculos que surgissem”, disse Jefferson.

GW

Poucos intervalos de lazer aliviavam a pressão do trabalho nesses primeiros meses. Depois que Angelica viajou para a Inglaterra, Eliza e as crianças voltaram para Albany, deixando Hamilton sozinho em Nova York, sobrecarregado pelas pilhas de trabalho. “Sou um ser perdido e solitário sem a companhia de nossa família”, escreveu ele a Eliza, “e será com ansiedade crescente que aguardarei nosso reencontro”.

O apetite de Hamilton por informações era infindável. Aos capitães de portos, ele fazia consultas minuciosas sobre faróis, balizas e boias. Pedia aos chefes de aduanas os manifestos de carga dos navios, para poder verificar a quantidade exata e a natureza das cargas exportadas. Toda a base estatística do governo ganhou forma sob seu comando.

Hamilton sempre fora pontual — “Odeio a procrastinação nos negócios”, disse certa vez — e não perdeu tempo para formar uma equipe de primeira linha, todos imbuídos de um forte senso de serviço público.

Hamilton escreveu a seguinte observação repleta de sarcasmo dirigida a Madison e Jefferson: “Quanto aos negros, deveis ser cuidadosos nesse assunto [...]. Quem mais fala de liberdade e igualdade? [...]. Não serão aqueles que seguram a Declaração de Direitos com uma das mãos e um açoite contra escravos assustados na outra?”60 Se foi Hamilton quem escreveu aquilo, ele estava atualizando uma zombaria do radical inglês Thomas Day, que escrevera em 1776: “Se existe na natureza um ser verdadeiramente ridículo, é um patriota americano, que assina resoluções de independência com uma das mãos e com a outra brande um chicote sobre seus escravos assustados.”61

DAMN

Como Hamilton, Jefferson era fanático por se aprimorar. Acordava cada manhã antes da aurora e usava cada hora de maneira útil, estudando até quinze horas por dia. Extremamente sistemático em seus hábitos, Jefferson gostava de refugiar-se sob o abrigo tranquilo oferecido por seus livros, e era grande a amplitude de seus interesses. Disse ele à filha: “É maravilhoso o que pode ser feito se estivermos sempre em atividade.”6 Fosse montar a cavalo, tocar violino, projetar construções ou inventar dispositivos curiosos, Jefferson parecia gostar de tudo. Como muitas pessoas talentosas, adorava essa busca pelo autoaperfeiçoamento e não era atraído facilmente por cargos públicos. A autossuficiência e a serenidade filosófica o tornaram um político atípico. Certa vez escreveu: “O modo mais eficaz de proteger-se da dor é nos retirarmos para dentro de nós próprios e bastar-nos para nossa própria felicidade.”7

Aos 28 anos, casou-se com uma jovem viúva, Martha Wayles Skelton, que com a morte do pai herdou 135 escravos. Esse amoroso casamento de dez anos foi marcado pela mortalidade infantil — só dois dos seis filhos que tiveram chegaram à vida adulta —, e em setembro de 1782, a própria Martha morreu, com 34 anos. Com apenas 39 anos na época da morte da esposa, Jefferson ainda viveria mais 44, porém não voltou a se casar. Recluso em Monticello com seus livros, suas invenções e seus experimentos, Jefferson tornou-se um solitário impenetrável.

As objeções de Jefferson ao plano de Hamilton tinham raízes filosóficas. Na sua opinião, quanto menor fosse o governo, melhores seriam as possibilidades de se conservar a liberdade. E, caso um governo central fosse mesmo necessário, ele defendia um Congresso forte e um Executivo fraco. Acima de tudo, Jefferson desejava preservar a soberania dos estados a fim de impedir a interferência federal. Como a intenção de Hamilton era fortalecer o governo central, impulsionar o Poder Executivo em detrimento do Legislativo e subordinar os estados, ela incorporava tudo o que Jefferson abominava.

As divergências ideológicas entre Hamilton e Jefferson não provocaram uma inimizade súbita e pública. Em seus primeiros tempos no governo, esses dois homens cultos tiveram muitas conversas privadas, nas quais Jefferson guardava declarações de Hamilton que mais tarde usaria contra ele. Como um cavalheiro cortês e de maneiras impecáveis, Jefferson evitava discordâncias. Ao contrário de Hamilton, um valentão que adorava um debate, Jefferson detestava controvérsias e, comparado a Hamilton, era mais reservado quanto a expor suas ideias. Ajustava suas palavras à ocasião e satisfazia os preconceitos dos ouvintes, dizendo o que queriam ouvir. Com isso, ele mantinha suas próprias opiniões em segredo, enquanto incentivava os outros a falar. Hamilton, cheio de opiniões e às vezes franco até demais, era incapaz de agir com esse tipo de circunspecção. Jefferson aprendera as vantagens do silêncio impenetrável. John Adams contou que, quando participou do Congresso Continental com Jefferson: “Nunca o ouvi pronunciar três frases juntas.”46 Em outra ocasião, Adams chamou o virginiano de “homem-sombra” e comparou sua índole com “os grandes rios, cujo fundo não podemos ver e que não fazem barulho”.47 Para Hamilton, incapaz de controlar a própria língua ou sua pena, seu hábito de expor-se fazia com que ele acabasse sempre à mercê do controladíssimo Jefferson.

Madison repetiu seu argumento, já conhecido, de que a assunção punia a Virgínia e outros estados que já haviam honrado suas dívidas, mas concordou em apoiar a assunção, ou pelo menos não se opor a ela, se alguma coisa fosse oferecida em troca. Como recordou Jefferson: “Foi dito [...] que como a pílula seria amarga para os estados do sul, cumpria fazer alguma coisa que os beneficiasse.”82 A medida apaziguadora seria fazer da Filadélfia a capital provisória durante dez anos e, depois disso, a capital seria transferida para um local à margem do Potomac. Em uma concessão lucrativa a seu estado natal, Madison parece ter conseguido também tratamento favorável para a Virgínia no que diz respeito a um ajuste final da dívida com o governo central. Em troca, Hamilton aceitou mobilizar todos os esforços possíveis para que a bancada da Pensilvânia no Congresso aceitasse a Filadélfia como a capital provisória e a área no Potomac como a capital permanente.

Jefferson teria de defender, diante da posteridade, sua cumplicidade em um acordo que debilitava os estados. Poderia ter mencionado o perigo para a união e parar por aí. Em vez disso, resolveu fazer de Hamilton seu bode expiatório. Sobre seu próprio papel na aprovação do projeto de assunção da dívida, ele mais tarde disse a Washington: “Fui induzido àquilo pelo secretário do Tesouro e servi de instrumento para a promoção de seus planos, os quais na época eu não compreendia muito bem, e de todos os erros que cometi em minha vida política é desse que eu mais me arrependo.”90 Em 1818, Jefferson disse a mesma coisa de maneira mais vívida. Com a assunção, Hamilton havia fornecido uma fonte de lucros “aos corretores de valores. Isso aumentou o número dos entusiastas do Tesouro e tornou seu chefe o senhor de todas as votações no Legislativo que pudessem dar ao governo a direção conveniente às suas ideias políticas”.91 Jefferson ligou a formação dos dois partidos principais — que viriam a ser chamados de Republicanos e Federalistas — à vitória de Hamilton quanto à assunção. Para Jefferson, esse fato dividiu o Congresso em republicanos puros e virtuosos e em uma “falange mercenária”, “monarquistas em princípio”, que “seguiram Hamilton, é claro, como seu líder naquele princípio”.

Depois da aprovação de seu programa de financiamento, Hamilton continuou a trabalhar no mesmo ritmo. Pessoa extremamente motivada, sempre compensando a privação da juventude, ele estava sempre pensando em novas ideias. Quando se tratava de problemas que diziam respeito ao país, ele empregava todas suas habilidades mentais para tentar resolver a questão. Hamilton não era alguém capaz de fazer as coisas pela metade; ele se interessava com muito entusiasmo e envolvimento pessoal, pelo futuro de seu país adotivo.

Mais ou menos no meio do primeiro mandato de Washington, Angelica Church ouviu dizer que o cunhado estava ficando gordo de tanto trabalhar. “O coronel Beckwith me disse que nosso caro Hamilton escreve demais, não faz exercícios, está ficando verdadeiramente obeso”, queixou-se a Eliza. “Odeio tanto a palavra quanto a ideia, e há tu de cuidar da saúde e da boa aparência dele. Ora, quando eu voltar não quero vê-lo feioso e pesadão!”

De modo geral, as pessoas consideravam Hamilton simpaticíssimo. Nas palavras de Sullivan: “Quem conhecia sua conduta, depois de observá-lo em diversas ocasiões públicas e privadas, era unânime em descrevê-lo como um cavalheiro franco, afável, magnânimo e sincero [...]. No trato privado e amistoso, diz-se que ele aparenta ser uma pessoa extremamente agradável e benquista por todos”.8 As raras referências pouco lisonjeiras da personalidade de Hamilton em geral partem, o que não é de surpreender, de inimigos políticos. Ele era um homem de cultura intimidante e opiniões enfáticas, e John Quincy Adams disse que era difícil uma pessoa dar-se bem com ele se discordasse de suas ideias. Hamilton sabia que tinha um lado dogmático, e certa vez brincou, escrevendo a respeito de si mesmo na terceira pessoa: “Sejam quais forem as boas ou as más qualidades dessa pessoa, muita flexibilidade de caráter não se conta entre elas.”

vale a pena mostrar os numerosos atos de generosidade visíveis ao longo de sua correspondência. Agradecendo-lhe por um ato não especificado de “amizade desinteressada”, Morgan Lewis disse a Hamilton: “Com efeito, se não me falha a memória, posso, com certeza, afirmar ser [o caso] presente o único que jamais presenciei.”13 Depois de Hamilton ter ajudado James Tillary com um empréstimo, o médico nova-iorquino lhe escreveu: “Tu me emprestaste algum dinheiro para ajudar-me em um momento em que um ato de amizade me embaraçara, e agora eu te devolvo com mil agradecimentos.”14 Hamilton também fazia favores a pessoas humildes. Um exemplo foi ele ter recomendado, com bom humor, John Wood, seu barbeiro, ao secretário de George Washington: “Ele anseia ter a honra de lidar com a cabeça e o queixo de alguns membros tua família, e eu lhe mandei um bilhete [...] para que tu possas conhecê-lo.”15

Em vista de suas vastas responsabilidades, é difícil imaginar que Hamilton pudesse ter desfrutado de uma vida social agradável e feliz sem o apoio de Eliza.

Hamilton via-se preso em um dilema no qual as duas opções eram desagradáveis. Para sustentar o governo federal, precisava restaurar o crédito público. Para restaurar o crédito público, precisava instituir impostos malquistos, e isso “dava ensejo a que seus inimigos atacassem” o governo federal, como ele mais tarde admitiu.45 Apesar disso, todas as alternativas ao imposto sobre os destilados seriam ainda mais impopulares. Apesar dos relatos que chegavam à Filadélfia sobre agitações no oeste da Pensilvânia, Hamilton não diminuiu o rigor da lei. Julgava ser seu dever impor políticas odiadas pelos cidadãos, mas necessárias, mesmo que prejudicassem sua própria popularidade. Hamilton não era alguém que tolerasse o desrespeito à lei e aquela não seria a última de uma longa lista de políticas polêmicas que ele pretendia pôr em prática.

Hamilton era mesmo suscetível aos encantos de belas mulheres. Como muitas pessoas dedicadas por completo à carreira, ele não se dava tempo suficiente para repouso e relaxamento. Quando posou para Charles Willson Peale, em 1791, Hamilton lembrava um político autoritário — a boca resoluta, os olhos estreitados e concentrados. Nenhum traço de alegria suavizava seu rosto duro. Ele tinha uma personalidade volátil que era obrigada a existir de uma maneira muito controlada.

É fácil caçoar dessa impostura e concluir que Hamilton fingia todas as emoções em relação a esposa, mas isso desvirtuaria toda a natureza, de resto exemplar, do casamento deles. Eliza Hamilton sempre expressou uma atitude de reverência pelo marido. Por sua vez, o amor dele por ela era profundo e constante, ainda que muito falho. O problema residia no fato de que mulher alguma parecia satisfazer todas as necessidades desse homem complexo, que tivera uma infância cheia de altos e baixos. Como mostravam seus poemas do começo da adolescência, Hamilton parecia precisar de dois tipos de amor: o do tipo doméstico, fiel, e o da espécie mais insólita, proibida.

Hamilton observava tudo isso, tomado de um enorme fascínio. “Com certeza, nenhum outro homem na América entendeu com tanta clareza o significado da mudança que vinha correndo na indústria inglesa”, escreveu Vernon Parrington sobre Hamilton, “e os fantásticos volumes de riquezas que a nova ordem abria para o país que tirasse proveito dela”.28 O secretário do Tesouro pressentiu que o poderio futuro dos estados-nações seria proporcional à sua força industrial, e ele comemorou o precoce crescimento da indústria americana — desde empreendedores que produziam chapéus de lã ou vidros na Pensilvânia até fabricantes de relógios em Connecticut. Desmentindo sua imagem como um instrumento dos ingleses, Hamilton foi um dos primeiros americanos a se dedicar a um plano para derrotar a supremacia britânica na área têxtil. Em janeiro de 1789, investidores entusiasmados reuniram-se na Rawson’s Tavern, na Wall Street, para beber, comer e fundar a New York Manufacturing Society (Sociedade Manufatureira de Nova York). Dois meses depois, o nome de Hamilton aparecia entre os investidores de uma nova fábrica de tecidos de lã na Crown Street (depois Liberty Street), em Lower Manhattan.

Revolução industrial

Era evidente que o governo dos Estados Unidos tolerava uma prática que, em palavras modernas, poderia ser chamada de espionagem industrial. Com base nesse precedente, Hamilton lançou mão de toda a autoridade do Tesouro para apoiar a pirataria de segredos industriais britânicos.

A Society for Establishing Useful Manufactures ou SEUM (Sociedade para criação de manufaturas úteis) foi elogiada por um historiador como “o experimento industrial mais ambicioso do começo da história americana”.33 Pode-se afirmar quase com certeza que coube a Hamilton, com a ajuda de Coxe, escrever o eloquente prospecto da sociedade, que foi divulgado em 29 de abril. Nele, não deixou dúvidas quanto a como via o futuro dos Estados Unidos: “Tanto a teoria quanto as experiências conspiram para provar que uma nação [...] não pode vir a possuir muita riqueza ativa senão como resultado de amplas manufaturas.”

Em grande parte, o ímpeto para a geração do relatório tinha sido de natureza militar e estratégica. Washington advertira o Congresso de que um “povo livre” deveria “promover as manufaturas que contribuem para torná-lo independente de outros no que se refere a materiais essenciais, em especial para as Forças Armadas”.41 Lembrando a escassez de tudo para o Exército Continental, desde pólvora a uniformes — um subproduto do monopólio colonial da Grã-Bretanha sobre a maior parte das manufaturas —, Hamilton sabia que a dependência de manufaturas estrangeiras poderia asfixiar o país durante uma guerra. “As extremas dificuldades dos Estados Unidos durante a última guerra, advindas da dificuldade de suprir suas próprias necessidades, ainda são lembradas com muita nitidez”, observou ele no relatório.

o trabalho infantil, em fazendas e oficinas, era então corriqueiro — o próprio Hamilton começara a trabalhar em um escritório no começo da adolescência, e sua mãe também trabalhava. Hamilton não julgava que estivesse infligindo um castigo severo aos indigentes, mas sim dando-lhes uma oportunidade de ganhar um salário decente. Para ele, um emprego podia ser uma experiência enobrecedora: “Quando em uma comunidade existem todos os tipos diferentes de indústrias, cada pessoa pode encontrar seu próprio elemento e empregar à atividade todo o vigor de sua natureza.”50 Para Hamilton, o trabalho infantil ou o feminino não era sinônimo de exploração. No melhor de todos os mundos possíveis, Hamilton preferia o livre comércio, mercados abertos e a “mão invisível” de Adam Smith.

Para Hamilton, o governo federal tinha o direito de estimular os negócios e, caso necessário, também de restringi-los. Como observou Arthur Schlesinger Jr., “o entusiasmo de Hamilton pela dinâmica do consumo individual era sempre temperado pela crença na regulamentação e no controle pelo governo”.54 Ao afirmar, por exemplo, que a inspeção pelo governo de artigos manufaturados poderia tranquilizar os consumidores e incentivar as vendas, ele previu políticas reguladoras que só entraram em vigor na Era Progressista, no governo de Theodore Roosevelt:

No verão de 1791, a corrida aos scrips do Bank of the United States deu origem a uma bolha especulativa e Hamilton tinha combatido seu contágio antes que ele ficasse fora de controle. O alívio tinha durado pouco. A prosperidade gerada por sua liderança dinâmica — refletida em aumento das exportações, na intensa demanda de títulos americanos na Europa e pelo surto de criação de novas companhias privilegiadas — provocou um otimismo desenfreado que alimentou outra corrida louca por títulos do governo e scrips bancários, elevando seus preços às alturas durante o inverno de 1791-1792.

Assim que Duer tomou conhecimento da existência dessa carta, entendeu que estava condenado, a menos que conseguisse revogá-la. Sem saber direito o que fazia, enviou uma mensagem apressada a Hamilton: “Pelo amor de Deus, use a sua influência, uma vez na vida, para protelar essa [carta] até a minha chegada, quando ela não será necessária [...]. Cada vintém será imediatamente saldado. Dou-lhe minha palavra de honra. Se um processo público for aberto [...] minha ruína será completa.”75

Hamilton nada fez para impedir a ameaça de processo judicial e recusou-se a comprometer sua integridade oficial. Em um espírito de amizade, disse a Duer que estava “desmesuradamente contristado” com seus problemas e que “por causa daquilo havia experimentado toda a amargura que uma amizade sincera podia inspirar”. Ao mesmo tempo, passava um julgamento severo: “Age com firmeza e honra. Se não puderes esperar de modo razoável uma saída favorável, não afundes ainda mais. Tem coragem para parar inteiramente. Toma todo o cuidado que puderes, em primeiro lugar, com instituições de utilidade pública e, em segundo lugar, com todos os justos credores.”

Com uma capacidade invencível de iludir a si mesmo, Duer garantiu a um amigo: “Agora estou protegido de meus inimigos e, sentindo a pureza de meu coração, eu desafio o mundo.”81 Um dia depois de ter feito essa corajosa declaração, foi despachado para a prisão. Não tardou muito para que Alexander Macomb se tornasse inadimplente e também fosse encarcerado.

Abigail Adams escreveu a sua irmã sobre o pânico: “Os membros sulistas estão decididos a, se possível, arruinar o Secretário do Tesouro, destruir todos os seus bem-construídos sistemas, [e], se possível, desferir um golpe fatal contra seu sistema de financiamento.” O marido dela, o vice-presidente, tinha conseguido “harmonizar” o Senado, mas isso não pusera fim ao rancor regional. Ela ainda escreveu: “Acredito firmemente que, se eu viver mais dez anos, hei de ver uma divisão entre os estados do sul e do norte, a menos que surja mais sinceridade e menos falsidades coisa de que não tenho esperança.”87

A despeito de pânicos financeiros e dos entraves de sua sociedade manufatureira, o toque de Alexander Hamilton ainda se assemelhava ao de Midas, seus passos eram ágeis e sua posição, inabalável no governo de Washington. Ele transbordava ideias ousadas e as colocava em prática com uma insolência única. Jefferson e Madison sentiam-se horrorizados com o fato de que o único homem nos Estados Unidos que se dispunha a conduzir o país na direção contrária à deles — e era capaz disso — era o braço-direito de Washington. E esse homem estava praticamente governando o país.

“De todos os fatos que moldaram a vida política da nova república em seus primeiros anos”, escreveram Stanley Elkins e Eric McKitrick na análise que fizeram sobre o período, “nenhum foi mais importante que a forte animosidade pessoal e política, sem paralelo nos anais da História americana, que surgiu na década de 1790 entre Alexander Hamilton e Thomas Jefferson”.4 Essa rixa, repleta de intrigas e polêmicas contundentes, viria a ganhar uma intensidade quase patológica.

No combate à influência de Hamilton sobre o gabinete, o refinado Jefferson, que odiava os conflitos, atuava com enorme desvantagem. “Eu não gosto de dificuldades”, disse ele uma vez a John Adams. “Sou um amante da quietude, dado a cumprir com o meu dever, mas irrita-me a calúnia, que pode me forçar a abandonar meu jeito de ser.”6 Por sua vez, o arrogante Hamilton apreciava a competitividade da controvérsia. Rápido e ágil, seguro de suas opiniões, informado sobre todos os assuntos, ele se revelava tão arrojado e à vontade em um debate quanto Jefferson se mostrava reservado. No início de 1792, qualquer simulacro de polidez entre os dois secretários tinha desaparecido, e Jefferson lembrava-se deles “confrontando-se diariamente no gabinete como dois galos de briga”. Ao fim da gestão de ambos em seus cargos, os dois adversários mal suportavam a presença um do outro.

“A controvérsia entre os dois líderes não refletia, em sua essência, uma divisão entre ricos e pobres”, escreveu James T. Flexner sobre o conflito entre Hamilton e Jefferson. “Era uma rivalidade entre sistemas econômicos, cada um dos quais pretendia gerar seus próprios grandes proprietários.”13 Na verdade, as fileiras dos federalistas estavam cheias de advogados que tinham ascendido socialmente como Hamilton, enquanto os líderes dos republicanos eram dois homens que haviam herdado imensas riquezas: Jefferson e Madison. Além disso, a cultura política do Sul escravista era marcada por disparidades de riqueza e muito mais perturbadoras que a do Norte, e a grande maioria dos políticos abolicionistas vinha dos chamados aristocratas do partido federalista.

O presidente partilhava muitos valores com Hamilton, confiava em seus conhecimentos ecléticos e tendia a concordar com seus julgamentos. Isso criava um dilema para os republicanos que queriam criticar o governo, pois Washington ainda era o herói da pátria, politicamente intocável. Atacá-lo de maneira pública equivalia a cometer suicídio político. Portanto, Hamilton, vulnerável como Washington jamais seria, tornou-se o alvo por excelência.

A natureza suspeita dessas histórias pode ser percebida no caso que Jefferson contou de Hamilton visitando sua casa em 1791 e perguntando sobre três retratos na parede. Jefferson respondeu: “Eles são a minha trindade, os três maiores homens que o mundo já produziu: Sir Francis Bacon, Sir Isaac Newton e John Locke.” Hamilton teria respondido: “O maior homem que já existiu foi Júlio César.”34 O que torna a história suspeita, senão absurda, é que os documentos reunidos de Hamilton estão cheios de referências pejorativas a Júlio César. Na verdade, sempre que Hamilton queria criticar Jefferson como um demagogo populista, invariavelmente o equiparava a Júlio César.

Abigail Adams se deu conta de que a campanha contra Hamilton provinha da Virgínia. “Todos os ataques contra o Secretário do Tesouro e o governo vêm daquela região”, disse ela à irmã, “mas acredito que, enquanto as pessoas estiverem prosperando e se sentindo felizes, eles não poderão ser atingidos”.44 Fisher Ames também considerava que a oposição sistemática a Hamilton vinha da Virgínia. “O estado da Virgínia se move como uma coluna firme”, comentou ele a um amigo, “e a disciplina do partido é tão rigorosa quanto a prussiana. Os desertores não são poupados. Como líder de partido, Madison está desesperado”.45

“Foi só na última sessão que me convenci inequivocamente da seguinte verdade: Que o sr. Madison, em cooperação com o sr. Jefferson, encontra-se à frente de uma facção que é decididamente hostil a mim e minha administração e que é levada por concepções no meu entender contrárias aos princípios do bom governo e perigosas para a união, a paz e a felicidade do país.”49 A respeito da “oposição sistemática” de Jefferson e Madison, Hamilton declarou: “Minha subversão, estou agora convicto, tem sido há muito tempo uma questão para eles.”

“Não consigo me convencer de que o sr. Madison e eu, homens cujo pensamento político antes apresentava o mesmo ponto de partida, hoje divirjam a tal ponto sobre as medidas que devem ser tomadas”, escreveu Hamilton a Carrington. “A opinião que tive no passado a respeito da sinceridade, da simplicidade e da justeza do caráter do sr. Madison deu lugar, reconheço, a uma opinião clara de que esse caráter é de uma natureza peculiarmente artificial e complicada.”