„Küss mir diese Süße weiter in den Mund.“ Hatte er geredet oder nur gedacht? Die Worte fühlten sich an, als hätten sie nie seinen Kopf verlassen.

Die Diskussionen zu diesen Szenen in den Leserunden waren für uns alle eine Herausforderung. Ich habe jede einzelne genossen. Auch für die Leseprobe zu “Ravens Gift” gilt: Nur für den, der es vertragen kann.  (Achtung: Spoiler)

 

Im Grunde genommen war es nur die Kopie eines Videos, die sie ohne Dr. Johannsons Erlaubnis erstellt und mitgenommen hatte. Vivienne balancierte die CD auf ihrer Zeigefingerkuppe, während ihr Laptop hochfuhr. Nur ein Stück Plastik, doch ihr gesamtes Gewissen befand sich darauf. Ihre Finger huschten über das Tastenfeld und endlich grinste sie ein animierter Yeti an.

Sie könnte diese Plastikscheibe wegwerfen. Sie könnte aufhören, sich daran zu erinnern. Würde dadurch der Mann vom Seeufer aufhören zu existieren? Wenigstens für sie? Würde er aufhören, in ihrem Kopf nach Gerechtigkeit zu schreien? Nach Vergeltung? Sein Name war Samuel Mac Laman. Sie hatte in Morar nachgefragt.

Vivienne fuhr den Schlitten aus, legte die CD ein und wartete. Die erste Hälfte des Videos war nicht von Belang. Die Nachtgeräusche des Loch Morar vermischten sich mit Hamburgs Straßenlärm. Sie schloss das Fenster. Für das, was kam, brauchte sie keine Zeugen. Sie hätte die Lautstärke regulieren können, sie hätte Kopfhörer benutzen können, sie hätte den verdammten Lautsprecher komplett ausschalten können. Aber das wäre Verrat an dem Mann mit den Schuppen gewesen. Sein Leid verdiente es, von ihr gehört zu werden.

Der Steg, der Mann in der Reiterjacke, das Gewehr, mit dem er sein Opfer zum Bootsschuppen trieb. Dann Szenen, die trotz des Zwanges dermaßen lustvoll waren, dass sie sich schämte. Trotzdem starrte sie hin. Wegsehen ging nicht. Das hatte sie längst versucht.

Samuel sank zusammen, sein Peiniger kniete sich vor ihn. Ihr Herz begann zu hämmern.

Wieder wurden Samuels Beine auseinandergedrückt. Wieder verschwand der Kopf des anderen zwischen ihnen, wieder schrie Samuel sich die Seele aus dem Leib. Vivienne klappte den Laptop zu und starrte durchs Fenster auf die Alster. Was jetzt kam, wollte sie nicht sehen. In den letzten Wochen hatte sie das zu oft. Dieser Bastard in der Reiterjacke gehörte eingesperrt. An einen Ort ohne Sonne.

Die Leute in diesem schottischen Dorf hatten ihre Fragen nur widerwillig beantwortet. Samuel war selten in Mhorags Manor, nur, wenn er seine verrückte Mutter besuchte. Den anderen Sohn hatte seit Jahren niemand gesehen. Seltsame Söhne hatte Mia Mac Laman. Nur der Jüngste schien normal zu sein, aber der hatte einen anderen Vater. David Wilson. Den Mann in der Reiterjacke.

Woher sollten die Leute aus Morar auch wissen, was David Wilson nachts am Ufer des Sees tat? Die Gegend war einsam. Vielleicht hatte niemand je Samuels Schreie gehört. Was für ein trostloser Gedanke.

Der Bistro-Mann hatte sich über die Schulter gespuckt, bevor er weiter geredet hatte. Ob sie nicht die Gerüchte kenne, die um die Familie Mac Laman kreisten? Nein, kannte sie nicht. Sie wollte die Gerüchte über David Wilson hören, um ihm die Polizei auf den Hals zu hetzen.

Wilson? Ein netter Mensch, nur leider zu selten da. Immer höflich. Warum Mia nicht seinen Namen angenommen hatte, wusste niemand. Aber die Mac Lamans waren eine alte Familie. Traditionsbewusst. Schottisches Urgestein. Ein Jammer, dass ausgerechnet Mia nicht alle Tassen im Schrank hatte. Als junges Mädchen sei sie normal gewesen und zum Sterben schön. Aber dann … Nun ja, wer sich mit Dämonen einließ, setzte nicht nur seine Seele, sondern auch seinen Geist aufs Spiel.

Dämonen?

Der Mann hatte mit betrübter Miene genickt, allerdings vergessen, sich die Sensationsgier aus den Augen zu wischen. Mia Mac Laman sei von dem Wesen Mhorag höchstselbst verführt worden. Ihren Zwillingssöhnen sähe man das an. Wenigstens dem einen, dem mit der Glatze. Der Briefträger hätte den Jungen ohne Sonnenbrille gesehen. Teufelsaugen! Natürlich sei das ein Gerücht, aber wo Qualm war, war Feuer, und die Mac Laman Zwillinge waren unheimlich. Das bestritt im Ort niemand.

Der Mann hatte sicherheitshalber noch einmal ausgespuckt. Der andere Zwilling lebe zurückgezogen. Es hieß, er hätte eine verunstaltete Hand, daher der Handschuh. Nun ja, der Teufel hinterließ an seinen Kindern immer Zeichen. Das wüsste hier jeder.

Kein Teufel. Eine Chimäre. Halb Mensch, halb Wasserwesen. Oder, was wissenschaftlicher klang, ein Hybrid. Oder beides gleichzeitig? Vivienne raufte sich die Haare. Geschissen auf den Terminus. Der Kerl hatte gelebt, hatte Kinder gezeugt, die jetzt an ihrem Erbe zu leiden hatten. Woher kamen die Gene, die sich in sein Erbgut geschlichen hatten? Johannson vermutete, sie seien prähistorischen Ursprungs. Jedenfalls  hatten sie einem der Zwillinge eine faszinierende Schuppenhaut auf seiner linken Körperhälfte beschert.

Diese seltsame Haut hatte ihn verraten und Johannson davon überzeugt, am Ziel seiner Wünsche angekommen zu sein. Seit Ewigkeiten jagte ihr Chef das Ungeheuer von Loch Morar. Mit Samuel hatte er einen Nachkommen des Monsters gefunden. Vivienne wischte sich über die Augen. Sie hätte damals schon eingreifen müssen. Hätte sich von einem fanatischen Kryptozoologen nicht wegschicken lassen dürfen. Johannson hatte den Ruhm für sich allein gewollt. Jetzt war er wie vom Erdboden verschluckt.

Mit Samuel? Ohne ihn? Oder hatte er ihn in Teilen mitgenommen?

So oft war sie kurz davor gewesen, in dem Hotel in Morar anzurufen. Vielleicht wusste die Empfangsdame, was mit Samuel Mac Laman geschehen war? Ob er wieder in Mhorags Manor angekommen sei, ob er noch fort wäre, wo er sein könnte? Aber sie hatte es nicht getan. Die Angst vor der Antwort war zu groß. Was, wenn er wie Dr. Hendrik Johannson verschwunden wäre? Was, wenn dieser alte Drecksack ihn in ein geheimes Labor gesperrt hätte? Was, wenn er Samuel längst getötet und seziert hätte?

Drei dicke Kluntjes plumpsten in die Teetasse und verursachten eine Überschwemmung auf dem Untersetzer. Sie war schuld, dass Johannson von Samuel erfahren hatte. Hätte sie ihm nur nie dieses verfluchte Video gegeben. Wäre sie nur nie in diese jämmerliche Abteilung gegangen. Kryptozoologie. Drauf scheißen sollte man.

„Hey, Vivienne!“ Das schlaffe Pochen an der Tür klang massiv nach durchgemachter Nacht. Erik stand mit verquollenen Augen und einem Paket in der Hand im Flur. „Ist abgegeben worden für dich.“ Aus seinem Mund stank es nach ungeputzten Zähnen. Widerlich. Vivienne drehte den Kopf weg.

Als Post Town war Mallaig angegeben. Morar lag um die Ecke. Wer zum Teufel schickte ihr Pakete aus diesem Kaff? Johannson. Ihre Adresse prangte in seiner grässlichen Krakelschrift auf dem braunen Papier.

„Liegt schon ein bisschen länger bei mir rum. Bin nicht dazugekommen, es vorbeizubringen.“ Erik kratzte sich durch sein ungewaschenes Haar. „Nachtschichten.“

Sollte sein Schulterzucken seine Schlampigkeit entschuldigen? Der Stempel auf dem Paket war von letztem Monat. Mein Gott!

„Du kompletter Idiot!“

Erik fuhr zusammen. „Sachte! Immerhin habe ich es angenommen.“

„Sachte? Du hast es vier Wochen bei dir Schimmel ansetzen lassen, du faule Sau!“

„Hey, ich hatte zu tun.“

Vivienne schlug ihm die Tür vor der Nase zu. Ein Monat. Was war hier drin? Proben? Der Kopf der Chimäre? Der Tee wurde bitter in ihrem Magen. Johannson war nicht irre. Er würde im Sommer keinen Kopf durch Europa schicken. Höchstens eingelegt in Formaldehyd. Dazu war das Paket zu leicht. Aber die Größe könnte hinkommen.

Entspann dich, Vivienne. Du bist ein Profi. Mach es einfach auf und sieh nach.

Zweimal fiel ihr das Messer aus der Hand, als sie das Paketband aufschnitt. Bevor sie die Pappdeckel auseinanderbog, atmete sie tief durch. Wenn etwas in dem Päckchen ihr sagte, dass der Mann noch lebte, würde sie ihn suchen und retten. Das war sie ihm schuldig.

Noch einmal atmen, dann klappte sie die Deckel auseinander.

Notizbücher. Disketten. Ein Brief.

Hallo Vivienne!

Ich breche die Expedition ab. Der Inhalt dieses Päckchens ist für Professor Klaus Wegener vom biologischen Institut Hamburg bestimmt und soll meine letzten zehn Jahre Forschungsarbeit vor ihm rechtfertigen. Sagen Sie ihm, ich sei kein Spinner und zeigen Sie ihm um Gottes Willen die Probe und das Video. Was er damit macht, ist seine Sache. Er war stets Rationalist. Er wird die richtige Entscheidung treffen.

Gruß,

Hendrik Johannson

Der Kerl hatte die Expedition abgebrochen? Bevor oder nachdem er Scheibenpräparate aus Samuel hergestellt hatte?

In Unmengen Blisterfolie steckte ein Fläschchen.

Haut? Sie hielt die Probe ins Licht. Dunkelgrün, an den Rändern glatt, relativ groß geschuppt. Sie schluckte die Übelkeit hinunter. Er war tot. Der Mann mit der schillernden Schuppenhaut, dessen Leid sie kaltherzig gefilmt hatte, war tot. Nein, sie war nicht kaltherzig gewesen. Nur zu feige, um ihm zu helfen, als dieser Reiterjacken-Kerl … Egal. Es war zu spät.

Johannson hatte Samuel für seinen Forscherruhm umgebracht.

*

Schwarzes Wasser. Überall. Es schluckte das Licht ebenso wie jedes Geräusch.

Wo war Laurens? Er hatte nach ihm gerufen, von irgendwo unter ihm. Samuel tauchte tiefer in das schwarze Wasser ein. Keine Stimme. Kein Laurens. Nur Stille. Doch Stille im Loch Morar war nicht möglich. Samuel konzentrierte sich auf die Geräusche, die nicht da waren, aber da sein müssten. War Laurens Stimme wirklich von hier unten hergekommen? Laurens hasste es zu tauchen. Er hatte Angst davor. Warum sollte er ohne ihn in den See gehen? Samuel war schon fast am Grund. Seine Zehen streiften über schlammigen Boden, seine Hände tasteten Felsen ab. Verdammt noch mal, als ob er blind wäre. Wenn er nicht aufpasste, schlug er sich in dieser Finsternis noch den Schädel ein.

Etwas Weiches streifte an seinem Fuß entlang. Samuel

griff hinein. Haare? Sie umschlangen seine Finger, streichelten über seine Unterarme. Dann etwas Hartes, Glattes. Stirn, Nase, Lippen. Sie waren offen. In ihrer Mitte war Schlick.

Nein!

Samuel fuhr hoch. Kein Wasser, keine Finsternis. Herrgott noch mal! Sein Herz donnerte in seiner Brust. Verdammter Traum!

Laurens stand am Fenster. Lebendig und schön. Der Nachtwind spielte mit ein paar Haarsträhnen, die mit dem Mondlicht um die Wette glänzten.

Samuel ging innerlich auf die Knie und küsste jedes Stückchen Boden, das Laurens jemals betreten hatte.

„Schlechte Träume?“ Laurens resigniertes Lächeln verriet, dass seine Träume auch nicht besser gewesen waren.

„Ziemlich schlechte.“ Das Gefühl von Laurens nassen Haaren zwischen seinen Fingern spürte er jetzt noch.

Laurens schlang die Arme um sich. Wie lange stand er dort schon in der Kälte?

„Ich wollte dich gerade wecken. Du hast so unruhig geschlafen, dass ich mir Sorgen gemacht habe.“

„Musst du nicht.“ Samuel schlug die Decke zurück. „Komm zurück ins Bett. Ganz dicht an mich ran.“ Er musste Laurens an sich spüren. Ihn nur zu sehen reichte nicht.

Laurens zog die Brauen hoch. „So schlimm?“

„Schlimmer.“ Du warst tot. Sei das niemals. Erst als sich Laurens an ihn schmiegte, beruhigte sich sein Herz. Er vergrub sein Gesicht in Laurens’ Haaren. Sie dufteten nach Nacht und Kälte.

Laurens seufzte und schmiegte sich näher an ihn. „Ich würde eine Menge für traumlose Nächte geben. Aber kaum schließe ich die Augen, geht der Horror los.“

„Was war es diesmal? Der See oder Davenport?“ Laurens’ Albträume variierten meist zwischen beiden Motiven.

„Davenport“, sagte Laurens leise. „Er rammt mir diese elende Flinte zwischen die Rippen und lacht dabei dreckig.“

James Davenport. Er hatte Laurens als Köder benutzt, um ihn zu fangen. Hatte Laurens wie ein Tier in einen Käfig gesperrt, ihn gequält.

„Du musst nicht mit den Zähnen knirschen.“ Laurens küsste ihn sacht auf die Wange. „Es ist vorbei. Ich würde nur mal gerne wieder von etwas Schönem träumen.“

„Von mir, wie ich ihm den Kopf abreiße?“ Das war ein Fest gewesen. Allerdings nur für ihn. Laurens hätte es niemals sehen dürfen.

Laurens drehte sich aus seiner Umarmung und stützte sich auf dem Ellbogen auf. „Es reicht mir, wenn ich Ravens Sarkasmus ertragen muss. Fang du nicht auch noch an.“

Wenn der Grund nicht bitter wäre, wäre das empörte Augenfunkeln von Laurens niedlich gewesen. Aber dieselben Augen hatten ihn damals fassungslos angestarrt. Das Entsetzen in ihnen würde er niemals vergessen können.

„Auch wenn es dein Ego runterziehen sollte, ich sehe kein Ungeheuer in dir, tut mir leid.“ Eine steile Falte wuchs zwischen Laurens’ Augenbrauen. Samuel zog sie mit dem Zeigefinger seiner linken Hand nach. Die Rauheit der Schuppen zu fühlen und gleichzeitig zu behaupten, er sein kein Monster, war naiv.

„Du fliehst vor mir.“ Jedes Mal, wenn er ihn lieben wollte. Zärtlichkeiten, ja. Massive Zärtlichkeiten. Aber keinen Schritt weiter. Laurens brauchte Zeit. Kein Wunder nach dem, was geschehen war. Aber Samuel brauchte keine Zeit mehr. Er brauchte Laurens und das nicht nur von außen. Mit diesem Mann verschmelzen können, seinen Körper vollkommen in Besitz nehmen, um ihn nach der Liebe aufgelöst vor Glück zurückzugeben. Seine Sehnsucht danach begann zu schmerzen.

„Blödsinn.“ Laurens wischte Samuels Hand weg. „Ich fliehe nicht. Ich kann nur nicht …“

„Meinen Schwanz in dir ertragen?“ So wie Laurens den Kopf hängen ließ, hatte er ins Schwarze getroffen.

Laurens sah ihn unglücklich an. „Da ist eine unsichtbare Wand.“

„Vor deinem Hintern oder vor meinem Schwanz?“

„Genau dazwischen.“

Diese Wand war erschreckend massiv. Seit sie sich kannten, hatte es Samuel nicht geschafft, sie einzureißen. Laurens legte sich seufzend zurück in seinen Arm.

„Kannst du mir nicht eine Räuberleiter bauen?“ Da er nicht lachte, meinte er es ernst. Samuel legte seine Hand auf Laurens’ Bauch. Es war schön zu spüren, wie der Atem durch ihn hindurch floss. In seinem Traum war Laurens starr und kalt gewesen.

„Was immer dir hilft, ich werde es tun.“ Behutsam zog er mit dem Finger Kreise um Laurens Nabel. „Ich kann das Licht löschen, deine Augen verbinden. Oder ich kann versuchen, dich zu hypnotisieren. Bei Zahnbehandlungen soll das angeblich wirken. Gegen die Angst und gegen den Schmerz.“ Damit schlüpfte diese Möglichkeit in die engere Wahl.

Laurens runzelte die Nase und schüttelte den Kopf. „Vielleicht solltest du mir einfach eins über den Schädel ziehen und mich dann nehmen. Wenigstens kann ich dir so nicht mehr von der Bettkannte springen.“

„Und das Highlight deines ersten Males mit einem Mann verpassen? Auf keinen Fall.“

„Dann nicht.“ Mit einem tiefen Seufzen legte Laurens seinen Arm um Samuels Hals. „Mach einen Gegenvorschlag.“

Wagte sich Laurens absichtlich weit vor? Samuel neigte sich zu ihm, küsste diesen wahnsinnig schönen Mund. Er öffnete sich für seine Zunge, nahm die Zärtlichkeiten dankbar von ihm an. Laurens jetzt zu lieben, ganz sanft, um die dunklen Träume zu vertreiben. Es wäre gut für ihn. Es wäre gut für sie beide.

Der Hals, das Grübchen zwischen den Schlüsselbeinen. Samuel ließ sich Zeit für jeden Kuss. Laurens streckte sich unter seinen Berührungen, stöhnte leise, als Samuel seine Brustwarzen liebkoste. Sie wurden fest unter seiner Zunge. Die glatte Haut unter seiner Schuppenhand zu fühlen, die Schauer, die sie in Laurens Körper auslöste. „Wenn du ein bisschen Anlauf nimmst, schaffst du es über diese Mauer.“ Samuel ließ seine Hand über Laurens’ Bauch weiter nach unten gleiten. Rieb sanft über die beginnende Härte. Sie wuchs, schmiegte sich in seine Handfläche. „Trau dich, Laurens.“ Dann würde er süchtig danach werden. So wie es David geworden war, doch den Gedanken verdrängte er besser.

Laurens streckte sich ihm entgegen. Wollte er es diesmal wirklich? Die Härchen an seinen Lenden dufteten nach Lust. Samuel nahm sie zwischen die Lippen, zupfte sanft daran. In seiner Hand begann es zu zucken. Samuel schloss seine Finger fester um Laurens’ Erektion, rieb ihn schneller. Je näher Laurens dem Rausch war, umso leichter würde er die Hürde nehmen können.

„Nicht weitermachen.“ Laurens keuchte, stemmte sich hoch.

„Ich bin überreizt. Wenn du mich weiter streichelst …“

„Kommst du in meiner Hand. Das wäre nicht das erste Mal.“

„Aber dann schaffe ich den Sprung über die Mauer nicht mehr.“

Dieses süße, verunsicherte Lächeln. Samuel küsste es, bis sich Laurens’ Lippen wieder für ihn öffneten.

Laurens’ Fingerspitzen glitten über seine Brustplatten. Als Samuel seufzte, drückte Laurens ihn zurück und setzte sich auf ihn. Seine Haare kitzelten in Samuels Gesicht. Er fasste hinein, zog Laurens zu sich herunter und presste seinen Mund auf die köstlichsten Lippen des Universums. Sie küssten ihn gierig zurück, bissen, saugten. Er bekam keine Luft mehr, doch Laurens hörte nicht auf. Die Art, wie er sich auf seinem Schoß rekelte, wie seine Zunge Samuels Mund nahm … Laurens wollte es.

Samuel drehte ihn unter sich. Sofort blitzte Angst in den blaugrünen Augen. Noch ein Kuss. Tief und innig. Er musste Laurens davon ablenken, dass er nach dem Spender auf dem Nachttisch tastete.

Laurens’ Kiefermuskeln verkrampften sich, als Samuel seine Beine auf seine Schultern legte. Sein Blick flehte, doch diesmal würde er ihn nicht fliehen lassen. Diesmal gehörte er ihm. Noch ein tiefer Kuss, noch ein zartes Saugen an ängstlichen Lippen. Laurens’ Herz raste. Samuel spürte es unter seiner Handfläche. Er sollte sich nicht fürchten. Er sollte sich lieben lassen. Es war so einfach. Er musste ihm nur vertrauen.

Als Laurens das kalte Gel an sich fühlte, zuckte er zurück. Nur ein wenig massieren, nur, um ihn daran zu gewöhnen. Laurens’ Augen wurden glasig. Er fasste in Samuels Haar, atmete schnell. Angst? Lust? Beides. Das erste würde vergehen, sobald er sich hingab.

Sein Finger glitt in Laurens’ Enge, die sich langsam entspannte. Laurens drückte den Kopf ins Kissen und schloss die Augen. Ein zweiter Finger. Laurens stöhnte laut, hob sein Becken an. Als sich Samuel zurückzog, schüttelte er ungeduldig den Kopf. Er war soweit, wollte mehr als nur zwei Finger. Und er würde mehr bekommen.

Vorsichtig drängte sich Samuel an ihn. Laurens hielt den Atem an.

„Bleib entspannt.“ Es durfte ihm nicht unnötig wehtun, aber er sehnte sich so sehr in diesen Mann hinein. Wie sollte er sich beherrschen?

Noch ein wenig fester. Laurens gab unter ihm nach. So war es gut, ganz langsam.

„Warte!“ Laurens schluchzte auf, robbte von ihm weg. „Ich kann’s nicht!“ Sein Blick huschte über Samuels Erregung, die die Schuppenhaut zu sprengen drohte. „Es tut mir leid, Samuel. Und du brauchst auch nicht fragen, ob ich oben sein will. Nein, will ich nicht. Wenigstens nicht jetzt.“ Er kämpfte mit den Tränen und Samuel mit seiner Enttäuschung. Oben, unten. Was spielte das für eine Rolle? Laurens weigerte sich. Wieder einmal.

„Mir tut es auch leid, Laurens.“ Er hatte genug Rücksicht auf Laurens’ Gefühle genommen. Was hielt ihn davon ab, diesen Mann in die Kissen zu drücken und ihm seine Liebe aufzuzwingen? In einer erschreckend deutlichen Vision band er Laurens’ Handgelenke an den Bettpfosten und fiel über ihn her.

Laurens zog die Beine an und schlang die Arme um die Knie. „Scheiße Mann, ich dachte, ich pack es diesmal.“

„Hier geht es nicht um einen Klippensprung in unbekanntes Gewässer, sondern um Liebe.“ Was die Fesselnummer in seinem Kopf ausschloss. „Du musst nichts packen. Du musst mir vertrauen!“

„Das tue ich!“

„Ja, sicher. Deshalb presst du auch deine Schenkel zusammen und starrst meinen Schwanz an, als ob er Widerhaken hätte.“ Unzählige Male hatte ihn Laurens berührt. Er wusste, dass die Schuppen dort geschmeidiger und glatter waren, als am Rest seines Körpers.

Laurens schüttelte den Kopf. Was sollte diese hilflose Geste mit der Hand? Eine Entschuldigung? Eine Erklärung für sein Verhalten? Samuel verstand beides nicht. Sie liebten sich, sie wollten sich. Warum konnte sich Laurens nicht einfach nehmen lassen?

„Ich weiß, dass ich dich mit meinem Verhalten kränke.“ Seine Hand hatte eine Zuflucht in seiner Mähne gefunden. „Ich weiß nur nicht, wie ich es ändern soll.“

Wie auch immer. Tu es und tu es bald, denn ich bin auch nur ein Mann, und die Schuppenhaut macht es nicht einfacher für mich. Samuel biss sich auf die Zunge, um die Worte nicht laut auszusprechen. Laurens’ Schuldgefühle würden an ihrem Dilemma nichts ändern. Er holte tief Luft und bemühte sich um einen gelassenen Tonfall. „Ist okay. Es war nur ein Versuch.“ Ein vergeblicher. Die Reihe seiner Vorgänger war lang.

Vielleicht würde es Laurens nie zulassen, vielleicht konnte er einen Mann nicht in sich ertragen. Nicht mit und nicht ohne diese Schuppen. Das resignierte Seufzen schluckte er hinunter. Aber das bittere Gefühl in seinem Herz blieb, und der Schmerz zwischen seinen Beinen warf ihm vor, Laurens nicht einfach genommen zu haben.

*

Es war nur eine Tür. Dahinter das Treppenhaus, der Flur, die Briefkästen. Ob seine Eltern eine Ansichtskarte aus Frankreich geschickt hatten? Sie gingen davon aus, dass er ein sinnreiches Studentenleben führte. Lernen, Prüfungen, Freunde treffen. Tom zog mit dem Finger die Maserungen der Wohnungstür nach. Seit geraumer Zeit war nichts sinnreich in seinem Leben. Neben einem Minimum an Nahrungsaufnahme und Schlaf gab es nur noch eine einzige Notwendigkeit: nicht gesehen zu werden.

Diese Wohnung war seine Burg. Schützte ihn vor den Blicken der Menschen, die trotz ihrer gewöhnlichen Hässlichkeit tausendmal schöner waren als er. Früher hatten sie sich nach ihm umgesehen und geseufzt vor Sehnsucht oder vor Neid. Heute würden sie ihn anspucken.

Und wenn er rannte? Schnell die Treppe hinunter, dann die Blechklappe aufschließen, die Post an sich reißen und nach oben zurück flüchten? Sicher quoll sein Briefkasten schon vor Werbeprospekten über. Vor einer Woche war Miyu da gewesen und hatte ihn geleert und den Kühlschrank gefüllt. Warum rief sie nicht an? Warum fragte sie nicht, ob er etwas brauchte? Sie war die Einzige, die ihn sehen durfte. Nur sie ließ er in die Wohnung. Nur mit ihr führte er kurze Gespräche, bevor sie Ausreden erfand, um wieder vor ihm fliehen zu können. Niemand sah dem Grauen lange ins Gesicht.

Wenn sie heute nicht kam, musste er sie anrufen. Es war kaum noch Essen da und Bargeld hatte er auch keines mehr. Nicht dass er viel benötigte. Wozu? Um Freunden Drinks zu spendieren? Um sich schicke Klamotten zu kaufen? Hier drin sah ihn niemand. Es war gleichgültig, ob er seinen Arsch in Seide oder Lumpen packte. Niemand würde sich dafür interessieren, nachdem er sein Gesicht gesehen hatte.

Tom ging zum Fenster und zog die Vorhänge zur Seite. Unten auf der Straße gingen Menschen vorbei, die ihr Leben lebten. Was lebte er? Lebte er überhaupt noch? Wahrscheinlich war er ein Gespenst, das seinen eigenen Tod nur noch nicht mitbekommen hatte. Was für ein erfrischend entspannender Gedanke. Gespenster brauchten sich vor den anderen nicht verstecken. Sie waren unsichtbar.

Tom öffnete das Fenster. Wenn Miyu käme, würde sie sonst über die abgestandene Luft klagen und noch schneller verschwinden. Am Anfang hatte er sie dafür gehasst. Jetzt hasste er nur noch einen Menschen auf dieser Welt.

Auch im Badezimmer roch es schlecht. Tom ließ die Tür aufstehen.

Ein Lufthauch wehte durch die Wohnung, erfasste das Tuch über dem Badezimmerspiegel. Es segelte auf die Fliesen.

Nicht hochsehen. Einfach das Tuch aufheben und mit geschlossenen Augen über den Glasrand hängen. Irgendwo musste Klebeband sein. Damit würde er es fixieren.

Er klammerte sich an den Rand des Waschbeckens, starrte auf die angetrockneten Zahnpastareste, die den Weg in den Siphon nicht geschafft hatten. Nicht hochsehen. Dort oben auf der Glasfläche erwarteten ihn Schluchten und Krater. Sie zogen sich quer über seine rechte Wange. Rot, geschwollen. Ein herunterhängendes Lid, ein triefendes Auge. Ein zur Hälfte vernarbter Mund, über dessen Unterlippe der Speichel lief. Dieser Mund hatte Samuels Lippen geküsst. Und Samuel hatte ihn entstellt. Mit einem einzigen Schlag ins Gesicht. Diese verdammten Schuppen hatten ihm die Haut von der Wange gerissen.

„Dein Tod für mein Gesicht, du Bestie.“ So furchtbar das Monster im Spiegel aussah, sein Wispern spendete Trost.

Es gab Tage, da lebte er nur für diesen Gedanken, Samuel Mac Laman büßen zu lassen. Dabei war dieser Traum von Rache lächerlich. Lächerlich wie er selbst. Woher den Mut nehmen, Samuel entgegenzutreten? Ihn zu bedrohen, ihn zu töten. Mit was? Allein mit seinem Hass?

Neben der Toilette stand ein Aschenbecher. Das Ding war schwer, hart. Tom holte aus. Glas splitterte. Wer kein Gesicht hatte, brauchte keinen Spiegel.

*

Das Ding im Käfig zuckte zusammen, als Raven das Licht anschaltete. Es kroch in die Ecke, zog dabei sein Bein durch eine Pfütze. Verfluchte Sauerei.

„Du hast einen Eimer zum Pissen. Benutz ihn gefälligst.“

Statt einer Antwort kam nur ein Wimmern.

War das Blut, das an den Gitterstäben klebte? Dann musste das gelbgrüne Zeug Eiter sein. Raven trat einen Schritt zurück. Um Nichts in der Welt würde er diese widerlichen Stangen mit bloßen Händen berühren. Das, was dahinter kauerte, schon gar nicht. Das hatte er nur einmal getan, um David in den Tod zu schicken, doch der ließ auf sich warten. Erstaunlich, wie resistent Davids Organismus seinem Gift gegenüber war. Er hatte ihn gebissen und in den Keller zum Sterben geschleppt. Dort wollte er ihn vergessen, dann entsorgen. Doch David hatte plötzlich nach Wasser gebrüllt. Raven hatte ihm den Eimer gefüllt und den Sterbenden damit in denselben Käfig gesperrt, in dem auch Laurens hatte leiden müssen. Aber David starb nicht. Im hintersten Kellergewölbe, weit von allen Ohren entfernt, die seine Rufe hätten hören können, atmete dieser stinkende Körper einfach weiter.

Ravens Magen krampfte sich zusammen. Das tat er jedes Mal, wenn er hier hinunter musste. Was hatte er sich nur aufgebürdet?

Und wenn er diesen halbtoten Mann tatsächlich hier unten vergaß? Wenn er vergaß, ihm Wasser und Nahrung zu bringen? Dann musste David sterben. Jeden Tag versuchte Raven, nicht in den Keller zu gehen. Nicht aus dem hinteren Gang das Wimmern zu hören, das ihn anflehte, ihn nicht zu vergessen. Es hatte sich in sein Hirn eingenistet, erinnerte ihn Tag und Nacht daran, dass es existierte. Was war er nur für ein erbärmlicher Feigling, dass er es nicht über sich brachte, diesen Mistsack krepieren zu lassen?

Wer hatte gesagt, Rache sei süß? War sie nicht. Sie war bitter. Für alle Beteiligten.

Raven stellte eine Wasserflasche dicht genug an den Käfig, dass David sie erreichen konnte. Auf dem Teller daneben fehlte kein Stück Brot.

„Keinen Hunger heute, Daddy?“ Er schnippte eine der trocken gewordenen Scheiben in den Käfig. „Sind dir die Zähne ausgefallen?“ Oder hatte er sie sich abgebrochen, als er in die Stangen gebissen hatte? Knochen gegen Eisen. Was für ein aussichtsloser Kampf.

Sein Stiefvater antwortete nicht. Er sah ihn nur mit diesem Blick an, der Raven bis in seine Träume verfolgte. Qual. Jedes Quäntchen davon hatte David verdient.

„Auf Samuel!“ Er prostete David mit der Wasserflasche zu. „Denk an ihn, wenn dein Fleisch zu stinken anfängt.“

Jede Sekunde aufgezwungener Lust sollte er bereuen. Jeden Schrei, zu dem er Samuel getrieben hatte, sollte er selbst ausstoßen. David sollte in der Verzweiflung ertrinken, die ihn in dem Moment ansprang, in dem Raven das Licht löschte und ihn allein ließ.

Noch vor wenigen Tagen hatte dieser Mistkerl an den Stäben gerüttelt und um Gnade gefleht. Jetzt nicht mehr. Auch Stimmbänder verrotteten.

David rollte sich auf die Seite und zog die Knie zum Kinn. Sein Hemd rutschte hoch. Die Haut, die zum Vorschein kam, war übersät mit Hämatomen, getrocknetem Blut und getrockneter Scheiße.

„Angst macht eklig, David. Hast du das nicht gewusst?“

Die aufgesprungenen Lippen bewegten sich, brabbelten.

Der Eimer hinter der Futterluke war leer. Offenbar gab Davids Körper seine Funktionen endlich auf. Auch gut, dann musste er wenigstens den Dreck nicht durch einen der Schächte entsorgen, die in den See mündeten. Fluchttunnel aus längst vergangenen Zeiten. David würden sie nicht mehr in die Freiheit führen.

„Bis später, Daddy.“

Das Licht ging aus, David heulte auf. Gott, er klang wie ein sterbendes Tier.

Raven drückte mit seinem Gewicht die Tür zu, lehnte sich dagegen und kämpfte gegen das Bedürfnis an, sich zu übergeben. Er hatte sich zum Rächer seines Bruders aufgeschwungen. Warum konnte er es nicht genießen? Diese Rache war gerecht. Trotzdem fühlte es sich an, als ob er Glut schlucken musste.

Raven flüchtete den Gang entlang wie jeden Tag. „Wenn ich morgen komme, sei endlich tot.“

Das Wimmern wurde leiser, es lag an der Distanz. Verflucht noch mal.

Und wenn er Samuel ins Vertrauen zog? Dann müsste er diese stinkende, hirnzersetzende Bürde nicht allein tragen. Raven blieb mitten auf der Kellertreppe stehen. Die Sehnsucht nach seinem Bruder drückte sein Herz ab. Nein, Samuel sollte nie wieder mit David belastet werden. Das war seine Aufgabe und er würde sie hinter sich bringen. Allein.

Den Körper würde er verbrennen. Dann war es endgültig vorbei.

Lautlos schloss er die Kellertür. Beide Schlüssel verschwanden in seiner Tasche. Bis jetzt waren weder Erin noch Finley misstrauisch geworden. Ob sie seit vier Wochen nicht in den Keller mussten oder ahnten, dass er dort etwas verbarg, wusste er nicht. Sie stellten keine Fragen, taten so, als gäbe es weder dieses Gewölbe, noch den Mann, den er dort unten gefangen hielt.

Schritte auf der Treppe? Raven drückte sich an die Wand. Samuel ging an ihm vorbei. An der Haustür blieb er stehen, legte seufzend den Kopf in den Nacken. Keine schöne Nacht für dich, Bruder? Willkommen in meinem Dasein aus Finsternis. Wo ist dein Sonnenschein? Du gehörst zu den wenigen Menschen, die ihn mit sich führen können. Warum tust du es nicht?

*

Türenquietschen, das Klicken des Feuerzeugs. War er der Einzige, der in dieser Nacht Geräusche verursachte? Selbst seine Schritte klangen einsam. Samuel setzte sich auf die Bank vorm Haus und blies Rauch in den Himmel. Wenn Laurens morgen früh erwachte, war er bereits in Glasgow.

Mias Arzt hatte auf einen Termin bestanden. Er wunderte sich, dass die Medikamente nicht ansprachen. Er würde sich noch mehr wundern, wenn er wüsste, dass Mia mit jedem Wort die Wahrheit erzählte. Dieser Termin hing über ihm wie eine dunkle Wolke. Wie sollte er seiner Mutter gegenübertreten? Von Davids Tod wusste sie nichts. Dass sie nicht verrückt war, wusste der Arzt nicht, und Samuel würde es ihm nicht begreiflich machen können. Sollte er sie einfach aus der Klinik herausholen und hierher bringen? Und damit riskieren, dass sie wieder zusammenbrach? Spätestens wenn sie erfuhr, dass Raven Davids Mörder war, würde sie das garantiert.

Ein Banktermin stand auch noch an. Das alte Haus schluckte Geld, das nicht da war, und ihm blieb nichts anderes übrig, als sich darum zu kümmern. Sowohl um Mia als auch um alles andere. Verdammt noch mal, heute wäre eine wirklich gute Nacht gewesen, um seine Sorgen in Laurens für einen Moment zu vergessen. Die Nachricht, dass sie sich erst gegen Mittag wiedersehen würden, hatte Laurens schweigend hingenommen. Seit der Katastrophe am See waren sie nie länger als wenige Augenblicke voneinander getrennt gewesen.

Die Tür quietschte wieder.

„Warum liegst du nicht in den Armen deines holden Ritters?“ Raven verzog den Mund zu einem spöttischen Grinsen. „Frisch Verliebte sollten Nächte wie diese gemeinsam verbringen.“

„Du musst es ja wissen.“ Er reichte Raven die Zigarette. Wenn ihm nach Provokation war, sollte er seinen Mund besser mit etwas anderem beschäftigen, als mit Reden.

Raven kletterte hinter ihm auf die Bank und setzte sich auf die Lehne. „Beziehungsstress?“

„Fragt das der Mann, der nie eine Beziehung hatte?“

Raven lachte. Es klang weder höhnisch, noch amüsiert. Höchstens traurig. „Ich nehme mir, was ich will. Von Fremden, Freunden oder meinem Bruder. Dazu brauche ich keine Beziehung.“ Er inhalierte tief und blies schließlich den Rauch über Samuel hinweg. „Streich die Fremden und die Freunde. Strenggenommen brauche ich nur dich. Die anderen überleben mich nur, wenn sie Glück haben.“

Samuel sah zu ihm auf. Das arrogante Spottgrinsen, das Ravens Sarkasmus normalerweise begleitete, blieb aus.

„Gratulation. Mich hast du.“ Das war das Praktische an Zwillingen, sie wurden einander bereits in die Wiege gelegt.

„In letzter Zeit nicht mehr.“ Raven legte ihm die Hand auf die Schulter. Nach einer Weile begannen seine Finger über die Schuppenhaut zu streicheln. „Du lebst nur noch für Laurens.“

Im Moment würde er lieber in Laurens leben. Samuel lehnte den Kopf an Ravens Bein. Es tat gut, in dieser Nacht nicht allein vor sich hin grübeln zu müssen.

„Hegt er immer noch Bedenken, ob er dich an seinen süßen Arsch lassen soll?“

„Ran lässt er mich. Nur nicht rein.“

„Die schüchterne Jungfrau.“ Die Kreise, die Ravens Fingerkuppen auf Samuels Haut zogen, wurden größer. „Du wirst ihn schon überzeugen. So etwa in hundert Jahren. Und bis dahin kannst du ihm jede Nacht gut zureden.“ Er lachte. Nur leise, aber über dieses Thema durfte er es nicht. Samuel nahm Ravens Hände von sich. „Mich hebt es nicht unbedingt an, wenn du in dieser Art über Laurens sprichst.“ Davon abgesehen, dass es Raven egal zu sein hatte, wer wen wohin ließ oder nicht. Das war nicht sein Problem.

Raven legte seine Hand an Samuels Kinn, drehte sein Gesicht so, dass er ihn ansehen musste. „Soll ich dich anheben, Bruder?“ Seine Zungenspitze glitt über die Unterlippe. Kurz blitzten seine Giftzähne auf. „Ich würde es heute Nacht gern tun.“ Zögernd griff er unter Samuels Kinn und drückte ihm den Kopf in den Nacken. Er strich mit dem Daumen über Samuels Kehle, zärtlich und verlockend. „Früher hattest du gegen einen kleinen Rausch nichts einzuwenden.“

Ein Traum aus Sinnlichkeit und Lust, durch Ravens Gift ausgelöst, in Ravens Armen genossen. Exakt das war es, was er jetzt brauchte. Das sehnsuchtsvolle Seufzen kam von allein über seine Lippen.

Raven lächelte verständnisvoll. „Es ist kein Verrat an deinem Liebsten, nur ein Biss.“

Sein Liebster lag oben im Bett und ließ sich nicht lieben. Trotzdem war es Verrat. Alles, was mit Ravens Gift zu tun hatte, war Verrat. Die Visionen, die das Gift lockte, verführten und betrogen. Die Gefühle, die das Gift an die Oberfläche zwang, verführten und betrogen. Und Ravens Küsse und Zärtlichkeiten waren ohnehin der pure Verrat an Laurens.

Ob Raven seine Gewissensbisse ahnte? Er fuhr Samuel durchs Haar und sein Blick war eine Mischung aus Sehnsucht und Skrupel. „Finley sagte mir, du übernähmest den Termin mit dem Seelendoktor.“ Er kletterte von der Bank und zog Samuel mit hoch. „Danke, Bruder. Es würde mir schwerfallen, Mia nach all den Jahren wiederzusehen.“

In seiner Stimme schwang der alte Zorn mit, dass sie damals nichts gegen Davids Übergriffe unternommen hatte. Raven hatte ihr das nie verziehen, und plötzlich wich Samuels Ärger über Ravens Spott. Hatte er ihr verziehen? Egal, wie sehr Finley und Erin sie in Schutz nahmen, sie hätte etwas tun müssen. Sie hätte ihm helfen müssen. Mit oder ohne Beruhigungsmitteln im Blut.

„An was denkst du?“ Raven berührte ihn am Arm und holte ihn aus den immer ungerechter werdenden Gedanken.

„Ich stelle fest, dass es mir auch schwerfällt, Mia morgen zu besuchen.“

Raven blieb stehen, legte ihm die Hände an die Wangen und wartete. Auf was? Dass er ihm die Erlaubnis für den Biss gab?

„Ich habe dich vermisst.“ Sein zarter Kuss schmeckte nach trösten wollen und selbst Trost brauchen.

Samuel erwiderte den Kuss, und sein Bruder seufzte leise. Er hatte sich in letzter Zeit nicht um Raven gekümmert. Das schlechte Gewissen wucherte wie Unkraut in ihm. Wieso bemerkte er die stachligen Ranken erst jetzt?

Raven biss sich auf die Lippen und drehte sich weg. „Verzeih mir.“

„Wegen dieses einen Kusses?“

„Nein, sondern weil ich mit dem Gedanken gespielt habe, dich in Gefahr zu bringen.“

„Dann wäre dir der Postbote lieber?“ Und wenn die Dinge schief liefen, hätte Morar danach einen hübschen kleinen Skandal. War sicher interessant, was der Arzt als Todesursache feststellen würde. Exitus durch eine unbekannte halluzinogene und nekrotisch wirkende Substanz, die durch zwei bissähnliche Wunden am Hals dem Opfer zugeführt worden war. Wo war Bram Stoker, wenn man ihn brauchte? „Du nimmst mich oder keinen, Raven.“ Wenn es eine Nacht für einen tröstenden Rausch gab, dann diese hier. Ravens Hand lag warm und vertraut in seiner, als Samuel den Weg hinunter zum See mit ihm ging. Hatte ihm Raven nicht geschworen, ihn nie wieder zu beißen? Schwüre waren geduldig. Raven offensichtlich nicht. Kaum war Mhorags Manor hinter der Biegung verschwunden, blieb er stehen und fuhr mit beiden Händen in Samuels Haar.

„Du hast es auch vermisst, gib es zu.“ Das sehnsüchtige Flüstern seines Bruders, ganz nah an seinem Ohr, stellte Samuels Härchen auf.

Warme Lippen an seiner Haut. Sie liebkosten seine Kehle, suchten die Stelle, unter der sie seinen Herzschlag spüren würden.  Ja, er hatte es vermisst. Das Fallenlassen in einen Rausch, der alle Regeln aufhob. Er schlang die Arme um Raven. „Pass auf mich auf.“

Raven legte für einen Moment seine Lippen auf Samuels, weich und feucht, voll Zärtlichkeit. Als er ihn wieder ansah, war nichts als Liebe in seinem Blick. „Das habe ich immer getan.“

Noch während er sprach, kroch das Gefühl durch Samuels Körper, genau das hier zu wollen. Keine Erklärungen, keine Enttäuschungen. Nur ein Biss.

Ravens Zähne drückten sich in seine Ader. Es tat kaum weh. Sanftes Saugen, Ravens fester Griff, der Samuel unter allen Umständen halten würde.

Ein Schluck, dann noch einer.

Seine Beine gaben nach.

Hitze. Sie strömte durch seinen Körper, brannte in seinen Adern. Gleich würde er sich verlieren, in Visionen, über die Raven wachen würde. Jemand stöhnte. War es Raven? Vielleicht war er es auch selbst gewesen. Keinen Moment länger auf diesen Beinen, die weich wie Watte waren. Samuel ließ sich in die Arme seines Bruders sinken.

Behutsam legte ihn Raven ins Gras, zog sein Shirt aus und bettete Samuels Kopf darauf. Sein Gesicht verschwamm vor Samuels Augen. Er versuchte es zu berühren, aber seine Hand fiel zurück. Alles war schwer und schien trotzdem zu schweben.

„Schenk mir heute Nacht mehr, als nur dein Blut.“ Das Wispern schien von weit her zu kommen. Es war Ravens Stimme, aber was wollte er von ihm? Die verschwommene Silhouette, die unendlich weit in den schwarzen Himmel ragte, zog sich die Jeans aus. Samuel blinzelte gegen den Rausch an. Die Silhouette wurde sein Bruder, der nackt und schön über ihm stand. Nicht eine Schuppe. Nur glatte Haut über kräftigen Muskeln.

Raven streifte Samuels Hose ab, betrachtete ihn verträumt. Dann löste er sich wieder auf, wurde wie eine Wolke vom Wind auseinandergezogen. „Denke dir, ich sei Teil deines Traumes.“ Dieses verlockende Wispern perlte von Ravens Mund und tropfte wie Honig auf Samuel hinab. Es schmeckte süß. Samuel leckte es sich von den Lippen, traf dort Ravens Zunge, die dasselbe tat.

„Küss mir diese Süße weiter in den Mund.“ Hatte er geredet oder nur gedacht? Die Worte fühlten sich an, als hätten sie nie seinen Kopf verlassen.

„Dann liebe du mir deine Süße in den Körper. Ich kann dir nicht sagen, wie sehr ich sie brauche.“ Ravens Küsse, so drängend. Wie seine Berührungen. Streicheln, Kratzen, eine entschlossene Hand, die Samuels Beine auseinander schob, ihm guttat. Traumbilder. Das Gift wirkte schnell.