番紅花

全世界最貴的香料，莫過於番紅花Saffron了。

番紅花的花並不紅，花瓣為紫色，內長黄色的雄性花粉，以及雌性的柱頭。番紅花其實取自這柱頭，呈深橘紅顏色，一寸長左右，頭大尾小，像隻巨大的精蟲。

每朵花裏面有三枝這種柱頭，需人手摘下。要在七萬五千朵花的二十二萬五千枝柱頭才能收集一磅重。

一畝地種出來的可摘出四點五公斤來，等於十磅重的番紅花，你說多珍貴？

原產於波斯，印度的諸侯帶到喀什米爾去種，當今該區為世界主要產地之一。在西方，阿拉伯人佔領了西班牙，也大量種植。後來十六世紀，在英國的Essex繁殖起來，把一個叫Walden的鎮改成Saffron Walden，著名的紅花糕Saffron Cake從此成為英國人生活中的一部分。

公元前三百年，中國已由印度進口番紅花，種於西藏，稱之為藏紅花，在四川種的，則叫川紅花。

當今旅行到中東各地，帶點手信回來，很少人會去頁番紅花，其實那邊的售價較為便宜。要是你失去機會，可在高級超市的香料部買到。一克一克地賣，裝在透明塑膠盒或玻璃瓶中，貴得不得了。

想玩一玩的話，買一克回來，放十枝花柱在白色瓷杯中，加水，整個杯子就變成很鮮艷的黃色。最高級的和尚袍，就是用番紅花染的。

做起菜來，普遍用在米飯上，印度的Biriani，西班牙的Pealla，波斯的Shola，意大利的 Milanese Risotto，非番紅花不可。

加在湯中，則是法國西部名菜布耶佩斯Bouillabaisse的主要原料之一。

番紅花的滋味除了帶點苦之外，有種奇異的香，但個性不強，不會影響到其他食材，只增加它們的矯艷，是食物的最佳化妝品。

雖傳到中國，不懂得投入烹調，只用於藥物上，它少用養血，多用行血，過用則血行不止。要自殺的話，用它最妙，是種又美麗又高傲的毒藥。