Fosforo (e vita?) su Encelado

Encelado: illustrazione del National Geographic

Tutti i sei elementi chimici necessari per la vita come la conosciamo sono stati trovati nei geyser di acqua di Encelado, uno dei satelliti di Saturno. Anche il fosforo.
Sulla Terra, il fosforo è presente nel DNA e nell’RNA: fra gli elementi fondamentali per la vita sulla Terra è relativamente raro sulla Terra, tuttavia costutisce la spina dorsale dell’acido nucleico. Su Encelado è stata misurata una concentrazione di fosforo cento volte superiori rispetto agli oceani della Terra. Il satellite ghiacciato di Saturnoè l’unico corpo celeste oltre la Terra con un oceano contenente tutti e sei gli elementi necessari alla vita.

Tutto questo grazie ai dati della sonda Cassini, le cui operazioni sono terminate sei anni fa. Cosa scopriremo quando torneremo nel sistema di Saturno?