Quid est homo?

Giovanni Leone Sempronio o Semproni (Urbino, 1603-Urbino, 1646) è stato un poeta, scrittore e letterato italiano. Studiò legge a Bologna, ove frequentò l’Accademia della Notte, assumendo il nome di Vigilante. Ritornato nella città natale, entrò a far parte dell’Accademia degli Assorditi di Urbino, col nome accademico di Fuggitivo. Oltre a una raccolta di sonetti, pubblicati inizialmente nel 1633 e poi in edizione accresciuta nel 1648, vicini agli stilemi di Giovan Battista Marino, e ad alcune rime, compose il poema Boemondo, pubblicato postumo, nel quale agiscono i personaggi della Gerusalemme liberata del Tasso, e la tragedia Il conte Ugolino, ispirata al noto episodio descritto nel canto XXXIII dell’Inferno dantesco.

QUID EST HOMO?

Giovan Leone Sempronio/Oh Dio, che cosa è l’uom? L’uom è pittura/di fugaci colori ornata e cinta,/che in poca tela e in fragil lin dipinta/tosto si rompe, e tosto fassi oscura./O Dio, che cosa è l’uom? L’uom è figura/dal tempo e de l’età corrotta e vinta/che in debil vetro effigiata e finta,/a un lieve colpo altrui cade e non dura.

È strale, che da l’arco esce e san passa;/è nebbia, che dal suol sorge e sparisce;/è spuma, che dal mar s’erge e s’abbassa./È fior che nell’april nasce e languisce;/è balen, che nell’aria arde e trapassa;/è fumo, che nel ciel s’alza e svanisce.

— —

QUID EST HOMO?

O God, what is this thing, this man? A painting/adorned and framed with fleeting colours; man as/brittle lines on a short reach of canvas;/soon dissundered pixels, light soon fainting./Oh God, what thing is man? A figure feigned/in effigy depicting an age vanquished/and the wash of corrupted times; feebly-paned,/felled by the lightest blow; to be relinquished.

He is the flighted arrow the pierced breast halls;/mist ascending from the soil to vanish;/spume on the ocean that rises and falls./A flower nascent with April, in languish;/smoke that soars to the heavens and palls;/a lightning-flash blazing, extinguished.

(trans. Michael Haldane)