Quid est homo?

Giovanni Leone Sempronio o Semproni (Urbino, 1603 - Urbino, 1646) è stato un poeta, scrittore e letterato italiano. Studiò legge a Bologna, ove frequentò l'Accademia della Notte, assumendo il nome di Vigilante. Ritornato nella città natale, entrò a far parte dell'Accademia degli Assorditi di Urbino, col nome accademico di Fuggitivo. Oltre a una raccolta di sonetti, pubblicati inizialmente nel 1633 e poi in edizione accresciuta nel 1648, vicini agli stilemi di Giovan Battista Marino, e ad alcune rime, compose il poema Boemondo, pubblicato postumo, nel quale agiscono i personaggi della Gerusalemme liberata del Tasso, e la tragedia Il conte Ugolino, ispirata al noto episodio descritto nel canto XXXIII dell'Inferno dantesco.

QUID EST HOMO? Giovan Leone Sempronio
Oh Dio, che cosa è l’uom? L’uom è pitturadi fugaci colori ornata e cinta,che in poca tela e in fragil lin dipintatosto si rompe, e tosto fassi oscura.
O Dio, che cosa è l’uom? L’uom è figuradal tempo e de l’età corrotta e vintache in debil vetro effigiata e finta,a un lieve colpo altrui cade e non dura.
È strale, che da l’arco esce e san passa;è nebbia, che dal suol sorge e sparisce;è spuma, che dal mar s’erge e s’abbassa.
È fior che nell’april nasce e languisce;è balen, che nell’aria arde e trapassa; è fumo, che nel ciel s’alza e svanisce.
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QUID EST HOMO?Giovan Leone Sempronio (trans. Michael Haldane)
O God, what is this thing, this man? A paintingadorned and framed with fleeting colours; man asbrittle lines on a short reach of canvas;soon dissundered pixels, light soon fainting.
Oh God, what thing is man? A figure feignedin effigy depicting an age vanquishedand the wash of corrupted times; feebly-paned,felled by the lightest blow; to be relinquished.
He is the flighted arrow the pierced breast halls;mist ascending from the soil to vanish;spume on the ocean that rises and falls.
A flower nascent with April, in languish;smoke that soars to the heavens and palls;a lightning-flash blazing, extinguished.