Against the Grain Quotes

“The key to the nexus between grains and states lies, I believe, in the fact that only the cereal grains can serve as a basis for taxation: visible, divisible, assessable, storable, transportable, and “rationable.” Other crops—legumes, tubers, and starch plants—have some of these desirable state-adapted qualities, but none has all of these advantages. To appreciate the unique advantages of the cereal grains, it helps to place yourself in the sandals of an ancient tax-collection official interested, above all, in the ease and efficiency of appropriation.”
― James C. Scott, Against the Grain: A Deep History of the Earliest States

“A bowl of fermented barley beer was, apparently, the daily ration for temple laborers in Uruk.”
― James C. Scott, Against the Grain: A Deep History of the Earliest States

“To the already considerable perils of the crowded Neolithic complex, the superimposition of the state added an additional layer of fragility and insecurity. Taxes and warfare can serve to illustrate the added fragility. Taxes in kind (grain or livestock) or in labor obviously meant that the farmer was not only producing for the domus but had to supply a fund of rent that elites appropriated for their own subsistence and display, although the same elites might occasionally disburse stored grain in a famine to keep their population intact.”
― James C. Scott, Against the Grain: A Deep History of the Earliest States

“The classical view that ancient Sumer was a miracle of irrigation organized by the state in an arid landscape turns out to be totally wrong.”
― James C. Scott, Against the Grain: A Deep History of the Earliest States

“WHAT fire meant for hominids and ultimately for the rest of the natural world is presaged vividly by a cave excavation in South Africa.1 At the deepest and therefore oldest strata, there are no carbon deposits and hence no fire. Here one finds full skeletal remains of large cats and fragmentary bone shards—bearing tooth marks—of many fauna, among which is Homo erectus. At a higher, later stratum, one finds carbon deposits signifying fire. Here, there are full skeletal remains of Homo erectus and fragmentary bone shards of various mammals, reptiles, and birds, among which are a few gnawed bones of large cats. The change in cave “ownership” and the reversal in who was apparently eating whom testify eloquently to the power of fire for the species that first learned to use it. At the very least, fire provided warmth, light, and relative safety from nocturnal predators as well as a precursor to the domus or hearth.”
― James C. Scott, Against the Grain: A Deep History of the Earliest States

“I racket di protezione, abituali e persistenti, sono una strategia a lungo periodo rispetto al saccheggio occasionale e quindi dipendono da un ambiente politico e militare ragionevolmente stabile. E sono difficilmente distinguibili dallo stesso stato arcaico che, come loro, si appropria del surplus sostenibile di comunità sedentarie e respinge attacchi esterni per proteggere la sua base.”
― James C. Scott, Against the Grain: A Deep History of the Earliest States

“Credo che il periodo che intercorre tra la prima apparizione degli stati e la loro egemonia sui popoli non statali, per i barbari abbia rappresentato una sorta di «età dell'oro» nel senso che, sotto molti aspetti, era «meglio» essere un barbaro a causa dell'esistenza degli stati, a patto che questi stati non fossero troppo forti.”
― James C. Scott, Against the Grain: A Deep History of the Earliest States

“Né la stanzialità né la costruzione dello stato, che dalla prima dipende interamente, sono stati risultati conseguiti una volta per tutte. Ci sono periodi - prolungati - in cui grandi aggregazioni di popolazione sono scomparse e in cui la sedentarietà stessa è diventata l'ombra di ciò che era in passato.”
― James C. Scott, Against the Grain: A Deep History of the Earliest States

“[...] quando in una famiglia c'erano più lavoratori che membri non lavoratori, la famiglia riduceva lo sforzo lavorativo complessivo una volta assicurata la produzione sufficiente.”
― James C. Scott, Against the Grain: A Deep History of the Earliest States

“[...] il surplus non esiste fino a che non viene creato dallo stato in embrione. Detto meglio, prima che lo stato riuscisse ad appropriarsi del surplus produttivo, questo veniva «usato» per avere tempo libero dal lavoro e per l'elaborazione culturale.”
― James C. Scott, Against the Grain: A Deep History of the Earliest States

“Non dovremmo nemmeno escludere la possibilità che la scelta delle pratiche di sussistenza spesso fosse una scelta politica - una decisione sulla propria posizione nei confronti dello stato.”
― James C. Scott, Against the Grain: A Deep History of the Earliest States

“Lo stato antico, un po' come il clima, spesso costituiva una minaccia, non un beneficio.”
― James C. Scott, Against the Grain: A Deep History of the Earliest States

“Lo sviluppo dello stato in Mesopotamia non è stato per niente lineare. I piccoli stati della pianura alluvionale avevano, come i loro abitanti, un'aspettativa di vita molto limitata. Gli interregni erano più comuni dei «regni» ed erano normali lunghi periodi di caduta e frammentazione.”
― James C. Scott, Against the Grain: A Deep History of the Earliest States

“Il significato letterale di «parassita», dal greco antico, è «accanto al grano».”
― James C. Scott, Against the Grain: A Deep History of the Earliest States

“È difficile sopravvalutare l'importanza della sedentarietà e dell'affollamento che ha reso possibile: significa che in pratica tutte le malattie infettive causate da microorganismi specificatamente adattati all'homo sapiens hanno iniziato a esistere soltanto diecimila anni fa, forse molte di loro solo negli ultimi cinquemila anni; che sono un «effetto della civiltà» nel vero senso della parola.”
― James C. Scott, Against the Grain: A Deep History of the Earliest States

“Questa allora non è la storia delle «magnifiche sorti e progressive» dell'ingegno dell'uomo. Le tecniche di coltivazione erano conosciute da tempo e usate occasionalmente; le piante selvatiche erano raccolte regolarmente e i semi conservati; erano già a disposizione tutti gli strumenti per lavorare i cereali e potevano anche essere tenuti di riserva un paio di animali in cattività. Tuttavia, a causa della quantità di lavoro che richiedevano, la coltivazione dei campi e l'allevamento degli animali come pratiche dominanti di sussistenza sono state evitate il più a lungo possibile.”
― James C. Scott, Against the Grain: A Deep History of the Earliest States

“Non è un'esagerazione dire che la caccia e la raccolta sono, in termini di complessità, tanto differenti dalla coltivazione dei cereali quanto la coltivazione dei cereali è, a sua volta, distante dal lavoro ripetitivo di una moderna catena di montaggio. Ogni passo rappresenta una sostanziale riduzione degli obiettivi e una semplificazione dei compiti.”
― James C. Scott, Against the Grain: A Deep History of the Earliest States

“[...] noi siamo un prodotto dell'auto-addomesticazione, intenzionale o meno, tanto quanto le altre specie della domus sono prodotti dell'addomesticazione da parte nostra.”
― James C. Scott, Against the Grain: A Deep History of the Earliest States

“Le periodiche testimonianze nel corso di tutto questo lungo periodo dell'abbandono di insediamenti in favore della pastorizia e della raccolta itinerante di cibo dimostrano come la sedentarietà sia stata una strategia e non l'ideologia che sarebbe diventata più tardi.”
― James C. Scott, Against the Grain: A Deep History of the Earliest States

“I barbari non sono in sostanza una categoria culturale ma politica, che designa una popolazione non (ancora?) amministrata dallo stato. I barbari cominciano dove finiscono le tasse e i cereali.”
― James C. Scott, Against the Grain: A Deep History of the Earliest States

“[...] nella maggior parte degli ambienti non c'era motivo che un raccoglitore passasse all'agricoltura se non costretto dalla pressione demografica o da qualche forma di coercizione.”
― James C. Scott, Against the Grain: A Deep History of the Earliest States

“The important point for our purpose is that a peasantry—assuming that it has enough to meet its basic needs—will not automatically produce a surplus that elites might appropriate, but must be compelled to produce it.”
― James C. Scott, Against the Grain: A Deep History of the Earliest States

“Early Near Eastern villages domesticated plants and animals. Uruk urban institutions, in turn, domesticated humans.”
― James C. Scott, Against the Grain: A Deep History of the Earliest States