The Reign of Quantity & the Signs of the Times Quotes

“[...] Thus the sedentary peoples create the plastic arts (architecture, sculpture, painting), the arts consisting of forms developed in space; the nomads create the phonetic arts (music, poetry), the arts consisting of forms unfolded in time; for, let us say it again, all art is in its origin essentially symbolical and ritual, and only through a late degeneration, indeed a very recent degeneration, has it lost its sacred character so as to become at last the purely profane 'recreation' to which it has been reduced among our contemporaries.”
― René Guénon, The Reign of Quantity & the Signs of the Times

“It can be said with truth that certain aspects of reality conceal themselves from anyone who looks upon reality from a profane and materialistic point of view, and they become inaccessible to his observation: this is not a more or less ‘picturesque’ manner of speaking, as some people might be tempted to think, but is the simple and direct statement of a fact, just as it is a fact that animals flee spontaneously and instinctively from the presence of anyone who evinces a hostile attitude toward them. That is why there are some things that can never be grasped by men of learning who are materialists or positivists, and this naturally further confirms their belief in the validity of their conceptions by seeming to afford a sort of negative proof of them, whereas it is really neither more nor less than a direct effect of the conceptions themselves.”
― René Guénon, The Reign of Quantity & the Signs of the Times

“[...] tandis que le rationaliste vulgaire, fût-il l’homme le plus ignorant de toute philosophie, est au contraire le plus empressé à se proclamer tel, en même temps qu’il se pare fièrement du titre plutôt ironique de « libre-penseur », alors qu’il n’est en réalité que l’esclave de tous les préjugés courants de son époque.”
― René Guénon, The Reign of Quantity & the Signs of the Times

“It may be remarked incidentally that the contentions of philosophers are often much more justifiable when they are arguing against other philosophers than when they pass on to expound their own views, and as each one generally sees fairly clearly the defects of the others, they more or less destroy one another mutually.”
― René Guénon, The Reign of Quantity & the Signs of the Times

“The founding of a science more or less on the notion of repetition brings in its train yet another delusion of a quantitative kind, the delusion that consists in thinking that the accumulation of a large number of facts can be of use by itself as ‘proof' of a theory; nevertheless, even a little reflection will make it evident that facts of the same kind are always indefinite in multitude, so that they can never all be taken into account, quite apart from the consideration that the same facts usually fit several different theories equally well. It will be said that the establishment of a greater number of facts does at least give more ‘probability' to a theory; but to say so is to admit that no certitude can be arrived at in that way, and that therefore the conclusions promulgated have nothing ‘exact' about them; it is also an admission of the wholly ‘empirical' character of modern science, although, by a strange irony, its partisans are pleased to accuse of ‘empiricism' the knowledge of the ancients, whereas exactly the opposite is the truth: for this ancient knowledge, of the true nature of which they have no idea whatever, started from principles and not from experimental observations, so that it can truly be said that profane science is built up exactly the opposite way round to traditional science.”
― René Guénon, The Reign of Quantity & the Signs of the Times

“To speak of the ‘properties of matter’ while asserting at the same
time that ‘matter is inert’ is an insoluble contradiction; and, by a
strange irony, modern ‘scientism’, which claims to eliminate all
‘mystery’, nonetheless appeals in its vain attempts at explanation
only to the very thing that is most ‘mysterious’ in the popular sense
of the word, that is to say most obscure and least intelligible!”
― René Guénon, The Reign of Quantity & the Signs of the Times

“il arrive malheureusement parfois que ceux qui croient combattre le diable, quelque idée qu’ils s’en fassent d’ailleurs, se trouvent ainsi tout simplement, sans s’en douter le moins du monde, transformés en ses meilleurs serviteurs !”
― René Guénon, The Reign of Quantity & the Signs of the Times

“for there are things for which a symbolical mode of expression properly
so called is the only one possible, and which will consequently never
be understood by those for whom symbolism is a dead letter.”
― René Guénon, The Reign of Quantity & the Signs of the Times

“If our
contemporaries as a whole could see what it is that is guiding them
and where they are really going, the modern world would at once
cease to exist as such, for the ‘rectification’ that has often been
alluded to in the author’s other works could not fail to come about
through that very circumstance; on the other hand, since this ‘recti-
fication’ presupposes arrival at the point at which the ‘descent’ is
completely accomplished, where ‘the wheel stops turning’ — at least
for the instant marking the passage from one cycle to another — it is
necessary to conclude that, until this point is actually attained, it is
impossible that these things should be understood by men in gen-
eral, but only by the small number of those who are destined to pre-
pare, in one way or in another, the germs of the future cycle. It is
scarcely necessary to say that everything that the author has set out
in this book and elsewhere is intended to be addressed exclusively to
these few, without any concern for the inevitable incomprehension
of the others; it is true that these others are, and still must be for a
certain time to come, an immense majority, but then it is precisely
in the ‘reign of quantity’, and only then, that the opinion of the
majority can claim to be taken into consideration at all.”
― René Guénon, The Reign of Quantity & the Signs of the Times

“for everything that has any
kind of existence, even error, has necessarily its reason for existence,
and disorder itself must in the end find its place among the elements
of universal order. Thus, whereas the modern world considered in
itself is an anomaly and even a sort of monstrosity, it is no less true
that, when viewed in relation to the whole historical cycle of which
it is a part, it corresponds exactly to the conditions pertaining to a
certain phase of that cycle, the phase that the Hindu tradition speci-
fies as the final period of the Kali-Yuga. It is these conditions, arising”
― René Guénon, The Reign of Quantity & the Signs of the Times

“il y a, dans le monde moderne lui-même, un secret qui est mieux gardé que tout autre : c’est celui de la formidable entreprise de suggestion qui a produit et qui entretient la mentalité actuelle, et qui l’a constituée et, pourrait-on dire, « fabriquée » de telle façon qu’elle ne peut qu’en nier l’existence et même la possibilité, ce qui, assurément, est bien le meilleur moyen, et un moyen d’une habileté vraiment « diabolique », pour que ce secret ne puisse jamais être découvert.”
― René Guénon, The Reign of Quantity & the Signs of the Times

“Another thing worth noting is that all the self-styled ‘reformers’ [in religion] constantly advertise their claim to be returning to a ‘primitive simplicity’, which has certainly never existed except in their imaginations. This may sometimes only be a convenient way of hiding the true character of their innovations, but it may also very often be a delusion of which they themselves are the victims, for it is frequently very difficult to determine to what extent the apparent promoters of the anti-traditional spirit are really conscious of the part they are playing, for they could not play it at all unless they themselves had a twisted mentality.”
― René Guénon, The Reign of Quantity & the Signs of the Times

“Du reste, il est à remarquer que les philosophes disent souvent des choses beaucoup plus justes quand ils argumentent contre d’autres philosophes que quand ils en viennent à exposer leurs propres vues, et chacun voyant généralement assez bien les défauts des autres, ils se détruisent en quelque sorte mutuellement”
― René Guénon, The Reign of Quantity & the Signs of the Times

“[...] The movement of the celestial bodies can be given as an example. It is not exactly circular, but elliptic; the ellipse constitutes as it were a first “specification” of the circle, by the splitting of the center into two poles or “foci” in the direction of one of the diameters which thereafter plays a special “axial” part, while at the same time all the other diameters are differentiated one from another in respect of their lengths. It may be added incidentally in this connection that, since the planets describe ellipses of which the sun occupies one of the foci, the question arises as to what the other focus corresponds to; as there is nothing corporeal actually there, there must be something belonging only to the subtle order; but that question cannot be further examined here, as it would be quite outside our subject.”
― René Guénon, The Reign of Quantity & the Signs of the Times

“Il importe d’insister sur ce point car beaucoup, se laissant tromper par les apparences, s’imaginent qu’il y a dans le monde comme deux principes opposés se disputant la suprématie, conception erronée qui est, au fond, la même chose que celle qui, en langage théologique, met Satan au même niveau que Dieu, et que, à tort ou à raison, on attribue communément aux Manichéens; il y a certes actuellement bien des gens qui sont, en ce sens, « manichéens » sans s’en douter, et c’est là encore l’effet d’une « suggestion » des plus pernicieuses.”
― René Guénon, The Reign of Quantity & the Signs of the Times

“Quant à la religion proprement dite, ou plus généralement à la partie extérieure de toute tradition, elle doit assurément être telle que chacun puisse en comprendre quelque chose, suivant la mesure de ses capacités, et c’est en ce sens qu’elle s’adresse à tous ; mais ce n’est pas à dire pour cela qu’elle doive se réduire à ce minimum que le plus ignorant (nous ne l’entendons pas sous le rapport de l’instruction profane, qui n’importe aucunement ici) ou le moins intelligent peut en saisir ; bien au contraire, il doit y avoir en elle quelque chose qui soit pour ainsi dire au niveau des possibilités de tous les individus, si élevées qu’elles soient, et ce n’est d’ailleurs que par là qu’elle peut fournir un « support » approprié à l’aspect intérieur qui, dans toute tradition non mutilée, en est le complément nécessaire, et qui relève de l’ordre proprement initiatique. Mais les « modernistes », rejetant précisément l’ésotérisme et l’initiation, nient par là même que les doctrines religieuses portent en elles-mêmes aucune signification profonde ; et ainsi, tout en prétendant « spiritualiser » la religion, ils tombent au contraire dans le « littéralisme » le plus étroit et le plus grossier, dans celui dont l’esprit est le plus complètement absent, montrant ainsi, par un exemple frappant, qu’il n’est souvent que trop vrai que, comme le disait Pascal, « qui veut faire l’ange fait la bête » !”
― René Guénon, The Reign of Quantity & the Signs of the Times

“Here a new confusion makes its appearance: modern physi-
cists, in their efforts to reduce quality to quantity, have arrived by a
sort of ‘logic of error’ to the point of confusing the two, and thence
to the attribution of quality itself to their ‘matter’ as such; and they
end by assigning all reality to ‘matter’, or at least all that they are
capable of recognizing as reality: and it is this that constitutes ‘mate-
rialism’ properly so called.”
― René Guénon, The Reign of Quantity & the Signs of the Times

“but to say that there is in every being
a mixture of act and potency comes back to the same thing in the
end, for act is that in him by which he participates in essence, and
potency is that in him by which he participates in substance”
― René Guénon, The Reign of Quantity & the Signs of the Times

“there is a very significant correspon-
dence between the domination of the West and the end of a cycle,
for the West is the place where the sun sets, that is to say where it arrives at the end of its daily journey, and where, according to Chi-
nese symbolism, ‘the ripe fruit falls to the foot of the tree’. As to the
means whereby the West has come to establish that domination, of
which the ‘modernization of a more or less considerable number of
Easterners is only the latest and most vexing consequence, it has
been made sufficiently clear in the author’s other works that these
means are based on material strength alone, which amounts to say-
ing that Western domination is itself no more than an expression of
the ‘reign of quantity’.”
― René Guénon, The Reign of Quantity & the Signs of the Times

“The same can be said of the true science of num-
bers, for the principial numbers, though they must be referred to as
numbers by analogy, are situated relatively to our world at the pole
opposite to that at which are situated the numbers of common
arithmetic; the latter are the only numbers the moderns know, and
on them they turn all their attention, thus taking the shadow for the
reality, like the prisoners in Plato’s cave.”
― René Guénon, The Reign of Quantity & the Signs of the Times

“Thus, to take
an example directly connected with the subject of this book, the
Pythagorean numbers, envisaged as the principles of things, are by
no means numbers as understood by the moderns, whether
mathematicians or physicists, just as principial immutability is by
no means the immobility of a stone, nor true unity the uniformity of
beings denuded of all their qualities; nonetheless, because numbers
are in question in both cases, the partisans of an exclusively
quantitative science have not failed to reckon the Pythagoreans as
among their ‘precursors’. So as not unduly to anticipate develop-
ments to follow, only this much need be said here, namely that this is
but one more instance of the fact that the profane sciences of which
the modern world is so proud are really and truly only the
degenerate ‘residues’ of the ancient traditional sciences, just as
quantity itself, to which they strive to reduce everything, is, when
considered from their special point of view, no more than the
‘residue’ of an existence emptied of everything that constituted its
essence; thus these pretended sciences, by leaving aside or even
intentionally eliminating all that is truly essential, clearly prove
themselves incapable of furnishing the explanation of anything
whatsoever.”
― René Guénon, The Reign of Quantity & the Signs of the Times

“[...] assurément, des aveugles seraient tout aussi bien fondés à nier l’existence de la lumière et à en tirer prétexte pour se vanter d’être supérieurs aux hommes normaux !”
― René Guénon, The Reign of Quantity & the Signs of the Times

“C’est pour créer cette illusion qu’on a inventé le « suffrage universel » : c’est l’opinion de la majorité qui est supposée faire la loi ; mais ce dont on ne s’aperçoit pas, c’est que l’opinion est quelque chose que l’on peut très facilement diriger et modifier ; on peut toujours, à l’aide de suggestions appropriées, y provoquer des courants allant dans tel ou tel sens déterminé ; nous ne savons plus qui a parlé de « fabriquer l’opinion », et cette expression est tout à fait juste, bien qu’il faille dire, d’ailleurs, que ce ne sont pas toujours les dirigeants apparents qui ont en réalité à leur disposition les moyens nécessaires pour obtenir ce résultat. Cette dernière remarque donne sans doute la raison pour laquelle l’incompétence des politiciens les plus « en vue » semble n’avoir qu’une importance très relative ; mais, comme il ne s’agit pas ici de démonter les rouages de ce qu’on pourrait appeler la « machine à gouverner », nous nous bornerons à signaler que cette incompétence même offre l’avantage d’entretenir l’illusion dont nous venons de parler : c’est seulement dans ces conditions, en effet, que les politiciens en question peuvent apparaître comme l’émanation de la majorité, étant ainsi à son image, car la majorité, sur n’importe quel sujet qu’elle soit appelée à donner son avis, est toujours constituée par les incompétents, dont le nombre est incomparablement plus grand que celui des hommes qui sont capables de se prononcer en parfaite connaissance de cause.”
― René Guénon, The Reign of Quantity & the Signs of the Times

“L’idée de fonder en quelque sorte une science sur la répétition trahit encore une autre illusion d’ordre quantitatif, celle qui consiste à croire que la seule accumulation d’un grand nombre de faits peut servir de « preuve » à une théorie ; il est pourtant évident, pour peu qu’on y réfléchisse, que les faits d’un même genre sont toujours en multitude indéfinie, de sorte qu’on ne peut jamais les constater tous, sans compter que les mêmes faits s’accordent généralement tout aussi bien avec plusieurs théories différentes. On dira que la constatation d’un plus grand nombre de faits donne tout au moins plus de « probabilité » à la théorie ; mais c’est là reconnaître qu’on ne peut jamais arriver de cette façon à une certitude quelconque, donc que les conclusions qu’on énonce n’ont jamais rien d’« exact » ; et c’est aussi avouer le caractère tout « empirique » de la science moderne, dont les partisans, par une étrange ironie, se plaisent pourtant à taxer d’« empirisme » les connaissances des anciens alors que c’est précisément tout le contraire qui est vrai car ces connaissances, dont ils ignorent totalement la véritable nature, partaient des principes et non point des constatations expérimentales, si bien qu’on pourrait dire que la science profane est construite exactement au rebours de la science traditionnelle. Encore, si insuffisant que soit l’« empirisme » en lui-même, celui de cette science moderne est-il bien loin d’être intégral, puisqu’elle néglige ou écarte une partie considérable des données de l’expérience, toutes celles en somme qui présentent un caractère proprement qualitatif ; l’expérience sensible, pas plus que tout autre genre d’expérience, ne peut jamais porter sur la quantité pure, et plus on s’approche de celle-ci, plus on s’éloigne par là même de la réalité qu’on prétend constater et expliquer ;”
― René Guénon, The Reign of Quantity & the Signs of the Times

“un corps, qui est quelque chose d’étendu par définition même, est forcément toujours composé de parties, et si petit qu’il soit ou qu’on veuille le supposer, cela n’y change rien, de sorte que la notion de corpuscules indivisibles est contradictoire en elle-même; mais, évidemment, une telle notion s’accorde bien avec la recherche d’une simplicité poussée si loin qu’elle ne peut plus correspondre à la moindre réalité.”
― René Guénon, The Reign of Quantity & the Signs of the Times

“On peut dire véritablement que certains aspects de la réalité se cachent à quiconque l’envisage en profane et en matérialiste, et se rendent inaccessibles à son observation ; ce n’est pas là une simple façon de parler plus ou moins « imagée », comme certains pourraient être tentés de le croire, mais bien l’expression pure et simple d’un fait, de même que c’est un fait que les animaux fuient spontanément et instinctivement devant quelqu’un qui leur témoigne une attitude hostile. C’est pourquoi il est des choses qui ne pourront jamais être constatées par des « savants » matérialistes ou positivistes, ce qui, naturellement, les confirme encore dans leur croyance à la validité de leurs conceptions, en paraissant leur en donner comme une sorte de preuve négative, alors que ce n’est pourtant rien de plus ni d’autre qu’un simple effet de ces conceptions elles-mêmes”
― René Guénon, The Reign of Quantity & the Signs of the Times

“À ce propos, nous ajouterons encore une remarque concernant certaines descriptions d’êtres étranges qui se rencontrent dans ces récits : comme ces descriptions datent naturellement tout au plus de l’antiquité « classique », dans laquelle il s’était déjà produit une incontestable dégénérescence au point de vue traditionnel, il est fort possible qu’il s’y soit introduit des confusions de plus d’une sorte ; ainsi, une partie de ces descriptions peut en réalité provenir des « survivances » d’un symbolisme qui n’était plus compris [L’Histoire Naturelle de Pline, notamment, semble être une « source » presque inépuisable d’exemples se rapportant à des cas de ce genre, et c’est d’ailleurs une source à laquelle tous ceux qui sont venus après lui ont puisé fort abondamment.]”
― René Guénon, The Reign of Quantity & the Signs of the Times

“Bien plus, la subversion la plus habile et la plus dangereuse est certainement celle qui ne se trahit pas par des singularités trop manifestes et que n’importe qui peut facilement apercevoir, mais qui déforme le sens des symboles ou renverse leur valeur sans rien changer à leurs apparences extérieures. Mais la ruse la plus diabolique de toutes est peut-être celle qui consiste à faire attribuer au symbolisme orthodoxe lui-même, tel qu’il existe dans les organisations véritablement traditionnelles, et plus particulièrement dans les organisations initiatiques, qui sont surtout visées en pareil cas, l’interprétation à rebours qui est proprement le fait de la « contre-initiation » ; et celle-ci ne se prive pas d’user de ce moyen pour provoquer les confusions et les équivoques dont elle a quelque profit à tirer. C’est là, au fond, tout le secret de certaines campagnes, encore bien significatives quant au caractère de l’époque contemporaine, menées, soit contre l’ésotérisme en général, soit contre telle ou telle forme initiatique en particulier, avec l’aide inconsciente de gens dont la plupart seraient fort étonnés, et même épouvantés, s’ils pouvaient se rendre compte de ce pour quoi on les utilise ; il arrive malheureusement parfois que ceux qui croient combattre le diable, quelque idée qu’ils s’en fassent d’ailleurs, se trouvent ainsi tout simplement, sans s’en douter le moins du monde, transformés en ses meilleurs serviteurs !”
― René Guénon, The Reign of Quantity & the Signs of the Times

“Ce qui mérite encore d’être noté, c’est que tous les soi-disant « réformateurs » affichent constamment la prétention de revenir à une « simplicité primitive » qui n’a sans doute jamais existé que dans leur imagination ; ce n’est peut-être là qu’un moyen assez commode de dissimuler le véritable caractère de leurs innovations, mais ce peut être aussi, bien souvent, une illusion dont ils sont eux-mêmes les jouets car il est fort difficile de déterminer jusqu’à quel point les promoteurs apparents de l’esprit antitraditionnel sont réellement conscients du rôle qu’ils jouent [...]”
― René Guénon, The Reign of Quantity & the Signs of the Times

“Pour amener les hommes à vivre entièrement « en public », on ne se contente pas de les rassembler en « masse » à toute occasion et sous n’importe quel prétexte ; on veut encore les loger, non pas seulement dans des « ruches » comme nous le disions précédemment, mais littéralement dans des « ruches de verre », disposées d’ailleurs de telle façon qu’il ne leur sera possible d’y prendre leurs repas qu’« en commun » ; les hommes qui sont capables de se soumettre à une telle existence sont vraiment tombés à un niveau « infrahumain », au niveau, si l’on veut, d’insectes tels que les abeilles et les fourmis ; et on s’efforce du reste, par tous les moyens, de les « dresser » à n’être pas plus différents entre eux que ne le sont les individus de ces espèces animales, si ce n’est même moins encore.”
― René Guénon, The Reign of Quantity & the Signs of the Times