“ربما لاحظتم استخدام مصطلح عصابي في هذا السياق. وهذا لأن فرويد بحلول ذلك الوقت كان يميز بين القلق كاستجابة مبررة لخطر حقيقي، وما يسمى بالقلق العصابي، وهو قلق مفرط وغير عقلاني ينشأ القلق الواقعي من تهديدات في البيئة الخارجية بينما ينشأ القلق العصابي من الداخل، على الرغم من أننا غير مدركين لسببه الحقيقي. القلق الواقعي يساعدنا؛ أما القلق العصابي فيمكن أن يجعل حياتنا بائسة.

أحد العناصر الأساسية في نظرية القلق لدى فرويد هو ما أسماه بالـ هو ويطلق عليه باللاتينية id وهو مخزون نفسي بدائي ووحشي للرغبات الغريزية. وتقع مهمة إدارة هذه الرغبات والسيطرة عليها، والمدفونة عميقا في لا وعينا، على عاتق الجزء الثاني من النفس الفرويدية، ألا وهو الأنا ويطلق عليه باللاتينية ego. عندما تفشل الأنا في هذه المهمة التي لا تحسد عليها، ينتج عن ذلك قلق عصابي، وبذلك تقمع الرغبة. يشير فرويد أيضًا إلى أن نوبات القلق التي نُصاب بها تستدعي لأذهاننا مواجهتنا الأولى مع الخطر: صدمة الولادة. وكل خوف قلق نمر به هو تكرار لهذا الحدث الجوهري.”