“لتفسير ظهور الحيتان كان على داروين أن يربط أصلها بالكائنات البرية التي عادت إلى البحر بطريقة ما، وبعدما سمع من أحد الرحّالة أنّ الدببة السوداء تتغذى على الحشرات أحيانا، تبادرت إلى ذهنه فكرة أن تكون الحيتان قد نشأت من كائنات برية وتضخمت أفواهها نتيجة لفتحها مطولًا خلال الصيد، فكتب في الصفحة 184 من الطبعة الأولى لـ(أصل الأنواع) قائلًا: "في أمريكا الشمالية رأى الرحّالة هيرن الدب الأسود يسبح لساعات بفم مفتوح ويصطاد الحشرات مثلما يفتح الحوت فمه ويصطاد في الماء، وحتى في حالة متطرفة مثل هذه إذا كان إمداد الحشرات ثابتًا وإذا لم يكن هناك منافسون أكثر تكيفًا بالفعل في المنطقة، فلا أستطيع أن أرى صعوبة في تحول سلالة من الدببة عن طريق الانتقاء الطبيعي إلى طبيعة أكثر وأكثر مائية في بنيتها وعاداتها، مع أفواه أكبر وأكبر حتى يُنتج مخلوقًا ضخمًا مثل الحوت".

كلام داروين لم يكن فيه أيّ قيمة علمية بل مجرد فكرة خيالية تظهر تأثره العميق بفكرة توريث الصفات المكتسبة التي روّج لها لامارك، وقد جعل ذلك أقرانَ داروين في مجتمع العلمي يضحكون منه كثيرًا، أحدهم كان عالم الجيولوجيا آدم سيدجويك الذي قرأ كتاب داروين ثم أرسل له رسالة يقول فيها: "لقد طغى الألم على المتعة في قراءتي لكتابك، أجزاءٌ منه أعجبتني كثيًرا وأجزاءٌ أخرى ضحكت منها حتى شعرت بألم في أجنابي، قرأت أجزاءً أخرى بحزن مطلق لأنني أعتقد أنها خاطئة ومؤذية بشكل خطير، فأنت هجرت الطريقة الحقيقية للاستقراء"، وكذلك عالم النباتات ويليام هارفي قرأ كلام داروين عن انحدار الحوت من دب وانتابته نوبة ضحك فراسل داروين يقول له: "تكهنك حول الدب والحوت، والذي أجرؤ على القول بأنك سمعت عنه ما يكفي، جعلني ببساطة أضحك.

— حسان بن عابد، "النظرية التركيبية الحديثة: دراسة نقدية في ضوء المستجدات العلمية". دار الدليل الأمين للنشر والترجمة 2022، صـ246.”