“Mais la description de ces conquêtes n’aurait que peu d’intérêt sans l’histoire des hommes et des femmes qui les ont réalisées. La recherche scientifique est un travail cumulatif et collectif, transcendant les générations et même le champ limité des chercheurs professionnels. C’est pour cette raison que j’ai essayé d’écrire un livre qui ne traite pas seulement de l’astronomie, mais aussi des astronomes. J'ai recherché les histoires de ceux qui sont arrivés à un pas de la ligne d'arrivée et qui, par manque de chance, se sont arrêtés plus tôt, ou de ceux qui ont obstinément insisté sur des idées qui n'étaient pas comprises, voire fausses. Sans leurs efforts et leurs frustrations, nous ne serions pas là pour parler des 6 000 planètes connues de la galaxie… et de toutes les autres que nous découvrirons.
Et depuis que j'ai eu l'opportunité d'être astronome à une époque si heureuse, ma vie personnelle s'est mêlée à l'histoire scientifique de ces années, et donc en quelques pages, le lecteur trouvera également certaines de mes questions et de mes expériences.”