The Time Machine in Reading the Classics

Jan 08, 2017 Anastasia rated it liked it · review of another edition

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Siamo nel 1895, non solo nel tempo in cui è stato pubblicato il libro, ma anche nel tempo della narrazione (almeno nella prima parte). Siamo nel quartiere noto anche ai londinesi del tempo di Wells, Richmond. Essendo perlopiù un pubblico borghese, è come parlare di casa: Richmond serviva il rigoglioso progresso economico del tempo, prosperando ed espandendosi, con abitazioni lussuriose e una rete commerciale notevole. Time Traveler, scienziato, in occasione di una cena tra “amici”, figure che co Siamo nel 1895, non solo nel tempo in cui è stato pubblicato il libro, ma anche nel tempo della narrazione (almeno nella prima parte). Siamo nel quartiere noto anche ai londinesi del tempo di Wells, Richmond. Essendo perlopiù un pubblico borghese, è come parlare di casa: Richmond serviva il rigoglioso progresso economico del tempo, prosperando ed espandendosi, con abitazioni lussuriose e una rete commerciale notevole. Time Traveler, scienziato, in occasione di una cena tra “amici”, figure che come lui non hanno un nome proprio, ma sono individuate soltanto per la professione che fanno - The Editor, The Medical Man, The Journalist, etc; anonimi, semplicemente rappresentativi del ceto borghese -, parla di una sua recente invenzione a cui sta lavorando. Egli ipotizza dapprima che vi sia una quarta dimensione, e che sia quella del tempo, che accostandosi alle altre tre dello spazio, sia “percorribile” con gli strumenti adeguati, ad esempio la macchina a cui sta lavorando. Il coro che si leva a questa prospettiva è, come ci si aspetta, di incredulità, ricalcando certamente lo scetticismo tipico di una certa era positivista davanti a ciò che puzza vagamente, sul lato teorico, di metafisica; e sul lato pratico di ciarlataneria, di un “trucco” di un abile giocatore, quale è Time Traveler, a seconda di vari imbrogli scientifici che aveva già rifilato loro, sebbene per scherzo. E invece questa volta Time Traveler non voleva prenderli in giro, perché nella volta successiva in cui gli ospiti si riuniscono per la consueta cena del Giovedì, Time Traveler torna in uno stato lurido, stravolto, con in serbo un racconto su un viaggio nel futuro (nell'800.000) fatto con la macchina del tempo.
E qui inizia davvero il romanzo. Ciò che è interessante è come Wells delinei un mondo che annienta le aspettative dell'immaginario ottimista borghese. Il Time Traveler si ritrova sempre a Londra, sulle rive del Tamigi, quindi proprio nel territorio in cui prima si ergeva fiera Richmond, ma tutto è cambiato. C'è questa descrizione suggestiva nelle immagini di un mondo quasi deserto, con una vegetazione tanto fitta, varia e rigogliosa come non s'è mai visto. Tuttavia sin dalla prima apparizione delle creature che popolano questa terra, l'ideale tipicamente borghese di un progresso continuo e lineare della società si incrina. Ciò che conta è il punto di vista del nostro viaggiatore, poiché è lui che regge la suspence del racconto, delineando man mano vari possibili inquadramenti soprattutto sociali sul perché si sia arrivati allo stato delle cose che vede (e, più avanti, ingegnandosi per fronteggiare ostacoli e minacce, in un contesto abbastanza avventuroso). Inevitabilmente si tratta di un osservatore viziato dall'estendere le convinzioni, aspettative e preconcetti del suo tempo presente su un futuro che non potrà mai comprendere veramente; e il fatto che questo approccio non possa che essere fallace è testimoniato dai continui ritrattamenti delle sue posizioni, dalle smentite e dagli smascheramenti che lo stesso mondo distopico delineato da Wells attuerà. Non credo che un romanzo fantascientifico sia di valore esclusivamente se ha una qualità profetica rispetto alla nostra attualità, ma per come risponde al suo presente, come commenta il suo sfondo culturale, come lo proietta in un “e se”, con quali scelte narrative e stilistiche. Wells a mio parere coglie la sua attualità, con numerose rielaborazioni di elementi tipici dell'epoca: cavalca l'onda di alcune ipotesi scientifiche allora nascenti, come la previsione di un'apocalisse “terrestre” data da un inevitabile esaurimento delle risorse; crea anche uno scenario che risponde a questo timore del crepuscolo, della “morte degli dei” (non a caso Darwin destabilizza non poco le credenze religiose sul mondo e sull'umanità), inserisce un'ipotesi che si riferisce ai movimenti socialisti del tempo, e non solo. In più inserisce un elemento inedito, davvero originale per l'epoca: prende il progresso tecnologico e lo stuzzica, introducendo per la prima volta nella storia della letteratura un viaggio nel tempo per mezzo di un macchinario. Wells capisce il suo pubblico, incoraggia inizialmente i suoi sogni, ma non lo premia affatto, schiaccia la sua presunzione. Il suo futuro immaginato è cupo, in rovina, altro che trionfante e glorioso, e lo stesso Time Traveler, che in fondo è proprio un borghese che reagisce al mondo inventato da Wells, si trova a disagio con creature giudicate ridicole, umilianti se viste retrospettivamente, in altri casi ripugnanti (l'accondiscendenza da “superiore” che riserva ad esse talvolta ha richiami al tema colonialistico; ma nel momento in cui il vero straniero è proprio il nostro protagonista, non consente una posizione di dominio e sicurezza). Per non parlare della delineazione della suggestione marxista, che non poteva affatto esaltare i lettori del tempo: la presenza brulicante di un mondo sotterraneo (anche qui risponde al suo presente, perché le metropolitane erano una freschissima novità dell'epoca), popolato da una sorta di gruppo proletario, se trasfigurato secondo il presente di Time Traveler, che dietro all'apparente servizio ad un gruppo sociale più “nobile”, in realtà fa sì che si crei quel meccanismo dello schiavo del padrone che, servendolo e liberandolo da varie mansioni, disabituandolo ad esse, lo rende a sua volta schiavo, dipendente; con aggiunte – che non anticipo, almeno questo – persino macabre. Questo non significa che il romanzo sia fondamentalmente marxista, anche perché sviluppa non poco alcune atmosfere cupe e orrorifiche legate proprio a queste figure, c'è poco spazio agli ideali di essa, le agognate rivoluzioni, etc. Tuttavia non appoggia affatto, come credo di aver già espresso, una vincita borghese, poiché i suoi corrispondenti sono per l'appunto altre creature, infiacchite, deboli e istupidite, effettivamente imbarazzanti in quest'ottica. Nonostante ciò, credo che si individui infine un giusto valore ultimo, umano, affettivo, più importante di tutte le altre aspettative delineate; che non muore, mentre tutti gli altri declinano.
The Time Machine è un romanzo intelligente, probabilmente non visionario ai nostri occhi, ma interessante specialmente per lo sfondo culturale e sociale della sua epoca. ...more

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