21. Babbage's Mathematical Mammoth

Dit is het tweede deel1 in een serie mechanische dieren. In deze werken komt mijn fascinatie voor 19e-eeuwse technologie samen met mijn liefde voor natuurhistorie. Elk mechanisch dier heeft een verhaal. Dit keer: de mammoet van Babbage.

Tekenen Babbage’s Mathematical Mammoth

8 meter lang, 3 meter breed, 4,5 meter hoog. Een gigantisch geheugen. Aangedreven door stoom. De Analytical Engine van Charles Babbage was een echte mathematical mammoth.

In de kop van de mammoet verwerkte ik onderdelen van The Mill, het deel dat de berekeningen uitvoerde, vergelijkbaar met de processor in een moderne computer. In zijn buik verwerkte ik de werking van The Store, het geheugen, waar verticale assen met tandwielen waar getallen werden opgeslagen.

Tijdens het tekenen verdwaalde ik regelmatig in de stapels naslagwerk en tekeningen van Babbage. Echt snappen deed ik het nooit.

Lezen

The Analytical Engine was de eerste computer. De Uitvinders, van Walter Isaacson, vertelt de geschiedenis van de computer en start bij Babbage’s machines én de rol van Ada Lovelace. Zij beseft dat zijn machine in de toekomst meer zou kunnen dan berekeningen.

De machine was, wat je noemt, Turing Complete, wat inhoudt dat elke berekening geprogrammeerd kan worden. Op papier dan, want de machine werd in de jaren 1830 en 1840 tot in detail door Charles Babbage uitgewerkt, maar uiteindelijk niet gebouwd. Het bleek te duur en te complex.

Sydney Padua, maker van de graphic novel The thrilling adventures of Lovelace & Babbage, tekende niet alleen dit bijzondere verhaal uit, maar duikt ook in de werking van de machine. Zo kwam ik op deze geweldige uitlegvideo waarin aan de hand van Padua’s tekening wordt uitgelegd hoe de machine werkte, hoe deze eruit zou zien en wat turing complete nou precies inhoudt.

Bijna 5 jaar geleden begon ik aan deze tekening. Ik liep vast en legde hem weg. Toch wilde ik hem graag afmaken. Elk jaar pakte ik hem opnieuw op, maar steeds liep ik weer vast. Wat wilde ik nou precies laten zien? Ik wou teveel in een tekening. Zelfs deze nieuwsbrief schrijven was weer een bevalling, er is gewoon téveel over deze machine en Babbage te vertellen.2 Stiekem ben ik vooral blij dat hij eindelijk af is. Op naar iets nieuws!

Close-up van Babbage’s Mathematical Mammoth, A4. Getekend met Micron 01 en 005.

Abonneer je gratis op Strook en ontvang ook mijn toekomstige tekenwerk:

Luisteren

Waar een band als Geese al mijn aandacht (en energie) vraagt, is Whitney precies het tegenovergestelde. Sfeervolle piano- en gitaarmuziek die eigenlijk altijd wel kan. Zoals nu: een weekendje thuis met de herfstzon en het nieuwe album Small Talk.

Tot volgende week!

1

Deel 1 van de Mechanical Animals: Roosevelt’s Steam Bison

2

Computer History Museum heeft een overzichtelijke website over Babbage’s engines en wat ze zo bijzonder maakt: https://www.computerhistory.org/babbage/engines