единство и множество

В некоторых языках есть возможность использования множественного числа для передачи важности и значимости — Pluralis majestatis (множественное величия). Например, краткий титул императора Николая II звучал так: «Божиею милостию, Мы, Николай Вторый, Император и Самодержец Всероссийский, Царь Польский, Великий Князь Финляндский и прочая, и прочая, и прочая».

Интересно, что есть и обратные случаи — когда единственное число передает множественность. В Исходе (глава 8, стихи 2-14) мы читаем о Второй казни египетской – нашествии лягушек (жаб): ותעל הצפרדע ותכס את ארץ מצרים. «Вышла лягушка [единственное число] и покрыла землю Египетскую». Потом слово «лягушки» встречается несколько раз во множественном числе — лягушки кишат в Египте и после смерти собираются в огромные кучи.

Есть мидраш, который объясняет, что сначала была только одна лягушка, но когда египтяне били ее палками, от нее отскакивали целые стаи лягушек. На этот мидраш скорее всего повлияла греческая история о Лернейской гидре, у которой было много голов, и каждый раз, когда ей отрубали одну голову, из обрубка вырастали две новые. Интересно, как все заимствовали мифологию соседних народов, переделывая ее под свою целевую аудиторию.

via