Runtuhnya Kesultanan Taosug
Kebanyakansejarah yang ditulis dan dipelajari oleh kita sejak sekolah merupakan sejarahyang berkontekskan negara. Ianya ditulis kebanyakannya untuk membangkitkansemangat patriotik dan cintakan negara. Namun sebenarnya konsep negara modenatau negara bangsa yang kita fahami ini merupakan konsep yang sangat baharujika dibandingkan dengan tempoh sejarah yang direkodkan. Malah sejarah itusebenarnya lebih jauh ke belakang, kebanyakannya tidak direkod, memorinyahilang ditelan zaman.
Oleh itu menulis sejarah dalam perspektif negara bangsa moden kadangkala merupakan perspektif yang silap, kerana dalam kebanyakan sejarah yang panjang negara bangsa moden itu tidak wujud (atau belum wujud), jadi konteks tersebut juga tidak wujud. Terdapat satu artikel yang menarik perihal hal ini yang ditulis oleh Mohammad Raduan bin Mohd Ariff dalam Jurnal Jabatan Pengajian Asia Tenggara (Jati) Bilangan Ke-2 yang diterbitkan pada Disember 1996 oleh Fakulti Sastera dan Sains Sosial, Universiti Malaya.
MenurutRaduan, kerajaan-kerajaan di Asia Tenggara pada suatu ketika dahulu merangkumibanyak pulau-pulau, ia tidak pernah didirikan secara eksklusif dalam satu pulausahaja. Pada zaman itu, bukan manusia sahaja yang berhijrah antara pulau-pulauyang ada, malah kerajaan juga berhijrah dalam dunia kepulauan. KerajaanSrivijaya contohnya berpindah ke Melaka dari Sumatra sebelum kemudiannyaberundur ke Johor Lama. Konsep negara bangsa moden menurut beliau adalahciptaan kuasa kolonial Eropah yang datang kemudian.
Artikel Raduan menganalisa Laut Sulu yang didiami oleh pelbagai bangsa seperti Taosug, Bajau, Samal, Magindanao, Maranao, Sangil, Yakan, Palawani, Jama Mapun, Melebuganon dan Melayu Brunei. Hasil laut dan hasil hutan dalam kepulauan ini merupakan sumber utama ekonomi bagi kerajaan Sulu yang diperintah oleh Kesultanan Taosug yang mendominasi bangsa-bangsa lain di Kepulauan Sulu. Bangsa-bangsa lain mempunyai kesultanan kecil namun mereka dikuasai oleh “Sultan of Sultans” iaitu orang Taosug yang berpengkalan di Jolo (hari ini dalam Filipina). Sultan pada ketika itu merupakan khalifah, imam, ketua angkatan perang, ketua undang-undang dan pengutip zakat. Sektor ekonomi ditadbir dari Rumah Bichara di Jolo. Mereka mempunyai kekuasaan penuh ke atas kawasan Timur Laut Borneo.
Sumberekonomi mereka pada ketika itu merupakan mutiara, cengkerang penyu, tripang,sarang burung, sirip ikan yu, dan rotan. Sumber-sumber dikumpulkan daripulau-pulau oleh penduduk setempat sebelum dieksport ke China. Bangsa Taosugmenguasai proses pengumpulan ini. Jolo merupakan pusat pedagangan penting,pedagang Eropah yang tidak dapat menembusi pasaran China pada ketika itu akanke Jolo untuk mendapatkan produk dari China. Dominasi Taosug ini akhirnya dipecahkanoleh gabungan kuasa kolonial Sepanyol, British dan Belanda. Ia dilakukanmelalui beberapa fasa.
Fasa pertama adalah dengan membina pelabuhan-pelabuhan baru untuk mengumpul hasil laut dan bumi untuk eksport ke China. Kemudian kuasa kolonial mula menyerang pelabuhan tentera Kesultanan Taosug. Pada tahun 1848, Sepanyol menyerang tentera laut Samal di Balangingi. Fasa seterusnya adalah sekatan yang dilakukan ke atas pelabuhan Jolo pada tahun 1872. Kebanyakan tentera laut Taosug dikejar di lautan dan dikalahkan. Jolo ditawan Sepanyol pada tahun 1876. Kejatuhan Kesultanan Taosug mengakhiri penguasaan mereka ke atas Laut Sulu dan Celebes yang mana tidak dapat dicapai semula oleh mereka sehingga ke hari ini.
Selepaskejatuhan ini, maka tanah jajahan dibahagikan antara kuasa-kuasa kolonial. KepulauanFilipina dikuasai Sepanyol, Kepulauan Indonesia dikuasai Belanda, manakalaBrunei dan Borneo Utara dikuasai British. Kuasa-kuasa kolonial bukan sahajamerubah lanskap politik Kepulauan Sulu, mereka juga mengubah struktur ekonomi.Jika hari ini Eropah mensyarahkan kepentingan memelihara ekosistem bumi kepadasemua negara di dunia, merekalah yang mengubah sistem ekonomi di Kepulauan Suludari pengumpulan hasil laut dan bumi kepada pembalakan dan tanaman monokulturbagi menampung keperluan industri Eropah. Hutan-hutan di kepulauan ini bukanlagi dikumpulkan hasilnya tetapi diteroka untuk pembalakan.
Di Utara Borneo, sistem pemerintahan sultan digantikan dengan pemerintahan Syarikat Borneo Utara. Hutan Borneo memberikan keuntungan yang lumayan kepada ekonomi kolonial. Pada tahun 1940 eksport balak dari Borneo Utara merupakan yang ketiga terbesar di seluruh empayar British dengan Sandakan sebagai pelabuhan utama. Kemusnahan yang dilakukan kuasa kolonial bukan sahaja pada alam sekitar dan penduduk setempat tetapi juga kepada kehidupan komuniti yang ada. Bandar-bandar baharu dibuka di kawasan pedalaman dan dibangunkan oleh imigran yang dibawa dari luar. Penduduk setempat tidak dilibatkan dalam perusahan ekonomi baharu, pada 1941 satu per tiga penduduk Borneo Utara adalah imigran.
