Jimmy Burns's Blog, page 14

Barca needs to rediscover good football

Atletico de Madrid are through to the Champions League semi final because their defence held out brilliantly, they were magificent in attack, have a solid team spirit, and a manager that has motivated team and fans and is a good tactician.

FC Barcelona by contrast lacked all these qualities and were justly beaten on the night. But this not an end of  an era. Barca remains a team with quality players although psychologically it is finding it hard to not take its own  past success for granted.

It has a real problem of dependenacy on Messi. When Messi has a non-existant game, the team struggles to click. It doesn´t help if stars like Iniesta and Xavi have off nights too.

Barca is missing a decent goalkeepere, and a coach that has the necessary management skills and tactical imagination to take Barca to the great level it can still achieve.

It is also a club that continues to be disracted and overshadowed by politics and poor corporate management.

Barca need to stop believing it is  that more thana club, and show some humility. It needs to rediscover the meaning of good football.

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La reina Isabel y El papa Francisco

 

La reunión de la reina Isabel 11 con el Papa Francisco – oficialmente descrita como una visita de cortesía – pudo haber carecido de  la cobertura mediatica y estatus político de la de Obama , pero no era menos cargada de simbolismo potente.

Este fue el primer viaje al extranjero en más de dos años del monarca reinante que a pesar de su notable buena salud física y mental ha optado sabiamente por una agenda oficial menos agitada acorde con su edad – Ella cumplirá 88 en poco más de tres semanas y su marido , que se mantiene a su lado, esta mas major aun.

Un día de viaje reprogramado a Italia – por invitación del anglófilo presidente Italiano-  brindó la oportunidad para una breve visita  al Vaticano que fue felizmente aprovechada por el Palacio de Buckingham ( asesorado por el Foreign Office  y por el inteligente embajador  de Gran Bretaña ante la Santa Sede , un diplomático de carrera  ) .

 El Vaticano , por su parte dio el visto bueno a los pocos días de la elección papal en marzo de 2013  , cuando el Papa pidió a su m amigo el ahora retirado ex arzobispo de Westminster el Cardenal Cormac Murphy O’Connor  que transmitiese sus ” más cálidos saludos ” a la Su Majestad , un apenas velado mensaje de que la reina sería bien recibida .

Tal nivel de respeto diplomático es de esperar. La reina Isabel no es sólo un monarca popular de una de las democracias más antiguas e influyentes en el mundo (y la cabeza de 53 países de la Commonwealth)  , sino también una cristiana muy comprometida que ha apoyado la reducción de la brecha histórica entre la Iglesia de Inglaterra de la que es suprema Gobernadora y la Iglesia Católica.

Su encuentro con el Papa Francisco se enmarca en una historia de encuentros cordiales con el Vaticano que data de 1951, cuando como jóven princesa , la heredera al trono se reunió con el Papa Pío X11, para después  - ya como la Reina – encontrarse con el Papa Juan XX111 ( 1961 ) , El Papa Juan Pablo 11 ( 1982 y 2000) y el Papa Benedicto XVI ( 2010 ) .

El actual Pontífice , un hombre que ha hecho de la humildad y la pobreza una piedra de toque de su reinado – podría ser excusado por mirar momentáneamente un poco desconcertado  los dones de diversos productos alimenticios y el whisky con origen en varias palacios de la Familia Real Britanica pero terminó recibiéndolos con una sonrisa de bienvenida.

El espíritu ecuménico del encuentro se subrayó por su parte en los dones papales a la reina , en conmemoración de la memoria de uno de los últimos reyes anglosajones el Edward medieval el Confesor , que fue nombrado santo en 1161 por el Papa Alejandro 111 y ha perdurado como un monarca que cuenta con  respeto de los protestantes ingleses y los católicos ingleses por igual.

Los cortesia del encuentro y la ausencia de cualquier palabra conflictiva , sin duda, será una decepción para algunos en La Republica de Argentina  , entre ellos la presidenta Cristina Fernández, quien ha intentado alimentar la ilusión entre sus compatriotas de que un Papa argentino ayudaría a sus esfuerzos para que Gran Bretaña negociase la transferencia a su país de la soberanía de las Malvinas.

El hecho de que las Malvinas no fue siquiera mencionado por Francisco fue un importante recordatorio de que cualesquiera que sean sus raíces y el amor comprensible que siente hacia su país, un Papa es universal y no puede ser influenciado por intereses nacionalistas estrechos.

En cuanto a la reina Isabel, su silencio sobre la cuestión controvertida de The Falklands mostró tacto admirable , así como  realismo , sabiendo que el vínculo entre ella y el Papa Francisco trasciende la política . Para que no olvidemos , las monedas de su reino mencionan todavía el título otorgado a Enrique V111 por el Papa León X en 1521 antes de la ruptura con Roma- Fidei Defensor o Defensora de la Fe . El Papa no tiene ninguna razón para dudar de que el actual monarca es un aliado espiritual. Es conveniente tener en cuenta que las Falklands / Malvinas no es un tema que la diplomacia vaticana debe ni quiere mediar.

 

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When the Queen met Francis

 

Queen Elizabeth’s meeting with Pope Francis- officially described a courtesy visit- may have lacked the razzmatazz or political status of Obama’s but it was no less charged with potent symbolism.

This was the first trip abroad in over two years by the reigning monarch that despite her remarkably enduring physical and mental good health has wisely opted for a less hectic official diary befitting her age- She is 88 in just over three weeks’ time.

A rescheduled day trip to Italy-at the invitation of the anglophile Italian president-afforded an opportunity for a short courtesy visit to the Vatican that was happily seized on by the Palace (advised by the foreign office and Britain’s intelligent ambassador to the Holy See , an experienced career diplomat ). The Vatican for its part gave the nod within days of the papal election last march when Pope Francis asked his friend the now retired former Archbishop of Westminster Cardinal Cormac Murphy O’Connor to pass on his “warmest greetings” to Her Majesty,  a thinly veiled message that the Queen would be well received.

At one level such mutual diplomatic respect is to be expected.  Queen Elizabeth is not only a popular Monarch of one of the oldest and influential democracies in the world (and the head of 53 Commonwealth Countries straddling the world), but also a very committed Christian who has supported narrowing the historic rift between the Church of England of which she is supreme Governor and the Catholic Church.

Her meeting with Pope Francis was thus consistent with a record of cordial encounters with the Vatican dating back to 1951 when as young Princes, the heiress to the  throne met Pope Pius X11, and continuing-as Queen- with Pope John  XX111 (1961), Pope John Paul 11 (1982 and 2000) and Pope Benedict XVI (2010).

The current Pontiff- a man who had made humility and poverty a touchstone of his reign- could be excused for momentarily looking a little baffled by the gifts of various food products and whiskey from the House of Windsor’s various estates-but he ended up receiving  them with a graceful smile.

The ecumenical spirit of the encounter was meanwhile underlined in the papal gifts to the Queen, commemorating the memory of one of the last Anglo-Saxon kings the medieval Edward the Confessor, who was canonised in 1161 by Pope Alexander 111 and has endured as a monarch commanding respect of English Protestants and English Catholics alike.

Such engagement no doubt will come as a disappointment to those in Argentina, not least President Cristina Fernandez who once tried to fuel the illusion among her countrymen that an Argentine Pope would aid her efforts to have Britain negotiate the transfer of sovereignty of the Falklands.

The fact that Malvinas was not even mentioned by Francis was an important reminder that whatever his roots and understandable love of his country, the office of a modern Pope is a universal one and cannot be influenced by narrow nationalist interests.

As for Queen Elizabeth,her silence on the controversial issue showed admirable tact as well as realism, knowing that the bond between her and Pope Francis transcends politics. Lest we forget, the coins of her realm still mention the title bestowed on King Henry V111 by Pope Leo X on 1521 before the break with Rome- Fidei Defensor, or Defender of the Faith. The Pope has no reason to doubt that the current monarch is a spiritual ally. He is wise to consider that the  Falklands/ Malvinas is not an issue that Vatican diplomacy should mediate in.

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Obama and Francis: A worthwhile encounter

 

In the feverish information highway of instant  mass communication it was perhaps inevitable that the meeting in Rome  between Pope Francis and Barak Obama should lend itself to a plethora of comment, not always conceived or delivered in a spirit of generosity

Leading the cynical charge was the hawkish Fox TV whose panel of commentators   suggested that the meeting has exposed a huge political and ethical gap between the two men on issues like abortion and contraception while failing to find common ground on anything of substance.

One of the Fox commentators drew a comparison between the lack of a clear ideological and ethical bonding and the meeting of minds to ‘bring down the Berlin wall” when Reagan met John Paul 11nd. Another lamented that Obama and the Pope had not taken the opportunity to issue a joint statement against “the terrorism of Islam.”

In fairness the TV images of the initial encounter suggested that Obama’s charm offensive – all smiles, lingering hand shake, and a litany of  effusive  thankyous- were not exactly reciprocated. The relaxed smile that has characterised this papacy on major public occasions seemed to have momentarily abandoned Pope Francis. He looked sullen and awkward as well as exhausted against a background of flashing camera lights and the general razzmatazz that accompanies any US president in the modern age. Earlier Pope Francis’s new cult of ecclesiastical austerity seemed under assault when Obama came through the Vatican gates with an imperial cavalcade of more than 50 vehicles.

“Several were packed with men dressed in black and, disconcertingly, wearing masks, “noted The Guardian’s John Hooper before adding, “It was not immediately clear if they were Italian Special Forces attempting to confuse potential terrorists or American secret agents trying to hide the effects of a more than usually gruesome hangover.”

Only later did both men seem more relaxed suggesting that the encounter behind closed doors had found more common ground than points of division. The Vatican officially devoted just five lines in its subsequent communique, stating broadly that the meeting had covered international conflict and the problems facing migrants. But Obama at a press conference seemed happy to share enough detail to suggest a convergence of interests on issues like the wish to find a peaceful solution in the Middle East, and a concern for the glaring inequalities of modern society.

This was a meeting between the first black president in the history of the United States and the first Pope from the developing world. . It is thus at the very least as  deserving of hope in a new world order as that very different encounter in the later stages of the 20th century between Reagan and John Paul 11nd.

Undoubtedly Obama is no longer the global star he was when he last swept into the Vatican in 2009 and met Pope Benedict XV1. Equally Pope Francis’s star is a great deal higher than his predecessor’s ever was, and could claim to have restored the Papacy to its rightful  chair of unrivalled spiritual leadership.

And yet this was a President that not only has a Catholic secretary of state trying to broker an enduring Middle East peace deal, but who is championing a reform of America’s broken immigration system and a redistribution of wealth to America’s working poor, as part of an unapologetic plan to use government activism to revive the US economy and build a fairer society in his second term.

If yesterday’s meeting stopped short of being historic it was because  Pope Francis, who learnt his humility and political militancy from the shanty neighbourhoods of Buenos Aires,   is instinctively  cautious  when it comes to claims of ethical conduct emanating from the great capitalist superpower . After all, this a Pope that in his youth grew up in a time when Argentina’s populist leader General Peron turned the  US into the convenient whipping of his country’s failed political culture.Francis still has some Peronismo  flowing in his veins.

 

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Obama y Francisco- un encuentro valioso

Teniendo en cuenta la naturaleza de  la autopista de la información febril de comunicación de masas  era quizás inevitable que el encuentro en Roma entre el Papa Francisco y Barak Obama se prestase a una gran cantidad de comentarios, no siempre concebidos o entregados en un espíritu de generosidad.

Liderando la carga cínica fue la línea dura Fox News TV cuyo panel de comentaristas sugirió que la reunión habia puesto de manifiesto una enorme brecha política y ética entre los dos hombres en temas como el aborto y la anticoncepción , mientras no encontraron un terreno común sobre nada de sustancia .

Uno de los comentaristas de Fox hizo una comparación entre la falta de una clara vinculación ideológica y ética ayer, y el acuerdo de cruzada anti-comunista de ” derribar el muro de Berlín “, cuando Reagan conoció a Juan Pablo 11 . Otro periodista del mismo canal halcon se lamentaba de que Obama y el Papa habian resistido la oportunidad de emitir una declaración conjunta contra ” el terrorismo del Islam. ”

De un punto mas objetivo  las imágenes de televisión del encuentro inicial sugirieron que el encanto de Obama – todo sonrisas , apretón de manos persistente, y una letanía de thankyous – no era correspondido. La sonrisa relajada que ha caracterizado este Papa le parecía haber abandonado momentáneamente. A  Francisco se le  veía incomodo, corto de palabra, contrariado , con cara de agotado, y  acosado por  las  luces de las cámaras y el alboroto general, que acompaña a cualquier presidente de los EE.UU. en la era moderna. Anteriormente el  nuevo culto de la austeridad eclesiastica parecía estar bajo asalto cuando Obama llegó a través de las puertas del Vaticano con una cabalgata imperial de más de 50 vehículos blindados.

” Varios de ellos repleto de hombres vestidos de negro y enmáscarados “, señaló mi amigo del Guardian John Hooper antes de añadir, con su sentido de humor britanico  : “No estaba claro de inmediato si se tratara de las fuerzas especiales italianas que intentan confundir a los terroristas potenciales o agentes secretos norteamericanos que tratan de ocultar la efectos de una  resaca generalmente horripilante “.

Sólo más tarde los dos hombres aparecieron más relajados como si en el encuentro a puertas cerradas habían encontrado un terreno más común que los puntos de división. El Vaticano  ha dedicado oficialmente a la reunion sólo cinco líneas en su posterior comunicado, indicando en términos generales que los dos lideres habían cubierto conflictos internacionales y los problemas que enfrentan los migrantes. Pero Obama en una conferencia de prensa estaba mas que dispuesto a compartir los detalles suficientes para sugerir una convergencia de intereses en temas como el deseo de encontrar una solución pacífica en el Oriente Medio, y la preocupación por las manifiestas desigualdades de la sociedad moderna .

Esta fue una reunión entre el primer presidente negro en la historia de Estados Unidos y el primer Papa que proviene de una experiencia villera de un   paíse en desarrollo – tal vez tan merecedor de la esperanza en un nuevo orden mundial como el encuentro muy diferente en las etapas posteriores del siglo veinte entre Reagan y Juan Pablo .

Sin duda Obama ya no es la estrella mundial que fue la última vez que irrumpió en el Vaticano en 2009 y se reunió con el Papa Benedicto XV1 . Igualmente la estrella del Papa Francisco es mucho más alta que la  de su predecesor , y se podría decir que ha restaurado el papado a su puesto de liderazgo espiritual inigualable . “Obama consagro el liderazgo del Papa,” titulo El Pais de Madrid.

Y sin embargo, este fue un presidente que no sólo tiene un Católico de secretario de estado  tratando de negociar un acuerdo de paz duradero en Oriente Medio pero que ademas está defendiendo con el apoyo de muchos ‘hispanics‘  una reforma del sistema de inmigración de Estados Unidos y una redistribución de la riqueza a trabajadores pobres , como parte de un plan  para utilizar el activismo del gobierno en la construccion de una sociedad más justa .

Si la reunión de ayer no llegó a ser considerada histórica fue porque el Papa Francis , cuya humildad y militancia política fue aprendida en los barrios pobres  de Buenos Aires, es por instinto cauteloso cuando se trata de denuncias de conducta ética que emanan de la gran superpotencia capitalista. No nos olvidemos que este es un Papa que en su juventud se crió en una época en que el líder populista de Argentina el general Perón fue muy aplaudido por las masas Catolicas al echar las culpas de todos los males al enemigo del Norte. Francisco aun tiene algo de Peronista en las venas.

 

 

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A Clasico worth savouring

 

Not for the first time politics rather that football drew out my  earlier blog on last night’s El Clasico.

But on the night I did share the following further thoughts with my followers on twitter.

I counted only two Spanish flags- good to see Bermabeu stadium depoliticise nationalist issue with both teams paying respect to Adolfo Suarez

hugely enjoyable thriller at the Bernabeu between two great teams

 

pity Barca won with disputed penalties. this was a high octane match deserving of a clear win

This was a match lost by Real Madrid rather than won by Barca. Benzema could have scored hatrick. Valdes saved

Barca’s man of the match Andres Iniesta

di Maria best player of the match

Martino’s main tactical mistake , not bringing on Pedro and Alexis sooner

In the end Barca won-all that matters in El Clasico

In the cold light of the next morning, I have little to amend or add- other than both sides can claim with some measure of justice , mistaken refereeing, and that this was game that until Ramos’s sending off threw to the four winds any notion of management control or textbook tactics. As a consequence this was hugely exciting football-full of individual risk taking and full of memorable individual performances of which to those I twittered I would add Pique  who put in his best performance of the season.  I doubt whether either Real Madrid or Barca can risk such open play in the Champion’s League. And while  the result is a huge morale booster for Barca, its supremacy over Real Madrid remains far from assured in what remains of the season.

 

 

 

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Suarez, Barca y el Bernabeu (English & Spanish versions)

 

The death of Adoldo Suarez will be remembered in many ways but for me perhaps one of the most moving tributes was paid at the Santiago Bernabeu stadium on Sunday night. And I write as someone who was born in Madrid but is a Barca supporter.

For all the hype preceding El Clasico  , with its customary pre-match mythological antagonisms- ‘The War of the Worlds’ ,  Sky Sports dubbed it- this encounter  was touched by a rare moment of shared emotion as players on both sides joined in the one-minute silence before engaging in a some wonderful  football-among the best I have seen all season.

What a contrast from two years ago when the agent provocateur  Jose Mourinho- so admired by the ultra surs , so despised by a majority of  cules- created a small battle between Real Madrid and Barca players which nearly scuppered Vicente del Bosque’s La Roja  project in the run-up to the European championships.

Since then  of course, the biggest rivalry in modern sport has maintained its intensity with Real Madrid challenging its eternal rival’s claim to  supremacy and Barca struggling to keep its focus on football against an increasingly charged political backdrop as Catalans press for a referendum that  a majority in the Spanish  parliament based in Madrid  believe is illegal, and the Spanish tax authorities question  the fiscal probity  of  Neymar’s transfer.

By contrast to the politics of confrontation and alleged conspiracy, the death of Suarez should provide space for reflection on a period in Spanish history characterised by statesmanlike risk taking  in favour a democratically shared view of the common good .

As a young journalist, reasearching a British TV documentary at the time, I vividly remember the tensions in Spain following Franco’s death –the military rumblings, the unreconstructed fascists of Fuerza Nueva, and those on the left who wanted an immediate  restoration of the Spanish Republic-and how Suarez helped overcome them by drawing moderate right wingers to his camp and reaching out to his former enemies in the socialist and communist parties, and supporting autonomous government in Catalunya.

Such has been the scale of institutional  failure in Spain in more recent years , that many young Spaniards now dismiss Spain’s transition to democracy after nearly fourty years of dictatorship as a failed project. Such revisionism is mistaken.  Suarez’s greats achievement as prime-minister was to put dialogue and reconciliation  at the service of Spain and all its inhabitants. This was  the politics of civilised conduct, not of party political or seperatatist vested interest, and imposition.

La muerte de Adoldo Suárez será recordado de muchas maneras , pero para mí tal vez uno de los tributos más conmovedores fue el que se compartio  en el estadio Santiago Bernabéu el domingo por la noche .Y el que escribe nacio en Madrid es un declarado cule.

A pesar  de todo el bombo que precede el clásico , con su habitual antagonismos mitológicas previo al partido- ‘ La guerra de los mundos ‘ , fue el titlo de Sky Sports  - este encuentro fue tocado por un  momento muy especial de emoción compartida ya que los jugadores de ambos bandos se unieron al  silencio de pésame antes de entergarse a un magnifico partido, tal vez el mejor que he visto en lo que va de temporada.

Qué contraste con hace dos años, cuando el agente provocador José Mourinho – tan admirado por los Ultra Surs, como despreciados por la mayoría de los cules – provoco una pequeña batalla entre jugadores del Real Madrid y del Barça que casi hizo fracasar el proyecto de La Roja de Vicente del Bosque en los meses previos  a los campeonatos de Europa .

Desde que se fue Mourinho  la mayor rivalidad en el deporte moderno ha mantenido su intensidad con el Real Madrid desafiando la supremacía futbolista de su eterno rival  y el Barça luchando por mantener su enfoque en el fútbol contra un telón de fondo político cada vez más acusador.

 Catalanes-entre ellos un ochenta por ciento de lo socios del Barca según sondeos del club- piden  un referéndum que la mayoría de  los españoles en el parlamento con sede en Madrid creen es ilegal, mientras las autoridades fiscales españolas cuestiónan  los aspectos mas oscuros de la transferencia de Neymar .

Por contraste con la política de confrontación y presunta conspiración, la muerte de Suárez debe proporcionar espacio para la reflexión sobre un período de la historia española que se caracteriza por el riesgo que supo asumir  un estadista a favor de una visión democrática compartida del bien común.

Ese periodo me toco vivir muy de cerca de   joven periodista de  la televisión británica. Recuerdo vívidamente las tensiones en España después de la muerte de Franco – los rumores de golpes militares, las reuniones de fascistas recalcitrantes de Fuerza Nueva , y aquellos en la izquierda que quería una restauración inmediata de la República  – y cómo Suárez ayudó a superarlos atrayendo  derechistas moderados a su campamento y extendiendo un puente hacia sus antiguos enemigos en los partidos socialistas y comunistas , y un  gobierno autónomo en Catalunya .

Tal ha sido la magnitud del fracaso institucional en España en los últimos años , que muchos jóvenes españoles ahora piensan en la transición hacia  a la democracia después de casi cuarenta años de dictadura como un proyecto fallido . Considero esto un revisionismo de la historia equivocada. El mayor logro de Suárez como primer ministro fue poner  el diálogo y la reconciliación al servicio de  a los intereses de España y de todos sus habitantes- la política como una necesaria manera de ser y no como una imposición partidaria o separatista.

 

 

 

 

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El Clasico-behind the hype

 

A Spanish colleague writing in El Pais suggested earlier in the week that tomorrow’s El Clasico could be an era defining match, with Real Madrid players determined to give FC Barcelona such a thrashing as to leave no doubt that supremacy has shifted back to the men in white as in the pre-Laporta era.  It’s the kind of hype, not entirely unbiased ,  that one expects from the Madrid and Barcelona media  in the run up to an El Clasico but a prediction which nonetheless is worth considering.

On form alone Real Madrid have shown a consistency as the season has progressed that has been lacking in their rivals, looking increasingly impressive on an upward curve, when Barca has been on a kind of helter-skelter of not great peaks and embarrassing troughs.

The contrast has had to do I believe in large measure  not with luck but as a consequence of the nature of management and team selection. While Real Madrid has found a certain stability and cohesion, not to mention ethical compass, post-Mourinho, FC Barcelona seems to have been hoisted on the petard of its own mythology-that it is  more than just a club, destined to be more deserving  of support than its historic rival .

After the trauma of Guardiola’s departure and his replacement by the heroic but ultimately flawed Tito Vilanova project, Barca has been entrusted to an Argentine  coach/manager -untested in European club football-that has opted for a strategy  of rotation that had yet to prove its effectiveness, other than to possibly  leave some important players of Spain’s national team not quite as exhausted as they approach this  summer’s World Cup as they were  in last season’s Confederation’s Cup final.

Such is the uncertainty that Tata Martino has fuelled ,  that at this critical stage in the season  there is no consensus  of opinion as to which of Barca’s various potential line outs works best, not least in attack where Neymar has yet to earn the right to claim that he is worth leaving Pedro and Alexis Sanchez on the bench for .

Against Osasuna last weekend,  Neymar was left on the bench, and Barca crushed the opposition  7-0, with Messi finding a spark that seems to have eluded him for much of the season when playing alongside the Brazilian. 

As it is, Real Madrid, not withstanding the injury of this season’s great revelation Jese Rodriguez,  can still present a far greater challenge to FC Barcelona’s defence than any other team in La Liga,  with the  likes of Ronaldo, Bale, Benzema, Morata, and Isco a clear and present danger not just in swift counter-attacks but in set pieces.

For its part, Barca arrive at the Bernabeu dragging behind it a season during which serious questions have been asked about the probity  of  its biggest signing  ,  Messi’s fitness and state of mind, and the robustness or lack of it of Barca’s  defence. And this is without mentioning  Qatar, FC Barcelona’s main sponsor that this weekend became embroiled in fresh allegations  about bribes linked to its  Word Cup bid.

And yet whatever the outcome,   tomorrow’s match while perhaps defining the outcome of the League championship will be just another battle between the two great rivals-one set to continue  this season with the final of the King’s Cup, and the Champions League which by the way still has Russia Gazprom as its major sponsor-for now at least.   

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Esperanza Aguirre en la cuna de la democracia

 

Palabras de agradecimiento   a Esperanza Aguirre pronunciadas por el periodista y autor Jimmy Burns, Marañón , presidente de la BritishSpanish Society , en la cena de gala de la Sociedad , en el Palacio de Westminster, 14 de marzo 2014

Este es un importante evento de recaudación de fondos para nuestra fundación y me cuesta pensar  un español mas idóneo para hablar con nosotros que Esperanza Aguirre , quien ha promovido constantemente , de manera eficaz y lo más elegante posible la amistad entre España y el Reino Unido .

Esperanza Aguirre , condesa de Bornos hace diez años tenía un título otorgado a ella por Su Majestad la Reina Elizabeth , la de Dama Comandante del Imperio Británico . Es testigo es el  embajador británico en ese momento Sir Stephen Wright, quien está con nosotros esta noche. Esperanza se convirtió así en el primer español en ser otorgado ese título por un monarca británico en reconocimiento a su compromiso con la construcción de puentes entre las dos naciones como ministro de Cultura y el presidente del Senado, un trabajo que ella continuó como Presidente de la Comunidad de Madrid cuando, con el apoyo del Consejo británico , ella lanzó su peso detrás de una significativa expansión de la enseñanza del idioma inglés en las escuelas locales.

Esperanza Aguirre es algo muy raro en España . Ella realmente le gusta los  británicos . Ella no tiene reparos al respecto. Ella es una anglófila hasta la médula .

En pocos momentos ella va a compartir algunas reflexiones más profundas sobre por qué le gusta los ingleses. Pero como periodista y escritor, no puedo resistirme a anticipar su discurso con algunas revelaciones exclusivas !

Yo puedo revelar en exclusiva que entre las cosas que más le gusta aa  Esperanza del Reino Unido son Stilton y galletas de mantequilla , y Jack Russel – ella tiene uno ella misma . Leía Enid Blyton de  niña y de major  leyó la autibiografia  de Margaret Thatcher.

Es bastante extraordinario lo que unos pocos años en el British Council School de Madrid- esa maravillosa institución duradera fundada en la década de 1940 por el legendario Walter Starkie – ha logrado hacer con ella cuando era una niña. Con todo el respeto por los embajadores aquí presentes esta noche  ¿puedo sugerir que si Gran Bretaña quería crear amigos de todo el mundo que podría hacer mucho peor que cerrar sus embajadas y abrir colegios del Britsh Coincil  en su lugar.

Pero dicho esto, Esperanza Aguirre es tan española como el que más. No se pueda dudar de ella. Ella es directa, dice lo que piensa y , en la medida de lo humanamente posible, hace lo que dice . Su reconocimiento es total en España y, a juzgar por la demanda extraordinaria para asistir a esta cena de gala nuestros socios y amigos-muchos de ellos Britanocos- sienten un gran respeto hacia ella  aquí también.

Y aquí me permito una observación muy personal. Ayer Esperanza amablemente accedió a venir a una recepción que habíamos organizado aquí en Londres en el Hotel NH, principalmente para aquellos que no habían podido conseguir entradas para la cena de esta noche. Entre los que se presentaron  al inicio de la recepción eran dos individuos sin carta de invitación que se identificaron  a sí mismos como jóvenes mujeres inmigrantes españoles que protestaban por el cierre por corte de fondos – de una escuela bilingüe para los jóvenes niños españoles cerca de Portobello Road de Londres .

Esperanza saludó a las dos mujeres con gracia y los trató con gran amabilidad , escuchando sus problemas y prometiendo que iba a tratar de obtener el apoyo de la ministra española de Educación , cuando regresó a Madrid.

Tal generosidad y nobleza de espíritu personifica a  Esperanza durante esta visita a Londres ya que ha  mostrado que trata a hombres y mujeres por igual , independientemente de  clase , título o descripción del trabajo. Esperenza no sólo es un gran político , sino un verdadero ser humano.

La carrera política de Esperanza Aguirre ha sido muy distinguida  y no extenta de polémica . Esta noche damos la bienvenida a una gran dama española muy especial y muy culta , que además es una verdadera  amiga de Gran Bretaña . Y estamos muy agradecidos de que ella aceptó ser nuestro invitada de honor.

Observaciones formuladas por el Presidente de la BritishSpanish Society  después de discurso de Esperanza

Quería terminar  con un homenaje a cuatro personajes que entre ellos resumen la presencia de la historia y el sentido del compromiso cultural de esta noche -

En primer lugar, esta uno de los héroes políticos de Esperanza – Winston Churchill , por supuesto – que gran inglés y europeo – posiblemente la gran figura del siglo 20 que salvó a la democracia que hoy disfrutamos , no menos en este Parlamento. ;

En segundo lugar, esta el  el Quijote, la  figura literaria universal, cuyo sentido de la nobleza , el juego limpio , y el sacrificio desinteresado a la causa del bien común debe ser un ejemplo para todos nosotros …

,,, Y , finalmente, dos grandes figuras artísticas que se sitúan en el mundo de la creatividad y cuyo 400 y 450 aniversario celebramos este año – El magnífico místico  El Greco y –

Y por último, y no por ello menos importante – William Shakespeare, ese  gigante de un poeta y dramaturgo tan admirado por todos nosotros, entre ellos nuestro embajador español Federico Trillo , quien escribió una tesis sobre él – y Esperanza quien compartió una mesa conmigo anoche en el más acogedor de los clubes privados de Londres- el mio – The Garrick . Por respeto a nuestra invitada de honor esta noche parafraseo parte del versículo que los miembros del club como yo apreciamos mucho

Todo el mundo es un escenario,

Y todos los hombres y mujeres meros actores ;

Tienen sus salidas y sus entradas ,

Y una mujer en su tiempo hace muchas partes ,

Su actúacion siendo siete edades ….

Querida Esperanza, A BIG THANKYOU- has estado fenomenal!

 

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Pensando en el Mundial

 

Al final de esta semana sabremos la lista dejugadores que iran a Brazil este verano para defender la corona de la Selección Español. El periódico Londinense hispano El Iberico me ha entrevistado sobre el tema. Aquí van mis respuestas.

Brasil, por su historia futbolera y por el hecho de ser el anfitrión, tiene toda las ganas de proclamarse el nuevo Campeón del Mundo. Perder sería no solamente un desastre en términos futboleros sino que provocaría una crisis política en un contexto en el cual la inversión y la organización del campeonato han sido muy cuestionadas por el pueblo. No lo tiene fácil.

La victoria que consiguió Brasil sobre La  Roja en la final de La Copa de Confederaciones fue debida no tanto a la superioridad del equipo carioca sino al estado anímico con el que jugó la Selección Española, con varios jugadores  mostrando clara evidencia de cansancio mental y físico.

Creo que Vivente del Bosque se inclina por confiar en ciertos jugadores que por su experiencia o liderazgo, han sabido sudar la camiseta de La Roja en momentos claves. Entre ellos destaco a Xavi Hernández, Iniesta, Ramos, Xabi Alonso, Jordi Alba, Pique, Cesc Fábregas, Busquets, David Silva y Casillas. Será  difícil dejar fuera a Thiago del Bayern y a Jesé, la estrella de la cantera del Real Madrid. Y no nos olvidemos de Diego Costa, que tanto jaleo ha provocado con el tema de su nacionalidad. En la parte más ofensiva se presentan de nuevo las opciones de Torres, Villa, Negredo, y Llorente…(Tambien Navas.)

Con Puyol casi descartado… ¿Quién será el tercer defensa de la selección (después de Ramos y Piqué)? Una difícil decisión para del Bosque. Creo que una opción que se le  presenta es la de mover a Javi Martínez a una posición más defensiva, algo que ya hizo Bielsa cuando estuvo el jugador  en el Athletic de Bilbao. También está el azulgrana Marc Bartra.

¿Qué posibilidades tiene la Argentina de Leo Messi? Le pregunta tiene su respuesta ya que todo depende de Messi y si está en su punto máximo en el mundial de Brasil, igual que Diego Maradona estuvo en el de México de 1986. La verdad es que en lo que va de temporada, Messi no está en la forma idónea para ganar un Mundial.

 

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