a quite comprehensive list of French must-reads

[Tania]

Julie took one for the team and kindly compiled for us the list below. For each book she checked that there's an English translation (can you imagine the amount of time it takes?!) and added its title in brackets. If you see no brackets, it means that the title is the same in English and French.

Here's her introductory message followed by the list:

J'ai mis essentiellement des romans pas forcément toujours ce que je préfère mais certainement tout ce qui me venait à l'esprit et qui est considéré comme faisant partie du socle culturel de base.
J'ai ajouté quelques pièces de théâtre à la fin.
Pour les pièces de théâtre, je n'ai pas vérifié si elles ont des éditions étrangères mais elles sont tellement "classiques" que je pense que c'est le cas.
J'ai mis le titre en anglais après chaque titre (sauf pour les pièces de théâtre), s'il n'y a pas de titre anglais, c'est que c'est le même que le titre français.
Je n'ai pas mis de poésie.

Voilà la liste :

Les Liaisons dangereuses de Pierre Choderlos de Laclos (Dangerous Liaisons)
La Rabouilleuse de Balzac (The Black Sheep)
La Chartreuse de Parme de Stendhal (The Charterhouse of Parma)
Le Comte de Monte Christo d’Alexandre Dumas Père (the Count of Monte Cristo)
Madame Bovary de Gustave Flaubert
A la Recherche du Temps perdu de Marcel Proust (In Search of Lost Time)
Voyage au Bout de la Nuit de Louis-Ferdinand Céline (Journey to the End of the Night)
La Peste d’Albert Camus (the Plague)
Le Rouge et le Noir de Stendhal (the Red and the Black)
L’Étranger d’Albert Camus (the Stranger in the US and the Outsider in the UK)
Candide de Voltaire (not my first choice but a must read)
Les Misérables de Victor Hugo (not my first choice but a must read… very long)
Gargantua et Pantagruel de François Rabelais
La Cousine Bette de Balzac (Cousin Bette or Betty)
L’Education sentimentale de Gustave Flaubert (A Sentimental Education)
Le Père Goriot de Balzac (Father or Old Goriot)
Le Petit Prince d’Antoine de Saint-Exupéry (not my first choice but a must read)
20 000 Lieues sous les Mers de Jules Vernes (Twenty Thousands Leagues Under the Sea)
Eugènie Grandet de Balzac
Les Illusions perdues de Balzac (Lost Illusions)
Les trois Mousquetaires d’Alexandre Dumas Père (The Three Musketeers, not my first choice but a must read, the second novel of the series is better)
Germinal d’Emile Zola
Le Voyeur d’Alain Robbe-Grillet (The Voyeur)
La Nausée de Jean-Paul Sartre (Nausea)
Suite française d’Irène Némirovsky
La Vie mode d’emploi de Georges Perec (Life: a User’s Manual)
Jacques le Fataliste de Denis Diderot (Jacques the Fatalist)
Essais de Michel de Montaigne (Essays or the Complete Essays)
Mémoires d’Hadrien de Marguerite Yourcenar (Memoirs of Hadrian)
L’Assommoir d’Emile Zola (The Dram Shop)
Nana d’Emile Zola
Le Dernier Jour d’un Condamné de Victor Hugo (The Last Day of a Condemn Man)
Courier Sud d’Antoine de Saint-Exupéry (Southern Mail)
Vol de Nuit d’Antoine de Saint-Exupéry (Night Flight)
La Peau de Chagrin de Balzac (the Wild Ass’s Skin)
Notre Dame de Paris de Victor Hugo (the Hunchback of Notre Dame)
Les Travailleurs de la Mer de Victor Hugo (The Toilers of the Sea)
Boule de Suif de Maupassant (Butterball)
Le Grand Meaulnes d’Alain-Fournier (Le Grand Meaulnes or the Lost Estate)
Paul et Virginie de Bernardin de Saint Pierre (Paul and Virginia)
Cinq-Mars d’Alfred de Vigny
Chronique du règne de Charles IX de Prosper Mérimée (A Chronicle of the Reign of Charles IX)
Carmen de Prosper Mérimée
La Religieuse de Denis Diderot (The Nun)
Le Roman de la Momie de Théophile Gautier (The Romance of a Mummy, and Egypt, Théophile Gautier is the most soporific writer I’ve ever read but some people actually like his writing so…)
Histoire du Chevalier des Grieux et de Manon Lescaut de l’abbé Prévost (Manon Lescaut)
Les Juste de Camus (the Just, the Just Assassins or the Fastidious Assassins, usually interesting to compare with « Les Mains sales » by Sartre)
Enfance de Nathalie Sarraute (Childhood)
Les Choses de Georges Perec (Things)
Le Colonel Chabert de Balzac (Colonel Chabert)
Le Chef d’Œuvre inconnu de Balzac (The Unknown Masterpiece, usually interesting to compare with « Fort comme la mort » by Maupassant)
Fort comme la mort de Maupassant (Like Death, usually interesting to compare with « Le Chef d’Œuvre inconnu » by Balzac)
Les Mots de Jean-Paul Sartre (The Words)
Belle du Seigneur d’Albert Cohen (Her Lover)
L’Ecume des Jours de Boris Vian (Froth on the Daydream)
Le Horla de Maupassant (The Horla)
Au Bonheur des Dames d’Emile Zola (The Ladies’ Paradise or Delight)
Une Vie de Maupassant (A Life or A Woman’s Life)
La Princesse de Clèves de Madame de La Fayette (The Princess of Cleves)
La Bête humaine d’Emile Zola (The Beast Within)
La Nuit des Temps de Barjavel (The Ice People)
Zadig de Voltaire
Thérèse Raquin de Zola
La Vénus d’Ille de Prosper Mérimée (The Venus of Ille)
Viper au Poing d’Hervé Bazin (Viper on the Fist)
Ravage de René Barjavel (Ashes, Ashes)
La Condition humaine d’André Malraux (Man’s Fate)
Pierre et Jean de Maupassant (Pierre and Jean)
La Gloire de mon Père de Marcel Pagnol (My Father’s Glory, usually edited with « My Mother’s Castle »)
Vendredi ou les limbes du Pacifique de Michel Tournier (Friday, or, The Other Island)
La Mort du Roi Tsongor de Laurent Gaudé (Death of an Ancient King)
Zazie dans le métro de Raymond Queneau (Zazie in the Metro)
Tous les Matins du Monde de Pascal Quignard (All the World’s Mornings)
Balzac et la petite Tailleuse chinoise de Dai Sijie (Balzac and the Little Chinese Seamstress)
Lettre persanes de Montesquieu (Persian Letters)
Pensées de Pascal
Bel-Ami de Maupassant
Acide Sulfurique d’Amélie Nothomb (Sulphuric Acid)
La Promesse de l’Aube de Romain Gary (Promise at Dawn)

Phèdre de Racine
Tartuffe de Molière
Le Misanthrope de Molière
Cyrano de Bergerac d’Edmond Rostand
Antigone d’Anouilh
Don Juan de Molière
L’Avare de Molière
Le Cid de Corneille
Andromaque de Racine
Lorenzaccio de Musset
Les Mains Sales de Jean-Paul Sartre

[Tania]

I'm planning on translating her message and converting the books into goodreads links... in the near future.

In the meantime, feel free to comment. For instance, which books piqued your interest most? I'm interested in reading Suite française d’Irène Némirovsky and have always wanted to read Gargantua and Pantagruel. I remember some funny pictures from my mum's book on dieting...

[Olga]

Thank you Julie for this list, now I feel I do not have time to read all I want. I’ve already read some of them, and will continue to discover French literature little by little.

Thank you Tanya for your effort to enrich this group communication.

[Tania]

My pleasure! I must admit I haven't read many French books, apart from Musketeers, The Stranger and some others... It must be not easy to be French if you have to read all this! Maybe I should make a list like this for the Russian literature btw.

[Olga]

Very good idea! I’ll try to propose a list with Romanian literature (as I have mixed native culture), so we have a nice multicultural selection of world classics to read. It would be nice that each of us brings a list from his native country / culture .

[Vicky]

Wow. This is amazing. I can't imagine how much time it must have taken to collate.
Thanks so much Julie

[Tania]

Romanian literature sounds almost exotic to me as I'm not sure I know at least one Romanian writer, let alone have read one so would love to find out more about it.

[Kevin]

Read both of these a long time ago. I can recommend:

Ravage, de René Barjavel
La Nuit des Temps, de Barjavel