政府序列之外的獨立的民間的教會組織和團體。與此同時，就基督教信仰形態而言，體制教會同時也是歷史教會的存在形態，與國家法律、制度和秩序密切相關，甚至直接具有利益攸關的機制性聯繫，因此，神學和倫理學的系統在過往的二千年教會史上都積累了大量經驗與模式。這在教會信仰層面，表現為信經傳統與大公教會。而自由教會則以兩種特殊的形態存在於教會史上，與大公教會具有同樣的生存與發展的軌跡。一種是承傳真理層面的大公信仰和基本教義，而在教制上不依附世俗的政府，尤其是行政和財政方面，另一種是拒絕公會議在基本信仰上的教理和教義規範，即信經、信綱與教義問答，直接以獨具特色的方式去直觀聖經啟示和十字架真理。這一類型的自由教會始終存在於教會歷史中，從未因著政治、法律和經濟等諸多因素而湮滅於人世間。
