Amplitud (Range): Por qué los generalistas triunfan en un mundo especializado

by David Epstein

El problema, destaca Godin, es que los humanos están aquejados por la «falacia de los costes hundidos o irrecuperables». Una vez que has invertido tiempo y dinero en algo, nos cuesta dejarlo, porque eso significaría que hemos perdido tiempo y dinero, aun cuando ya se haya quedado en el pasado. La escritora, doctora en Psicología y jugadora profesional de póker Maria Konnikova, explica en su libro The Confidence Game, cómo la mentalidad de los costes irrecuperables está tan arraigada que los estafadores saben que tienen primero que pedir pequeños favores o inversiones a los incautos, antes de pedirles mucho. Una vez que un incauto ha invertido en algo, ya sea tiempo, energía o dinero, en lugar de dar ese coste por irrecuperable y pasar a otra cosa, continuará invirtiendo más de lo que nunca pensó hacer, aun cuando para cualquier observador externo esté claramente al borde del desastre. «Cuanto más haya perdido o invertido —escribió Konnikova—, más insistirá en que, de alguna forma, se solucionará.»

El escritor y cineasta Sebastian Junger tenía veintinueve años cuando trabajaba como podador de árboles. Estaba en la copa de un pino cuando se lesionó la pierna con una motosierra, y a partir de ahí se le ocurrió la idea de escribir sobre trabajos peligrosos. Aún cojeaba cuando un barco pesquero de Gloucester, Massachusetts, cerca de donde él vivía, se perdió en el océano. La pesca comercial le dio la excusa que necesitaba, y así nació la película La tormenta perfecta. Junger siguió con el tema de los oficios peligrosos y luego dirigió el documental Restrepo. «Ese corte con la sierra fue lo mejor que me pudo pasar en la vida. Me dio la oportunidad de ver una posible carrera. Casi todo lo bueno que me ha pasado en la vida tiene su base en algo malo, por eso siempre digo que no sabes si algo es bueno o malo cuando te sucede. No lo sabes, tienes que esperar para descubrirlo», me dijo Junger.

Al entrar en su propiedad, me recibió un gigantesco autorretrato de Finster en un traje color burdeos. En el pie, un texto que dice: «Comencé a pintar cuadros en 1976 sin entrenamiento alguno. Estas son mis pinturas. Una persona no sabe lo que es capaz de hacer hasta que lo intenta. Intentar cosas es la clave para encontrar tu talento».

«Las personas que aciertan los desafíos relacionados con la salud no son médicos, no son biólogos y ni siquiera son expertos en las máquinas —me dice Pedro Domingos, un profesor de Informática e Investigador de Aprendizaje de máquinas—. El conocimiento es una espada de doble filo: te permite hacer algunas cosas, pero también te ciega ante otras cosas que podrías hacer.»