Uma herdeira apaixonada (Os Ravenels, #5)

by Lisa Kleypas

Não houve um momento específico em que a afeição de infância que Phoebe sentia por Henry se transformou em algo novo. Aconteceu aos poucos, envolvendo-a por dentro como delicadas vinhas, desabrochando em um jardim de pedras preciosas, até o dia em que sentiu um estremecimento de amor ao olhar para ele.

Com aquele ali eu entendo que você queira se casar. Pandora cruzou os braços e deixou escapar um longo suspiro. – Sim. Mas por que ele quer se casar comigo? West a segurou pelos ombros e virou-a para si. – Por que não iria querer? – retrucou, com afetuosa preocupação. – Porque não sou o tipo de moça com quem as pessoas esperariam que ele se casasse. – É você quem ele quer, ou não estaria aqui. O que a aflige? Pandora deu de ombros, parecendo desconfortável. – Eu não o mereço – confessou. – Isso é maravilhoso. – Por que maravilhoso? – Não há nada melhor do que ter algo não merecido – afirmou West. – Vamos, diga a si mesma: “Um viva para mim, por ser tão sortuda! Recebi não apenas o maior pedaço do bolo, como também um pedaço do canto, com muita cobertura e uma flor de glacê, e estão todos morrendo de inveja de mim!” Um sorriso lento se abriu no rosto de Pandora. Por fim, ela disse, em um tom hesitante: – Um viva para mim.

Fico feliz por vocês terem encontrado um ao outro – falou Phoebe, com sinceridade. – Pandora é uma moça muito querida, e vocês merecem ser felizes. – Você também merece. – Não espero reencontrar o tipo de felicidade que tive com Henry. – Por que não? – Um amor como o nosso só acontece uma vez na vida. Gabriel pensou um pouco a respeito. – Eu definitivamente não sei tudo sobre amor – comentou, quase com humildade –, mas não creio que seja assim que funcione.

Vou acompanhá-la, para que não desça sozinha. Phoebe ficou tão emocionada que não conseguiu dizer nada. Ficou só olhando para o irmão de 11 anos, que se oferecia para assumir a função que teria sido do marido. – Foi ideia do papai – continuou Ivo, um tanto acanhado. – Sinto muito se não sou tão alto quanto os acompanhantes das outras damas, ou mesmo tão alto quanto você. – O menino assumiu uma expressão insegura ao ver os olhos da irmã ficarem marejados. – Na verdade, sou só metade de um acompanhante. Mas ainda é melhor do que nada, não é mesmo? Phoebe pigarreou e conseguiu responder, a voz embargada: – Meu galante Ivo, você está muito acima de todos os outros cavalheiros. Estou muitíssimo honrada.

Eu me lembro de Henry o descrevendo como pálido e corpulento. – Merritt ergueu brevemente as sobrancelhas, olhando mais uma vez por cima do ombro de Phoebe. – Alguém teve um estirão de crescimento. – A aparência é irrelevante. É o interior que conta. A voz de Merritt saiu temperada por uma risada: – Tem razão. Mas não é que o interior do Sr. Ravenel tem uma bela embalagem? Phoebe conteve um sorriso. – Você é uma dama casada! – sussurrou, em uma repreensão zombeteira. – Casada, mas não cega

Ah, Fox… Aqueles dias há muito se foram, não é mesmo? – Você ainda tem a maior parte dos seus dias a sua frente. – Ninguém sabe quanto tempo tem. Foxhall lhe ofereceu o braço. – Então comamos, bebamos e sejamos felizes enquanto podemos.

O senhor gosta de comida, ao que parece. – Não, eu amo comida. De todos os prazeres terrenos, é o meu segundo favorito. – E qual é o primeiro? – Não é um assunto adequado para o jantar. – Depois de uma pausa, ele acrescentou, inocentemente: – Mas posso lhe contar mais tarde.

Qualquer coisa em excesso é cansativa – disse ele, e sorriu para Phoebe. – Até mesmo a busca por prazer.

Não posso deixar de me perguntar como minha filha, tão cheia de vida, poderia escolher novamente um homem tão morno. Seu sangue é assim tão ralo que clama por uma companhia tão insípida? Phoebe estacou, sentindo o ultraje dominá-la como fogo se alastrando pela floresta. – Henry não era morno! – Não – admitiu o pai, parando e virando-se para encará-la. – Henry tinha uma única paixão, que era você. Por isso acabei por consentir no casamento, apesar de saber o fardo que você teria de carregar. Mas Edward Larson ainda não provou ser capaz de sentimentos mais profundos. – Ora, ele não faria isso na sua frente – retrucou ela, com ardor. – É um homem discreto. E tomar conta de Henry nunca foi um fardo. – Minha menina querida – disse Sebastian, com carinho –, o fardo é o que você está carregando agora.

O homem diante dela, todo músculos ondulantes, pele bronzeada e energia contida, dava a impressão de ter dobrado de tamanho. O quarto parecia pequeno para sua presença.

Depois de escapar da areia movediça, ele tem que salvar seu verdadeiro amor, Catriona, dos crocodilos. Ele deixou escapar um riso rouco, bem-humorado. – Você deixou beijos em todas essas páginas. – Eu ansiava secretamente que algum dia um herói me resgatasse dos crocodilos. – Eu ansiava secretamente por ser um herói. Apesar de ter muito mais em comum com os crocodilos.

Eu nunca havia tido um livro. – Ele ficou um instante em silêncio, ainda recordando. – Era uma delícia encontrar as marcas que você deixou nas suas cenas favoritas. Quarenta e sete beijos, no total. Ficava imaginando que eram para mim.

Aquele homem era a tempestade e o abrigo, puxando-a para dentro de uma escuridão profunda que a cercou por completo, onde havia sensações demais sendo experimentadas – quente macio firme doce voraz áspero sedoso exigente.

Já familiarizada com os papéis de esposa, mãe e viúva, Phoebe achava, até então, que não lhe restava mais nada a aprender. Mas West Ravenel estava transformando qualquer ideia que ela pudesse ter do que era um beijo. Ele beijava como um homem que vivera rápido demais, que aprendera tarde demais e que finalmente descobrira o que queria.

Não há nada perverso em você, a não ser por seus beijos.

Eu, me intrometer? – Ele ergueu as sobrancelhas, parecendo bastante indignado. – Evie, o que está pensando de mim? Ela pousou o rosto no peito dele e passou a ponta do nariz, carinhosamente, nos pelos. – Que você está se intrometendo. – De tempos em tempos, talvez eu ajuste uma situação para obter o resultado desejado para meus filhos, mas isso não é se intrometer. – Como chama, então? – Cuidado de pai – disse ele, presunçoso, e a beijou antes que ela pudesse responder.

De todos os erros que ele já cometera na vida, e Deus sabia que tinham sido muitos, o pior fora beijá-la. Jamais se recuperaria.

Sempre fiquei do seu lado, West, durante toda a nossa vida. Você não tem nada a perder me contando a verdade.

Nem tudo depende do que você quer. É preciso considerar também o que elas querem. Sejam quais forem nossas intenções, as mulheres não gostam quando tomamos decisões por elas.

Aquela era a verdade que seu corpo não conseguia esconder: ela queria aquilo, aquela voracidade; queria sentir o coração dele batendo com força contra o seu.

Quero você com todo o meu corpo.

Phoebe… Pelas próximas 10 mil noites, vou sonhar com sua boca linda, com a forma milagrosa do seu corpo, com todas essas sardas que a transformam em uma obra de arte…

Phoebe, você sempre foi protegida de homens como eu. Nunca teve de encarar as consequências do passado sórdido de alguém. Eu não poderia fazê-la passar por isso, ou os meninos. Eles precisam de um pai de quem queiram estar à altura, não cujas culpas precisem expiar. Quanto a mim… não fui feito para o casamento. E se fosse, nunca tomaria como esposa alguém tão acima de mim em todos os aspectos. Tenho consciência de como isso soa tacanho, mas mesmo homens tacanhos conhecem seus limites.

Se eu preciso mesmo de uma preceptora, quero que ela seja bonita. Outro ruído da criada. – Eles começam cedo, não? – comentou. – Na minha família, sim – respondeu Phoebe, em tom de lamento.

Eu não esperava… você… você veio em apenas um dia! – Phoebe parou, dando uma risada trêmula de incredulidade, e percebeu como soava ofegante. – Estava esperando uma resposta sua. – Esta é minha resposta – disse West simplesmente, e pousou a bolsa no chão.

A barba o deixa vistoso – comentou Phoebe –, mas lhe dá um leve ar de vilão. As linhas nos cantos dos olhos dele se franziram com o riso. – Se o herói não apareceu, talvez você tenha que se contentar com o vilão. – Se foi o vilão que apareceu, então ele é o herói.

Tenho a impressão de que não consigo parar de procurar por você em todo lugar a que vou. Quando estive em Londres, tentei encontrar uma mulher que pudesse me ajudar a esquecê-la, mesmo que apenas por uma noite, mas nenhuma tem seus olhos, nenhuma me provoca interesse. Amaldiçoei você mil vezes pelo que fez comigo. Preferi ficar agarrado a uma fantasia do que ter uma mulher de carne e osso nos braços.

Tinha a sensação de que o coração voltara a bater depois de meses adormecido e forçava o sangue de volta às veias, deixando todos os membros doloridos.

Aceite meu conselho, seu bloco de madeira surdo. Seja feliz enquanto está vivo… Vai passar muito tempo morto.

Estava tão determinado a me considerar perfeita que ficava arrasado quando eu agia de maneira mesquinha, ou se ficava irritada, ou se era descuidada. Não quero… – Ela deixou o restante da frase no ar. – O que não quer? – Não quero voltar a viver com esse tipo de expectativa sobre mim. Prefiro não ser idolatrada. Quero ser aceita pelo que sou, seja bom ou ruim.

West acariciava a mão dela, deixando os dedos explorarem os vales entre os dedos finos. – Quando seus instintos estiverem tentando lhe dizer alguma coisa, não os ignore.

West lhe caía bem. Era um sentimento diferente, mas muito bom. Um novo tipo de felicidade.

Obrigado – sussurrou ele junto à pele dela, agora úmida de beijos. – E eu agradeço por confiar em mim. – Eu confiaria minha vida a você.

Meu bem – sussurrou ele –, eu adoraria fazer isso por você. É só isso que deseja? – Não, eu… – Phoebe se afastou o bastante para olhá-lo com uma expressão suplicante. – Quero que faça amor comigo.

Não há futuro para nós. Ambos temos que concordar com isso. Ela baixou a cabeça uma única vez, assentindo. – Mas você será meu pelo tempo que permanecer aqui. – Eu já sou seu, meu amor.

Eu a desejo demais, meu amor. Desejo você como a terra seca suga a água da chuva. Pode ter havido um tempo na minha vida em que eu seria capaz de vê-la assim e ainda ter esperança de manter algum autocontrole. Embora duvide. Nunca vi nada tão lindo quanto você.

Estou feliz por ter você aqui comigo – disse ela –, seja pelo tempo que for. West encostou a testa na dela, e o calor de seu hálito acariciou seus lábios quando ele sussurrou: – Por Deus, eu também.

Confie em nós – disse ela. – Confie em mim e nos meus filhos para amá-lo.

Acho que a senhora devia se casar com o tio West – comentou ele, pegando-a de surpresa. – Por que diz isso, querido? – perguntou Phoebe, um tanto ofegante. – Assim a senhora sempre teria alguém com quem dançar. Uma dama não pode dançar sozinha.

Alguma coisa aconteceu com você. Não está agindo normalmente. – Acha mesmo? – perguntou ela. – Então você nunca me conheceu de verdade. Estou sendo exatamente eu mesma… e nunca me casarei com um homem que deseja que eu seja menos do que sou.

Percebi que, antes de ter confiança, de realmente sentir isso, terei de começar a confiar. A confiar cegamente. Terei de aprender. E é… difícil. Os lindos olhos dela cintilaram. – Eu sei, querido – sussurrou Phoebe. – Mas se eu for tentar com alguém, tem que ser com você.

Há um único problema: eu prometi nunca pedi-la em casamento. Mas nunca disse que não aceitaria um pedido. Eu lhe imploro, Phoebe, peça-me em casamento. Porque amo você e seus filhos mais do que meu coração é capaz de suportar. Peça-me em casamento por compaixão, porque não consigo viver sem você.