過去人類社會做出的重大決定，包括以壯士斷腕的決心忍痛捨棄某些價值觀。他們思考哪些價值觀可以繼續留存，適用於新的環境？哪些過去珍視的價值觀因不合時宜，必須放棄，改採不同的做法？格陵蘭的維京人將自己定位為歐洲人、基督徒、農業社會，不肯放棄這些價值觀，最後在冰雪中死絕。反之，對蒂蔻皮亞島民來說，豬是他們唯一擁有的大型家畜，也是美拉尼西亞社會的地位象徵，但是豬會破壞生態環境，他們還是捨得把島上所有的豬都宰殺光。澳洲現在也重新評估以英國農業社會為自己定位是否適當。冰島人、過去印度的傳統種姓社會與現代倚賴灌溉用水的蒙大拿牧場主人，都能把群體利益放在個人利益之上，資源共享、妥善經營，因此可以避免常見的「公有地悲劇」。為了避免人口問題失控，中國政府不惜以鐵腕限制個人生育的自由。一九三九年，蘇聯對芬蘭虎視眈眈，芬蘭在這強大的威脅下選擇為自由而戰，對入侵的蘇聯紅軍迎頭痛擊。芬蘭人的勇氣讓全世界刮目相看，雖然不敵蘇聯炮火猛攻最後宣告戰敗，但是在這場命運的賭注中，他們還是賭贏了，保住了獨立的主權。在一九五八年到一九六二年我羈旅於英國期間，我也看到英國人的反省，他們接受大英帝國日落西山的事實，不再以世界第一大政治、經濟和軍事強權自居。法國、德國等歐洲國家甚至更進一步，儘管他們曾為國家主權浴血奮戰，最後還是團結合作，把部分國家主權讓渡出來，組成一個超國家的實體——歐盟。
