美國人看待失敗的態度比貪婪還要嚴厲。市場導向的社會預期抱負遠大的人士積極追求自己的利益，於是自利與貪婪的界線經常模糊不清。不過，成功與失敗之間的界線則是頗為明確，而認為人有資格獲得成功所賦予的獎賞，即是美國夢的中心觀念。 雖然歐巴馬總統順口提及貪婪，卻明白獎賞失敗才是不滿與憤慨的深層來源。在宣布對收取紓困資金的公司限制高階主管薪酬的發言裡，他點出了紓困憤慨的真正來源： 這裡是美國。我們不貶斥財富，我們不怨恨別人的成功，而且我們絕對認為成功應該受到獎賞。可是大眾之所以感到惱怒，而且他們的惱怒也確實有理，原因是那群主管人員竟然因為失敗而獲得獎賞，尤其是那些獎賞還受到美國納稅人的補助[27]
