Por ello, con la creación de las AUC, 1997 marcaría no un recrudecimiento del conflicto armado colombiano sino el inicio de una verdadera guerra. Por un lado, se desarrolló la gran expansión paramilitar que abarcó la mitad del país, para 1996 236 municipios contaban con presencia de estos grupos, cuatro años más tarde serían 556 municipios. Tal expansión paramilitar se acompañó de un incremento sustancial del desplazamiento, el homicidio y las masacres.
