لقد أقنعت هذه العلاقة القوية كثيرين، من بينهم أكاديميين وصناع سياسات، بصحة نظرية قديمة كان القس «توماس مالتوس»، وهو أستاذ التاريخ والاقتصاد السياسي في كلية شركة الهند الشرقية، بالقرب من لندن، أول من أطلقها خلال انعطافة القرن الثامن عشر. وكان مالتوس يؤمن بأن موارد الدول ثابتة تقريبًا (ومثاله المفضل الذي يسوقه هو الأرض الزراعية)، لأنه كان يرى أن استمرارية النمو السكاني سوف يجعل هذه الدول أشد فقرًا.(146)
