لا ينظر هذا الكتاب إلى مصر ككيان مستقل بل كولاية داخل الدولة العثمانية، تشترك مع غيرها من الولايات العثمانية في الكثير من القسمات الاقتصادية والثقافية والقانونية والسياسية. ويحاول هذا الكتاب، فيما يحاول، أن يشرح ظهور محمد علي، لا كـ «مؤسس مصر الحديثة»، وإنما كمؤسس «بيت» مثل سائر البيوتات الإقليمية في الدولة العثمانية، شأنه في ذلك شأن بيت العظم أو بيت الأمراء الشهابيين أو بيت الجزار في الشام وجبل لبنان وعكا. كما يحاول أن يدلل على أن هذه الظاهرة- ظاهرة البيوتات - ساعدت الدولة العثمانية على الاحتفاظ بوحدتها وتماسكها الداخلي ــ على عكس ما كان شائعًا إلى وقت قريب.
