يبدأ الفصل الأول إذن، بعرض لحملة الشام (١٨٣١-١٨٤٠)؛ نظرا لأنها كانت أهم الحملات التي خاضها جيش محمد علي النظامي. ولا يحاول هذا الفصل أن يربط بين هذه الحملة وغيرها من حملاته، بل يحاول، على العكس، أن يدلل على أن هذه الحملة تختلف تماما عن الحملات الأخرى، سواء من حيث أهدافها أو طريقة إدارتها. ونظرا لأهمية هذه الحملة في فهم طريقة عمل هذا الجيش، خصصت النصف الثاني من هذا الفصل لعرض بداية هذه الحملة وأهم معاركها. وينتهي الفصل بتحليل «صلح كوتاهية» المبهم، الذي أنهى الجولة الأولى من المواجهة العسكرية بين محمد علي والسلطان محمود الثاني.
