Irónicamente, el verso de Yeats que Achebe escoge como título de su novela procede del poema «La segunda venida», en el que se lamenta la pérdida de los valores cristianos en Europa. Utilizando «las armas del amo para desmantelar su casa», Achebe explora los devastadores efectos de la llegada del cristianismo a África: la brecha creada entre «las gentes de Dios» y «las gentes del mundo», que es como los conversos se veían a sí mismos y a sus congéneres «paganos», minará los cimientos espirituales de la sociedad tradicional.
