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The Gardens of Light

Amin Maalouf

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Mar 26, 2017 marianne rated it really liked it · review of another edition

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English review follows.

Beau roman historique racontant la vie peu connue de Mani, prophète et peintre qui vécut dans l'empire Sassanide aux 3eme siècle. Il n'avait pour cause que de transmettre le message du Ciel, celui-ci révélé par son "Jumeau", être spirituel qui le conseillait et le guidait. Ce message était simple; en chacun de nous existe la Lumière et les Ténèbres, et c'est à nous-mêmes de choisir le chemin que nous mèneront. Le roi des Sassanides, Shabuhr (Shapur I) lui permettra de répa English review follows.

Beau roman historique racontant la vie peu connue de Mani, prophète et peintre qui vécut dans l'empire Sassanide aux 3eme siècle. Il n'avait pour cause que de transmettre le message du Ciel, celui-ci révélé par son "Jumeau", être spirituel qui le conseillait et le guidait. Ce message était simple; en chacun de nous existe la Lumière et les Ténèbres, et c'est à nous-mêmes de choisir le chemin que nous mèneront. Le roi des Sassanides, Shabuhr (Shapur I) lui permettra de répandre ses sermons librement à travers son empire alors que les prêtres de l’époque (Zoroastriens) le considéraient blasphématoire. Ils finirent par en faire de lui prisonnier et de le faire subir une mort lente et pénible sous le poids des lourdes chaînes qu’ils lui imposèrent en prison.

L'histoire nous a laissé que quelques pauvres indices sur la vie de Mani - quelques un de ses textes, un livre d'images expliquant sa religion, des peintures - et c'est par miracle qu'elle ne réussit pas à l'oublier en permanence. Grâce à Amin Maalouf, par sa magie de prose, sa recherche, son imagination, nous pouvons nous plonger dans une histoire riche et vif de ce qui aurait pu bien être la vie de Mani.

-----English review-----
This is a beautifully written historical novel about the life of Mani, a prophet and painter who lived under Sassanid rule in the 3rd century AD. His calling in life was to spread the message of the Heavens, which was relayed to him by his spiritual advisor "Twin". The message was simple; we all hold within us Light and Darkness and it is up to us to choose which path we will follow. The King of Sassanides, Shapur I, warmed to his message and allowed him to spread his sermons across his lands, despite opposition from the ruling clergy, who saw Mani's ideas as a direct threat to the prevailing religion (Zoroastrianism). In the end, the ruling clergy exercised influence on Shapur’s successor and imprisoned Mani. He died a slow a painful death, essentially crushed to death by the weight of his chains.

History has all but forgotten Mani, and all that is left are a few sparse details - a few texts, a book of illustrations explaining his belief system, some of his paintings. It’s a miracle these have survived. Thanks to Amin Maalouf and his magical gifts for prose, research and imagination, we have a rich and vivid fictionalized account of what Mani’s life may have been like all of those centuries ago. ...more

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Nov 08, 2008 Sarita rated it really liked it

Nov 10, 2008 Jennifer marked it as to-read

Jul 27, 2022 Erin marked it as to-read

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