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Chrestomanci (Recommended Reading Order) #1-2
The Chronicles of Chrestomanci, Volume 1
There is an alternate cover here.
In this multiple parallel universes of the Twelve Related Worlds, only an enchanter with nine lives is powerful enough to control the rampant misuse of magic--and to hold the title Chrestomanci... The Chants are a family strong in magic, but neither Christopher Chant nor Cat Chant can work even the simplest of spells. Who could have dreamed that both Christopher and Cat were born with nine lives--or that they could lose them so quickly?
In this multiple parallel universes of the Twelve Related Worlds, only an enchanter with nine lives is powerful enough to control the rampant misuse of magic--and to hold the title Chrestomanci... The Chants are a family strong in magic, but neither Christopher Chant nor Cat Chant can work even the simplest of spells. Who could have dreamed that both Christopher and Cat were born with nine lives--or that they could lose them so quickly?
598 pages, Mass Market Paperback
First published January 1, 1988
About the author
Diana Wynne Jones
159 books12.4k followersDiana Wynne Jones was a celebrated British writer best known for her inventive and influential works of fantasy for children and young adults. Her stories often combined magical worlds with science fiction elements, parallel universes, and a sharp sense of humor. Among her most beloved books are Howl's Moving Castle, the Chrestomanci series, The Dalemark Quartet, Dark Lord of Derkholm, and the satirical The Tough Guide to Fantasyland. Her work gained renewed attention and readership with the popularity of the Harry Potter series, to which her books have frequently been compared.
Admired by authors such as Neil Gaiman, Philip Pullman, and J.K. Rowling, Jones was a major influence on the landscape of modern fantasy. She received numerous accolades throughout her career, including the Guardian Children's Fiction Prize, two Mythopoeic Awards, the Karl Edward Wagner Award, and the World Fantasy Award for Life Achievement. In 2004, Howl's Moving Castle was adapted into an acclaimed animated film by Hayao Miyazaki, further expanding her global audience.
Jones studied at Oxford, where she attended lectures by both C.S. Lewis and J.R.R. Tolkien. She began writing professionally in the 1960s and remained active until her death in 2011. Her final novel, The Islands of Chaldea, was completed posthumously by her sister Ursula Jones.
Admired by authors such as Neil Gaiman, Philip Pullman, and J.K. Rowling, Jones was a major influence on the landscape of modern fantasy. She received numerous accolades throughout her career, including the Guardian Children's Fiction Prize, two Mythopoeic Awards, the Karl Edward Wagner Award, and the World Fantasy Award for Life Achievement. In 2004, Howl's Moving Castle was adapted into an acclaimed animated film by Hayao Miyazaki, further expanding her global audience.
Jones studied at Oxford, where she attended lectures by both C.S. Lewis and J.R.R. Tolkien. She began writing professionally in the 1960s and remained active until her death in 2011. Her final novel, The Islands of Chaldea, was completed posthumously by her sister Ursula Jones.
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July 27, 2024
A cosa pensi se ti parlo di genitori morti in un tragico incidente, una profezia, una scuola di magia in un castello inglese e un mago potente che è meglio chiamare Tu-Sai-Chi?
Sicuramente a Charmed Life, il primo libro della serie di Chrestomanci dalla penna di Diana Wynne Jones.
Questa edizione comprende sia Charmed Life (pubblicato originariamente nel 1977) che The Lives of Christopher Chant (1988), quindi accoppia il primo e il quarto libro della serie per ambientazione e percorsi simili.
In entrambi seguiamo un ragazzino che finisce sotto l’ala del Chrestomanci di turno, un potente incantatore dotato di nove vite che regolamenta l’utilizzo della magia in Regno Unito.
Jones ci catapulta subito nel vivo della vicenda: ci troviamo nel periodo edoardiano in un mondo parallelo in cui la magia non è niente di speciale, una materia qualunque da studiare a scuola al pari dell’aritmetica e della storia.
Essendo parte del quotidiano, la magia è integrata in modo organico nella narrazione, e quando si presenta è senza fanfare. Per esempio, una sera che Eric detto Cat fa pratica di violino, la sorella Gwendolen non ne può più e per dispetto gli trasforma il violino in un gatto:
Questo non vuol dire che non siano storie permeate di senso di meraviglia. Jones ha delle trovate geniali e se devo descrivere il suo modo di scrivere con una parola direi euforico.
Entrambi i romanzi sono caratterizzati da una struttura iniziale episodica: nel primo Gwendolen se ne inventa una più del diavolo per convincere Chrestomanci a permetterle di studiare magia; nel secondo seguiamo Christopher nei suoi viaggi notturni in mondi paralleli. Il risultato è che, nonostante ci sia una trama orizzontale e un cattivo insospettabile che complotta all’insaputa del protagonista (ma non per forza di chi legge), le sue storie sembrano quasi un insieme di scene di vita magica, che inevitabilmente culminano in un finale piacevolmente caotico dove il marasma di personaggi introdotti finora si raccoglie per un ultimo saluto.
Questa euforia probabilmente è anche il motivo per cui Jones sfrutta la stessa ambientazione per raccontare storie diverse anziché seguire il protagonista prescelto nel canonico viaggio dell’eroe.
Nonostante entrambi i suoi protagonisti abbiano in comune una buona dose di ingenuità, hanno trascorsi e personalità distinti: Cat, di recente rimasto orfano, è un bambino mite alla mercé della sorella megalomane; i genitori di Christopher sono vivi e vegeti, ma sono figure assenti e opportuniste che pensano più al proprio tornaconto che al bene del figlio, tratti che in Christopher fanno capolino tra caparbietà e risposte sarcastiche:
Un’altra ragione per leggere la serie di Chrestomanci è la curiosità di vedere qualcuno parlare di scuole di magia in tempi non sospetti, ovvero prima di Harry Potter. I parallelismi si sprecano, senza contare uno snodo di trama che precede di quarant’anni il meccanismo degli Horcrux.
La differenza principale tra il castello di Chrestomanci e Hogwarts però è che il primo ovatta sia sentimenti che rumori, e più che per i suoi prodigi architettonici e magici resta impresso come collegio che costringe i suoi pochi studenti a comportarsi a modo.
Insomma, Jones è un calderone di idee originali e i suoi romanzi sono freschi e coinvolgenti anche se li leggi per la prima volta in età adulta.
Ti ho messo curiosità? Se leggi volentieri in inglese, bene. Se leggi solo in italiano, confida magari nelle biblioteche o nell’usato: qualsiasi autore che non sia Rowling, Dahl o Pullman che ha la sventura di essere pubblicato da Salani finisce prima o poi fuori commercio, con l’eccezione di Vita stregata ripubblicato nel 2021.
Sicuramente a Charmed Life, il primo libro della serie di Chrestomanci dalla penna di Diana Wynne Jones.
Questa edizione comprende sia Charmed Life (pubblicato originariamente nel 1977) che The Lives of Christopher Chant (1988), quindi accoppia il primo e il quarto libro della serie per ambientazione e percorsi simili.
In entrambi seguiamo un ragazzino che finisce sotto l’ala del Chrestomanci di turno, un potente incantatore dotato di nove vite che regolamenta l’utilizzo della magia in Regno Unito.
Jones ci catapulta subito nel vivo della vicenda: ci troviamo nel periodo edoardiano in un mondo parallelo in cui la magia non è niente di speciale, una materia qualunque da studiare a scuola al pari dell’aritmetica e della storia.
Essendo parte del quotidiano, la magia è integrata in modo organico nella narrazione, e quando si presenta è senza fanfare. Per esempio, una sera che Eric detto Cat fa pratica di violino, la sorella Gwendolen non ne può più e per dispetto gli trasforma il violino in un gatto:
He was practicing away one evening when Gwendolen stormed in and shrieked a spell in his face. Cat found, to his dismay, that he was holding a large striped cat by the tail. He had its head tucked under his chin, and he was sawing at its back with the violin bow. He dropped it hurriedly. Even so, it bit him under the chin and scratched him painfully.
“What did you do that for?” he said. The cat stood in an arch, glaring at him.
“Because that’s just what it sounded like!” said Gwendolen. “I couldn’t stand it a moment longer. Here, pussy, pussy!” The cat did not like Gwendolen either. It scratched the hand she held out to it. Gwendolen smacked it. It ran away, with Cat in hot pursuit, shouting, “Stop it! That’s my fiddle! Stop it!” But the cat escaped, and that was the end of the violin lessons.
Questo non vuol dire che non siano storie permeate di senso di meraviglia. Jones ha delle trovate geniali e se devo descrivere il suo modo di scrivere con una parola direi euforico.
Entrambi i romanzi sono caratterizzati da una struttura iniziale episodica: nel primo Gwendolen se ne inventa una più del diavolo per convincere Chrestomanci a permetterle di studiare magia; nel secondo seguiamo Christopher nei suoi viaggi notturni in mondi paralleli. Il risultato è che, nonostante ci sia una trama orizzontale e un cattivo insospettabile che complotta all’insaputa del protagonista (ma non per forza di chi legge), le sue storie sembrano quasi un insieme di scene di vita magica, che inevitabilmente culminano in un finale piacevolmente caotico dove il marasma di personaggi introdotti finora si raccoglie per un ultimo saluto.
Questa euforia probabilmente è anche il motivo per cui Jones sfrutta la stessa ambientazione per raccontare storie diverse anziché seguire il protagonista prescelto nel canonico viaggio dell’eroe.
Nonostante entrambi i suoi protagonisti abbiano in comune una buona dose di ingenuità, hanno trascorsi e personalità distinti: Cat, di recente rimasto orfano, è un bambino mite alla mercé della sorella megalomane; i genitori di Christopher sono vivi e vegeti, ma sono figure assenti e opportuniste che pensano più al proprio tornaconto che al bene del figlio, tratti che in Christopher fanno capolino tra caparbietà e risposte sarcastiche:
“In spite of this,” Gabriel de Witt said, “I am very dubious about taking you on. Your heredity frankly appalls me. The Chants give themselves out as a race of respectable enchanters, but they produce a black sheep every generation, while the Argents, though admittedly gifted, are the kind of people I would not nod to in the street. These traits have come out in both your parents. I gather your father is bankrupt and your mother a contemptible social climber.”
Even Cousin Francis had not said anything quite as bald as this. Anger flared through Christopher. “Oh thank you, sir,” he said. “There’s nothing I like more than a polite warm welcome like that.”
Un’altra ragione per leggere la serie di Chrestomanci è la curiosità di vedere qualcuno parlare di scuole di magia in tempi non sospetti, ovvero prima di Harry Potter. I parallelismi si sprecano, senza contare uno snodo di trama che precede di quarant’anni il meccanismo degli Horcrux.
La differenza principale tra il castello di Chrestomanci e Hogwarts però è che il primo ovatta sia sentimenti che rumori, e più che per i suoi prodigi architettonici e magici resta impresso come collegio che costringe i suoi pochi studenti a comportarsi a modo.
“I hate this place!” she bawled. “They try to cover everything up in soft, sweet niceness. I hate it, I hate it!” Her voice was muffled among the velvets of her room and swallowed up in the prevailing softness of the Castle. “Do you hear it?” Gwendolen screamed. “It’s an eiderdown of hideous niceness! I wreck their lawn, so they give me tea. I conjure up a lovely apparition, and they have the curtains drawn. Frazier, would you draw the curtains, please! Ugh! Chrestomanci makes me sick!”
Insomma, Jones è un calderone di idee originali e i suoi romanzi sono freschi e coinvolgenti anche se li leggi per la prima volta in età adulta.
Ti ho messo curiosità? Se leggi volentieri in inglese, bene. Se leggi solo in italiano, confida magari nelle biblioteche o nell’usato: qualsiasi autore che non sia Rowling, Dahl o Pullman che ha la sventura di essere pubblicato da Salani finisce prima o poi fuori commercio, con l’eccezione di Vita stregata ripubblicato nel 2021.
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