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The Purple Cloud
It begins with the end of the world . . . In some way, Jeffson is chosen, for he tells of hearing the voices from an early age. Adam Jeffson ends up as the first man to reach the North Pole -- alone -- where he finds a scene of wonder and terror described in Shiel's evocative prose. Jeffson struggles back to the ship, and along the way, the real horror begins.
H.G. Wells lauded The Purple Cloud as "brilliant" and H. P. Lovecraft later praised the novel as exemplary weird fiction, "delivered with a skill and artistry falling little short of actual majesty." It begins with the end of the world.
H.G. Wells lauded The Purple Cloud as "brilliant" and H. P. Lovecraft later praised the novel as exemplary weird fiction, "delivered with a skill and artistry falling little short of actual majesty." It begins with the end of the world.
272 pages, Paperback
First published January 1, 1901
151 people are currently reading
3912 people want to read
About the author
M.P. Shiel
163 books39 followersMatthew Phipps Shiel was a prolific British writer of West Indian descent. His legal surname remained "Shiell" though he adopted the shorter version as a de facto pen name.
He is remembered mostly for supernatural and scientific romances. His work was published as serials, novels, and as short stories. The Purple Cloud (1901; 1929) remains his most famous and often reprinted novel.
He is remembered mostly for supernatural and scientific romances. His work was published as serials, novels, and as short stories. The Purple Cloud (1901; 1929) remains his most famous and often reprinted novel.
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Community Reviews
Displaying 1 - 30 of 291 reviews
September 19, 2019
A very strange book combining an accomplished fin-de-siecle prose style with the cosmic horror of Poe, it possesses an apocalyptic savagery and fierce isolation all its own.
October 14, 2018
Il folle di Babilonia, l'uguale del Cielo
“E adesso volavo in preda a una demente ilarità, perché una follia, una vertigine, si erano impossessati di me, finché alla fine, come sollevato nell'aria, pazzamente ballando, correvo, turbinavo, stringendo i denti che chiacchieravano e farfugliavano per conto loro, con sguardo da lunatico: perché una paura, inoltre – la più fredda, la più potente – aveva posato la sua mano di ghiaccio sulla mia anima; perché ero solo in quei luoghi, di fronte all'Ineffabile; ma ciononostante, con borbogliante leggerezza, con una gioia fatale, con cieca ilarità, volavo e turbinavo senza sosta”.
La nube purpurea è un romanzo fantastico unico e inimitabile e appartiene alla letteratura dell'ossessione. Ciò vuol dire, come ha scritto Michele Mari, che sviluppa un'idea in termini maniacali, con un esito che porta a fare dell'opera un sistematico delirio, un'impossibilità plausibile: l'idea è che mentre l'eroe Adam Jeffson, ultimo e primo uomo, raggiunge con una spedizione l'inviolato Polo Nord (il testo è scritto nel 1901), una nube tossica e di colore violaceo, che lascia dietro di sé un'aroma di pesca e mandorle, svuota la Terra dell'intera umanità, lasciando intatta la natura e le cose, ed essa ora si offre come spazio vergine al superstite della specie per le sue smoderate e fantasmagoriche imprese. Lo stile e l'aspetto linguistico rimandano a una narrazione d'avventura che ha qualcosa di Poe e H.G.Wells. Del resto, l'autore stesso era un eccentrico: unico maschio, giunto dopo otto sorelle, e figlio di un predicatore irlandese emigrato nei Caraibi, venne incoronato re dell'isola di Redonda (uno scoglio delle Indie Occidentali) e, dopo aver conferito nobiltà a celebri amici scrittori, così rifletteva: ”Così mi abituai all'idea di essere un re, un re dei re […]; ma il fatto di credere vere le fantasie provoca la metà dei nostri guai, e quello di non credere vera la realtà, l'altra metà”. Un pensiero originale e paradossale. Giorgio Manganelli fu un amante di quest'opera: descrisse il romanzo come un libro matto e rapinoso, un oggetto inconsueto, delirante e allucinante, ammirevole per l'unità che riesce a trasmettere a una storia così enigmatica e caotica. Il protagonista portatore di hybris coinvolge il lettore in un delirio di onnipotenza; per esaltare il senso di solitudine e per furia distruttiva si mette a incendiare le maggiori città del globo, mentre ne solca i tempestosi mari con ingegneristica perizia, ne percorre i binari con un edonismo mediorientale irresistibile. La vicenda si trasforma nell'alternanza errante tra il Potere Bianco e quello Nero, luce e tenebra, e troverà una sua conclusione più che gioiosa seppur erede di milioni di cadaveri e rovine. La letteratura è evoluta, dice il curatore R.J. Wilcock, e l'autore entra in contatto con se stesso: fugge dalla comunicazione e si inabissa nella descrizione, sempre intensa e visionaria, con un'essenza di amore e terrore.
“A mano a mano che faticavo, diventavo perverso come un demone! E mi aggiravo col collo contratto, e il ventre spinto in fuori, e l'empio borioso incedere degli attori tragici; perché qui non si trattava di innocui fuochi d'artificio, bensì del delitto di incendio doloso; una diabolica, per quanto vaga, malevolenza, e un furore di stritolare e devastare e scatenarmi si erano impossessati di me, come una rabbia canina, lo spirito stesso di Nerone e di Nabucodonosor, e dalla mia bocca fuoriuscivano tutte le oscenità dei bassifondi e delle fogne, e mandavo al cielo sibili e risatine di sfida, come mai finora ha osato lanciare un uomo. Ma questa è la strada della follia...”
“E adesso volavo in preda a una demente ilarità, perché una follia, una vertigine, si erano impossessati di me, finché alla fine, come sollevato nell'aria, pazzamente ballando, correvo, turbinavo, stringendo i denti che chiacchieravano e farfugliavano per conto loro, con sguardo da lunatico: perché una paura, inoltre – la più fredda, la più potente – aveva posato la sua mano di ghiaccio sulla mia anima; perché ero solo in quei luoghi, di fronte all'Ineffabile; ma ciononostante, con borbogliante leggerezza, con una gioia fatale, con cieca ilarità, volavo e turbinavo senza sosta”.
La nube purpurea è un romanzo fantastico unico e inimitabile e appartiene alla letteratura dell'ossessione. Ciò vuol dire, come ha scritto Michele Mari, che sviluppa un'idea in termini maniacali, con un esito che porta a fare dell'opera un sistematico delirio, un'impossibilità plausibile: l'idea è che mentre l'eroe Adam Jeffson, ultimo e primo uomo, raggiunge con una spedizione l'inviolato Polo Nord (il testo è scritto nel 1901), una nube tossica e di colore violaceo, che lascia dietro di sé un'aroma di pesca e mandorle, svuota la Terra dell'intera umanità, lasciando intatta la natura e le cose, ed essa ora si offre come spazio vergine al superstite della specie per le sue smoderate e fantasmagoriche imprese. Lo stile e l'aspetto linguistico rimandano a una narrazione d'avventura che ha qualcosa di Poe e H.G.Wells. Del resto, l'autore stesso era un eccentrico: unico maschio, giunto dopo otto sorelle, e figlio di un predicatore irlandese emigrato nei Caraibi, venne incoronato re dell'isola di Redonda (uno scoglio delle Indie Occidentali) e, dopo aver conferito nobiltà a celebri amici scrittori, così rifletteva: ”Così mi abituai all'idea di essere un re, un re dei re […]; ma il fatto di credere vere le fantasie provoca la metà dei nostri guai, e quello di non credere vera la realtà, l'altra metà”. Un pensiero originale e paradossale. Giorgio Manganelli fu un amante di quest'opera: descrisse il romanzo come un libro matto e rapinoso, un oggetto inconsueto, delirante e allucinante, ammirevole per l'unità che riesce a trasmettere a una storia così enigmatica e caotica. Il protagonista portatore di hybris coinvolge il lettore in un delirio di onnipotenza; per esaltare il senso di solitudine e per furia distruttiva si mette a incendiare le maggiori città del globo, mentre ne solca i tempestosi mari con ingegneristica perizia, ne percorre i binari con un edonismo mediorientale irresistibile. La vicenda si trasforma nell'alternanza errante tra il Potere Bianco e quello Nero, luce e tenebra, e troverà una sua conclusione più che gioiosa seppur erede di milioni di cadaveri e rovine. La letteratura è evoluta, dice il curatore R.J. Wilcock, e l'autore entra in contatto con se stesso: fugge dalla comunicazione e si inabissa nella descrizione, sempre intensa e visionaria, con un'essenza di amore e terrore.
“A mano a mano che faticavo, diventavo perverso come un demone! E mi aggiravo col collo contratto, e il ventre spinto in fuori, e l'empio borioso incedere degli attori tragici; perché qui non si trattava di innocui fuochi d'artificio, bensì del delitto di incendio doloso; una diabolica, per quanto vaga, malevolenza, e un furore di stritolare e devastare e scatenarmi si erano impossessati di me, come una rabbia canina, lo spirito stesso di Nerone e di Nabucodonosor, e dalla mia bocca fuoriuscivano tutte le oscenità dei bassifondi e delle fogne, e mandavo al cielo sibili e risatine di sfida, come mai finora ha osato lanciare un uomo. Ma questa è la strada della follia...”
May 24, 2016
Stories from this time period love having some sort of introductory framing device. This one has to be the most convoluted I've encountered: the author tells us that he has received a letter from a dying friend, a hypnotist. Accompanying the letter was a notebook, which the hypnotist says contains a transcription of the trances of one of his patients. While in trance, the patient psychically travels in time, but rather than directly observing events, reads manuscripts. This story is a manuscript she 'read' while her consciousness was cast into the future. The future manuscript is the account set down by a member of an expedition which hoped to be first to reach the Pole...
After the introductory bit...
The first quarter of the book is a Polar Expedition narrative. A significant award has been offered to the first man - and the first man only - to reach the Pole. For some reason, there's no discussion of the possibility of a team agreeing to share the reward. So - the conniving and backstabbing involved in positioning to be first is significant. Meanwhile, a preacher rails against the endeavor, saying that God does not intend Man to plumb these mysteries. And of course, once they set forth, there are the normal, but terrible, rigors of travelling through the polar regions. Only one man will survive...
I found this first part of the book to be quite entertaining... and also historically illuminating into the attitudes of the time, when the North Pole had not yet been attained, and the popular consciousness was filled with the ongoing efforts.
When the sole survivor makes his lone way back from the Pole, it is only to discover that while he was alone in the arctic regions, some terrible disaster has struck. First he discovers the odd corpses of animals... and smells a strange odor. Gradually, the reality sets in: nothing alive is to be found.
This middle half of the book is EXTREMELY similar to Mary Shelley's 'The Last Man,' (https://www.goodreads.com/review/edit...), which was published in 1826. ('The Purple Cloud' came out in 1901.) I freely admit that I found 'The Last Man' to be overly lengthy, overly detailed, and ultimately tedious, as it recounted the solitary wanderings of the titular character. This section of 'The Purple Cloud' is similarly lengthy, detailed and tedious, and shares the 'travelogue'-like quality of the narrative with the earlier work - but with the addition of repeated assumptions of Western cultural superiority. In addition, the main character - never a 'good' person to start with, goes mad. While insanity brought on by solitude is believable, the character's state of mind isn't really all that well drawn, and rather than being drawn into his madness, I ended up just finding his courses of action peculiar and baffling. From a technical/logistical standpoint, the events are preposterous to the point of being absurd. Still, while flawed, this part of the book was interesting.
The last quarter of the book brings it down to one star.
(Possible Spoilers Ahead... if you don't want to know where the book goes from here, don't read on...)
And that's it... it never comes back around to the framing device or makes any commentary on it.
Apparently, there is more than one version of this novel. From the wiki:
"The novel exists in three distinct texts. It was first published as a serial, with illustrations by J. J. Cameron, in The Royal Magazine, Vol V, #27-#30, Vol VI, #31-32, January - June, 1901. This is the shortest version, and was photo-offset in Volume I of A. Reynolds Morse's monumental series, The Works of M. P. Shiel (1979–1983).[3]
The original book text was published in London by Chatto & Windus in September 1901. This is the longest version, and is considered by many to be the preferred text.[4][5] The 1901 text was reprinted in London by Tartarus Press in 2004 in a superb edition with all the Cameron illustrations from the serial and a new Introduction by Brian Stableford.[6] Hippocampus Press included the 1901 text, but without the illustrations, in an omnibus volume, The House of Sounds and Others, edited by S. T. Joshi (2005).[7][8][9] The 1901 text was also used in the edition published in 2012 in the Penguin Classics series with a new Introduction by John Sutherland.[10]
Shiel revised the novel in the 1920s, by tightening the language, rather than changing the plot. This version was first published in London by Victor Gollancz Ltd. (1929), and in New York by Vanguard Press (1930).[11] This, the final version, was the text most commonly reprinted in numerous subsequent editions."
I'm not sure which version I read (the free-on-Amazon one: https://www.amazon.com/Purple-Cloud-M...), but it was very long, and non-illustrated.
Read for Post-Apocalyptic Book Club.
After the introductory bit...
The first quarter of the book is a Polar Expedition narrative. A significant award has been offered to the first man - and the first man only - to reach the Pole. For some reason, there's no discussion of the possibility of a team agreeing to share the reward. So - the conniving and backstabbing involved in positioning to be first is significant. Meanwhile, a preacher rails against the endeavor, saying that God does not intend Man to plumb these mysteries. And of course, once they set forth, there are the normal, but terrible, rigors of travelling through the polar regions. Only one man will survive...
I found this first part of the book to be quite entertaining... and also historically illuminating into the attitudes of the time, when the North Pole had not yet been attained, and the popular consciousness was filled with the ongoing efforts.
When the sole survivor makes his lone way back from the Pole, it is only to discover that while he was alone in the arctic regions, some terrible disaster has struck. First he discovers the odd corpses of animals... and smells a strange odor. Gradually, the reality sets in: nothing alive is to be found.
This middle half of the book is EXTREMELY similar to Mary Shelley's 'The Last Man,' (https://www.goodreads.com/review/edit...), which was published in 1826. ('The Purple Cloud' came out in 1901.) I freely admit that I found 'The Last Man' to be overly lengthy, overly detailed, and ultimately tedious, as it recounted the solitary wanderings of the titular character. This section of 'The Purple Cloud' is similarly lengthy, detailed and tedious, and shares the 'travelogue'-like quality of the narrative with the earlier work - but with the addition of repeated assumptions of Western cultural superiority. In addition, the main character - never a 'good' person to start with, goes mad. While insanity brought on by solitude is believable, the character's state of mind isn't really all that well drawn, and rather than being drawn into his madness, I ended up just finding his courses of action peculiar and baffling. From a technical/logistical standpoint, the events are preposterous to the point of being absurd. Still, while flawed, this part of the book was interesting.
The last quarter of the book brings it down to one star.
(Possible Spoilers Ahead... if you don't want to know where the book goes from here, don't read on...)
And that's it... it never comes back around to the framing device or makes any commentary on it.
Apparently, there is more than one version of this novel. From the wiki:
"The novel exists in three distinct texts. It was first published as a serial, with illustrations by J. J. Cameron, in The Royal Magazine, Vol V, #27-#30, Vol VI, #31-32, January - June, 1901. This is the shortest version, and was photo-offset in Volume I of A. Reynolds Morse's monumental series, The Works of M. P. Shiel (1979–1983).[3]
The original book text was published in London by Chatto & Windus in September 1901. This is the longest version, and is considered by many to be the preferred text.[4][5] The 1901 text was reprinted in London by Tartarus Press in 2004 in a superb edition with all the Cameron illustrations from the serial and a new Introduction by Brian Stableford.[6] Hippocampus Press included the 1901 text, but without the illustrations, in an omnibus volume, The House of Sounds and Others, edited by S. T. Joshi (2005).[7][8][9] The 1901 text was also used in the edition published in 2012 in the Penguin Classics series with a new Introduction by John Sutherland.[10]
Shiel revised the novel in the 1920s, by tightening the language, rather than changing the plot. This version was first published in London by Victor Gollancz Ltd. (1929), and in New York by Vanguard Press (1930).[11] This, the final version, was the text most commonly reprinted in numerous subsequent editions."
I'm not sure which version I read (the free-on-Amazon one: https://www.amazon.com/Purple-Cloud-M...), but it was very long, and non-illustrated.
Read for Post-Apocalyptic Book Club.
November 7, 2019
Those who know me know that I self-identify as a loner. But a loner with a social side. So a novel about what it is to be utterly alone (as in everyone else in the human race has died off) could seem like the perfect segue to delightful flights of fancy. But I did mention I have a social side. Shiel may have had a social side, but if his protagonist, Adam Jeffson, is any mirror of him, Shiel must have been quite aloof; borderline sociopathic.
Shiel is an interesting, if scandalous, person. His biography - some of it his own fault, some of it just the circumstances he was born into - reads like a bad decadent soap opera. Arthur Machen said that he wasn't sure that Shiel knew that there was such a thing as "right" and "wrong". Again, judging from The Purple Cloud, I'd have to agree with Machen's assessment.
Shiel is (or was) a fully capable writer. His description of Turkey after the worldwide apocalypse are exquisite. The (pre-apocalyptic) narrative about the medium, Mary Wilson, is incredibly well-written. The description of her exercising of her gifts is fascinating. The characterization is strong and the writing downright mystical itself.
As we read on to the portion regarding the Arctic expedition (which was all the style, back then), we learn that the narrator is, in fact, a homicidal . . . well, maniac isn't the best word. Let's say he has homicidal inclinations (which he carries out). Maybe we should have guessed this earlier when we discovered that Jeffson's fiancee had an unhealthy fixation with poisoning people. Or maybe that little tidbit is there to make us feel better about Jeffson himself, in comparison. Yes, he shot someone in cold blood, but he didn't poison them! Or maybe, just maybe, Machen's assessment of the book's author was spot on.
In the long run, it doesn't matter, since everyone but Jeffson dies and he spends the next several years and the majority of the novel visiting exotic places, burning them all to the ground, and possibly (though it's never 100% clear, just 95%) having sex with corpses. Did I mention Machen's words about Shiel?
There follows a long struggle between absolute and utter decadence and a God complex. The book becomes very thin, at spots, in the middle. Then Shiel picks up on some strange and compelling idea that I had not considered. For example, Jeffson finds (surprise!) lots of corpses. Thousands of corpses. He is squeamish about stepping on them (but as noted, not about making sweet love to his dead fiancee's partially rotting, partially mummified body), but they become a routine sight. Then, just when you think you are about to be bored out of your skull (no pun intended), you find that you are reading about the evidences of the manner in which these people, faced with a known extinction, react not to the threat, but to one another. It's a varied set of reactions, and Shiel illustrates these variances in the positioning of the dead vis-a-vis one another (and their potential refuges from the purple cloud). The novel, at these points, becomes a primer on human psychology, and a compelling one at that. Shiel's portrayal of the remnants of civilization (i.e., piles and piles of dead bodies) who died due to debauchery and violence, when threatened with oncoming mass extinction, presages later zombie-apocalypse scenarios where most of humanity had more to fear from each other than from the real threat. He paints a horrifying scene, without showing the actual horror as it happens. My reactions to these sorts of "pivots" in the meta-narrative of the plot were sometimes emotionally deep and complex, as I thought of how I might react to such a threat. Impressive bit of writing, that.
The central theme of the book, the inner struggle that Jeffson comes to, is this:
Must I not, in time, cease to be a man, and become a small earth, precisely her copy, extravagantly weird and fierce, half-demoniac, half-ferine, wholly mystic - morose and turbulent - fitful, and deranged, and sad - like her?
Nevertheless, a sort of redemption might be available to him, if he will only allow it. You will have to discover this yourself. Suffice it to say that Jeffson is not what I would term "normal". It's quite a bumpy journey to the end.
Shiel is an interesting, if scandalous, person. His biography - some of it his own fault, some of it just the circumstances he was born into - reads like a bad decadent soap opera. Arthur Machen said that he wasn't sure that Shiel knew that there was such a thing as "right" and "wrong". Again, judging from The Purple Cloud, I'd have to agree with Machen's assessment.
Shiel is (or was) a fully capable writer. His description of Turkey after the worldwide apocalypse are exquisite. The (pre-apocalyptic) narrative about the medium, Mary Wilson, is incredibly well-written. The description of her exercising of her gifts is fascinating. The characterization is strong and the writing downright mystical itself.
As we read on to the portion regarding the Arctic expedition (which was all the style, back then), we learn that the narrator is, in fact, a homicidal . . . well, maniac isn't the best word. Let's say he has homicidal inclinations (which he carries out). Maybe we should have guessed this earlier when we discovered that Jeffson's fiancee had an unhealthy fixation with poisoning people. Or maybe that little tidbit is there to make us feel better about Jeffson himself, in comparison. Yes, he shot someone in cold blood, but he didn't poison them! Or maybe, just maybe, Machen's assessment of the book's author was spot on.
In the long run, it doesn't matter, since everyone but Jeffson dies and he spends the next several years and the majority of the novel visiting exotic places, burning them all to the ground, and possibly (though it's never 100% clear, just 95%) having sex with corpses. Did I mention Machen's words about Shiel?
There follows a long struggle between absolute and utter decadence and a God complex. The book becomes very thin, at spots, in the middle. Then Shiel picks up on some strange and compelling idea that I had not considered. For example, Jeffson finds (surprise!) lots of corpses. Thousands of corpses. He is squeamish about stepping on them (but as noted, not about making sweet love to his dead fiancee's partially rotting, partially mummified body), but they become a routine sight. Then, just when you think you are about to be bored out of your skull (no pun intended), you find that you are reading about the evidences of the manner in which these people, faced with a known extinction, react not to the threat, but to one another. It's a varied set of reactions, and Shiel illustrates these variances in the positioning of the dead vis-a-vis one another (and their potential refuges from the purple cloud). The novel, at these points, becomes a primer on human psychology, and a compelling one at that. Shiel's portrayal of the remnants of civilization (i.e., piles and piles of dead bodies) who died due to debauchery and violence, when threatened with oncoming mass extinction, presages later zombie-apocalypse scenarios where most of humanity had more to fear from each other than from the real threat. He paints a horrifying scene, without showing the actual horror as it happens. My reactions to these sorts of "pivots" in the meta-narrative of the plot were sometimes emotionally deep and complex, as I thought of how I might react to such a threat. Impressive bit of writing, that.
The central theme of the book, the inner struggle that Jeffson comes to, is this:
Must I not, in time, cease to be a man, and become a small earth, precisely her copy, extravagantly weird and fierce, half-demoniac, half-ferine, wholly mystic - morose and turbulent - fitful, and deranged, and sad - like her?
Nevertheless, a sort of redemption might be available to him, if he will only allow it. You will have to discover this yourself. Suffice it to say that Jeffson is not what I would term "normal". It's quite a bumpy journey to the end.
April 29, 2022
Adamo, il primo e l’ultimo
Celebre romanzo fra i principali antesignani nel genere distopico-catastrofico, La nube purpurea presenta una prima parte che ho trovato poco convincente, poichè in materia di spedizioni artiche sono state scritte, diciamolo pure, pagine migliori, più coinvolgenti, documentate e originali.
Ma si tratta solo di una falsa partenza perché il vero romanzo comincia più tardi, quando Adam fa ritorno dal Polo e cerca di ricostruire, con una descrizione progressiva che è una delle carte vincenti del racconto, cosa è accaduto durante la sua forzata permanenza fra i ghiacci, prolungata per mesi a causa delle tempeste.
Lo stile a questo punto cambia passo, e non sarà l’unica volta nel corso del romanzo, il monologo del narratore si fa emozionante e trasmette al lettore il suo sguardo esterrefatto e un poco alla volta avvinto dall’incubo e dalla tragica consapevolezza di una solitudine agghiacciante e senza paragoni.
Il cambio di registro darà luogo dapprima a una fase di meticolosa ricostruzione dei tentativi di sopravvivenza e di esplorazione dei luoghi del mondo dove possa celarsi traccia di presenza umana o almeno animale e poi ad un delirio di onnipotenza distruttiva che rappresenta una delle connotazioni più originali e allo stesso tempo più disperate che abbiano interpretato gli stilemi del genere: mai abbiamo visto un Robinson Crusoe, in qualsiasi contesto si trovasse, comportarsi in maniera talmente negativa e paranoide.
Non sarà questa l’ultima metamorfosi di Adam lungo un racconto appassionato, talora assurdo e improbabile se analizzato razionalmente, squilibrato ed anche estenuante che, rispetto ai romanzi distopico-catastrofici contemporanei, evita di soffermarsi sugli effetti speciali dell’evento apocalittico per dedicarsi alle ripercussioni sull’animo umano, con una pulsione autodistruttiva verso l’estremo tentativo di celebrare ciò che il protagonista stesso definisce “la nobiltà dell’autoestinzione”.
Il romanzo infine ha ancora in serbo un ultimo snodo narrativo su cui preferisco glissare, sia perché qui lo spoiler sarebbe quanto mai esiziale sia perché, sebbene inevitabile e in qualche modo atteso, non mi è sembrato all’altezza del nucleo del romanzo, senza tuttavia pregiudicare l’impatto emotivo di un’opera che merita anche dopo un secolo la fama conseguita nell’immaginario collettivo.
Celebre romanzo fra i principali antesignani nel genere distopico-catastrofico, La nube purpurea presenta una prima parte che ho trovato poco convincente, poichè in materia di spedizioni artiche sono state scritte, diciamolo pure, pagine migliori, più coinvolgenti, documentate e originali.
Ma si tratta solo di una falsa partenza perché il vero romanzo comincia più tardi, quando Adam fa ritorno dal Polo e cerca di ricostruire, con una descrizione progressiva che è una delle carte vincenti del racconto, cosa è accaduto durante la sua forzata permanenza fra i ghiacci, prolungata per mesi a causa delle tempeste.
Lo stile a questo punto cambia passo, e non sarà l’unica volta nel corso del romanzo, il monologo del narratore si fa emozionante e trasmette al lettore il suo sguardo esterrefatto e un poco alla volta avvinto dall’incubo e dalla tragica consapevolezza di una solitudine agghiacciante e senza paragoni.
Il cambio di registro darà luogo dapprima a una fase di meticolosa ricostruzione dei tentativi di sopravvivenza e di esplorazione dei luoghi del mondo dove possa celarsi traccia di presenza umana o almeno animale e poi ad un delirio di onnipotenza distruttiva che rappresenta una delle connotazioni più originali e allo stesso tempo più disperate che abbiano interpretato gli stilemi del genere: mai abbiamo visto un Robinson Crusoe, in qualsiasi contesto si trovasse, comportarsi in maniera talmente negativa e paranoide.
Non sarà questa l’ultima metamorfosi di Adam lungo un racconto appassionato, talora assurdo e improbabile se analizzato razionalmente, squilibrato ed anche estenuante che, rispetto ai romanzi distopico-catastrofici contemporanei, evita di soffermarsi sugli effetti speciali dell’evento apocalittico per dedicarsi alle ripercussioni sull’animo umano, con una pulsione autodistruttiva verso l’estremo tentativo di celebrare ciò che il protagonista stesso definisce “la nobiltà dell’autoestinzione”.
Il romanzo infine ha ancora in serbo un ultimo snodo narrativo su cui preferisco glissare, sia perché qui lo spoiler sarebbe quanto mai esiziale sia perché, sebbene inevitabile e in qualche modo atteso, non mi è sembrato all’altezza del nucleo del romanzo, senza tuttavia pregiudicare l’impatto emotivo di un’opera che merita anche dopo un secolo la fama conseguita nell’immaginario collettivo.
August 21, 2014
H.P. Lovecraft lo tenía claro: ”La mejor novela de ciencia ficción escrita hasta la fecha.”
Siempre me han fascinado las historias que tratan sobre “el último hombre sobre la tierra”. ‘La nube púrpura’ (The Purple Cloud, 1901) ha entrado por méritos propios en mi olimpo personal sobre este particular subgénero de la ciencia ficción, junto a otros grandes clásicos: ‘La Tierra permanece’ (1949), de George R. Stewart, ‘Soy leyenda’ (1954), de Richard Matheson, y ‘El muro’ (1968), de Marlen Haushofer (sí, ya existían cúpulas antes de la de King).
El inglés M.P. Shiel, seudónimo de Matthew Phipps Shiel (1865-1947), fue un prolífico autor de novelas y relatos de ciencia ficción y misterio. Su obra ha quedado un tanto olvidada, siendo su novela más famosa ‘La nube púrpura’. Hay que destacar la peculiaridad de que fue coronado de niño por su padre como Rey de Redonda, una isla deshabitada, puesto mítico que ha ido pasando de escritor en escritor, y al que actualmente aspira Javier Marías.
‘La nube púrpura’ está narrada en primera persona por Adam Jeffson, que viaja en una expedición al Polo Norte. Al regresar, descubrirá la catástrofe que ha acaecido. (El prólogo es muy interesante, pero es mejor leerlo después de haber leído la novela, ya que desvela toda la trama.) Shiel bebe de fuentes como E.A. Poe, H.G. Wells y Jack London, algo que se nota a lo largo de la historia. De Poe, su mayor influencia desde su juventud, hereda su prosa recargada y deslumbrante; de Wells (del que hay que decir que era gran admirador de Shiel), adquiere la parte de anticipación y ciencia de la novela, así como su gran imaginación; y de London, esas clásicas aventuras del hombre en lucha contra la naturaleza. Pero ‘La nube púrpura’ es mucho más que un relato de aventuras. En ella también entran en juego la religión y la moralidad, paralelismos que quedan claros durante su lectura.
Las imágenes creadas por Shiel son muy poderosas, y quedarán en mi recuerdo la visión de barcos a la deriva, ciudades desiertas, y en general todo el periplo del protagonista en la primera parte de la novela. Para mí, un clásico, una obra maestra.
Siempre me han fascinado las historias que tratan sobre “el último hombre sobre la tierra”. ‘La nube púrpura’ (The Purple Cloud, 1901) ha entrado por méritos propios en mi olimpo personal sobre este particular subgénero de la ciencia ficción, junto a otros grandes clásicos: ‘La Tierra permanece’ (1949), de George R. Stewart, ‘Soy leyenda’ (1954), de Richard Matheson, y ‘El muro’ (1968), de Marlen Haushofer (sí, ya existían cúpulas antes de la de King).
El inglés M.P. Shiel, seudónimo de Matthew Phipps Shiel (1865-1947), fue un prolífico autor de novelas y relatos de ciencia ficción y misterio. Su obra ha quedado un tanto olvidada, siendo su novela más famosa ‘La nube púrpura’. Hay que destacar la peculiaridad de que fue coronado de niño por su padre como Rey de Redonda, una isla deshabitada, puesto mítico que ha ido pasando de escritor en escritor, y al que actualmente aspira Javier Marías.
‘La nube púrpura’ está narrada en primera persona por Adam Jeffson, que viaja en una expedición al Polo Norte. Al regresar, descubrirá la catástrofe que ha acaecido. (El prólogo es muy interesante, pero es mejor leerlo después de haber leído la novela, ya que desvela toda la trama.) Shiel bebe de fuentes como E.A. Poe, H.G. Wells y Jack London, algo que se nota a lo largo de la historia. De Poe, su mayor influencia desde su juventud, hereda su prosa recargada y deslumbrante; de Wells (del que hay que decir que era gran admirador de Shiel), adquiere la parte de anticipación y ciencia de la novela, así como su gran imaginación; y de London, esas clásicas aventuras del hombre en lucha contra la naturaleza. Pero ‘La nube púrpura’ es mucho más que un relato de aventuras. En ella también entran en juego la religión y la moralidad, paralelismos que quedan claros durante su lectura.
Las imágenes creadas por Shiel son muy poderosas, y quedarán en mi recuerdo la visión de barcos a la deriva, ciudades desiertas, y en general todo el periplo del protagonista en la primera parte de la novela. Para mí, un clásico, una obra maestra.
January 11, 2011
The discussion this morning around Day of the Triffids reminded me of this obscure and extremely bizarre novel, which I must have read when I was about ten or eleven. The Wikipedia article is excellent - I had quite forgotten most of the outrageous plot, which starts when God wipes out all human beings except one man and one woman to punish us for visiting the North Pole.
I went to abebooks and immediately located copies, but sanity returned in time to save me £5. Divine intervention?
I went to abebooks and immediately located copies, but sanity returned in time to save me £5. Divine intervention?
February 24, 2017
La nube purpurea è alla sorgente della narrativa fantastica, c'è poco da aggiungere.
O meglio sì, c'è da dire che dietro una storia agghiacciante e crudele, dietro un misticismo folle, c'è anche un orgasmo visivo. Immaginare la nube purpurea è sentire l'odore di pesco che invade l'aria, è vedere un lago con una creatura dai mille occhi, è rimanere abbagliati dai ghiacci per poi scoprire quanto sia imperfetto l'uomo.
O meglio sì, c'è da dire che dietro una storia agghiacciante e crudele, dietro un misticismo folle, c'è anche un orgasmo visivo. Immaginare la nube purpurea è sentire l'odore di pesco che invade l'aria, è vedere un lago con una creatura dai mille occhi, è rimanere abbagliati dai ghiacci per poi scoprire quanto sia imperfetto l'uomo.
May 11, 2020
Non sarà stato il primo libro a trattare di terre postapocalittiche o dell'ultimo superstite della razza umana, ma di certo rientra nel novero dei primi.
Leggendo questo libro saltano subito agli occhi le somiglianze con Wells (i due non per niente sono vissuti nello stesso periodo, ed entrambi sono inglesi) ma anche le atmosfere che a volte quasi anticipano quelle create da Lovecraft (non è un caso che a un certo punto si citi esplicitamente Machen).
La partenza è fantascientifica, il classico stratagemma del testo scritto da altri che l'autore si limita a riportare. Solo che qui l'originale è una sorta di scrittura medianica, la trascrizione di un libro scritto nel futuro e letto da una donna con apparenti forti poteri medianici.
Poi segue tutta una parte Lovecraftiana: una spedizione avventurosa al Polo Nord funestata da omicidi e da oscure previsioni da parte di un carismatico predicatore. I ghiacci eterni del polo che sembrano ostili e minacciosi, una volontà altra che sembra voler a ogni costo intralciare questa missione. E poi, il polo nord stesso, il mistero e l'orrore.
Il problema di questo libro è che l'intera parte centrale, dall'arrivo della nuvola purpurea fino a Leda, è un miscuglio di ripetizioni noiose e di caratterizzazione irritante.
Le ripetizioni noiose sono l'interminabile sequenza di luoghi che Adam visita alla ricerca (inizialmene) di qualche superstite. Va bene per i primi villaggi, va bene per mostrare le miniere, va bene per far vedere Londra. Ma poi basta, all'ennesima barca senza più equipaggio vivente, o all'ennesima casa piena di cadaveri, o alla nuova strada costellata di morti... la noia prevale.
Per la caratterizzazione invece, chiaramente si tratta di Adam.
Ora, capisco il tentativo di mostrare i danni fatti alla psiche di quest'uomo dalla solitudine forzata, dall'aver visto questo massacro senza eguali, dalle prove superate durante la corsa verso il polo, da quanto commesso da lui stesso durante quel viaggio.
Ma per quanto Adam fin dall'inizio non fosse particolarmente buono come personaggio, una volta che si ritrova a essere l'ultimo uomo al mondo, il Satrapo della Terra, che fa? Per divertirsi brucia città. Vaga per il mondo in cerca di città da minare e incendiare.
L'assurdità fatta persona.
Vogliamo parlare del suo Palazzo, opera monumentale, vanitosa e totalmente inutile (oltre che difficilmente realizzabile in quelle condizioni, eh)?
Così come la sua reazione alla vista di Leda. I suoi sentimenti, il modo in cui la tratta, i propositi che si fa senza però riuscire a metterli in pratica.
Ripeto, si può comprendere lo stato in cui si trovava e come questo avesse potuto influire, ma la cosa poteva essere sviluppata meglio e comunque comprendere non vuol dire farsi piacere una situazione o un personaggio.
Diciamo che la cosa si può accettare visto che il libro risale agli inizi del '900.
La ripetitività e noia della parte centrale purtroppo però rimangono, e rappresentano l'unico vero difetto di quest'opera importante e visionaria.
Nota di demerito, purtroppo, per l'edizione D Editore, costellata di errori e refusi, di solito non succede.
Leggendo questo libro saltano subito agli occhi le somiglianze con Wells (i due non per niente sono vissuti nello stesso periodo, ed entrambi sono inglesi) ma anche le atmosfere che a volte quasi anticipano quelle create da Lovecraft (non è un caso che a un certo punto si citi esplicitamente Machen).
La partenza è fantascientifica, il classico stratagemma del testo scritto da altri che l'autore si limita a riportare. Solo che qui l'originale è una sorta di scrittura medianica, la trascrizione di un libro scritto nel futuro e letto da una donna con apparenti forti poteri medianici.
Poi segue tutta una parte Lovecraftiana: una spedizione avventurosa al Polo Nord funestata da omicidi e da oscure previsioni da parte di un carismatico predicatore. I ghiacci eterni del polo che sembrano ostili e minacciosi, una volontà altra che sembra voler a ogni costo intralciare questa missione. E poi, il polo nord stesso, il mistero e l'orrore.
Il problema di questo libro è che l'intera parte centrale, dall'arrivo della nuvola purpurea fino a Leda, è un miscuglio di ripetizioni noiose e di caratterizzazione irritante.
Le ripetizioni noiose sono l'interminabile sequenza di luoghi che Adam visita alla ricerca (inizialmene) di qualche superstite. Va bene per i primi villaggi, va bene per mostrare le miniere, va bene per far vedere Londra. Ma poi basta, all'ennesima barca senza più equipaggio vivente, o all'ennesima casa piena di cadaveri, o alla nuova strada costellata di morti... la noia prevale.
Per la caratterizzazione invece, chiaramente si tratta di Adam.
Ora, capisco il tentativo di mostrare i danni fatti alla psiche di quest'uomo dalla solitudine forzata, dall'aver visto questo massacro senza eguali, dalle prove superate durante la corsa verso il polo, da quanto commesso da lui stesso durante quel viaggio.
Ma per quanto Adam fin dall'inizio non fosse particolarmente buono come personaggio, una volta che si ritrova a essere l'ultimo uomo al mondo, il Satrapo della Terra, che fa? Per divertirsi brucia città. Vaga per il mondo in cerca di città da minare e incendiare.
L'assurdità fatta persona.
Vogliamo parlare del suo Palazzo, opera monumentale, vanitosa e totalmente inutile (oltre che difficilmente realizzabile in quelle condizioni, eh)?
Così come la sua reazione alla vista di Leda. I suoi sentimenti, il modo in cui la tratta, i propositi che si fa senza però riuscire a metterli in pratica.
Ripeto, si può comprendere lo stato in cui si trovava e come questo avesse potuto influire, ma la cosa poteva essere sviluppata meglio e comunque comprendere non vuol dire farsi piacere una situazione o un personaggio.
Diciamo che la cosa si può accettare visto che il libro risale agli inizi del '900.
La ripetitività e noia della parte centrale purtroppo però rimangono, e rappresentano l'unico vero difetto di quest'opera importante e visionaria.
Nota di demerito, purtroppo, per l'edizione D Editore, costellata di errori e refusi, di solito non succede.
May 23, 2012
Creepy, influential and accomplished… what else is there to say about Matthew Phipps Shiel’s 1901 landmark “last man on Earth” novel - ‘The Purple Cloud’?
Well, quite a bit really, if like me you want to exorcise its somewhat baleful shadow from your mind. Don’t get me wrong, this is a remarkable work and one which I have no hesitation in recommending; it’s just that it’s one of the most disquieting books I’ve ever come across.
The story begins with a gloriously atmospheric account of an expedition to the North Pole, narrated by Victorian man about town and murderer, Adam Jeffson. Trust me; right from the start you really won’t like this guy, for Jeffson is a most decidedly funny bunny with some very strange notions indeed.
Repulsion and disgust are just two of the unpleasant emotions the books central character will elicit from the reader; but it’s a testament to Shiel’s skill as a writer that at no time do you want to close the book on the man, and whilst you will never find yourself rooting for Adam Jeffson you WILL want to know what happens to him. In fact what Shiel has done, and done with some style, is pull off that notoriously difficult literary trick of sustaining a story with a single, wholly unsympathetic character at its heart.
Arriving back alone from his gruelling, body strewn and somewhat hallucinogenic journey to the pole Jeffson discovers that all his shipmates aboard the expedition vessel the Boreal are dead. I won’t go into the details of their deaths as it’s quite a clever and original device that deserves to be discovered organically, so to speak. Slowly the first man to have set foot on the Pole sails the small ship back to civilisation only to gradually discover that all human and animal life appears to have been wiped out in some appalling catastrophe from which only his recent unique isolation has spared him.
As Jeffson wanders alone through the once great cities of the world, all now silent and dead, his sense of isolation and decent from malevolence into madness and back again is lovingly described by Shiel in a prose style that has held up well over the years. As to what Jeffson discovers amongst all that civil detritus … well, that’s best revealed by Mr Shiel himself in his subtle but uncompromisingly bleak novel.
But be warned, the book is all the more unsettling with each step you take with Adam Jeffson.
Well, quite a bit really, if like me you want to exorcise its somewhat baleful shadow from your mind. Don’t get me wrong, this is a remarkable work and one which I have no hesitation in recommending; it’s just that it’s one of the most disquieting books I’ve ever come across.
The story begins with a gloriously atmospheric account of an expedition to the North Pole, narrated by Victorian man about town and murderer, Adam Jeffson. Trust me; right from the start you really won’t like this guy, for Jeffson is a most decidedly funny bunny with some very strange notions indeed.
Repulsion and disgust are just two of the unpleasant emotions the books central character will elicit from the reader; but it’s a testament to Shiel’s skill as a writer that at no time do you want to close the book on the man, and whilst you will never find yourself rooting for Adam Jeffson you WILL want to know what happens to him. In fact what Shiel has done, and done with some style, is pull off that notoriously difficult literary trick of sustaining a story with a single, wholly unsympathetic character at its heart.
Arriving back alone from his gruelling, body strewn and somewhat hallucinogenic journey to the pole Jeffson discovers that all his shipmates aboard the expedition vessel the Boreal are dead. I won’t go into the details of their deaths as it’s quite a clever and original device that deserves to be discovered organically, so to speak. Slowly the first man to have set foot on the Pole sails the small ship back to civilisation only to gradually discover that all human and animal life appears to have been wiped out in some appalling catastrophe from which only his recent unique isolation has spared him.
As Jeffson wanders alone through the once great cities of the world, all now silent and dead, his sense of isolation and decent from malevolence into madness and back again is lovingly described by Shiel in a prose style that has held up well over the years. As to what Jeffson discovers amongst all that civil detritus … well, that’s best revealed by Mr Shiel himself in his subtle but uncompromisingly bleak novel.
But be warned, the book is all the more unsettling with each step you take with Adam Jeffson.
December 8, 2015
Ho riletto per la seconda volta “La nube purpurea” a distanza di decenni, e ancora una volta mi ha avvinto come un bambino. Tanti e compositi gli elementi di fascinazione, e forse il principale è la difficoltà di incasellare questo libro in una qualche classificazione. Una trama fantastica, che non per forza dovremmo definire fantascientifica. La difficoltà di collocare la storia nel tempo (in tutto il libro non viene citato un anno, sebbene il libro sia denso di date, e la storia abbia una durata ben determinata su un ipotetico calendario). Il linguaggio ricco, ridondante, elaborato, lontano dall’essenzialità che di norma si richiede alle storie di genere. L’originalità della narrazione, che elabora elementi eterogenei tra loro e li rende coerenti, al punto che noi lettori ci facciamo portare per mano in questo nuovo mondo e non battiamo ciglio agli elementi palesemente irrealistici. “La nube purpurea” non si presta a essere definito, è un libro per bambini cresciuti, ti rapisce, ti diverte, ti terrorizza, ti fa tifare per una scelta o per l’altra del protagonista come quando da bambino urlavi al tuo eroe alla TV di voltare a destra piuttosto che a sinistra per non cadere nella trappola dei cattivi. Poi ad un certo punto realizzi che Adam è l’unico uomo rimasto sulla terra, e se tu puoi parlargli allora tu sei la coscienza di Adam, quindi tu sei Adam. Lentamente hai accettato di essere dentro al libro, lentamente sei diventato l’unico uomo sulla terra. Lentamente inizi a percepire la solitudine, la desolazione, ma anche la libertà d’azione, la potenza di avere a disposizione ogni cosa, la pazzia di poter soddisfare ogni desiderio. Con il protagonista, come il protagonista, cerchi uno scopo per la tua esistenza, per le tue azioni, e ti chiedi se avresti fatto le stesse scelte, scavi la tua anima a cercare veramente il desiderio inconfessato e inconfessabile, giochi con le ipotesi. Sei ancora il bambino che leggeva fino a un attimo fa, ma ora sei il bambino cattivo, sei il bambino non più innocente, sei una parte di te con cui raramente vuoi avere a che fare. La lotta del Bianco e del Nero che in tutto il libro fa da sfondo alla vicenda, diventa la tua lotta quotidiana tra aspirazioni e costrizioni, tra desideri e invidie, tra l’idea di ciò che vorresti essere e ciò che sei. E quando chiudi il libro ti accorgi che Shiel ti ha mosso dentro più di quanto avresti immaginato, e forse più di quanto lui stesso avrebbe pensato di fare.
July 17, 2010
Immediately upon finishing The Purple Cloud I had to reread H.P. Lovecraft's novella "At the Mountains of Madness." Both stories deal with forbidden polar expeditions and world-shattering revelations. Where Lovecraft's story revealed a past and a cosmos where humans hardly signified, Shiel's is a retelling of the Biblical Flood myth and an OT God's disgust with His Creation (at least the human part of it). It's that latter theme - a psychopathic deity that must be worshipped and loved, "Though He slay me, yet will I trust in Him" - that soured me on the book. That and the thoroughly unlikable protagonist, Adam Jeffson.
The plot (in brief): Adam Jeffson is acquainted with several members of a proposed expedition to be the first to the North Pole, the first man to reach it getting $175 million. Jeffson's fiance, Clodagh, is ambitious and murderous and contrives to poison one of the expedition members - her cousin - so that Jeffson can join the party. (Be warned, there are strong misogynist and racist undertones throughout the book.)
In due course Jeffson is accepted, and the Boreal sets off for the Pole. The expedition is the latest in a long series of failures by otherwise well led and well supplied efforts. Something or someone seems to be actively blocking humanity's efforts to explore the Arctic, and Jeffson has a premonition that reaching the Pole will have consequences akin to the original Adam's eating of the forbidden fruit.
The premonition proves accurate: Jeffson reaches the Pole, the only survivor, only to return to discover that a poisonous cloud has killed everyone and (nearly) everything on Earth. Even before this second Flood, Jeffson had been a weak-willed schizophrenic. The calamity does nothing to help his mental state. The bulk of the book is taken up with Jeffson's 20 years of wandering across the world's empty landscapes and his descent into madness. There are times when Shiel is long-winded and tedious but this section is surprisingly effective more often than not. Jeffson's madness is believable in the context of realizing he's the only human being left on the planet. And it's bleakly humorous. Jeffson's great labor is arson. He torches the cities he passes through in an orgy of destruction that he watches from a suitably scenic height. His other labor is the building of a "palace" on the Greek isle of Imbros, which consumes 17 years.
Eventually, Jeffson gets around to burning Istanbul and inadvertently frees the only other human survivor - Leda. She's the daughter of the Ottoman Sultan who has lived her entire life trapped in a lightless cellar, surviving on dates and wine, until Jeffson's arson breaks open the vault. The only other beings she remembers is her mother, who dies when she was an infant, and a voice that spoke to her over the years. Jeffson's first impulse is to murder the innocent girl. He even gets so far as to approach her with upraised knife but a bolt of lightning jolts it out of his hand. Though his murderous impulse is balked, he still resolves to avoid any contact with this intruder on his peace - certainly no intimate contact that might reconstitute humanity.
This is, of course, contrary to God's plan to by the end of the novel Jeffson has come to accept his role as the new Adam.
I can't say I've become a fan of Shiel's but this is an interesting novel reminiscent (as I've written) of Lovecraft and a clear precursor to Richard Matheson's I Am Legend. Recommended but not enthusiastically.
The plot (in brief): Adam Jeffson is acquainted with several members of a proposed expedition to be the first to the North Pole, the first man to reach it getting $175 million. Jeffson's fiance, Clodagh, is ambitious and murderous and contrives to poison one of the expedition members - her cousin - so that Jeffson can join the party. (Be warned, there are strong misogynist and racist undertones throughout the book.)
In due course Jeffson is accepted, and the Boreal sets off for the Pole. The expedition is the latest in a long series of failures by otherwise well led and well supplied efforts. Something or someone seems to be actively blocking humanity's efforts to explore the Arctic, and Jeffson has a premonition that reaching the Pole will have consequences akin to the original Adam's eating of the forbidden fruit.
The premonition proves accurate: Jeffson reaches the Pole, the only survivor, only to return to discover that a poisonous cloud has killed everyone and (nearly) everything on Earth. Even before this second Flood, Jeffson had been a weak-willed schizophrenic. The calamity does nothing to help his mental state. The bulk of the book is taken up with Jeffson's 20 years of wandering across the world's empty landscapes and his descent into madness. There are times when Shiel is long-winded and tedious but this section is surprisingly effective more often than not. Jeffson's madness is believable in the context of realizing he's the only human being left on the planet. And it's bleakly humorous. Jeffson's great labor is arson. He torches the cities he passes through in an orgy of destruction that he watches from a suitably scenic height. His other labor is the building of a "palace" on the Greek isle of Imbros, which consumes 17 years.
Eventually, Jeffson gets around to burning Istanbul and inadvertently frees the only other human survivor - Leda. She's the daughter of the Ottoman Sultan who has lived her entire life trapped in a lightless cellar, surviving on dates and wine, until Jeffson's arson breaks open the vault. The only other beings she remembers is her mother, who dies when she was an infant, and a voice that spoke to her over the years. Jeffson's first impulse is to murder the innocent girl. He even gets so far as to approach her with upraised knife but a bolt of lightning jolts it out of his hand. Though his murderous impulse is balked, he still resolves to avoid any contact with this intruder on his peace - certainly no intimate contact that might reconstitute humanity.
This is, of course, contrary to God's plan to by the end of the novel Jeffson has come to accept his role as the new Adam.
I can't say I've become a fan of Shiel's but this is an interesting novel reminiscent (as I've written) of Lovecraft and a clear precursor to Richard Matheson's I Am Legend. Recommended but not enthusiastically.
September 22, 2024
L'ultimo Adamo
Questo romanzo distopico è considerato il capolavoro di Matthew Phipps Shiel, scrittore britannico laureato in medicina e amico di Robert Louis Stevenson e di Oscar Wilde.
La storia si può dividere in tre parti: nella prima il protagonista, che fa di nome Adam (non a caso il richiamo al primo Adamo) Jeffson parte per una spedizione che lo porterà al Polo Nord e qua un'eruzione vulcanica pestilenziale di colore purpureo e dall'aroma di pesca ucciderà ogni essere umano sulla Terra (lui non viene colpito perché era rimasto bloccato tra i ghiacci per mesi a causa di forti tempeste); nella seconda parte assisteremo al lungo peregrinare di Adam per tutta la Terra alla ricerca di qualcuno ancora in vita, ; nella terza
La vicenda narrataci da Shiel mi ha ricordato molto quella narrataci dal nostro Guido Morselli in Dissipatio H G : Romanzo (altra opera che consiglio caldamente e che è purtroppo quasi sconosciuta) dove appunto un unico sopravvissuto umano vaga solitario per tutta la Terra alla ricerca di qualcuno con cui parlare.
Durante le sue peregrinazioni il nostro Adam ad un certo punto è come se impazzisce (vorrei vedere noi al suo posto se non avessimo avuto le stesse reazioni) e viene colto da una sorta di delirio di onnipotenza che lo porta ad incendiare intere città, anche famose (come ad esempio Parigi). L'apice, credo, di questo suo personale delirio lo raggiungerà quando deciderà di costruirsi un palazzo sfarzoso.
Shiel ritrae la specie umana in tutta la sua limitatezza e solitudine ma nello stesso tempo sottolinea che quando ci troviamo in difficoltà è proprio a quel punto che emerge il nostro istinto vitale, di sopravvivenza, che ci permette di reagire (anche se più volte tenta di suicidarsi).
La prima parte, ovvero tutta la narrazione prima dell'evento della catastrofica nube purpurea vulcanica, potrà sembrare più noiosa o ripetitiva, ma se resisterete nella lettura poi la storia decollerà.
E poi risuona una domanda che ci viene indirettamente posta: tu cosa faresti se fossi l'ultimo essere umano sulla Terra?
Questo romanzo distopico è considerato il capolavoro di Matthew Phipps Shiel, scrittore britannico laureato in medicina e amico di Robert Louis Stevenson e di Oscar Wilde.
La storia si può dividere in tre parti: nella prima il protagonista, che fa di nome Adam (non a caso il richiamo al primo Adamo) Jeffson parte per una spedizione che lo porterà al Polo Nord e qua un'eruzione vulcanica pestilenziale di colore purpureo e dall'aroma di pesca ucciderà ogni essere umano sulla Terra (lui non viene colpito perché era rimasto bloccato tra i ghiacci per mesi a causa di forti tempeste); nella seconda parte assisteremo al lungo peregrinare di Adam per tutta la Terra alla ricerca di qualcuno ancora in vita, ; nella terza
La vicenda narrataci da Shiel mi ha ricordato molto quella narrataci dal nostro Guido Morselli in Dissipatio H G : Romanzo (altra opera che consiglio caldamente e che è purtroppo quasi sconosciuta) dove appunto un unico sopravvissuto umano vaga solitario per tutta la Terra alla ricerca di qualcuno con cui parlare.
Durante le sue peregrinazioni il nostro Adam ad un certo punto è come se impazzisce (vorrei vedere noi al suo posto se non avessimo avuto le stesse reazioni) e viene colto da una sorta di delirio di onnipotenza che lo porta ad incendiare intere città, anche famose (come ad esempio Parigi). L'apice, credo, di questo suo personale delirio lo raggiungerà quando deciderà di costruirsi un palazzo sfarzoso.
Shiel ritrae la specie umana in tutta la sua limitatezza e solitudine ma nello stesso tempo sottolinea che quando ci troviamo in difficoltà è proprio a quel punto che emerge il nostro istinto vitale, di sopravvivenza, che ci permette di reagire (anche se più volte tenta di suicidarsi).
La prima parte, ovvero tutta la narrazione prima dell'evento della catastrofica nube purpurea vulcanica, potrà sembrare più noiosa o ripetitiva, ma se resisterete nella lettura poi la storia decollerà.
E poi risuona una domanda che ci viene indirettamente posta: tu cosa faresti se fossi l'ultimo essere umano sulla Terra?
August 24, 2019
Set text for University
This was a strange apocalyptic novel which follows Adam Jeffson: the first man to reach the North Pole and the last man left alive on earth. Upon discovering that a peach-smelling purple cloud of poisonous gas has obliterated the world, he travels around the silent globe in search of human life. As the years pass by, he slowly succumbs to madness, questioning God’s plan and sets about burning and thus destroying his planet.
Being a ‘last man on earth’ novel, there was a lack of dialogue but an abundance of lengthy, dense prose. From the outset, I never particularly liked Adam, but as he falls into delirium, there’s no doubt that his musings on mankind are interesting, albeit often repulsive. I never rooted for him, yet, Shiels somehow sustained a story with a single, unsympathetic character at its core.
Moreover, Shiel’s writing has a mystical quality - I’ve never read prose quite like it. Amid the dense paragraphs are some of the most stunning descriptions I have ever read.
On the contrary, this last man of Earth expedition also comprises some of the most macabre descriptions as Adam succumbs to madness in the isolated world. I will admit to skimming parts, mostly his tediously intricate descriptions; ship after ship, city after city.
Overall, I’m surprised that this book isn’t as popular as fellow turn-of-the-century works. Despite the date of publication, it does not in any way feel dated - Adam travelling by ships, trains, cars and exploring the wonders of the pre-globalisation world. Shiel’s created an influential, unsettling story which although a task to read at times, encompasses a rich adventure and thought-provoking ideas.
This was a strange apocalyptic novel which follows Adam Jeffson: the first man to reach the North Pole and the last man left alive on earth. Upon discovering that a peach-smelling purple cloud of poisonous gas has obliterated the world, he travels around the silent globe in search of human life. As the years pass by, he slowly succumbs to madness, questioning God’s plan and sets about burning and thus destroying his planet.
Being a ‘last man on earth’ novel, there was a lack of dialogue but an abundance of lengthy, dense prose. From the outset, I never particularly liked Adam, but as he falls into delirium, there’s no doubt that his musings on mankind are interesting, albeit often repulsive. I never rooted for him, yet, Shiels somehow sustained a story with a single, unsympathetic character at its core.
Moreover, Shiel’s writing has a mystical quality - I’ve never read prose quite like it. Amid the dense paragraphs are some of the most stunning descriptions I have ever read.
“The moon came up into a pretty cloudless sky, and she was bright, but not bright enough to out-shine the enlightened flight of the ocean, which that night was one continuous swamp of Jack-o’-lantern phosphorescence, a wild but faint luminosity mingled with stars and flashes of brilliance…”
On the contrary, this last man of Earth expedition also comprises some of the most macabre descriptions as Adam succumbs to madness in the isolated world. I will admit to skimming parts, mostly his tediously intricate descriptions; ship after ship, city after city.
Overall, I’m surprised that this book isn’t as popular as fellow turn-of-the-century works. Despite the date of publication, it does not in any way feel dated - Adam travelling by ships, trains, cars and exploring the wonders of the pre-globalisation world. Shiel’s created an influential, unsettling story which although a task to read at times, encompasses a rich adventure and thought-provoking ideas.
February 18, 2008
This is a strange and unsettling novel, quite original. It chronicles one man's discovery that he is the last man on earth. The central character, Adam, returns from an Arctic expedition to find that a purple cloud has passed over the surface of the earth, killing everything. The main plot of the novel concerns the mental instability this causes in Adam, who spirals down into feeling that perhaps mankind deserved this end. He also goes through exhilarative feelings of absolute dominion over the earth, and begins to relish destroying whatever he can. At one point he undertakes to burn London to the ground. Clearly, he's become deranged, but at the same time he goes through a process that makes a perverse sort of sense. Why not burn it all if there's no one left to appreciate it? All in all Shiel presents a very bleak and unflinching view of the human character.
Shiel's style is strangely trance-like, casting a hynotic spell -- that is, if you are susceptible to this style of writing. It's not what the modern reader is at all accustomed to, and must have been unusual even for a late Victorian work. (The book was written in 1901.) It's hard to classify this book, really -- it doesn't feel like any sort of science fiction, though the post-apocalyptic theme is very sci-fi. I've heard Shiel compared to Edgar Allen Poe, which is more on the mark. He's edgy and avant-garde.
Shiel's style is strangely trance-like, casting a hynotic spell -- that is, if you are susceptible to this style of writing. It's not what the modern reader is at all accustomed to, and must have been unusual even for a late Victorian work. (The book was written in 1901.) It's hard to classify this book, really -- it doesn't feel like any sort of science fiction, though the post-apocalyptic theme is very sci-fi. I've heard Shiel compared to Edgar Allen Poe, which is more on the mark. He's edgy and avant-garde.
December 23, 2024
“Well, onward through the desert ice I continued my lonely way, with a baleful shrinking terror in my heart; for very stupendous alas! is the burden of that Arctic solitude upon one poor human soul.”
This classic, published at the beginning of the 1900s, popped up on my recommendations after I read a few books of the post-apocalyptic, dystopian variety. Shiel’s novel is an excellent example of the “last man” scenario. It is unique in that the narrative itself changes and shifts in tone, style, and direction several times through the course of the story.
It all begins with a quest to the North Pole. The late and affluent Charles P. Stickney had offered 175 million dollars to the first person to reach the North Pole, and this sends many individuals in due course to the polar region for this challenge and prize.
Adam Jeffson, the man who composes our narrative, embarks on this expedition to the artic climate with a group of other prospectors. However, an unusual and disastrously fatal event happens that interrupts this quest: a toxic purple fume is emitted into the atmosphere, and soon after begins to wreak havoc, leaving death and destruction in its path. Everyone, it seems, except Jeffson.
Quite a bit of the narrative comes in the form of Jeffson’s wanderings, traversing from place to place via ship, train, or other method in search of survivors, but being faced with a harsh, grim reality.
There are several interesting themes unearthed through the course of the plot, one of which is the psychological toll, the inner mental turmoil, of this global cataclysmic tragedy upon the individual. From his recollections, Jeffson recalls a man who spoke about two diverging forces at play in the world, one compelling us towards benevolence and reason, the other towards malevolence and irrationality. These two forces are forever at odds in the makeup of Jeffson who, at points, goes through various phases psychologically: reflective, manic, depressed, egotistical, sociopathic, somber, philosophical, etc.
Additionally, the author captures so well the disturbing sense of prevailing isolation from Jeffson’s point of view:
“…I can feel again now that abysmal desolation of loneliness and sense of hostile and malign universe bent upon eating me up: for the ocean seemed to me nothing but a great ghost.”
I found it rather fascinating that despite Jeffson (who I suppose is both protagonist AND antagonist in this novel) being a rather unsympathetic character for substantial portions, and the reader having to be stuck with him for the long haul, Shiel still manages to make us invested in his fate and the novel’s outcome.
The Purple Cloud has a subtlety disturbing, haunting atmosphere that permeates throughout. There are various shifts in the tone and feel of the novel, and we see this again the book’s final portions.
If there is one downside, I think that the wanderings of Jeffson (specifically in the middle parts) do get a tad long-winded and drag some. However, I suppose this was an intentional tactic employ by the author to the create the aimless effect we—and Jeffson—feel during the search.
The Purple Cloud breaches into various genres, and it is an unusual, haunting, disturbing, yet thought-provoking experience.
This classic, published at the beginning of the 1900s, popped up on my recommendations after I read a few books of the post-apocalyptic, dystopian variety. Shiel’s novel is an excellent example of the “last man” scenario. It is unique in that the narrative itself changes and shifts in tone, style, and direction several times through the course of the story.
It all begins with a quest to the North Pole. The late and affluent Charles P. Stickney had offered 175 million dollars to the first person to reach the North Pole, and this sends many individuals in due course to the polar region for this challenge and prize.
Adam Jeffson, the man who composes our narrative, embarks on this expedition to the artic climate with a group of other prospectors. However, an unusual and disastrously fatal event happens that interrupts this quest: a toxic purple fume is emitted into the atmosphere, and soon after begins to wreak havoc, leaving death and destruction in its path. Everyone, it seems, except Jeffson.
Quite a bit of the narrative comes in the form of Jeffson’s wanderings, traversing from place to place via ship, train, or other method in search of survivors, but being faced with a harsh, grim reality.
There are several interesting themes unearthed through the course of the plot, one of which is the psychological toll, the inner mental turmoil, of this global cataclysmic tragedy upon the individual. From his recollections, Jeffson recalls a man who spoke about two diverging forces at play in the world, one compelling us towards benevolence and reason, the other towards malevolence and irrationality. These two forces are forever at odds in the makeup of Jeffson who, at points, goes through various phases psychologically: reflective, manic, depressed, egotistical, sociopathic, somber, philosophical, etc.
Additionally, the author captures so well the disturbing sense of prevailing isolation from Jeffson’s point of view:
“…I can feel again now that abysmal desolation of loneliness and sense of hostile and malign universe bent upon eating me up: for the ocean seemed to me nothing but a great ghost.”
I found it rather fascinating that despite Jeffson (who I suppose is both protagonist AND antagonist in this novel) being a rather unsympathetic character for substantial portions, and the reader having to be stuck with him for the long haul, Shiel still manages to make us invested in his fate and the novel’s outcome.
The Purple Cloud has a subtlety disturbing, haunting atmosphere that permeates throughout. There are various shifts in the tone and feel of the novel, and we see this again the book’s final portions.
If there is one downside, I think that the wanderings of Jeffson (specifically in the middle parts) do get a tad long-winded and drag some. However, I suppose this was an intentional tactic employ by the author to the create the aimless effect we—and Jeffson—feel during the search.
The Purple Cloud breaches into various genres, and it is an unusual, haunting, disturbing, yet thought-provoking experience.
May 15, 2010
This book is amazingly entertaining and, by coincidence, extremely topical. I wonder why it never became that popular worldwide. Perhaps it will soon.
Just think about the trouble we're currently having with that Icelandic vulcano, the tongue-twister Eyjafjallajokull.
What if those spiteful ashes were deadly poisonous?
Well, in "The Purple Cloud" they are.
M.P Shiel was not able to foresee the future (and had no intention to do it), but definitely was some steps forward. He surely had a sort of fetishism towards volcanoes. Being the novelist born in the isle of Montserrat, upsetted by a disastruous volcanic eruption some years ago, this passion can be understood.
Anyway.
I have to disagree with the ones saying that this novel is outmoded. Considering how "The Purple Cloud" was written in 1901, its author shows a surprising modernity in many ways. He tours all around the world using ships, trains, cars and even bicycles showing a great confidence with geography and infrastructures. He tries so hard to be plausible and scientific, even if, in order to do this, he is sometimes superficial, but these inconsistencies add some fun to the book.
But that's not all, folks.
In this hidden gem you can also find some of the best macabre descriptions you will ever read as well as an interesting development/degeneration of the main character: the last man on Earth, indeed.
As for the ones who would like to read this book, but know nothing about Mr. M.P. Shiel, here are the coordinates of this novel.
Latitude: Edgar Allan Poe° - Jules Verne'
Longitude: Kurt Vonnegut° - H.G Wells'
Highly suggested.
Just think about the trouble we're currently having with that Icelandic vulcano, the tongue-twister Eyjafjallajokull.
What if those spiteful ashes were deadly poisonous?
Well, in "The Purple Cloud" they are.
M.P Shiel was not able to foresee the future (and had no intention to do it), but definitely was some steps forward. He surely had a sort of fetishism towards volcanoes. Being the novelist born in the isle of Montserrat, upsetted by a disastruous volcanic eruption some years ago, this passion can be understood.
Anyway.
I have to disagree with the ones saying that this novel is outmoded. Considering how "The Purple Cloud" was written in 1901, its author shows a surprising modernity in many ways. He tours all around the world using ships, trains, cars and even bicycles showing a great confidence with geography and infrastructures. He tries so hard to be plausible and scientific, even if, in order to do this, he is sometimes superficial, but these inconsistencies add some fun to the book.
But that's not all, folks.
In this hidden gem you can also find some of the best macabre descriptions you will ever read as well as an interesting development/degeneration of the main character: the last man on Earth, indeed.
As for the ones who would like to read this book, but know nothing about Mr. M.P. Shiel, here are the coordinates of this novel.
Latitude: Edgar Allan Poe° - Jules Verne'
Longitude: Kurt Vonnegut° - H.G Wells'
Highly suggested.
December 30, 2012
This is one of those books that has a great premise (post-apocalypse, last man alive), but is ponderous to read. I'm glad I tackled it, though, if only for foundational literacy in the genre. It's one of the first of its type, if not the first. The Purple Cloud is written in a prose style clearly indicating its 100+ year age, and I found it bloated, or maybe "florid" to be nicer. Almost better than M.P. Shiel's book is John Sutherland's intro placing it in the stream of other last-man novels, his tracing of Shiel's strange life and career, and his extensive chronology and notes explaining the massive bloat-load of obscure terminology and minute description that clogs the story.
The first part of the story, the arctic sojourn and return to England, is much more compelling than the weird second part, which consists of Adam Jeffson's fight with himself, years-long labors and indecision and wandering, wanton destruction of cities, and finally his encounter with the other last living person. I admit to some serious skimming at the end. Overall, this is a decent read for the first half, a hurry-it-up at the moralizing end, and a true author-slapping slog in a few places. It's worth a read if only to acknowledge The Purple Cloud's place in science fiction.
The first part of the story, the arctic sojourn and return to England, is much more compelling than the weird second part, which consists of Adam Jeffson's fight with himself, years-long labors and indecision and wandering, wanton destruction of cities, and finally his encounter with the other last living person. I admit to some serious skimming at the end. Overall, this is a decent read for the first half, a hurry-it-up at the moralizing end, and a true author-slapping slog in a few places. It's worth a read if only to acknowledge The Purple Cloud's place in science fiction.
May 12, 2018
After being stuck on an overheated train for six and a half hours yesterday, I didn’t have the energy to compose a proper review of this book. I only managed three words: ‘The purplest prose.’ For never before has a novel been so aptly named. ‘The Purple Cloud’ combines elements of Mary Shelley’s The Last Man, J-K Huysmans’ Against Nature, H.G Wells’ The Shape of Things to Come, Joanna Russ’ We Who Are About To..., and Hampton Sides’ In the Kingdom of Ice: The Grand and Terrible Polar Voyage of the USS Jeannette into an unholy festival of the apocalyptic. The prose is incredibly overwrought, there is a wholly superfluous framing conceit, and the main character is a nightmare. I really loved it, truly an excellent novel to read when overhead lines have come down and your train is stuck in a long queue just outside London. I even toyed with giving it five stars, before deciding that Adam the main character doesn’t deserve that sort of vindication.
A sample of Adam's narration:
If you can stomach that then you will appreciate ‘The Purple Cloud’. After finishing it, I recommend describing the plot to a friend in detail, as this fully reveals its hilarious absurdity. Particularly worthy of mention:
Beneath the florid description, though, is a genuinely interesting thought experiment that feels oddly prescient. It was first published in 1901 and reads to me like a direct link between The Last Man (also After London: or, Wild England) and apocalyptic novels of the nuclear age such as On the Beach. The narrative displays fear of both humanity’s destructiveness as a result of industrialisation and its continued fragility in the face of nature’s incomprehensible might. The mass death as a result of inhaling poisonous purple fumes prefigures the weaponisation of gas during the First World War. Watching Adam reconstruct what has happened by observing what remains is the most moving and powerful part of the book.
Adam is a peculiar narrator and far from a Victorian hero archetype. He’s clearly not very mentally well-balanced, self-indulgent, over-emotional, strangely comfortable with murder, and often consumed by a sense of his own importance and/or evil. While his reactions to the cataclysm seem deeply strange, they do highlight that there is no reasonable response to such extraordinary circumstances. And he certainly can tell a tale colourfully.
A sample of Adam's narration:
I read, I say, I conned, I would not stop: but I read that night wracked by panics such as have never entered into a heart to fancy, my flesh moving and creeping like a pool which, here and there, a breeze breathes on. Sometimes for three, four, minutes the profound interest of what I read would fix my mind, and then I would peruse an entire column, or two, without consciousness of the sense of one phrase, my brain all drawn away to the innumerable troops that camped about me, to musing on the question of whether they might stand, and accuse me: for the worm was the world, and in the air a stirring of cerements, and the taste of the grey of ghosts seemed to infect my throat, and the odours of the loathsome tomb my nose, and deep tones of tolling my ears; at last the lamp smouldered low, low, and my charnel fancy was chockful with the screwing-down coffins, lynch-gates and grave-diggers, and the grating of ropes that lower into the grave, and the first thump of the earth upon the lid of that gaunt and gloomy home of the mortal; that lethal look of cold dead fingers I seemed to see before me, the insipidness of dead tongues, the pout of the drowned, and the vapid froths which ridge their lips, until my flesh was moist as with the stale washing-waters of morgues and mortuaries, and with such sweats as corpses sweat, and the mawkish tear which pauses on dead men’s cheeks: for what is one insignificant man in his garment of flesh against mobs and armies of the disembodied, he alone with them, and nowhere another, his peer, to whom to appeal against them?
If you can stomach that then you will appreciate ‘The Purple Cloud’. After finishing it, I recommend describing the plot to a friend in detail, as this fully reveals its hilarious absurdity. Particularly worthy of mention:
Beneath the florid description, though, is a genuinely interesting thought experiment that feels oddly prescient. It was first published in 1901 and reads to me like a direct link between The Last Man (also After London: or, Wild England) and apocalyptic novels of the nuclear age such as On the Beach. The narrative displays fear of both humanity’s destructiveness as a result of industrialisation and its continued fragility in the face of nature’s incomprehensible might. The mass death as a result of inhaling poisonous purple fumes prefigures the weaponisation of gas during the First World War. Watching Adam reconstruct what has happened by observing what remains is the most moving and powerful part of the book.
Adam is a peculiar narrator and far from a Victorian hero archetype. He’s clearly not very mentally well-balanced, self-indulgent, over-emotional, strangely comfortable with murder, and often consumed by a sense of his own importance and/or evil. While his reactions to the cataclysm seem deeply strange, they do highlight that there is no reasonable response to such extraordinary circumstances. And he certainly can tell a tale colourfully.
October 6, 2021
di solito il concetto di "ultimo uomo sulla terra" vede l'ultimo uomo a combattere da solo contro altri "ultimi uomini" (più o meno; vd "io sono leggenda").
qui invece abbiamo davvero l'ultimo uomo sulla terra: adam jefferson (notato il nome?) infatti ha il privilegio di veder cominciare il disastro, ovvero la misteriosa nube purpurea del titolo, che portare alla quasi totale estinzione del genere umano, e la sua reazione viaggerà tra la disperazione e il delirio di onnipotenza.
attraverso il suo sguardo viaggiamo in un mondo in cui regnano solo il silenzio e una natura in vena di scatenarsi definitivamente, in cui tutto si è spento di botto, soffocato dai miasmi della nube (che potrebbe o non potrebbe esser stata causata dall'inquietante viaggio verso il polo nord a cui partecipò anche il nostro adam).
c'è davvero poco altro da aggiungere: shiel è capace di rendere la storia avvincente con pochissimi elementi (per gran parte del libro vediamo in azione un solo personaggio) e oltre ad anticipare (1901!) un certo tipo di fantascienza post-apocalittica insegna anche due o tre cose alle nuove truppe del weird.
ennesimo grande classico della prima letteratura fantastica da recuperare, e forse non è un caso che sia tra i pochi titoli di fantascienza nel prestigioso catalogo adelphi...
qui invece abbiamo davvero l'ultimo uomo sulla terra: adam jefferson (notato il nome?) infatti ha il privilegio di veder cominciare il disastro, ovvero la misteriosa nube purpurea del titolo, che portare alla quasi totale estinzione del genere umano, e la sua reazione viaggerà tra la disperazione e il delirio di onnipotenza.
attraverso il suo sguardo viaggiamo in un mondo in cui regnano solo il silenzio e una natura in vena di scatenarsi definitivamente, in cui tutto si è spento di botto, soffocato dai miasmi della nube (che potrebbe o non potrebbe esser stata causata dall'inquietante viaggio verso il polo nord a cui partecipò anche il nostro adam).
c'è davvero poco altro da aggiungere: shiel è capace di rendere la storia avvincente con pochissimi elementi (per gran parte del libro vediamo in azione un solo personaggio) e oltre ad anticipare (1901!) un certo tipo di fantascienza post-apocalittica insegna anche due o tre cose alle nuove truppe del weird.
ennesimo grande classico della prima letteratura fantastica da recuperare, e forse non è un caso che sia tra i pochi titoli di fantascienza nel prestigioso catalogo adelphi...
February 1, 2016
Este es uno de los pocos libros que me ha hecho parar bruscamente su lectura, tomar aire y recuperar el aliento. Cuando la simple realidad se va al traste, y lo único que quedan son las páginas, los minutos y los segundos, uno se da cuenta que a la final son los años que pasaste en el planeta solo, detrás de una nube de color purpura. Agradezco a este libro, y espero que quienes lo lean, logren como yo desdoblar sus cuerpos, encarnar la única vida que queda sobre la faz de la tierra, y sentir que la soledad no es nuestro único problema. Alguien muy acertadamente dijo que los libros son espejos: sólo se ve en ellos lo que uno ya lleva dentro.
January 18, 2011
A the time, I was exploring this genre as a complete novice...I bought this book at a truck stop in Missouri in 1978 and had to pull over and read - I was so absorbed! Bleak; captivating, intriguing...
Comparable to H.G. Wells in vision
A very good read!!
Comparable to H.G. Wells in vision
A very good read!!
April 14, 2023
read for uni — i appreciate this for being one of the first ever apocalyptic/sci-fi novels, but it was an absolute pain to get through
May 11, 2019
Ако някога съм се замислял от къде се е появил като жанр паранормалния романс, не ми е хрумвало да търся корените още в края на 19 век. Грешка, при положение, че тогава се заражда фантастиката като цяло, а романса започва своя втори ренесанс.
Лилавия облак на Шиел е една от първите и считана все още за една от най-добрите книги в постапокалиптичния жанр. А смея да твърдя, че фантастичния допуск за унищожението на човечеството вътре е надскочил съвременниците си с едно половин век.
По същество романът е една мрачна, обречена робинзониада, разиграваща се на сцената на цяла Европа. Спокойно можем да го разделим на три части:
1. Адам Джефсън е млад доктор, който се съгласява, да речем, че е принуден от алчна годеница, да се включи в пътуване за откриване на северния полюс (тук прогностиката е на доста добро ниво, като авторът предлага някой неща, изпълнени десетки години по-късно). По време на двугодишното приключение има доста конфронтации и някак случайно Адам остава единствения оцелял достигнал полюса (което ще му донесе две бали пари). На връщане към кораба Адам среща все повече мистериозно умрели животни, а в последствие и хора. Пътувайки на обратно към Англия се сблъсква с десетки призрачни кораби и постепенно осъзнава, че може да е единствения останал човек на планетата.
2. На континента открива, че човечеството и голяма част от животинския свят са заличени от мистериозен лилав облак отрова, обиколил земята. След като подозренията му се оказват истина Адам изпада в контролирана лудост, породена от самотата, която трае с години. Развива хоби да гори големи градове из цяла Европа, като обикаля с кораби и влакове, а за изкупление строи огромен манастир. Със задълбочаването на лудостта му се задълбочава и разочарованието му от изчезналото човечество. Зараждат се и подозрения, че не е оцелял случайно, намек за които читателят е забелязал още в предходната част.
3. В едно мазе на прясно опожарения Константинопол, Адам открива своята Ева – 18 годишна девойка, родена в подземието и оцеляла благодарение на запасите от фурми и бяло вино. Момата е една tabula rasa, която той се опитва да моделира по свой образ и подобие, естествено жената е жена и за щастие не успява. Докато все повече се сближава с момичето приело името Лета, той осъзнава и съответно отрича ролята на продължител на човечеството. Провидението, обаче си знае своето.
Макар и стилът на писане на места да досадява, особено с безкрайни изброявания на подобни предмети за ефект изобилие (лодки, храни и т. н.) книгата е много увлекателна и четивна, особено като се има предвид кога е писана. Като съвременник на Фройд Шиел успява доста успешно да вкара в художествената литература едни от първите психологически опити, като неосъзнатата лудост е описана чудесно, за сметка на това елементът с оцеляването е доста наивен (нищо не се разваля – храна, гориво, до едно място и трупове). Малък бонус за мен беше споменаването на Татар Пазарджик, по време на странстванията из Европа на Адам и Леда.
Лилавия облак на Шиел е една от първите и считана все още за една от най-добрите книги в постапокалиптичния жанр. А смея да твърдя, че фантастичния допуск за унищожението на човечеството вътре е надскочил съвременниците си с едно половин век.
По същество романът е една мрачна, обречена робинзониада, разиграваща се на сцената на цяла Европа. Спокойно можем да го разделим на три части:
1. Адам Джефсън е млад доктор, който се съгласява, да речем, че е принуден от алчна годеница, да се включи в пътуване за откриване на северния полюс (тук прогностиката е на доста добро ниво, като авторът предлага някой неща, изпълнени десетки години по-късно). По време на двугодишното приключение има доста конфронтации и някак случайно Адам остава единствения оцелял достигнал полюса (което ще му донесе две бали пари). На връщане към кораба Адам среща все повече мистериозно умрели животни, а в последствие и хора. Пътувайки на обратно към Англия се сблъсква с десетки призрачни кораби и постепенно осъзнава, че може да е единствения останал човек на планетата.
2. На континента открива, че човечеството и голяма част от животинския свят са заличени от мистериозен лилав облак отрова, обиколил земята. След като подозренията му се оказват истина Адам изпада в контролирана лудост, породена от самотата, която трае с години. Развива хоби да гори големи градове из цяла Европа, като обикаля с кораби и влакове, а за изкупление строи огромен манастир. Със задълбочаването на лудостта му се задълбочава и разочарованието му от изчезналото човечество. Зараждат се и подозрения, че не е оцелял случайно, намек за които читателят е забелязал още в предходната част.
3. В едно мазе на прясно опожарения Константинопол, Адам открива своята Ева – 18 годишна девойка, родена в подземието и оцеляла благодарение на запасите от фурми и бяло вино. Момата е една tabula rasa, която той се опитва да моделира по свой образ и подобие, естествено жената е жена и за щастие не успява. Докато все повече се сближава с момичето приело името Лета, той осъзнава и съответно отрича ролята на продължител на човечеството. Провидението, обаче си знае своето.
Макар и стилът на писане на места да досадява, особено с безкрайни изброявания на подобни предмети за ефект изобилие (лодки, храни и т. н.) книгата е много увлекателна и четивна, особено като се има предвид кога е писана. Като съвременник на Фройд Шиел успява доста успешно да вкара в художествената литература едни от първите психологически опити, като неосъзнатата лудост е описана чудесно, за сметка на това елементът с оцеляването е доста наивен (нищо не се разваля – храна, гориво, до едно място и трупове). Малък бонус за мен беше споменаването на Татар Пазарджик, по време на странстванията из Европа на Адам и Леда.
June 18, 2025
1901 yılında yayımlanan Mor Bulut; yazıldığı döneme göre özgün kurgusu, yalın anlatımı, kıyamet sonrası dünyayı merkeze alan konusu, insan ırkının acımasızlığını, kötülük ve iyilik olgularının doğuşunu, ahlak kavramını, tek başınalığın, izolasyonun psikolojik etkilerini çarpıcı bir şekilde yansıtan konusu, Kuzey Kutbu'ndan Paris' e Londra'dan İstanbul ve Gökçeada'ya uzanan hikayesi ile çok yönlü ve ilgi çekici bir kitaptı. İlk 100 sayfa ve son 100 sayfa duygusal çatışmalara, varoluşsal sorgulamalara, din kavramına yönelik irdelemeleri ile ilgi çekici ve beğendiğim bir yapıya sahipken; orta bölümlerde tüm eylemleri, nesneleri, gördüklerini ardı arkasına aktardığı sıralı anlatım ve aşırı detaylandırma odağımı kaybettiren, okuma sürecimin uzamasına sebep olan yönleri oldu.
Boreal isimli araştırma gemisi Kuzey Kutbu'na doğru yola çıkar. Bu geminin yolcuları Kuzey Kutbu'na ilk ayak basan kişi olmak amacındadır. Doktor olarak gemide yer alan Adam Jeffson yolculuklarında bir çok tehlike ile yüzleşse de Dünya'nın nasıl bir felaket ile yüzyüze olduğu bilgisinden uzaktır. Gizemli bir Mor Bulut Dünya üzerinden yavaş yavaş geçmekte ve geçtiği yerlerde tüm yaşamı yok etmektedir. Kuzey Kutbu'ndan dönüş yolculuğunda ölü hayvanlara ve insanlara rastlayan Jeffson bu yıkıma inanamaz. Dünya üzerinde yaşayan tek kişi kendisidir, her yer cesetlerle kaplıdır. Bir başınalığın getirdiği duygusal yıkım, düşünce uçuşmaları,zihinsel çatışmalar eşliğinde Jeffson hem içsel, hem dünya üzerinde bir yolculuğa çıkacak, kişisel macerası başlayacaktır.
Hangi bölümlerin gerçek, hangi bölümlerin zihinsel bir dışavurum olabileceğine yönelik tahminler eşliğinde okuduğum bu kitap, insan ırkının yozlaşmasının etkilerine, doğa üzerinde etkili olan yıkıcı güçlerine, kötülüğün ve iyiliğin temsil ettiklerine vurguları ile önerimdir.
Boreal isimli araştırma gemisi Kuzey Kutbu'na doğru yola çıkar. Bu geminin yolcuları Kuzey Kutbu'na ilk ayak basan kişi olmak amacındadır. Doktor olarak gemide yer alan Adam Jeffson yolculuklarında bir çok tehlike ile yüzleşse de Dünya'nın nasıl bir felaket ile yüzyüze olduğu bilgisinden uzaktır. Gizemli bir Mor Bulut Dünya üzerinden yavaş yavaş geçmekte ve geçtiği yerlerde tüm yaşamı yok etmektedir. Kuzey Kutbu'ndan dönüş yolculuğunda ölü hayvanlara ve insanlara rastlayan Jeffson bu yıkıma inanamaz. Dünya üzerinde yaşayan tek kişi kendisidir, her yer cesetlerle kaplıdır. Bir başınalığın getirdiği duygusal yıkım, düşünce uçuşmaları,zihinsel çatışmalar eşliğinde Jeffson hem içsel, hem dünya üzerinde bir yolculuğa çıkacak, kişisel macerası başlayacaktır.
Hangi bölümlerin gerçek, hangi bölümlerin zihinsel bir dışavurum olabileceğine yönelik tahminler eşliğinde okuduğum bu kitap, insan ırkının yozlaşmasının etkilerine, doğa üzerinde etkili olan yıkıcı güçlerine, kötülüğün ve iyiliğin temsil ettiklerine vurguları ile önerimdir.
February 26, 2016
Pese a contar con un buen punto de partida, esta novela me ha ido creando un problema tras otro, hasta el punto que estaba deseando terminarla y pasar a otra cosa.
De entrada no tengo nada en contra del narrador en primera persona, pero aquí creo que no está bien aprovechado. Es un recurso que suele servir para que te identifiques más con el protagonista, pero me ha provocado el efecto contrario.
Los brincos espacio-temporales, el abuso de las enumeraciones y las descripciones recargadas, la escasa lógica de la acción y las decisiones... son otros de los problemas que le he visto.
Me quedo con algunas imágenes potentes, pero no puedo decir que haya sido una lectura agradable.
De entrada no tengo nada en contra del narrador en primera persona, pero aquí creo que no está bien aprovechado. Es un recurso que suele servir para que te identifiques más con el protagonista, pero me ha provocado el efecto contrario.
Los brincos espacio-temporales, el abuso de las enumeraciones y las descripciones recargadas, la escasa lógica de la acción y las decisiones... son otros de los problemas que le he visto.
Me quedo con algunas imágenes potentes, pero no puedo decir que haya sido una lectura agradable.
March 31, 2020
La nube púrpura podría considerarse algo así como el génesis del género post-apocalíptico, de último hombre sobre la Tierra, y digo podría considerarse porque basta con que me exprese tan tajantemente para que la cague y resulte que ya en el siglo XVIII un novelista finés escribiera una tan primerisima como oscura novela que sentara las bases del subgénero; pero a efectos prácticos, y para facilitar la tarea de este, el que reseña, vamos a seguir engañándonos a nosotros mismos y tratar la novela del regio M.P. Shiel -no en balde, autoproclamado rey de Redonda- como el primer exponente de dicho subgénero, con las virtudes y fallos que toda obra seminal tiene.
En esta novela seguimos los pasos de Adam, un medico que se enrola, medios bastante turbios mediante, en una expedición al Ártico de la que, no muy sorprendentemente dado su estado mental y emocional, queda como último superviviente. Lo que nuestro protagonista no sabía es que su talento para la supervivencia abarcaba a todo el globo, pues mientras el se hallaba en el polo una inconmensurable nube ponzoñosa de tonos violetas ha extinguido toda la humanidad.
Ya solo con la sinopsis acojona, ¿eh? ¿A que dan ganas de leer? Pues sigamos, sigamos a Adam en su deambular por el planeta como último superviviente de nuestra raza...
La historia recuerda vagamente a Soy Leyenda, pero en minimalista, pues ni tenemos mutantes sanguinarios ni perrete. Solo a Adam y su psicosis, viviendo en un purgatorio desolado, solo frente a una naturaleza que sin la actividad del hombre esta más desbocada que nunca. La trama esta reducida a su mínima expresión, como veis, esta es una historia que impacta más por la fuerza de sus imágenes y la profundad de sus reflexiones. Desgraciadamente, es tan larga que se hace al poco reiterativa, por lo que las imágenes perturbadoras dejan de serlo en el momento en que se convierten en decorado, y la profundidad no es tal, pues cuando pensabas que te estabas ahogando en simbología cristiana, angustia existencial y la lucha del yo contra lo intangible, te das cuenta de que durante todo el tiempo hacías pie y estabas gritando como un gilipollas, porque las reflexiones, de cansinas, puedes no solo repetírtelas a ti mismo de memoria sino hasta predecir en que momento de la historia van a volver a aparecer.
No quiero destripar los pocos giros que tiene la trama, pero creedme cuando os digo que los vais a ver venir todos, no porque la novela sea previsible, que también, sino porque su influencia ha sido tal que muchas historias de este palo han repetido este esquema. Dicho esto, ¿merece la pena leer la novela? Pues según lo que uno busque, os confieso. Hasta la mitad de la novela la historia me estaba gustando -pese a la carrera de obstáculos que era la traducción-, porque todo se sentía más o menos novedoso, había inquietud, misterio, imágenes potentes que remitían a los pasajes más crudos de Arthur Gordon Pym, y un verdadero sentimiento de angustia que, unido al estado mental del protagonista y narrador, ya de por si bastante tocado del ala, hacia sentir a uno un constante desasosiego y misterio, pues todo parecía impredecible. Sin embargo, luego de esas primeras 100 paginas la historia empieza a desmoronarse para pasar a ser tediosa por repetitiva, y es que a la décima ciudad incendiada lo iconoclasta pierde su gracia, mire usted.
Me cuesta recomendarla, por un lado es un verdadero clásico, y como tal ha de leerse, pese a que obras más modernas hayan superado con creces la fuerza de su premisa y, sobre todo, su irregular ejecución. Dejo en el potencial lector la decisión de si acompañar al tarao de Adam en su errar incendiario o de alejarse silenciosamente, sin quitarle los ojos de encima, que por algo digo que esta como una manada de cabras, para buscar escenarios post-apocalípticos algo más estimulantes.
P.D: esto ya como curiosidad. Cuando leí por primera vez, hace años, la novelita de Arthur Conan Doyle La Zona Envenenada, aventura del singularísimo Profesor Challenger, la encontré como una de las obras mas originales y divertidas de este subgénero. Ahora que he leído esta historia, escrita mas de 10 años después, me doy cuenta de que no es para nada tan original, pero si hace que su final sea mucho mas "simpático" -si es que puede usarse este adjetivo para describir cualquier escena de una historia post-apocalíptica. Por cierto que esa novela si la recomiendo, pero mucho. ¡Qué coño, y el resto de historias del profesor Challenger!
En esta novela seguimos los pasos de Adam, un medico que se enrola, medios bastante turbios mediante, en una expedición al Ártico de la que, no muy sorprendentemente dado su estado mental y emocional, queda como último superviviente. Lo que nuestro protagonista no sabía es que su talento para la supervivencia abarcaba a todo el globo, pues mientras el se hallaba en el polo una inconmensurable nube ponzoñosa de tonos violetas ha extinguido toda la humanidad.
Ya solo con la sinopsis acojona, ¿eh? ¿A que dan ganas de leer? Pues sigamos, sigamos a Adam en su deambular por el planeta como último superviviente de nuestra raza...
La historia recuerda vagamente a Soy Leyenda, pero en minimalista, pues ni tenemos mutantes sanguinarios ni perrete. Solo a Adam y su psicosis, viviendo en un purgatorio desolado, solo frente a una naturaleza que sin la actividad del hombre esta más desbocada que nunca. La trama esta reducida a su mínima expresión, como veis, esta es una historia que impacta más por la fuerza de sus imágenes y la profundad de sus reflexiones. Desgraciadamente, es tan larga que se hace al poco reiterativa, por lo que las imágenes perturbadoras dejan de serlo en el momento en que se convierten en decorado, y la profundidad no es tal, pues cuando pensabas que te estabas ahogando en simbología cristiana, angustia existencial y la lucha del yo contra lo intangible, te das cuenta de que durante todo el tiempo hacías pie y estabas gritando como un gilipollas, porque las reflexiones, de cansinas, puedes no solo repetírtelas a ti mismo de memoria sino hasta predecir en que momento de la historia van a volver a aparecer.
No quiero destripar los pocos giros que tiene la trama, pero creedme cuando os digo que los vais a ver venir todos, no porque la novela sea previsible, que también, sino porque su influencia ha sido tal que muchas historias de este palo han repetido este esquema. Dicho esto, ¿merece la pena leer la novela? Pues según lo que uno busque, os confieso. Hasta la mitad de la novela la historia me estaba gustando -pese a la carrera de obstáculos que era la traducción-, porque todo se sentía más o menos novedoso, había inquietud, misterio, imágenes potentes que remitían a los pasajes más crudos de Arthur Gordon Pym, y un verdadero sentimiento de angustia que, unido al estado mental del protagonista y narrador, ya de por si bastante tocado del ala, hacia sentir a uno un constante desasosiego y misterio, pues todo parecía impredecible. Sin embargo, luego de esas primeras 100 paginas la historia empieza a desmoronarse para pasar a ser tediosa por repetitiva, y es que a la décima ciudad incendiada lo iconoclasta pierde su gracia, mire usted.
Me cuesta recomendarla, por un lado es un verdadero clásico, y como tal ha de leerse, pese a que obras más modernas hayan superado con creces la fuerza de su premisa y, sobre todo, su irregular ejecución. Dejo en el potencial lector la decisión de si acompañar al tarao de Adam en su errar incendiario o de alejarse silenciosamente, sin quitarle los ojos de encima, que por algo digo que esta como una manada de cabras, para buscar escenarios post-apocalípticos algo más estimulantes.
P.D: esto ya como curiosidad. Cuando leí por primera vez, hace años, la novelita de Arthur Conan Doyle La Zona Envenenada, aventura del singularísimo Profesor Challenger, la encontré como una de las obras mas originales y divertidas de este subgénero. Ahora que he leído esta historia, escrita mas de 10 años después, me doy cuenta de que no es para nada tan original, pero si hace que su final sea mucho mas "simpático" -si es que puede usarse este adjetivo para describir cualquier escena de una historia post-apocalíptica. Por cierto que esa novela si la recomiendo, pero mucho. ¡Qué coño, y el resto de historias del profesor Challenger!
December 13, 2020
Immagina per un attimo di essere nel 79 d.C., un cittadino qualunque di Pompei, Ercolano, Stabia od Oplontis. Stai svolgendo le vostre attività quotidiane, come sempre, come ogni giorno. All'improvviso, un enorme boato si diffonde nella tranquillità della cittadina, volgi lo sguardo verso il Vesuvio. Una nube ardente, nota alla scienza come "flusso piroclastico", si alza nel cielo e avanza minaccioso. Il tuo corpo rimane intrappolato nelle ceneri, immobile, come immortalato in una macabra fotografia. Ora immagina la stessa dinamica, solo escludendo la violenza e la crudeltà del flusso piroclastico (ad oggi il killer più pericoloso presente in natura), è così che Shiel immagina la sua apocalisse. Una nube, purpurea, eterea, che lascia un delicato profumo di mandorla dietro di se. Il risultato non è dissimile alla Pompei che oggi possiamo vedere e visitare, anzi, forse ancora più raccapricciante e macabro in quanto la nube purpurea oltre ad uccidere sul colpo, ha un effetto di conservazione sui corpi, i quali rimangono come imbalsamati. "La Nube Purpurea" è un romanzo che evoca un'ambientazione solitaria, un'atmosfera cupa e sinistra, la desolazione dell'uomo. Infatti un altro tema portante della storia è la supremazia della natura sull'uomo. Sulla scorta della "spedizione perduta di Franklin", Shiel ricalca un tema ampiamente presente nel XIX secolo. Adam Jeffson infatti viene ingaggiato per una spedizione diretta al Polo, per tentare ciò che altri avevano fallito. La natura non tarda a rispondere a questo atto di hybris e piano piano distrugge la spedizione. Rimasto solo, Adam comincia la sua odissea per tornare a casa. La desolazione sconfinata del Polo, lo metterà pian piano di fronte agli effetti della nube purpurea. In un'atmosfera che ricorda il romanzo melvilliano, Adam si scoprirà l'unico sopravvissuto della specie umana assieme ad una sola donna. Ed ecco che il romanzo si mostra a metà tra il biblico e mitologico. Purtroppo però non sono eroi a tutto tondo i personaggi di Shiel e nella mente del lettore inizia a farsi strada l'idea che forse il mondo non è frutto di un progetto divino, bensì un insieme di coincidenze di circostanze dominate dal Caso. Frequenti sono le suppliche a Dio, ma Dio non risponde all'appello dell'uomo. Quel che rimane è forse l'ennesima dimostrazione che l'uomo altro non è che una creatura insignificante nell'universo, una creatura che appena si spinge oltre il limite concessogli, viene drasticamente colpito e rimesso al suo posto. Semplicemente a volte, le conseguenze delle azioni dell'uomo si mostrano più distruttive e catastrofiche di altre.
September 21, 2024
Una serie di circostanze fortuite, favorite da astuzie, mancanza di scrupoli e dissimulata ambizione, conduce Adam Jeffson ai limiti estremi del mondo proprio nel momento in cui una nube di gas letali sta provocando l’estinzione del genere umano.
Il ritorno al campo base della spedizione polare di cui fa parte diventa un percorso scandito dalla scoperta di corpi senza vita, e il faticoso girovagare per tornare in Inghilterra un’odissea tra villaggi e città disseminate di cadaveri; ben presto egli si convince di essere l’unica persona rimasta in vita sul pianeta.
Avvalendosi di svariate conoscenze tecniche nel campo dei trasporti, Adam decide quindi di mettersi alla ricerca di eventuali superstiti. È un interminabile e frenetico andirivieni con ogni mezzo (automobili, locomotive, imbarcazioni) attraverso un’Europa deserta; giorno dopo giorno, solitudine e silenzio lo trascinano in uno stato di lucida pazzia, una sorta di veglia allucinata e sospesa tra sogni incomprensibili, considerazioni agghiaccianti e imprese folli.
L’ultimo uomo della Terra osserva con stupore tempeste e terremoti sempre più devastanti imperversare su una miriade di suoni e colori che non si lasciano cancellare, interrogandosi sul senso della propria sopravvivenza; e intanto, indifferente a morte e desolazione, senza senso né scopo apparenti, la Natura sta attuando il suo inarrestabile potere di rigenerazione.
Scritta nel 1901, La nube purpurea è una storia sorprendente, caratterizzata da un andamento imprevedibile tra avventura, horror, descrizioni bellissime e passaggi poetici.
La nuova traduzione di Davide De Boni (2019) esprime una prosa in cui personaggi e paesaggi appaiono vividi, nitidi, e che, pur con un linguaggio moderno, riesce a rimandare gli echi e il fascino dell’epoca (primo Novecento); rispetto alla precedente traduzione italiana (Juan Rodolfo Wilcock, 1967, per Adelphi), questa di De Boni ha posto riparo ai numerosi tagli (incomprensibili) operati dal traduttore precedente, dando vita inoltre a un testo più fedele all’originale (scaricabile qui su goodreads) anche in dialoghi e descrizioni.
Si apre una pagina a caso e ci si rende conto di avere tra le mani un’opera di alto livello. Questa volta “Urania” ha riproposto un vero “classico” in un’edizione che diventa di riferimento, con una cura apprezzabile (e con un accostamento in totale controtendenza rispetto al passato): una realizzazione che meriterebbe di far parte di una collana da libreria.
Il ritorno al campo base della spedizione polare di cui fa parte diventa un percorso scandito dalla scoperta di corpi senza vita, e il faticoso girovagare per tornare in Inghilterra un’odissea tra villaggi e città disseminate di cadaveri; ben presto egli si convince di essere l’unica persona rimasta in vita sul pianeta.
Avvalendosi di svariate conoscenze tecniche nel campo dei trasporti, Adam decide quindi di mettersi alla ricerca di eventuali superstiti. È un interminabile e frenetico andirivieni con ogni mezzo (automobili, locomotive, imbarcazioni) attraverso un’Europa deserta; giorno dopo giorno, solitudine e silenzio lo trascinano in uno stato di lucida pazzia, una sorta di veglia allucinata e sospesa tra sogni incomprensibili, considerazioni agghiaccianti e imprese folli.
L’ultimo uomo della Terra osserva con stupore tempeste e terremoti sempre più devastanti imperversare su una miriade di suoni e colori che non si lasciano cancellare, interrogandosi sul senso della propria sopravvivenza; e intanto, indifferente a morte e desolazione, senza senso né scopo apparenti, la Natura sta attuando il suo inarrestabile potere di rigenerazione.
Scritta nel 1901, La nube purpurea è una storia sorprendente, caratterizzata da un andamento imprevedibile tra avventura, horror, descrizioni bellissime e passaggi poetici.
La nuova traduzione di Davide De Boni (2019) esprime una prosa in cui personaggi e paesaggi appaiono vividi, nitidi, e che, pur con un linguaggio moderno, riesce a rimandare gli echi e il fascino dell’epoca (primo Novecento); rispetto alla precedente traduzione italiana (Juan Rodolfo Wilcock, 1967, per Adelphi), questa di De Boni ha posto riparo ai numerosi tagli (incomprensibili) operati dal traduttore precedente, dando vita inoltre a un testo più fedele all’originale (scaricabile qui su goodreads) anche in dialoghi e descrizioni.
Si apre una pagina a caso e ci si rende conto di avere tra le mani un’opera di alto livello. Questa volta “Urania” ha riproposto un vero “classico” in un’edizione che diventa di riferimento, con una cura apprezzabile (e con un accostamento in totale controtendenza rispetto al passato): una realizzazione che meriterebbe di far parte di una collana da libreria.
January 24, 2020
Adoro i romanzi di fantascienza, se poi sono arricchiti di un pizzico di avventura e profumano, vado in sollucchero!
Una nube misteriosa dall’inquietante odore di pesca, avvolge il pianeta e ne decreta la fine. Mentre il mondo giace come imbalsamato nella sua venefica fragranza speziata, Adam è solo, unico sopravvissuto… Privilegio o condanna?
LA NUBE PURPUREA di M. P. Shiel, edito Mondadori è un gioiellino della narrativa fantastica. La sua prima pubblicazione risale al 1901, ma conserva inalterato il suo fascino anche ai giorni nostri. Quello che ho apprezzato maggiormente è stata la capacità dell’autore di infondere una certa atmosfera cupa e sinistra, di dipingere con abilità crudele e quasi tangibile, la realtà post apocalittica; il senso di smarrimento, la solitudine, il silenzio, la paura, fino ad arrivare alla follia e al delirio. Un meccanismo narrativo perfetto, che catapulta in un’altra dimensione. Non mancano le spinte alla riflessione religiosa. La Terra diventa il parco giochi dell’Inferno.
Un lungo e solitario monologo del protagonista scandisce questo visionario romanzo dal meccanismo impeccabile. Adam è solo con se stesso, alla mercé delle forze della natura e dei suoi demoni interiori. L’uomo si confronterà con la parte più buia e abietta del proprio essere fin quasi ad esserne sopraffatto. Spontanee le considerazioni di natura filosofica e sociologica. Senza vita di relazione o condizionamenti di tipo morale, scevro dal conflitto e dall’impulso alla comparazione con gli altri, come si comporterà il nostro protagonista?
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Una nube misteriosa dall’inquietante odore di pesca, avvolge il pianeta e ne decreta la fine. Mentre il mondo giace come imbalsamato nella sua venefica fragranza speziata, Adam è solo, unico sopravvissuto… Privilegio o condanna?
LA NUBE PURPUREA di M. P. Shiel, edito Mondadori è un gioiellino della narrativa fantastica. La sua prima pubblicazione risale al 1901, ma conserva inalterato il suo fascino anche ai giorni nostri. Quello che ho apprezzato maggiormente è stata la capacità dell’autore di infondere una certa atmosfera cupa e sinistra, di dipingere con abilità crudele e quasi tangibile, la realtà post apocalittica; il senso di smarrimento, la solitudine, il silenzio, la paura, fino ad arrivare alla follia e al delirio. Un meccanismo narrativo perfetto, che catapulta in un’altra dimensione. Non mancano le spinte alla riflessione religiosa. La Terra diventa il parco giochi dell’Inferno.
Un lungo e solitario monologo del protagonista scandisce questo visionario romanzo dal meccanismo impeccabile. Adam è solo con se stesso, alla mercé delle forze della natura e dei suoi demoni interiori. L’uomo si confronterà con la parte più buia e abietta del proprio essere fin quasi ad esserne sopraffatto. Spontanee le considerazioni di natura filosofica e sociologica. Senza vita di relazione o condizionamenti di tipo morale, scevro dal conflitto e dall’impulso alla comparazione con gli altri, come si comporterà il nostro protagonista?
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