En realidad, este es un fragmento de un libro no destinado a la publicación. Eran las notas personales de estudio de Marx. No obstante, muchos académicos y otros encontraron imprescindible editarlo, intentando dilucidar las formaciones económicas precapitalistas, pese a que Marx es claro al decir que ...
Aquello que nos ocupa aquí en primer lugar: el comportamiento del trabajo con el capital, o con las condiciones objetivas del trabajo [presentes] como capital, presupone un proceso histórico, que disuelve las diversas formas en las cuales el trabajo es propietario o el propietario trabaja.
Es decir, incluso esta sección de los Grundrisse no está determinada a describir los modos de producción precapitalistas, como un objeto específico de estudio, sino mas bien los referencia como posibilidades previas de la evolución histórica.
Su investigación se centra en cómo las formaciones precapitalistas van disolviéndose en el nuevo modo de producción, el mecanismo que lo crea. Sin embargo, al hacer eso, Marx nos regala, casi de pasada, las menciones a los modos de producción Antiguo, Asiático, Germánico, y establece la analogía entre Oriente y la América precolombina (específicamente, México y Perú); obviamente no profundiza en ello dada la carencia de material confiable en ese entonces, y el objeto de su estudio: el modo de producción capitalista europeo.
Hobsbawm hace una interesante introducción en la cual dice ... en primer lugar, Marx se preocupa aquí ... de establecer el mecanismo de todo cambio social; la formación de las relaciones sociales de producción que corresponden a un estadio definido del desarrollo de las fuerzas materiales de producción; el desarrollo recurrente de conflictos entre las fuerzas y las relaciones de producción... Este análisis general no implica afirmación alguna sobre períodos históricos, fuerzas y relaciones de producción específicos."
Pero luego se lamenta porque Marx no haya profundizado, entonces, sobre los medios de producción alternos.
Marx insiste: Lo que nos interesa aquí en primer lugar es esto: el proceso de disolución que transforma a una masa de individuos de una nación, etc., en trabajadores asalariados δυνάμει [potenciales], (en individuos obligados al trabajo y a la venta de trabajo sólo a través de su carencia de propiedad), supone, por el otro lado, no que las fuentes de ingreso y, en parte, las condiciones de propiedad de estos individuos existentes hasta ese momento han desaparecido, sino, a la inversa, que sólo su utilización ha cambiado, que la índole de su existencia se ha transformado, que han pasado a otras manos como fondo libre o también que han quedado en parte en las mismas manos.
Queda claro el objeto de estudio, de ahí que el listado de modos de producción -Primitivo, Antiguo, Feudal y Capitalista- se refiere a lo que pasó allá en Europa, y cómo el penúltimo se disolvió en el último. Lo cual, es preciso señalar, fue convenientemente aprovechado por la reaccionaria burocracia stalinista, que embolsó los modos de producción no europeos dentro del modo Antiguo/esclavista. Les resultaba incómoda la mención a las sociedades comunitarias sin propiedad pero con castas gobernantes.
Lectura imprescindible, que puede ser abstraída de los Grundrisse, pero que no debe ser removida de su contexto.