The Rise of Islam and the Bengal Frontier, 1204-1760 (Comparative Studies on Muslim Societies)

by Richard M. Eaton

In all of the South Asian subcontinent, Bengal was the region most receptive to the Islamic faith. This area today is home to the world's second-largest Muslim ethnic population. How and why did such a large Muslim population emerge there? And how does such a religious conversion take place? Richard Eaton uses archaeological evidence, monuments, narrative histories, poetry, and Mughal administrative documents to trace the long historical encounter between Islamic and Indic civilizations.

Moving from the year 1204, when Persianized Turks from North India annexed the former Hindu states of the lower Ganges delta, to 1760, when the British East India Company rose to political dominance there, Eaton explores these moving frontiers, focusing especially on agrarian growth and religious change.

Genres: History, India, Islam, Religion, Nonfiction, Bangladesh, Indian Literature

388 pages, Paperback

First published January 1, 1993

About the author

Richard Maxwell Eaton is a Professor of History at the University of Arizona, Tucson, USA, where he has taught since 1972. His research interests focus on the social and cultural history of pre-modern India (1000-1800), and especially on the range of historical interactions between Iran and India, and on Islam in South Asia.

Professor Eaton has authored several significant monographs that have contributed substantially to the field. These include studies on the social roles of Sufis in the Indian sultanate of Bijapur (1300-1700), the growth of Islam in Bengal (1204-1760), the social history of the Deccan from 1300 to 1761, and the interplay between memory and art in the Deccan plateau between 1300 and 1600. His scholarly work encompasses a range of analytical approaches, including Weberian social thought, Annales School methodology, biography, and architectural history.

His most recent major publication is the second volume of the new Penguin history of India, titled "India in the Persianate Age, 1000-1765". This work explores the long-term interaction between the Persianate and Sanskritic worlds, the Iranian Plateau and South Asia, and the relationship between Islam and Indian religious traditions.

In addition to his work on Indian history, Professor Eaton is actively engaged in the fields of world history and comparative history. His teaching portfolio includes courses on the History of Medieval India, the History of Modern India and Pakistan, Comparative History, and World History.

Reviews

[Sohan · Rating 4 out of 5]

বাংলাদেশ কেন মুসলমান সংখ্যাগরিষ্ঠ অঞ্চল? বিশাল এই জনগোষ্ঠীর নৃতাত্ত্বিক পরিচয় কি? বাংলায় ইসলামের প্রসার ঘটেছে কীভাবে? বাঙালি মুসলমানের পূর্বপুরুষ কারা? তাঁরা কি বহিরাগত নাকি ধর্মান্তরিত? ধর্মান্তরিত হলে কারা ধর্মান্তরিত হয়েছে? কেন হয়েছে?
মহামারি পরবর্তী সময়ে আমাদের তর্ক-বিতর্কের অন্যতম বিষয় ছিল এটি। বিশেষ করে এই সংক্রান্ত রিচার্ড ইটনের তত্ত্ব নিয়ে। রিচার্ড ইটন একজন মার্কিন ইতিহাসবিদ, অধ্যাপনা করেন এরিজোনা মহাবিদ্যালয়ে। তাঁর গবেষণার বিষয় মধ্যযুগীয় ভারতের ইতিহাস বিশেষ করে ভারতে ইসলামের প্রসার নিয়ে তাঁর গুরুত্বপূর্ণ গবেষণা রয়েছে। The Rise of Islam and the Bengal Frontier তাঁর অন্যতম আলোচিত একটি গবেষণামূলক গ্রন্থ। এই গ্রন্থেই তিনি চ্যালেঞ্জ গ্রহণ করেছেন বাংলা বদ্বীপে ইসলামের প্রসার বিষয়ক তত্ত্ব প্রদানের।

১৮৭২ সালের আদমশুমারিতে দেখা যায়, পূর্ববঙ্গের জেলাগুলোতে মুসলমানের সংখ্যাগরিষ্ঠতা পশ্চিমাঞ্চল সহ আশেপাশের অঞ্চলের চেয়ে অনেক বেশি। এই আদমশুমারি রিপোর্ট সেই সময়ে ব্রিটিশদের যেমন বিস্মিত করেছিল তেমনি ভারতীয়দেরও। রিপোর্টটি এই বইয়ে উল্লেখ করা হয়েছে। দেখা যাচ্ছে, বগুড়ায় সেসময়ে ৮০ শতাংশের বেশি আর নোয়াখালী পাবনা রাজশাহী অঞ্চলে ৭০ শতাংশের বেশী মুসলমান। বেঙ্গল ডেল্টায় বিশেষ এই জনগোষ্ঠীর সংখ্যা কীভাবে বৃদ্ধি পেল তা নিয়ে ব্রিটিশ আমল থেকেই তর্ক-বিতর্ক শুরু হয়েছে।

ভারতবর্ষে ইসলামিকরণের ব্যাপারে রিচার্ড ইটন বলছেন, প্রচলিত চারটি ধারণা আছে এবং প্রতিটি ধারণাই অসম্পূর্ণ।

প্রথমটি অভিবাসন তত্ত্ব (Immigration Theory)
এটি কোন ধর্মান্তরকরণ তত্ত্ব নয়। এই তত্ত্ব অনুযায়ী ভারতবর্ষের বিপুলসংখ্যক মুসলমান হলো ইরানী মাল্ভুমি থেকে স্থলপথে কিংবা সাগর পাড়ি দিয়ে আসা অভিবাসি মুসলমানদের বংশধর। বাঙলার অনেক আশরাফ শ্রেণির মুসলমান এই তত্ত্বে আস্থা রাখলেও রিচার্ড মনে করেন বাঙলার গণ-ইসলামীকরণের ব্যাখ্যা এই তত্ত্ব দিয়ে দেয়া যায় না।

তরবারির ধর্মতত্ত্ব (Religion of the sword)
রিচার্ডের মতে, প্রাচীন এই তত্ত্বটি জনপ্রিয়তা পেয়েছে ক্রুসেডের সময়কাল হতে উনিশ শতকে ইউরোপিয়ান সাম্রাজ্যবাদী আধিপত্যের জোয়ারে এবং এর পরপরই বিশ শতকের শেষভাগে বিশ্বব্যাপী ইসলামী সংস্কার আন্দোলনের প্রেক্ষাপটে। এছাড়া তিনি ইউরোপীয় প্রাচ্যবাদীদের দায় দিয়েছেন এই তত্ত্ব প্রচারের। বাঙলায় বখতিয়ার খিলজির আগমনকে এই গ্রন্থে কোথাও ইসলামের আগমন বলা হয়নি বরং বলা হয়েছে তুর্কিদের আগমন। তিনি উপস্থাপন করেন, দক্ষিন এশিয়ার ধর্মীয় ভূগোল এই তত্ত্বের সাথে খাপ খায় না। ভারতবর্ষের যে সব স্থানে নাটকীয়ভাবে ইসলামিকরণ হয়েছে যেমন পূর্ববঙ্গ ও পশ্চিম পাঞ্জাবে, এই অঞ্চলগুলোর অবস্থান ছিল ইন্দো-তুর্কি শাসনের প্রান্তসীমায়। আর যেসব এলাকায় ‘তরবারি’ সর্বাত্মকভাবে দেখা গিয়েছিল সেখানে মুসলিম সংখ্যাগরিষ্ঠতা আজও তুলনামূলকভাবে কম। বাঙলায় মালদহ-মুর্শিদাবাদ অঞ্চল ছিল তাঁদের শাসনের কেন্দ্রভূমি কিন্তু সেখানে তাঁদের জনসংখ্যা তুলনামূলক কম। একই কথা প্রযোজ্য দিল্লী-আগ্রার ক্ষেত্রেও।

তৃতীয় তত্ত্বটি হলোঃ পৃষ্ঠপোষকতার ধর্ম (Religious Patronage)
এই তত্ত্ব অনুযায়ী শাসক শ্রেণির কাছে বিভিন্ন সুযোগ সুবিধা পেতে যেমন কর মওকুফ, আমলাতান্ত্রিক পদোন্নতি ইত্যাদির জন্য ভারতীয়দের ইসলামে ধর্মান্তর। রিচার্ড এই তত্ত্বকে বাতিল তো করেন বটেই সেই সাথে উল্লেখ করেন বাঙলার কোটি কোটি মুসলমান কৃষকের কথা যারাই জনসংখ্যার মূল অংশ, এদের জন্য রাজনৈতিক পৃষ্ঠপোষকতার তত্ত্ব অকার্যকর।

সামাজিক মুক্তির তত্ত্ব (Social Liberation)
ব্রিটিশ নৃতাত্ত্বিক ঐতিহাসিক থেকে শুরু করে পাকিস্থান আমল ও হালের বাংলাদেশের বুদ্ধিজীবী মহলের অভিমতপুষ্ট এই তত্ত্বকে বলা যায় বাঙলার ইসলামীকরণ বিষয়ে সবচেয়ে জনপ্রিয় তত্ত্ব। ঐতিহাসিক নিহাররঞ্জন রায় কিংবা নৃতাত্ত্বিক অতুল সুরের বইয়েও আমি এই তত্ত্বেরই উল্লেখ পেয়েছি। এছাড়া বাঙলার অধিকাংশ ইতিহাসবিদ এই মত অবলম্বন করেন।
এই তত্ত্ব অনুযায়ী, হিন্দু বর্ণ প্রথা কালের পরিক্রমায় অপরিবর্তিত থেকেছে এবং এই প্রথা নিম্ন শ্রেণির প্রতি বৈষম্যমূলক। শত শত বছর ধরে নিম্নবর্ণের লোকেরা উচ্চবর্ণের হিন্দু বিশেষ করে ব্রাহ্মণদের দ্বারা নির্যাতিত ও জুলুমের স্বীকার হয়েছে। তারপর ভারতবর্ষে যখন সুফি-সাধকদের প্রচারিত সামাজিক সাম্যের মুক্তির বার্তা নিয়ে ইসলামের আগমন হল তখন এসব নির্যাতিত সম্প্রদায় ব্রাহ্মনিক নিষ্পেষণ থেকে মুক্তি ও বঞ্চিত সামাজিক সাম্যের আশায় গণহারে ইসলামে ধর্মান্তরিত হয়েছে।
খুব আশ্চর্যজনকভাবে রিচার্ড ইটন এই তত্ত্বকে বাতিল করে দিয়েছেন। তিনি মনে করেন, এটি অত্যন্ত অযৌক্তিক। এই তত্ত্বের সমর্থনে কোন প্রমান তিনি পাননি। বাঙলার নিম্নবর্ণের মানুষ মুসলমানদের আগমনের আগে নিশ্চয়ই জ্যাঁ জ্যাক রুশো কিংবা টমাস জেফারসনের কাছে সাম্যবাদে দীক্ষা নেয়নি নইলে তাঁদের ভেতরে সাম্যের চেতনা আসবে কি করে, এই হলো রিচার্ডের যুক্তি। তিনি বলেন, বর্তমানের মূল্যবোধ অতীতের মানুষের উপর চাপানো ইতিহাসকে উল্টোভাবে পাঠ করা। ভাগ্যিস তিনি এই তত্ত্বকে মার্ক্সবাদীদের উদ্ভাবন বলেননি। তিনি বলেন, ইসলামে সামাজিক সাম্যের ধারণা ফরাসি বিপ্লবের পর মুসলমানদের দ্বারা উদ্ভূত। ওনার এই বক্তব্যের পর আমার মনে হয়, তাহলে কি শ্রীচৈতন্যের অনুসারীরাও এনলাইটমেন্টে দীক্ষিত? তাঁরা কি জ্যাঁ জাঁক রুশো পাঠ করে সঙ্কীর্তন করতেন? কিংবা আরেকটা প্রশ্ন, বাঙলার বৌদ্ধরা কোথায় গেলো? ১৮৭২ সালের আদমশুমারিতে দেখতে পাই, বগুড়ায় ৯০ শতাংশ মুসলমান, ঠিক সেইখানে যেখানে ছিল বাঙলায় বৌদ্ধদের অন্যতম বৃহৎ পীঠস্থান। সকল বৌদ্ধগণ কি তবে পূর্ব এশিয়া চলে গেলেন? নাকি সবাইকে বখতিয়ার খিলজি একাই হত্যা করে ফেললেন?

এই যাবতীয় তত্ত্ব থেকে রিচার্ড বেড়িয়ে এলেন। তিনি একটা অনাকাঙ্ক্ষিত তত্ত্ব আমদানি করলেন। তিনি বললেন, Islam is a religion of plough—বাঙলায় ইসলামীকরণ হয়েছে জমি আবাদিকরন ও কৃষিসম্প্রসারণের মাধ্যমে। এক্ষেত্রে সুফিদের ভূমিকাও তিনি উল্লেখ করেন।
সুলতানি আমল হতে মুঘল আমলের প্রাক্কালে একশত বছরের মধ্যে আদিগঙ্গার গতি পরিবর্তিত হয়ে বাংলাদেশের পদ্মায় এসে মিলিত হয় ফলে ভাটি অঞ্চলে কৃষিকর্ম বিকাশের একটা সুস্থিত অবস্থা সৃষ্টি হয়। ফলে মুঘল আমলে ব্যাপকহারে এখানে আবাদিকরন শুরু হয় এবং জঙ্গল পরিষ্কার করে ভৌগলিকভাবে এখানে একপ্রকার কৃষিবিপ্লব সংগঠিত হয়। আর এভাবেই মূলত বাঙলায় ইসলামাইজেশন প্রক্রিয়া বৃদ্ধি পায়।

রিচার্ডের প্রস্তাবনা আমার কাছে বিচ্ছিন্ন মনে হয়েছে। কৃষিসম্প্রসারণ ভারতবর্ষে কিংবা বাঙলায় একটি চলমান প্রক্রিয়া। ব্রাহ্মণদের নিষ্কর জমিদানের অসংখ্য শিলালিপি রয়েছে। আর গঙ্গার স্রোতধারা চিরকালই পরিবর্তিত হয়ে আসছে। সেটিও একটি চলমান প্রক্রিয়া।
আমরা যদি রিচার্ডের মত অনুযায়ী ধরে নিই, ওয়েস্টার্ন ফ্রন্টেও আবাদিকরন শুরু হয়েছে মুঘল আমলে, তাহলে দক্ষিন চব্বিশ পরগনায় যে জটার দেউল যার প্রত্নতাত্ত্বিক ঐতিহ্য অনুযায়ী সময়কাল দ্বাদশ শতকের পূর্বে অর্থাৎ সেখানে মানব বসতি নির্মিত হয়েছে সুলতানি আমলেরও পূর্বে, সে ক্ষেত্রে কি হবে?
রিচার্ডের তত্ত্বে আমি একটা বড় ‘অক্সিমরন’ খুঁজে পাই। তিনি বলছেন, গঙ্গার স্রোতধারা পরিবর্তনের পর মুঘল আমলেই মূলত জঙ্গল সাফ করে আবাদিকরন শুরু হয়েছে তাহলে খুলনা-বাগেরহাটের খলিফাতাবাদ যা প্রতিষ্ঠা করেছিলেন খান জাহান আলী তিনি মারাই গিয়েছিলেন সুলতানি আমলে। তবে, মুঘল আমলের আগেই আবাদ শুরু হলো কিংবা বসতি স্থাপনের যোগ্য হলো কি করে?

সতীশচন্দ্র মিত্রের যশোহর খুলনার ইতিহাস বইটার উপর ভিত্তি করে আর রিচার্ডের তত্ত্বায়নের সত্যতা যাচাইয়ে আমি গত বছর খুঁজতে বেড়িয়েছিলাম মহম্মদাবাদ নামক মধ্যযুগীয় নগরের সন্ধানে। এটি এখন যশোর-ঝিনাইদহের মাঝামাঝি একটি জায়গা। এখন সেটি বারোবাজার নামে পরিচিত। বারো জন আউলিয়ার (‘বহুল’ অর্থে বারো) আগমন ঘটে খান জাহান আলির সময়ে ফলে এই জায়গার নামকরণ হয়েছে বারোবাজার। সতীশচন্দ্র মিত্র এখানে এসেছিলেন ১৯৩০ এর দিকে। তখন তিনি এখানে প্রচুর জঙ্গলাকীর্ণ ঢিবি দেখতে পেয়েছিলেন, অনুমান করেছিলেন প্রত্নতাত্ত্বিক স্থাপনার। সত্যিই ১৯৯০ এর দিকে সেই ঢিবিগুলো চমৎকার সুলতানি আমলের মসজিদে পরিণত হয়। মুঘল আমলে নয় এগুলো সালতানাতের সময়েই নির্মিত যা প্রত্নতাত্ত্বিক নিদর্শন হিসেবেই প্রমান করে দিচ্ছে। আমি যখন আরও একটু ওয়েস্টার্ন ফ্রন্টের দিকে এগিয়ে গেলাম, রিচার্ড ইটনের সাথে মোকাবিলা করার আরেকটু সাহস পেলাম। যশোরের কেশবপুরের ভরতভায়না প্রত্নস্থানটি খুব সম্ভবত গুপ্তযুগের এবং এটি নিঃসন্দেহে একটি বৌদ্ধ বিহার। রিচার্ডের মোঘলাই আবাদিকরন তত্ত্ব এখানে কি ভাবে প্রযোজ্য হবে? গঙ্গার স্রোতধারা পাল্টে যাবার, খান জাহান আলীর কৃষিভিত্তিক রাজ্য গড়ে তোলার বহু আগেই এখানে বৌদ্ধ সঙ্ঘারাম প্রতিষ্ঠিত। তাঁরা agarian society—শিকারি মাংসাশী নন আমরা অন্তত জানি।

রিচার্ডের সমালোচনা করা আমার উদ্দেশ্য নয়। তিনি একটা নতুন পদ্ধতিতে ইতিহাস চর্চা করেন, তত্ত্ব প্রদান করেন। যা আমার কাছে বিস্ময়কর। তিনি যা বলছেন আমি শুধু একটু যাচাই করে দেখতে চাই এই আর কি। সেকুলার রাজনীতিতে তাঁর তত্ত্ব বেশ কার্যকর। কিন্তু আমি ইতিহাস চর্চায় নন-সেকুলার প্রশ্ন করতে আগ্রহী। মন্দির ভাঙা তাঁর কাছে রাজনৈতিক, ধর্মীয় নয়। কিন্তু যদি সে ভাঙা মন্দিরে অন্য ধর্মের উপাসনালয় গড়ে ওঠে তখন? মহম্মাদাবাদের মসজিদগুলো মনোযোগ দিয়ে দেখেছি। সেখানে পোড়া মাটির মসজিদে আমি ব্লাক স্টোনের থাম দেখতে পেয়েছি, এই অতিশয় ক্ষুদ্র প্রত্নতাত্ত্বিক ইস্যু যেন বড় বড় তত্ত্বের কাছে মাথা নিচু করে থাকে।

বাঙলার সেকুলার সমাজের কথা রিচার্ড যা বলেছেন সে ব্যাপারে আমি একমত। ইউরোপীয়দের আগমনের আগে বাঙলার মানুষ কতটা সেকুলার ছিল তার প্রমান প্রাচীন বাঙলা সাহিত্যে পাওয়া যায়। রিচার্ড এসব নিয়েও আলোচনা করেছেন। মৈমনসিংহ গীতিকার একটা বন্দনা গীতি দিয়ে শুরু করা উচিৎ ছিল কিন্তু শেষ করছি। সেকুলার বাঙলার এক উৎকৃষ্ট উদাহরণ।

পূবেতে বন্দনা করলাম পূবের ভানুশ্বর ।
এক দিকে উদয়রে ভানু চৌদিকে পশৱ ॥
দক্ষিণে বন্দনা গো করলাম ক্ষীর নদী সাগর।
যেখানে বানিজজি করে চান্দ সদাগর ॥
উত্তরে বন্দনা গো করলাম কৈলাস পরবত।
যেখানে পড়িয়া গো আছে আলীর মালামের পাথথর
পশ্চিমে বন্দনা গো করলাম মক্কা এন স্থান।
উরদিশে বাড়ায় ছেলাম মমিন মুসলমান।
সভা কইর‍্যা বইছ ভাইরে ইন্দু মুসলমান।
সভার চরণে আমি জানাইলাম ছেলাম ॥
চাইর কুনা পিরথিমি গো বইন্ধ্যা মন করলাম স্থির।
সুন্দর বন মুকামে বন্দলাম গাজী জিন্দাপীর
আসমানে জমিনে বন্দলাম চান্দে আর সুরুয।
আলাম-কালাম বন্দুম কিতাব আর কুরাণ ॥
কিবা গান গাইবাম আমি বন্দনা করলাম ইতি।
উস্তাদের চরণ বন্দলাম করিয়া মিনতি॥

[Prithvi Shams · Rating 5 out of 5]

A scholarly, informative and above all, enlightening study of the rise of Islam in what is now Bangladesh. The study begins at the clearing of the dense forests in the jungles of eastern Bengal frontier and ends at the time when East Bengal had become a settlement with its own religious ethos. One of the main themes of the book is that deforestation and community building was led by religious figures("pirs" in the local terminology), and they took on a mythical form in the imagination of the people who populated these settlements. Pir worship is still rampant in Bengal, outwardly or subliminally. Religion was not a ship, propelled by imperial and cultural aggression, that took on passengers and impressed upon them a concrete religious identity as it sailed through primal communities. Rather, it was a porous, permeable shroud that allowed entry to elements from various belief systems. As a result, people in those times did not see themselves as distinctly "Hindu" or "Muslim"; they could not even conceive that they had to identify with a particular belief system. In their diverse cosmos of superhuman entities, they picked and chose whichever deity suited their circumstances the most. Hence, the primitive "Hindu" would believe in Islamic myths, while the primitive "Muslim" would worship Hindu deities. The very categories of "Hindu"and "Muslim" are modern constructs that colonial historiographers would impose on the primitive communities of the Eastern frontier, who inhabited a very different sociological world than ours.

Unfortunately, modern reformist and scripturalist movements have transformed religion from its ancient permeable form to an exclusively defined framework that includes and excludes people based on rigid criteria, often prescribing violence and discrimination against outsiders. In many ways, ancient Bengal was much more progressive and tolerant than what we have today.

[Nick · Rating 5 out of 5]

It's hard to write a review of the book because it's one I've read in its entirety, repeatedly, but never in the right order. It's a big project of a book. In its most specific sense, it is about how Islam percolated through bengal, and why the distribution of Islam in bengal is what it is. In a slightly broader sense, it is about the dynamics of religious spread in bengal in general. And at its broadest, it is about the dynamics of religious spread, with a focus on Islam, in the subcontinent generally. The takeaway is this

the pattern of the spread of Islam was very similar in its essence to the spread of Hinduism. There were some incidents of conversions for reasons of social liberation, as a result of military conquest and subjugation, or to curry political favor. However this does not explain the bulk of the conversions, particularly the conversion of large swathes of peasantry in Bengal, and of frontier tribesmen in the northwest. Such things can explain the conversion of perhaps Sindh, and the dispersed muslim population of the gangetic plain, but not Bangladesh or pakistani Punjab. What is notable about these populations is that they were not strongly integrated into the Hindu Buddhist religio political systems, or the associated economic systems of land tenure. In other words, they were generally non sanskritized or hardly sanskritized populations. Aboriginals of a sort. Thus when Islam brought in rice cultivation, early modern law, and a connection to a broader global community, the populations who were outside the Hindu world took to it easily. This is contrasted with regions which were already in the Hindu orbit, which did not undergo Islamization. The process of introducing law and economic technology, which bring with them the associated religious worldview is very similar to the process of hinduization. Examples of both are given.

Interestingly this argues for a sort of primordiality of Bangladesh, and perhaps Pakistan as well (or at least the muslim Punjab). The notion that these people were always outsiders, and Islam is just the medieval and early modern manifestation of that. It was the world historical complex which the Mlecchas joined, before Hinduism could properly assimilate them. It also dramatically undercuts the dominant ways of thinking about conversion in India. Conquest theory cannot be correct as a general rule because Bengal's period of Islamization did not coincide with Islamist Turkic rule. It coincided with Mughal rule and the economic development of the eastern delta, which caused a population boom. Also, besides Sindh and Afghanistan where conquest theory may apply, the areas of India which were hardest hit by the Islamic armies are in the center of the country where there was not much conversion compared to Bengal. Immigration theory doesn't work because it's just empirically not validated by genetic testing, except for some urban muslim groups. Political patronage again only explains urban groups. The theory of Islam as social liberation doesn't work because the populations in which conversion was most common weren't deeply entrenched in the caste system, and the areas where caste was most prevalent didn't experience Islamization. So the on,y theory which can explain the location and extremity of south Asian Islamization ie the conversion of the bengali peasantry and the jat tribes is eatons theory, of the Islamization of technologically, culturally, and religiously marginal populations.

Of course this has some interesting concrete effects. After all, the local populations weren't totally lacking in hindu influence. Therefore at least for a period the religion of Bengal appears to have been some sort of syncretistic admixture of Islam aboriginal religion and Hinduism. See for example the myths of Sufi pirs encountering tiger gods and making accommodation with them, and the depictions of many Sufi pirs riding tigers and having tigers on their tombs. This is akin to the usage of the water buffalo (a southern animal) as a mount by Yama and shani, the tiger as a mount of Durga (in Bengal) and the adoption of old tribal animal totems, like perhaps the elephant in the case of Ganesha, by the new dominant culture,

[Awrup Irfan · Rating 5 out of 5]

[Please note that the review might reveal more than you want to know before reading the book. I would say skip it and read the book. Please pardon any unintended typo.]

Already detailed reviews exist on Goodreads about this eye-opener of a book, and its central argument, that of the central cause around which Islam spread in Bengal; I needn't rewrite that.

Anyone interested in Bengal's premodern to modern history – through the Delhi and Bengal Sultanates, and the Mughal rule in India, and consequently Bengal – and more importantly the rise and spread of Islam in Bengal will have to go through this thoroughly illuminating seminal work from Eaton.

This book is specially important now as once again controversies over Islam in the Indian subcontinent, the idea of 'jihadist' conquerors, and their agenda to convert or perish by the sword kind of theories are being propagated and stoked anew, as India reels under the yoke of the militant, and supremacist Hindutva regime. Egregious ideas and revisionist histories on this subject are erroneously in existence polluting and hampering any informed discussion about this important socio-religious, political, and cultural past of this subcontinent that has affected amongst other things, literature, music, language, judiciary, administration, revenue and taxation, labour, and land holding patterns, and indeed the cosmology of its superhuman agencies, and intermediaries between God and men.

Eaton's book throws a sharp and focused light on the matter of the rise and spread of Islam in India, but more specifically Bengal. Few of the dominant theories are knocked off the table with the support of diverse evidences ranging from travelers' accounts, to hagiographical texts, Hindu or non-Hindu cult texts, coinage, inscriptions, court histories, revenue, taxation and myriad administrative documents, census, folklore, songs, incantations, so on and so forth that all point to the raison d'être of the rise of Islam in Bengal. But, it is NOT Bengal that saw the rise of Islam, rather the eastern delta of Bengal, centered and further east from Dhaka that saw the rise of Islam.

Without revealing the whole book, which is impossible as Eaton covers history, geography, and everything in between and beyond that explains with compelling evidence his central argument that Islamization of Bengal, which the four dominant theories inadequately explain – i.e., the Immigration theory (that the bulk of India's Muslims are descended from other Muslims through migration), the Religion of the Sword theory (diffusion of Islam through conquests, a function of military or political force), the Religion of Patronage theory (conversions happened to receive political patronage), and perhaps the most widely accepted (started by the British, accepted by many Bangladeshi and Pakistani nationals) one is the Religion of Social Liberation (in which it is the result of the discriminatory Hindu caste system).

Before I come to Eaton's compelling theory of the mass Islamization of the eastern Bengal delta I will just tick off a few points that will clear some obvious existing ideas, misconceptions, and doubts.

Interestingly, as evidenced from census reports across centuries, the main swathes of the Delhi Sultanate (beginning with the Turko-Persian rule), Bengal Sultanate, and the Mughal Empire were not where maximum conversion to Islam happened. In fact it remains almost negligent.

The Perso-Islamic rulers were not interested in conversion, the Mughals were the most secular rule ever.

The landed Islamic gentry were called Ashrafs who were urban, and not connected to the local people, their alliance was with the ruling sultans and governors.

Pre-history Bengal was divided in 5 segments – Varendra, Bhagirathi-Hooghly basin, Vanga, Samatata, and Harikela. The north-western Bengal delta was most penetrated by both the Brahminical-Sanskrit culture, and the conquests from the north. Further down, especially the eastern delta was thick forestry, almost impregnable, wetlands, and riverine estuaries, unfit for conquests. Thus, the eastern delta or the Bhati as it was called came under the Mughal rule for example, as late as the 17C! Bengal overall, and as such resisted the conquests from the Mughals for almost three-four centuries (by the Bengal Sultanate, and later the renegade Baro Bhuyians of the east).

Serendipitously, a major geological change coincided with the final Mughal penetration of Bengal, the Ganges shifted course creating the Ganges-Meghna system that drained out through the east into the bay. The original course (the Adi Ganga is a dried up nullah that still flows through Kolkata, carrying in its depleted waters the stories of Chand Saudagar, Behula and Lakhinder).

The penetration of Islam (mass) was not big in the Western Delta. Here Islam – the literate religion, or the religion of the Book – faced the somewhat stronger foothold of the scriptural religion of the Hindus/Brahmanism, as opposed to the Eastern Delta, where Brahmanism was not deep, and actually rudimentary, and the populations were aboriginal, tribal, animist, and pagan.

And, it is here in the Eastern Delta, the Bhati, the impregnable forest and wetlands that Islam spread the most. And, it can be said it happened for a few reasons, as Eaton points out.

Primarily, a thrust for spreading the wet-rice cultivation. Almost like the idea of the Wild West which we are very familiar with, people staked out into the forest ,cleared the land, prepared it for wet-rice cultivation and was given that in endowment by the government (Mughal) who wanted more revenue from this cultivable lands. The 'people' who staked out were mostly Muslim intermediaries who were more entrepreneurial, and though not necessarily religious scholars, but quickly adapted that role by setting up thatched bamboo mosques to read the Koran, amongst the natives, who formed the major labour force. These natives encountered for the first time a literary religious system that proved superior, and structured. These intermediaries who were the Pirs entered the jungles (read the tales of Gazi Pir, Bon Bibi, Dokkhin Rai) cleared it for cultivation, and the new peasants got absorbed into the folds of Islam.

Initially, a mix of what was and what came, a mixed cosmology of superhuman agencies from Bengal, and from Arabia and Persia (Adam was from Sondwip!). Later, as travels to Arabia became easy with the English run steamships and more people went for Hajj, the religious intermediaries brought with the tenets of the Islam – Wahabism – that was taking hold almost globally to the delta. This affected the women as a farm labour force who worked shoulder to shoulder with the men earlier.

So, it was the economic expansions into the forested eastern delta for rice cultivation, spearheaded by the Muslim entrepreneur/Pir/Shaikh, with the local native population that converted the eastern Delta into Islam.

But, the book has far more to offer than this inept and inadequate review could deliver. Hope this whets the appetite.

[Suddhasattwa Das · Rating 5 out of 5]

বাংলাদেশের (বৃহত্তর) ইতিহাসের, আর সাংস্কৃতিক বিন্যাসের মূল-সন্ধানের একটা আকর গ্রন্থ। এই অঞ্চলে হিন্দু আর ইসলাম ধর্মের আগমন, জনসাধারণের জীবনে তার অর্থময়তা, এই সব কিছুই বাকি উপমহাদেশ থেকে একেবারে আলাদা আর বহুত মাত্রায় বিস্ময়কার। যেই লম্বা আর জটিল প্রক্রিয়ার মধ্যে দিয়ে এই দুই ধর্মাবলম্বি সমাজ গড়ে উঠেছে, তার সঠিক, যুক্তিসঙ্গত ব্যাখ্যা পাওয়া যাবে। ইয়েই তথ্য-উপাত্য -র অবলম্বন করেছেন ইটন, সেটিও উপমাদেশীয় ইতিহাস চর্চায় অবিনব। যুগান্তকারী একটা ঐতিহাসিক অনুসন্ধানের সম্পাদনা এই বইটি, এই অনুসন্ধানে ইটন ছাড়াও অনেকে যুক্ত ছিলেন। আজকের দিনের ধর্মের অপব্যাখ্যা আর বিবেধের দিনে এই মূল সন্ধানের বইটি অবশ্য পাঠব্য।

[Anirudh · Rating 5 out of 5]

Eaton takes on a huge challenge of trying to explain the dynamics of Bengali politics, culture, religion, language and society from the 1200s until the 1800s in one massive mega-narrative. And he does a fantastic job.

The book answers key questions such as "How did Bengalis become one of the largest Muslim populations in the world?", "How did the Bengalis retain their language and script while adopting Islamic monotheism?", and "Who converted, from where, when and why?"

Must read if you want to understand India. Filter for slight anti-Brahminical bias.

[Jashem Scion · Rating 5 out of 5]

Must Read Book for all of those Bengalis who like to delve into Hindu-Muslim debate.

[Ibn Hashim · Rating 4 out of 5]

I finished this book while visiting my family village in Bangladesh. The Sufi pir's
grave at the side of the road into the village, which I'd passed countless times
throughout my life without much thought, now made historical sense. I understood now,
after reading Eaton's book, why it occupied such a place and commanded such reverence.

For understanding how Islam was introduced into Bengal, and why Bengali villagers became Muslim en masse, Eaton's book is essential reading. Whether you are Muslim, Hindu, or anything else, the author will no doubt challenge your existing notions of why this region in particular became home to such a large population of Muslims, with the second-most common language spoken in the Muslim Ummah being Bangla.

This book essentially challenges four main theories of the conversion of the Subcontinent (and by extension Bengal) to Islam.

1) Most of of today's Muslims living in South Asia are descended from Muslims who migrated from Arab lands and Iran by land or sailed across the Indian Ocean.

2) Subcontinent Muslims were forcibly converted by the sword.

3) Hindus converted to Islam to receive state benefits such as lower taxes and state employment.

4) This one being the most wide spread amongst Muslims today, in that low-caste Hindus converted to Islam en masse for social liberation, mobility, and to escape oppression from Brahmins.

Eaton problematizes each of these theories as inadequate. He proves the bulk of Bengali
Muslims came from eastern areas which were distant from the western capital cities of
governance and control, and from recently-cleared jungle area that had been converted
into agricultural land where Hindu Brahmanic society was not deeply entrenched.

Mass numbers of rural Muslim peasants would only be observed as late as the end of the
16th century, and not in the 13th century when the Turkish invasions took place. And
they would not be observed where elite minority Muslim presence in the capital cities in
west Bengal were located. Here, the majority of the population would remain Hindu.

So Eaton successfully argues what he has set out to do in explaining Bengali mass conversion to Islam. He draws a connection between agricultural development with the clearing of jungles led by charismatic Sufi shaykhs, funded by absentee Hindu landlords, and the subsequent, gradual Islamization of the people who settled these lands. It was this leader--whether he was Sufi or not (he would regardless be treated as a holy Pir after his death)--around which Bengali peasant society organized around, rather than tribal structures such as in Rajasthan, or villages. This jungle frontier came to characterize a cultivated environment where Islam was syncretized with local practices, which would gradually get removed as time went on.

While his core argument is strong, some of Eaton's ancillary arguments are
weak--especially towards the end of the book. Eaton argues that for many rural peasants,
religious choice was a purely utilitarian choice' whichever deity which was prayed to
for rain, food, or sustenance, and such sustenance actually occurred, would be the deity
of choice for that peasant. While religion would be fluid amongst such populations,
Eaton takes the example of this observed behavior in West Africa tribal areas and
projects it onto Bengali peasants as if it were a universal truth for all non-literate
societies. Moreover, it pretends that ancient societies would act in a purely
desacralized utilitarian manner typical of the modern secular age.

Eaton, in perhaps responding to anti-Muslim religious-nationalist, often goes into the opposite direction in trying to disprove the militant nature of Islam's introduction in Bengal. He does not acknowledge that without the initial Turkish military conquests in the 13th century, much of the bloodless Islamization of the jungle hinterland frontier would not have been possible. Also, his treatment of evidence is inconsistent in this regard. He repeatedly insists there is no contemporary evidence that early Sufis like Jalal al-Din Tabrizi engaged in military conflict with Hindus, and dismisses later Sufi biographies as hagiographical reconstructions. Yet elsewhere, Eaton argues that there were more mosques in eastern Bengal even though we have more physical evidence from plaques and the brick structures that survived from the western capitals. He argues that mosques in the west, although not surviving, were built from thatched materials that didn't survive, but were still attested to in Mughal records with Mughal officials stipulating that imams, Qur'an readers, congregation attendants be paid from the excess revenue of the land grants while praying for the success of the Mughal sultan. If he accepts that later administrative records can attest to the existence of these structures, then why does he categorically reject later historical biographies as evidence for Sufi military activity? Moreover his critical skepticism is unidirectional because he assumes later biographers invented militant episodes of Sufis demolishing temples for ideological purposes, but never addresses why rival Sufi orders and ulema who were often in competition never challenged or debunked these narratives if they were fabrications.

Another gripe I have with Eaton is his portrayal of such 'pragmatism' as secularism.
Eaton treats Mughal accomodation of Hindus, and even ignoring Islamic law in
resolving rural Muslim-Hindu cnflicts, as an example of the 'secular' nature of the
Mughal state. To borrow from Talal Asad's Formation of the Secular, the Mughals wouldn't be operating in a secular framework which is a uniquely Western product of modernity.They had their own particular metaphysical and legal frameworks of operation distinct that may have outwardly resembled Western practices, but were still distinctly native.

[Carlos · Rating 3 out of 5]

I can trace my interest in the geographical expansion of religion and their impact on the cultures that develop in their path to this book by Eaton. He writes with such a compelling style that I swear he makes the most disinterested reader get sucked into his marvelous analysis of historical phenomena. I strongly recommend it.

[Shahrian Shihab · Rating 4 out of 5]

পূর্ব বাংলার জনগণ কীভাবে মুসলিম হলো?

একটা ব্যাপার খেয়াল করেছেন? বাংলাদেশ মুসলিম সংখ্যাগরিষ্ঠ দেশ হলেও মুসলিম বিশ্বের অন্যান্য অঞ্চল থেকে ভৌগোলিকভাবে বিচ্ছিন্ন। এর চারদিকের অঞ্চলগুলো অমুসলিম অধ্যুষিত। ১৮৭২ খ্রিস্টাব্দে ব্রিটিশ সরকারের করা জরিপে জানা গেল, বাংলার অধিকাংশ জনগণ মুসলিম। এটা ব্রিটিশদের কাছে ছিল একেবারে অপ্রত্যাশিত। স্বাভাবিকভাবেই এদেশের মানুষ কীভাবে মুসলমান হলো— সেটা নিয়ে নানা তত্ত্ব হাজির হয়।

এসব তত্ত্বের মধ্যে আছে অভিবাসন তত্ত্ব (Immigration theory), তলোয়ারের ধর্ম তত্ত্ব (The Religion of the Sword thesis), পৃষ্ঠপোষকতা তত্ত্ব (Patronage theory) এবং সামাজিক মুক্তির ধর্ম তত্ত্ব (The Religion of Social Liberation theory).

মার্কিন প্রফেসর Richard M. Eaton প্রচলিত এসব তত্ত্বের অপ্রতুলতা তুলে ধরেছেন তার লেখা 'The Rise of Islam and the Bengal Frontier: 1204-1760'' বইয়ে। তিনি এক অভিনব তত্ত্ব হাজির করেছেন।

Immigration theory বা অভিবাসন তত্ত্ব অনুযায়ী এদেশের মুসলিমদের বেশিরভাগই ইরান-তুর্কি-আরব এসব দেশ থেকে আগত লোকদের বংশধর। কিন্তু বাস্তবে এদেশের বেশিরভাগ মুসলিম এদেশের আদিবাসী জনগোষ্ঠীর বংশধর। তাই এই তত্ত্ব ধোপে টেকে না।

The Religion of Sword thesis বা তলোয়ারের ধর্ম তত্ত্ব অনুযায়ী এদেশের জনগোষ্ঠীকে জোরপূর্বক মুসলিম বানানো হয়েছে। এর স্বপক্ষে কোনো ঐতিহাসিক প্রমাণ নেই।

Patronage theory বা পৃষ্ঠপোষকতা তত্ত্ব অনুযায়ী এদেশের মানুষ মুসলিম শাসকদের থেকে বিভিন্ন সুযোগ-সুবিধা পাওয়ার উদ্দেশ্যে ইসলাম গ্রহণ করেছে। কিন্তু ইটনের মতে এতো বিপুল সংখ্যক মানুষের ইসলাম গ্রহণের ব্যাখ্যা হিসেবে এটা পর্যাপ্ত নয়।

The Religion of Social Liberation বা সামাজিক মুক্তির তত্ত্ব অনুযায়ী, এদেশের মানুষ ইসলাম গ্রহণ করেছে হিন্দুধর্মের বর্ণপ্রতার জাঁতাকল থেকে মুক্তি পেতে। মুসলিমদের মধ্যে এই তত্ত্ব জনপ্রিয় হলেও ইটন এটার অনেক সীমাবদ্ধতা তুলে ধরেছেন। তার মতে, ব্রাহ্মণ্যবাদী বর্ণপ্রথা উত্তর ভারত ও পশ্চিম বাংলায় প্রভাব বিস্তার করলেও বাংলায় তা তখনো ছড়ায়নি। তখনো বর্ণপ্রথার বিস্তার পূর্ব বাংলায় হয়নি।

এবার আসা যাক ইটনের তত্ত্বে। তার মতে এদেশে জমি-আবাদ এবং ইসলাম-আবাদ একসাথে হয়েছে। সেটা হয়েছে মোঘল আমলে, সতেরো-আঠারো শতকে। এক্ষেত্রে অবদান রেখেছে গঙ্গানদীর গতি পরিবর্তন। একসময় গঙ্গা পশ্চিমবঙ্গের হুগলি-ভাগীরথী শাখা দিয়ে প্রবাহিত হতো। এটাই ছিল গঙ্গার প্রধান প্রবাহ। পরে তা পরিবর্তিত হয়ে পদ্মা প্রধান প্রবাহে পরিণত হয়। এর ফলে নদী তীরবর্তী অঞ্চলে বসবাস-চাষাবাদের অনুকূল পরিবেশ তৈরি হয়।

এদেশে আগে থেকে রাজবংশী, সাঁওতাল, পদ, চণ্ডাল, কৈবর্তসহ বিভিন্ন জনগোষ্ঠী বসবাস করতো। দক্ষিণ ও পূর্ব বাংলায় বসবাসকারী এসব জনগোষ্ঠী চাষাবাদের সাথে সম্পৃক্ত ছিল না। বরং মাছ চাষসহ বিভিন্ন কাজকর্ম করতো। আধা যাযাবর জীবনযাপন করতো। তাদেরকে জমি-আবাদে উদ্বুদ্ধ করে উত্তর ভারত ও আরব-ইরান-তুর্কি থেকে আগত একদল সুফি-সাধক। তারা মোঘল শাসকদের থেকে করহীন জমি লাভ করে স্থানীয় লোকদের দিয়ে জঙ্গল পরিষ্কার করাতো। সেখানে ফসল আবাদ করতো। বসতি গড়ে তুলতো। ঐসব স্থানে মুসলিম নেতারা নির্মাণ করতো মসজিদ কিংবা মাজার। এভাবে স্থানীয়রা চাষাবাদের এবং ইসলামের সাথে সম্পৃক্ত হওয়া শুরু করে।

মোঘলরা যখন পশ্চিম বাংলা অধিকার করে তখন সেখানে আগে থেকেই জমিদার শ্রেনী ছিল। মোঘলরা স্রেফ তাদের থেকে আনুগত্য ও খাজনা আদায় করতো। অন্যদিকে পূর্ব বাংলা মূলত ছিল জঙ্গলাকীর্ণ। জঙ্গল সাফ করে কৃষিজমির বিস্তারে মোঘলরা ইরান-তুর্কি ও উত্তর ভারত থেকে আগত সুফি-পীরদের করহীন জমি দান করতো, যা তারা স্থানীয় লোকদের মাধ্যমে বসবাস ও আবাদযোগ্য করতো৷ এর পাশাপাশি ইসলামের প্রাথমিক দীক্ষাও তারা এসব সুফি-পীরদের কাছ থেকে পেতো। জমি দানের বিনিময়ে মোঘলরা পেত একদল অনুগত লোক।

ইটনের মতে ধর্মান্তরকরণ বলতে যা বোঝায় তা বাংলার মুসলিমদের ক্ষেত্রে ঘটেনি। বরং তিনটি ধাপে ক্রমান্বয়ে পূর্ব বাংলার মানুষ মুসলিম হয়ে উঠে। প্রথম ধাপে তারা হিন্দু দেবদেবীর পূজা-অর্চনার পাশাপাশি বিভিন্ন মুসলিম পীর-দরবেশে শ্রদ্ধা-ভক্তি করতো। একসময় পীর-দরবেশরাই প্রধান আসল দখল করে নেয়। হিন্দু দেবদেবীর শ্রদ্ধা ভক্তি লোপ পায়। তৃতীয় ধাপে উনিশ শতকে বিভিন্ন সংস্কারপন্থী আন্দোলন এসব মুসলিম সমাজ থেকে অনৈসলামি কর্মকাণ্ড অপসারণে কাজ করে। বিশেষত উত্তর ভারতের তরিকা-মুহাম্মদিয়া আন্দোলন, বাংলার ফরায়েযী আন্দোলন এক্ষেত্রে অবদান রাখে। ফলে মুসলিম পরিচয়ের ব্যাপারে এদেশের মুসলিম জনগোষ্ঠী সচেতন হয়ে উঠে।

-----

(বইটা কিছুদিন আগে পড়েছিলাম। বইয়ের মূল দাবির ব্যাপারে কিছু লিখবো লিখবো করেও লেখা হয়নি। আজ চট করে লিখে ফেললাম। স্মৃতি থেকে কিছু অংশ লিখেছি বলে ভুল থাকা স্বাভাবিক।

এটা রিসার্ড ইটনের নিজস্ব তত্ত্ব। এর পক্ষে বিপক্ষে যুক্তি আসতে পারে। চূড়ান্ত কোনো কিছু না। আপাতত আমার কাছে এটা শক্তিশালী তত্ত্ব বলে মনে হয়েছে।)

২২.১০.২০২৪

[Raiyaan Mahbub · Rating 5 out of 5]

For those interested in the history of Bengal and that of South Asia more broadly, this is a fascinating and engaging read through and through. Eaton embarks on the challenging task of explaining both how Islam came to rule over Bengal and eventually became embedded into its political and socioecultural fabric. From encounters with the Delhi Sultanante to the rise of the independent Bengal Sultante, the many court intruiges and rebillions, the Turkish dynasties to eventually the Afghans, and finally going over in detail of the Mughal empires subjugation and transformation of the Bengal Delta - this book is thorough without being verbose. Thank god Eaton is a good writer because it makes reading through this important history a riveting and joyful endevour.

In mainstream discourses in Bangladesh, the Islamization of the Eastern Bengal Delta is often posited as an a priori process. Conviniently, Bengali muslims do not feel the need for substansive and factual narratives expalining how Islam came to dominate their land - in a region curiously disconnected with contiguous majority muslim societies by vast streches. Of course, they cling on to many convinient narratives of this narrative of this process. But as Eaton dissects so closely, they are largely unsubstantiated, often in bad faith! He breaks down their argument with meticuluous research and provides strong counter arguments as well. While I have not been able to delve into the cirtiques of Eaton's thesis in much detail, he takes an approach that has the aura of objectivity. This is supported with his extensive excacavations of primary sources and study (but not overreliance) of secondary sources. One must appreciate the intellectual labors put into this tomb.

In contemporary Bangladeshi politics, the question of political islam looms large. The majoritarian weight of the large Muslim population is clear, while their mandate seems rather confusing. It feels as though there is a perpetual crisis in the Bengali Muslim Identity, riddled in the holes of its many contraditions - be it class, gender, piety, modernization, etc. This is further complicated with the hegemonic infiltrations of Salafi/Wahabi ideology introducing values and interpretatiosn that are often at odds with native religious foundations. With the ahistorical nature of the Bengali Muslim, we continue to waver in the strong soft power winds blowing in from the Arab world and beyond.

The irrefutable fact remains that post partition East Bengal remains an unambiguously Muslim majority society. As this identity is politicized in a tug of war to mobilize masses, the origins, complexities and nuances of the Bengali Muslim identity must be grappled with and investigated. Otherwise we risk to continue being swayed by nefarious actors pulling their dark strings.

=====
Sourcing original copies in Bangladesh can be difficult and expensive. I actually got a decent print from Daraz for real cheap. Look up the title there! Also UPL has recently published a much needed Bengali Language edition of the book too!

[Rana Banik · Rating 4 out of 5]

What an eye opener of a book. It was quite a mystery when you see the subcontinent map and see Bangladesh is a pocket where Islam was rooted than any other parts. Many people came up with twisted distorted political communal false narratives of history to serve their own agenda but professor Eaton beautifully sets the history straight as it should be without any bias and without any lense from today’s world.

A must read and as a Bangladeshi it was more engaging to learn about the post-medieval to pre-modern religious transformation of the part of the world where I am from.

[Revanth Ukkalam · Rating 5 out of 5]

A tad too cartesian! But how very elegant in its articulation of environment as a driving force of conversions and the spread of Islam. Also haters cannot say it indulges in white-washing of medieval "muslim history"; for the Mughal chapters testify the lack of interest from Agra/Delhi towards the older administration of Bengal. Very even-handed and proudly scientific.

[Melanie · Rating 5 out of 5]

Phenomenal work. I've never read a better exploration of the tangled geo-political-socio-religious web in cultural processes.

[Sharif Mahmud · Rating 5 out of 5]

This heavily researched and well-argued book on the Islamization of erstwhile East Bengal deserves more attention and more admiration. Although the book has uneven pace, it's accessible prose and style keeps one interested to the subject matter. The author meticulously debunks the alternative theories on the spread of Islam in a region far from the Muslim heartland.

My gratitude to the author for writing this incredible book.

[Razeeb · Rating 5 out of 5]

this book is very interesting,,,
answers many questions i had in mind...and also raises lot of new questions..

enjoying

[Nirbodh · Rating 5 out of 5]

The best researched analytical history of Bengal I have read

[Shaqer Rasheed · Rating 3 out of 5]

This book makes me understand my mother a bit better.

[tanzimmy · Rating 5 out of 5]

Brilliant read - very thorough research and analysis. A very important book for me personally being Muslim and Bangali.