A Mere Interlude

by Thomas Hardy

Love can be heartbreaking

As Baptista travels home to marry her parents’ old neighbour, she encounters her lost lover. They elope together, but tragedy strikes unexpectedly on their wedding day and she returns to her parents to do her duty. Will her other, brief love remain a secret?

Genres: Classics, Short Stories, Fiction, Romance, 19th Century, British Literature, Historical Fiction

125 pages, Paperback

First published January 1, 1885

About the author

Thomas Hardy, OM, was an English author of the naturalist movement, although in several poems he displays elements of the previous romantic and enlightenment periods of literature, such as his fascination with the supernatural. He regarded himself primarily as a poet and composed novels mainly for financial gain.

The bulk of his work, set mainly in the semi-fictional land of Wessex, delineates characters struggling against their passions and circumstances. Hardy's poetry, first published in his 50s, has come to be as well regarded as his novels, especially after The Movement of the 1950s and 1960s.

The term cliffhanger is considered to have originated with Thomas Hardy's serial novel A Pair of Blue Eyes in 1873. In the novel, Hardy chose to leave one of his protagonists, Knight, literally hanging off a cliff staring into the stony eyes of a trilobite embedded in the rock that has been dead for millions of years. This became the archetypal — and literal — cliff-hanger of Victorian prose.

Excerpted from Wikipedia.

Reviews

[Carol · Rating 4 out of 5]

The first two stories are 3-star reads, at most, and I expect I’ll forget them in short order; however, the final story, The Withered Arm, is a masterpiece and justifies buying the volume, if you’re interested and able.

[karen · Rating 5 out of 5]

shhh. i'm supposed to be reading my library science book...but i can't resist the pull of thomas hardy...and it's only three little stories so don't tell. spoiler alert - the first story almost has a happy ending. the other two - more typically despairing hardy.

come to my blog!

[Jola · Rating 4 out of 5]

Reading this small selection of short stories was intended as a re-introduction to Hardy. Just a vigilant test bite.

'Hardy for false beginners' mission completed. I got hooked. I want more.

Review to come.

[Sergio · Rating 4 out of 5]

Questa opera breve scritta da Thomas Hardy [1840-1928] nel 1885 è un gustoso racconto lungo che conferma l’affascinante inventiva del noto scrittore inglese che qui sembra divertirsi anche lui nell’architettare abilmente una trama che non può non coinvolgere il lettore perché, quando la narrativa affronta storie d’amore e sentimenti profondi è inevitabile, durante la lettura, sentirsi particolarmente coinvolti e “dentro” la storia; ma qui la maestria dello scrittore sta anche nel saper tenere le redini del racconto che potrebbe a un certo punto sembrare ingarbugliato o sfuggire di mano se Hardy non sapesse mantenere la giusta suspense senza esagerare: in fondo si parla d’amore ma non mancano i momenti di angoscia, di incertezza e titubanza e insieme a quelli di superficialità e frivolezza che intensificano nel lettore la domanda: “come andrà a finire?”…ma non c’è da preoccuparsi, Hardy tiene con fermezza i binari narrativi fino all’inatteso finale.

[Marina · Rating 5 out of 5]

i ♥️ thomas hardy

[Sage · Rating 5 out of 5]

All the stories in this book are good, but the last one, titled "The Withered Arm" is fucking amazing.

[Ana · Rating 3 out of 5]

A simple story that avoids melodrama by injecting a heavy dose of reality. An elopement is not quite as romantic as romance troupes would have us believe.

[Mariel · Rating 5 out of 5]

Do I know people because I read? Or do I read to know people? I probably still don't know anyone... If I had not forgotten how to write reviews I would explain that Thomas Hardy was one of THE writers in my formative years. Okay, all my years are formative ones and I haven't forgotten him. It all definitely still applies (that's the most comforting thing I can tell myself about the fifteen years or so that have passed since I've read Jude the Obscure). Maybe he became part of my makeup, like a parent or those kids who were "Tv babies" (hopefully not the scary ones from Drugstore Cowboy) and raised themselves from watching life lessons on The Brady Bunch (I learned not to steal from Full House). Maybe I read people the way that I do because of Thomas Hardy. There's the creeping feeling in these three stories that I get about myself sometimes. My dependency on these stories to know anything. These are stories about love. I am surely dependent on stories to know anything about love. "How does he know that, anyway?" like "You aren't a mind reader! I'm not either. If I start to think I'm like some kind of mind reader I'm gonna become an even bigger asshole than I probably am and don't realize I am." But then I start to feel like he probably IS a mind reader. I don't know about those endings. I know about the cages, though. I definitely know about that.
I loved these stories. Karen recommended to me this collection in her readers advisory for all group because I asked for short stories recommendations that would make me feel like Winesburg, Ohio made me feel. Thank you, Karen!
It is hard for me to explain what it is I'm looking for. This is it. The stories you feel like you know them and are not a judgey asshole assuming you know how people feel. The writing is that good you feel it too. It is too damned bad that I forgot how to write reviews. That sounds so freaking cheesey.

I don't know about the ending of the first story. The girl, Bathshiba (the spelling looks wrong no matter how I write it), learns to love what she found exhausting. I never have been to that place, not after all of these years.

[Christine · Rating 4 out of 5]

For starters, I bought this book simply because it was part of the Great Loves Penguin Books series and was at 80% off. I didn't even bother browsing before buying. It turned out that it was a book of three short stories by Thomas Hardy, and not a short novel.

Thomas Hardy was a 19th century English writer. He was, in fact, a trained architect who was so adept at writing it was how he made a living.

His prose is, by all means, of a certain style that was fashionable during his time. I had difficulty reading at first because of the language and the syntax. Some words and expressions he used are already archaic, or used somewhat differently these days. But after getting accustomed to his style, I found myself enjoying the stories.

The first one, A Mere Interlude, is about a woman who finds herself in an unusual situation after she marries two men in the span of three days. The twists lend a sense of irony and tragicomedy to the story.

The second story, An Imaginative Woman, explores the passions of a poet and a married woman who never meet and yet whose lives become somehow linked. As a poet-wannabe, I easily empathized with the heroine of the story, a poetess with a family who finds herself pining for an unknown person.

The third story, The Withered Arm, is more of a tale of suspense than heartbreak. Poe might have written the story, with its mood-setting, portentousness and tragic ending.

The stories are not at all easy reads because of the language, but over all, they are a delight to read.

[Yara (The Narratologist) · Rating 4 out of 5]

I had two hours to spare this afternoon, so I went to a book outlet and bought this little volume so I would have something to read while I waited. It's from Penguin's Great Loves series (with a beautiful cover design by David Pearson), and includes three short stories by Hardy, all about love (or lack thereof). Each of the stories depicts an unhappy marriage, and interestingly, all three are told from the perspective of a woman.

"A Mere Interlude" tells the story of how a young woman tries to hide her elopement with another man from her new husband, "The Withered Arm" is a gothic tale full of jealousy and black magic, but it's "An Imaginative Woman" that really captivated me. This piece is about a woman (Ella) who discovers that the cottage she's staying in whilest on holiday with her family is usually rented by her favourite poet, and finds his belongings in one of the rooms. While her husband and children are away, she slowly falls in love with the writer through his poems, his scribbles in pencil on the wallpaper, his shirts in the closet... It's heartbreaking (of course, this is Hardy after all) and achingly beautiful.

"An Imaginative Woman" really got to me, especially the main character Ella. She is full of passion and desperately wants to connect with her favourite poet, but is trapped in her unhappy marriage with a husband and children she cannot relate to and doesn't love. The poet never appears, but his ghost haunts the cottage and Ella's thoughts.

A real find!

[Lauren · Rating 4 out of 5]

This was my first taste of Thomas Hardy's writing and I quite enjoyed it. This book contains three of Hardy's short stories: A Mere Interlude, An Imaginative Woman and The Withered Arm. I enjoyed all three stories however my favourite would have to be An Imaginative Woman. I would highly recommend this Penguin Great Love to anyone that wants an introduction into the works of Thomas Hardy or enjoys his writing.

[Steffi · Rating 5 out of 5]

Penguin 'Great Loves' series 5/20. Thomas Hardy's collection of three short stories called 'A Mere Interlude' (1885). I think I need a break from 19th century love/marriage stuff, I am starting to get weird dreams :-)

The great thing about the series is that it makes you discover new writers - such as Thomas Hardy as this is the first book I have read from him (just ordered his novel 'The Mayor of Casterbridge' - I am a little intrigued).

Although I tend to prefer novels over short stories, these ones were quite fascinating. I don't have the right vocab to describe them but somehow the twists and turns towards what feels like an inevitable fate reminded me of those in Greek tragedies. There's something so intriguing about them that I keep thinking about the stories to figure out what it is 🧐

The second story ('An imaginative woman') stood out for me a little though. It's about a married woman who has a major crush on a writer she has never met but in whose apartment she and her family are staying (...). I guess in the age of online dating, we are all too familiar about the power of imagination and at times weird attraction towards people we've never met, but I didn't know this was a thing in the 19th century 🫣

[Marianne · Rating 4 out of 5]

4 stars!

Despite this being a collection of only 3 stories I'm satisfied as only Hardy can satisfy me. What would life in Wessex be without the ironies and hardships that constitute it? Dreams and yearnings are like dandelion fluff; they're never meant to be grasped only taken by the wind.
I appreciate that Hardy is able to provide us some twists and turns in these stories in spite of the shorter page length. These tales not only display the disappointments had in love but also touch on the relationship dynamics of men and women during the time. My personal favorite would be An Imaginative Woman. Not only did it explore the "abstract ideal" but it was easily the most tragic for me.
If you want to sample a bit of Hardy's writing before picking up his novels I'd recommend this one. And if you are a Hardy fan like me you ought to pick this one up anyway.


"With his personal disappearance, the last three days of her life with him seemed to be swallowed up, also his image, in her mind's eye, waned curiously, receded far away, grew stranger and stranger, less and less real."

[Δημήτριος Καραγιάννης · Rating 4 out of 5]

Thomas Hardy fuses slice-of-life comedy with romantic tragedy and folklore superstition. His stories are vibrant, entertaining, and most of all, terrifyingly realistic. It is indisputable that somewhere, somehow, these characters did exist, or we would meet them, had we been living in that era, under those circumstances. If not, we would have met characters who acted exactly like they did. This is an immense achievement from a writer's perspective, that is, to convey the message and tone of his or her story, but also providing the reader with honest, slice-of-life caricatures that win one over with their genuineness and their courage.

[Colette Kingston-Martin · Rating 5 out of 5]

Enjoyed the first story ‘A mere interlude’ but then was suprised by how good the next two were. While lots of reviews seem to favourite ‘the withered arm’, and it was really gripping, I think the story with the biggest impact on me was the second one ‘An Imaginative Woman’ - thought it was amazing and beautiful.

[Vittorio Ducoli · Rating 4 out of 5]

Il pessimismo di Hardy in una piccola tragicommedia

Il terzo capitolo della mia immersione nelle opere di Thomas Hardy non riguarda uno dei suoi grandi romanzi, ma un singolo racconto, per quanto non brevissimo. Tra il 1865 e il 1900 Hardy pubblicò, su riviste popolari dell’epoca, 52 tra racconti e novelle, in seguito quasi tutti raccolti in quattro antologie: Wessex Tales (1888), A Group of Noble Dames (1891), Life's Little Ironies (1894) e A Changed Man and Other Stories (1913). Come accadde per i romanzi, anche la scrittura di racconti si fermò con il nuovo secolo, a seguito delle feroci polemiche suscitate dall’uscita di Jude l’oscuro: l’unico altro racconto edito lui vivente fu Blue Jimmy: The Horse Stealer, del 1911, cui ne seguirono altri due pubblicati postumi, l’ultimo dei quali nel 1992.
Di questa cospicua produzione letteraria solo una parte è stata tradotta in italiano, per lo più sotto forma di volumi che raccolgono opere tratte dalle varie antologie: di quelle originali, curate dall’autore, solo Le piccole ironie della vita è stata pubblicata in Italia. Una delle sue edizioni è dovuta a Sellerio, che ha anche pubblicato la novella Una romantica avventura (The Romantic Adventures of a Milkmaid) e che, nella preziosa collana di piccoli libri Il divano, ha dato spazio a due altri racconti dell’autore inglese, Barbara e Un semplice interludio, oggetto di queste note.
Pubblicare racconti ha costituito per Hardy, come per altri grandi autori dell’epoca vittoriana, una fonte primaria di reddito, soprattutto negli anni precedenti il successo di critica e pubblico; la loro accettazione da parte degli editori era soggetta alle ferree regole della letteratura commerciale, e per questo motivo – oltre che per una struttura per forza di cose semplificata rispetto ai romanzi – molti di essi si caratterizzano per un tono più leggero, che arriva a volte a sfiorare la commedia. A mere interlude, racconto piuttosto lungo, suddiviso in sette capitoli, rappresenta un ottimo campione di opera solo apparentemente eccentrica rispetto ai toni usuali della narrazione di Hardy, caratterizzata da un pessimismo spesso cupo.
Scritto nell’estate del 1885, fu pubblicato nell’ottobre di quello stesso anno sul Bolton Weekly Journal, rivista settimanale di un quotidiano pubblicato nella città di Bolton, nei pressi di Manchester, e quasi trent’anni dopo entrò a far parte della raccolta A Changed Man and Other Stories; appartiene quindi alla fase più intensa e matura dell’attività dello scrittore, che l’anno successivo avrebbe dato inizio, con Il sindaco di Casterbridge, alla serie dei suoi romanzi maggiori.
Protagonista del racconto è una giovane donna, Baptista Trewthen. Figlia di un piccolo agricoltore, Baptista è originaria delle isole Lyonesse, ma da circa un anno insegna in una scuola di Tor-Upon-Sea, sulla terraferma. Come nella maggior parte delle opere di Hardy, ci troviamo nel Wessex, o meglio per gran parte oltre il suo limitare sudoccidentale. In Tor-Upon-Sea è infatti agevole riconoscere Torquay, la cittadina balneare del Devon, ovvero nella geografia dell’autore del Lower Wessex, mentre Lyonesse è il nome mitologico attribuito da Alfred Tennyson, nei suoi Idilli del re, all’arcipelago delle Scilly, situate al largo della punta occidentale della Cornovaglia, regione che Hardy chiama Off Wessex; nel racconto compare anche la cittadina di Pen-Zephir, corrispondente a Penzance, da cui ancora oggi partono i traghetti per le Scilly.
Baptista non ama il suo lavoro: detesta i bambini e vive con ansia i continui cambiamenti dei programmi d’insegnamento e le ispezioni ministeriali. Avrebbe la possibilità di lasciarlo, tornando a casa per sposare David Heddegan, un ricco commerciante scapolo cinquantacinquenne, amico di famiglia, che lei però ovviamente non ama. Purtuttavia si decide a sposarlo, sia a causa delle pressioni dei genitori sia per poter lasciare il lavoro, e al termine del secondo anno di insegnamento parte da Tor-Upon-Sea giungendo a Pen-Zephir per prendere il traghetto che la riporterà sulle isole, dove alcuni giorni dopo dovrebbe sposare Heddegan. Quando giunge in città apprende che il traghetto è partito in anticipo a causa del pericolo di nebbia; deve quindi passare un paio di giorni a Pen-Zephir in attesa del prossimo, che comunque la porterà a casa in tempo per le nozze.
Mentre passeggia per la città incontra per caso un compagno della scuola di specializzazione per insegnanti, che è stato suo spasimante ma che non ha più rivisto da allora, Charles Stow. In breve Charles le dichiara il suo amore e le propone di sposarlo immediatamente: potranno quindi partire insieme per la casa di lei e mettere i genitori di lei e il promesso sposo di fronte al fatto compiuto. Dopo qualche esitazione dovuta alla paura dello scandalo Baptista acconsente, sentendosi attratta dal giovane Charles. I due quindi si sposano un paio di giorni dopo a Trufal, tornando a Pen-Zephir poco prima della partenza del traghetto per le Lyonesse, e qui accade l’imprevedibile, che chiama in causa il destino che tante volte si abbatte sui personaggi di Hardy (anche se quasi sempre a monte vi sono loro scelte più o meno consapevoli). Non intendo svelare oltre la trama del racconto, che a questo punto è giunto a circa un terzo del suo sviluppo, perché nel suo prosieguo vi sono alcuni colpi di scena che lo rendono molto godibile e che è bene lasciare alla scoperta del lettore.
Indubbiamente Baptista Trewthen è un piccolo grande personaggio della letteratura, che rimane scolpito nella mente del lettore per il suo anticonformismo passivo, soprattutto se la vicenda viene contestualizzata sullo sfondo della Gran Bretagna vittoriana. Come giustamente fa notare Benedetta Bini, curatrice del volume e autrice della bella prefazione che esplora l’universo dei racconti di Hardy, ella è figlia della legge sull’istruzione di massa del 1870: ”Non una mungitrice, o una pastora, ma una maestra di scuola, erede alienata della grande tradizione romanzesca delle governanti-istitutrici: […] mine vaganti nel rigido ordine gerarchico e sessuale della famiglia vittoriana”, il cui prototipo è stato Jane Eyre.
Forse in Baptista si possono a mio avviso rintracciare i germi della new woman che si stava proprio allora affacciando alla vita sociale britannica, anch’essa figlia della diffusione dell’istruzione e del progresso delle lotte per l’emancipazione delle classi inferiori: è infatti una donna istruita ed economicamente indipendente, uscita dalla famiglia prima del matrimonio per lavorare. Al contempo però l’elemento che segna maggiormente il suo carattere è la mancanza di qualsiasi slancio ideale, sia in ambito sentimentale sia in quello sociale. Come già detto detesta il suo lavoro e non le piacciono i bambini, che definisce senza perifrasi ”piccoli esseri antipatici e fastidiosi che toccherebbero il cielo con un dito a vederti a terra morta stecchita”; la sua scelta di sposare un uomo più vecchio, che non ama, deriva semplicemente dalla valutazione su cosa sia meno peggio tra il lavoro e il matrimonio, ed anche l’improvvisa decisione di accettare la proposta di matrimonio di Charles è dettata non tanto dall’amore per lui, che non c’è, quanto dalla prospettiva di sottrarsi ad un legame che aveva scelto solo tra molti dubbi. Hardy tratteggia un personaggio passivo, alienato come dice Bini, che si distacca ironicamente dalle sue antenate letterarie per fare un passo verso il novecento, secolo che farà dell’alienazione uno status usuale. Il suo anticonformismo è quindi figlio di un disagio quasi esistenziale rispetto alla sua condizione, per uscire dal quale fa proprie di fatto le decisioni di altri oppure, più avanti nel racconto, lascia passivamente che le cose vadano per il loro verso naturale sperando così di sottrarsi alla responsabilità e alle conseguenze delle sue scelte passive.
Ho già sottolineato, però, come il racconto presenti un tono da commedia: le vicende di Baptista assumeranno presto aspetti paradossali, grazie ai quali anche la tragedia, che pure è presente nel racconto, diviene lo spunto per una ironica ed inconsapevole trasgressione delle regole da parte della protagonista, che si troverà ad un certo punto in una situazione che rasenta la bigamia, passando di fatto la prima notte di nozze, anche se a causa di una situazione inusitata e dell’ostinazione del marito, accanto ai due uomini della sua vita. L’ironia di Hardy, una di quelle piccole ironie della vita che daranno più tardi il titolo ad una delle sue raccolte di racconti, si dispiega appieno nel finale, che come spesso accade in questo autore è falsamente felice e quasi circolare: Baptista infatti si troverà a svolgere nuovamente il ruolo di maestra per sfuggire dal quale ha dato inizio alle vicende narrate.
Alzando lo sguardo rispetto al destino individuale della protagonista, è indubbio che oggetto del racconto, analogamente a quanto avviene in altre opere di Hardy, è l’istituto del matrimonio, oggetto di analisi accurata da parte dell’autore in quella fase della sua vita anche per la problematicità dei rapporti con la moglie.
Due sono, come si è visto, i matrimoni di cui si narra nel racconto, ed entrambi si caratterizzano in via principale per la loro funzionalità: quello con David Heddegan è visto da Baptista come l’unico mezzo disponibile per lasciare un lavoro che non le piace, mentre quello con Charles Stow le serve per sfuggire alla presumibile monotonia, se non peggio, del rapporto con un venale commerciante, molto più anziano di lei, nel ristretto orizzonte di una piccola isola. In entrambi i casi, come fa notare Benedetta Bini, ciò che manca è l’amore, anche se in effetti nei confronti di Charles Baptista prova una certa attrazione fisica, che però rimane molto sottotraccia anche a causa del carattere rude e prevaricatore di lui. Baptista vede nel matrimonio esclusivamente un mezzo in grado di farla uscire da una situazione di disagio, ed è pronta ad accettarne uno diverso da quello inizialmente progettato quando ritiene che questo le consenta di accedere ad una migliore prospettiva di vita.
Questa visione del matrimonio come contratto verrà in particolare sviluppato, in termini più approfonditi e più cupi, sottolineandone le contraddizioni ed il portato di infelicità, nei successivi romanzi, e sarà il tema fondante di Jude l’oscuro.
L’amore manca nel racconto anche nella sua componente erotica, se si eccettuano i più che elusivi accenni all’attrazione reciproca durante il primo incontro tra Baptista e Charles: Benedetta Bini fa di questa assenza un ulteriore elemento che sottolinea il carattere funzionale del matrimonio per il disilluso Hardy. Io invece ritengo, anche sulla base della recente lettura del quasi coetaneo Nel bosco, che semplicemente Hardy non potesse ancora parlare di sesso, tanto più in un racconto destinato ad essere pubblicato su una rivista popolare. Diversamente, credo non si sarebbe sottratto a conferire una forza ancora più dirompente alla geniale vicenda della prima notte di nozze di Baptista, durante la quale sicuramente qualcosa sarà ben accaduto…
Praticamente assente da questo racconto è la natura, il che lo differenzia nettamente da altre opere dello scrittore: Baptista interloquisce con gli altri personaggi essenzialmente in luoghi chiusi o in ambienti urbani, che vengono tratteggiati con brevi pennellate nelle quali mancano quasi del tutto i tratti impressionistici tipici delle opere ambientate nel Wessex propriamente detto. Questa assenza contribuisce non poco a dare al racconto il tono peculiare che lo avvicina alla commedia di costume.
Un chiaro elemento di forza del racconto è dato dallo stile della narrazione. Il narratore, come in tutte le opere di Hardy da me sinora lette, è terzo, impersonale ed onnisciente, ma un elemento stravagante è dato dalla necessità che egli sente, proprio all’inizio del racconto, di chiamare in causa un testimone diretto dei fatti che ne avalli la veridicità, il quale non comparirà più in seguito; e quasi a voler connotare da subito l’ambientazione del racconto tale testimone è un rappresentante di libri scolastici, che quindi si presume abbia conosciuto la protagonista. Egli non si limita però ad un ruolo di testimone, ma a lui Hardy affida anche l’unico giudizio sull’indole di Baptista che si ritrova nel racconto: dopo questa prima e per molti versi eccentrica pagina il narratore assume definitivamente il suo ruolo di notaio, senza mai essere parte di ciò che racconta.
Il naturalismo di Hardy raggiunge comunque un grado di efficacia narrativa che a mio avviso a tratti manca nei suoi romanzi: qui infatti può usufruire del dono della sintesi, evitando di appesantire la ricerca del carattere dei personaggi attraverso la reiterazione di frasi e concetti atti a definirne i contorni, espediente da lui spesso usato nelle opere maggiori mancandogli altri strumenti analitici, ancora di là da venire. In questo racconto, all’opposto, manca qualsiasi tentativo di introiezione nella psicologia della protagonista, che emerge solo in virtù della sua laconicità e passività; Hardy adotta uno stile narrativo che si potrebbe definire à la Maupassant, autore con il quale il nostro condivide una affinità non solo cronologica. Come il francese, infatti, egli si limita a registrare ciò che accade, non impiegando tuttavia un metodo sperimentale alla Zola: sotto l’oggettività della narrazione si percepisce infatti chiaramente che essa esprime il pensiero dell’autore; ma soprattutto – e questo vale per l’intera opera di Hardy – egli al pari del toro normanno è latore di un pessimismo di matrice schopenhaueriana nei confronti delle relazioni sociali ed umane che lo allontana da ogni prospettiva positivistica. È probabilmente per questo sostrato che ancora oggi percepiamo i romanzi e i racconti di Hardy (o per meglio dire alcuni di essi) come dotati di una loro peculiare modernità, nonostante tutti i limiti e i difetti insiti nella narrazione dell’autore.
Osservando in controluce questo racconto apparentemente leggero si noterà che esso si connota per il medesimo pessimismo, soprattutto riguardo alle convenzioni ed istituzioni - in primis come detto il matrimonio - che erano alla base della società vittoriana; il fatto che in questo caso Hardy usi l’arma dell’ironia e lo schema della commedia non fa che conferirgli forza e credibilità.
Sicuramente mi sarà necessario leggere altri racconti per averne conferma, ma dopo la lettura di Un semplice interludio ho avuto l’impressione che la forma-racconto permetta a Hardy una maggiore efficacia narrativa rispetto ai pur importanti romanzi, che a volte risentono di una complessità narrativa condizionata da troppi colpi di scena e coincidenze che finiscono per avvicinarli al romanzo a tesi. Forse lo stesso autore era cosciente della diversità del racconto, se ci si azzarda a riferire il suo titolo al ruolo che esso gioca rispetto ad una produzione che riteneva sicuramente di maggior peso specifico.

[K.J. Chapman · Rating 3 out of 5]

I rate this book 2.5/5.

Considering the lack of information on the cover and the solitary title, I was shocked to find that this book held three short stories. A Mere Interlude, The Withered Arm, and An Imaginative Woman. They are stated as love stories, although I wouldn’t class them as swooning romances with fairy tale endings. Out of the three, The Withered Arm didn’t mesh well with the other two. The paranormal element to it was not in keeping.

I haven’t read anything by Thomas Hardy before, and I’m not sure that these shorts were the best to start with. The writing style is blunt and to the point, and even though ‘fluff’ is given a bad name in the writing world. I like a little fluff in my reading experience. An in-depth poke into emotions and mindsets would have helped me get into the stories.

Another issue I couldn’t get passed was the ‘silly’ decisions/ emotions of the female characters. Women come across as either fanciful, silly, or scornful. I had to remind myself of the time when these stories were written, but it didn’t really help my reading experience.

[L J Field · Rating 3 out of 5]

I believe this is classified by the publisher as a love story. It is not. There is little to no love in it until the very last paragraph. What there is, plentifully, is terror and anxiety over a mistake that may be found out. A dispensable Hardy.

[Alexandra · Rating 4 out of 5]

A Mere Interlude - 3 stars
An Imaginative Woman - 4 stars
The Withered Arm - 5 stars

[Mark McKenny · Rating 3 out of 5]

Three good short stories, with the last one, the Withered arm, being the one that will stay with me the most.

[L · Rating 4 out of 5]

Heartbreaking and intensely moving this stunning volume within Penguin’s ‘Great Loves’ collection has to be my favorite!

“Love is strange. Love is beautiful.
Love is dangerous. Love is never what you expect it to be.”
- Penguin. Great Loves collection

This stunning book is simply breathtaking and which captures in essence that indescribable, powerful emotion known as love. Thomas Hardy’s ‘A mere interlude’ is one of the greatest classics within literary history, wherein captured is tragedy and heartrending events highlight how internal feelings can have such dramatic consequences. I was enchanted by Baptista’s story where she is flung into the midst of an arranged marriage, to her parent’s old neighbor, who is fixed upon her carrying out ‘her duty’. Upon reaching home Baptista encounters her lost lover, whom she elopes with and throwing caution to the wind follows her hearts desires. Sudden and shocking tragedy causes a change in events as she returns home and fulfills her duty by going ahead with the marriage, hoping to keep the other brief love a secret…buried deep within her heart. This exquisite tale of reaching out for the forbidden fruit, temptation and pursuing our hearts longing is acutely compelling as it speaks of truth and sincerity.

A spinechilling, heartbreaking and (for the main protagonist) earth shattering tragedy, that is profoundly affecting and emotive to the core. I was touched deeply by this tale of true love versus obligations, as past values are brought to the fore (reminiscent of any arranged marriage in the eighteenth – nineteenth century, as well as holding still some relevance today). Vividly atmospheric and colorful descriptions make this memorable tale as striking as say a Brontë novel, The Forsyth saga, Lorna Doone or other similar classics with a forbidden love.

“When you have loved unconditionally one man and lost that love, it leaves a wound that never heals, a sad and broken heart, a void forever”
- Quote. Unknown.

”When one is in love, one always begins by deceiving one's self, and one always ends by deceiving others. That is what the world calls a romance.”
- Quote. Oscar Wilde.

I would highly recommend this remarkable book to all readers who delight in romance, tragedy and who seek well-written, outstanding literary classics.

[Bunny · Rating 3 out of 5]

Non male questo racconto di Hardy! Già il titolo, secondo me, è esaustivo. Sono lieta di aver trovato compiutezza in questa breve storia che ha risvolti inaspettati.
La supertizione, il pessimismo, l'incombenza della morte e il ruolo svolto dal destino sono elementi ricorrenti nella prosa dell'autore nonchè tratti distintivi del suo stile. L'atmosfera tipica che ricrea Hardy mi fa venire in mente un paesaggio silenzioso in cui il solo rumore è quello del rintocco inquietante delle campane. Un senso di cattivo presagio aleggia sui suoi miseri e desolati personaggi.
La protagonista si chiama Baptista, è una giovane maestra annoiata dal suo lavoro che è prossima a sposare un uomo di vent'anni più vecchio di lei, vicino di casa dei suoi genitori. Si tratta di un matrimonio d'interesse in quanto l'uomo è diventato un buon commerciante ma Baptista non ne è molto felice. Fin qui sembra la solita trama ma non è così, perchè qualcosa di improvviso accadrà nel giro di neanche tre giorni.

[ABarmyBookworm · Rating 4 out of 5]

So I was more than pleasantly surprised to enjoy A Mere Interlude. More than enjoy. I was of course reading it on my darling Kindle. Which was always going to cheer me up. But here was a TH I had never known. Light. Charming. Insightful. And ironic.

TH's short stories were a revelation to me. Absorbing, mesmerising. Thrilling. I see there are many more to delight in. And I will. I think that's how I will enjoy and appreciate him:

http://abarmybookwormsittingontheshel...

[France-Andrée · Rating 4 out of 5]

I was pleasantly surprised, I haven't read a lot of Thomas Hardy because I'm not that big on tragedies and I always feel like that's what happens in his books... Now I'm wondering if I might have misjudged him because this short story mixed humour with seriousness. The story is about a young girl who makes a spur of the moment decision while waiting for a ferry on her way to get married and of the consequences and lack thereof she has to live with. The ending is very good with a shadow of hope for the couples future.

[Adrian Barron · Rating 4 out of 5]

Of the three short stories contained in this lovely little book, the second and third - 'An Imaginative Woman', and 'The Withered Arm', respectively - were my favorites. 'An Imaginative Woman' is simply captivating, chronicling a woman who falls in love with a poet whom she never meets, and 'The Withered Arm' is a story of black magic, of jealousy turned into a weapon. This is my first introduction to Hardy's writing, and I'm excited to get to his longer works - I think I'll start with Far From the Madding Crowd.

[Plainqoma · Rating 3 out of 5]

Three short stories in this single entity book. I love how all the stories have different endings. Sad really, to be true. Totally loving "A Mere Interlude" other than two stories actually. Reminding me that sometimes reading literature is not that bad really. Most of the times I cannot relate with the use of words and vocabulary in most literature books but this one, it's a pleasure to read this.

[a · Rating 5 out of 5]

None of these stories are really "Great Loves" but I'll take em anyway. It's Thomas Hardy! -- current love of my life, discounting Marlon Brando of course. All three stories were good, though the middle one was my favorite. However, I was happy to see Hardy writing about a passive, impassive woman in the first story, "A Mere Interlude". In Tess of the Durbervilles Hardy's depiction of passionate, impulsive Tess as the natural perfect woman sometimes annoyed me.

[Libby · Rating 4 out of 5]

A really good starting point for reading Thomas Hardy, it's three short stories that are a decent length but not overly confusing/challenging. I was actually often reminded of L. M. Montgomery's "The Doctor's Sweetheart & Other Stories" in certain parts.

[Jessica · Rating 5 out of 5]

I loved that the three stories had different endings, which happens all too often in collections of short stories. As in all of Hardy's work, the language is rich and evocative, making reading a pleasure.

[Emilie · Rating 3 out of 5]

Book wasn't bad. I like Hardy's voice and I did enjoy the stories themselves, though not one of the three really stood out to me. He sure does have a warped and sad view of marriage however, all about yearning for someone else or staying for appearances. Sad really.