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The Adventures of a Cello
In 1720, Antonio Stradivari crafted an exquisite work of art—a cello known as the Piatti. Over the next three centuries of its life, the Piatti cello left its birthplace of Cremona, Italy, and resided in Spain, Ireland, England, Italy, Germany, and the United States. The Piatti filled sacred spaces, such as the Santa Cueva de Cádiz, with its incomparable voice. It also spent time in more profane places, including New York City bars, where it served as a guarantee for unpaid liquor tabs. The Piatti narrowly escaped Nazi Germany in 1935 and was once even left lying in the street all night. In 1978, the Piatti became the musical soul mate of world-renowned cellist Carlos Prieto, with whom it has given concerts around the world. In this delightful book, Mr. Prieto recounts the adventurous life of his beloved "Cello Prieto," tracing its history through each of its previous owners from Stradivari in 1720 to himself. He then describes his noteworthy experiences of playing the Piatti cello, with which he has premiered some eighty compositions. In this part of their mutual story, Prieto gives a concise summary of his own remarkable career and his relationships with many illustrious personalities, including Igor Stravinsky, Dmitry Shostakovich, Pablo Casals, Mstislav Rostropovich, Yo-Yo Ma, and Gabriel García Márquez. To make the story of his cello complete, Mr. Prieto also provides a brief history of violin making and a succinct review of cello music from Stradivari to the present. He highlights the work of composers from Latin America, Spain, and Portugal, for whose music he has long been an advocate and principal performer. Thus, The Adventures of a Cello offers not only the first biography of a musical instrument but also an inviting overview of cello music and its preeminent composers and performers.
350 pages, Hardcover
First published January 1, 1998
About the author
Carlos Prieto
41 books17 followersCarlos Prieto, Mexican-born and MIT-educated, is one of the most respected cellists in the world, regularly premiering works composed especially for him by Latin American, North American and European composers. He has received enthusiastic public acclaim and won excellent reviews for his performances throughout the United States, Europe, Russia, China, India, and Latin America. The New York Times of his Carnegie Hall debut raved "Prieto has no technical limitations and his musical instincts are impeccable."
He has been invited to many of the world's most prestigious halls and has played with orchestras such as the Royal Philharmonic in London, the American Symphony Orchestra in New York, the Berlin Symphony Orchestra, the Moscow Chamber Orchestra, the Spanish National Orchestra, the Spanish Radio and Television Orchestra, the National Symphony Orchestra of Argentina and many others.
Strings magazine devoted a cover article to Carlos Prieto calling him a "Renaissance Man" and examining "his astoundingly rich life as a performer, author, globe-trotter and tireless promoter of Latin composers."
Adventures of a Cello Adventures of a Cello
Click on images above to view larger versions.
Carlos Prieto's book "The Adventures of a Cello" is now available in English, published by The University of Texas Press.
- more information -
Prieto has written nine books: "Russian Letters", "Around the World with the Cello", "From the USSR to Russia", "The Adventures of a Cello" – translated into English, Russian and Portuguese, "Paths and Images of Music", "5000 Years of Words", "Throughout China with the Cello", with a foreword by Yo-Yo Ma, "A Brief History of Music in Mexico", and "Dmitri Shostakovich, Genius and Drama".
Every three years the Carlos Prieto International Cello Competition is held in Morelia, México, in conjunction with the Conservatorio de las Rosas. The next competition will take place in August, 2015.
He has been invited to many of the world's most prestigious halls and has played with orchestras such as the Royal Philharmonic in London, the American Symphony Orchestra in New York, the Berlin Symphony Orchestra, the Moscow Chamber Orchestra, the Spanish National Orchestra, the Spanish Radio and Television Orchestra, the National Symphony Orchestra of Argentina and many others.
Strings magazine devoted a cover article to Carlos Prieto calling him a "Renaissance Man" and examining "his astoundingly rich life as a performer, author, globe-trotter and tireless promoter of Latin composers."
Adventures of a Cello Adventures of a Cello
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Carlos Prieto's book "The Adventures of a Cello" is now available in English, published by The University of Texas Press.
- more information -
Prieto has written nine books: "Russian Letters", "Around the World with the Cello", "From the USSR to Russia", "The Adventures of a Cello" – translated into English, Russian and Portuguese, "Paths and Images of Music", "5000 Years of Words", "Throughout China with the Cello", with a foreword by Yo-Yo Ma, "A Brief History of Music in Mexico", and "Dmitri Shostakovich, Genius and Drama".
Every three years the Carlos Prieto International Cello Competition is held in Morelia, México, in conjunction with the Conservatorio de las Rosas. The next competition will take place in August, 2015.
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Community Reviews
Displaying 1 - 14 of 14 reviews
June 14, 2024
The “biography” of Chelo Pietro (the 1720 Piatti cello of Antonio Stradivari) is a must read for cellists and other lovers of the cello.
March 18, 2015
"Las aventuras de un violonchelo" es un libro encantador, mezcla de crónica de viajes e historia del instrumento y su repertorio. Si fuera necesario juzgar el carácter de Carlos Prieto por el libro mismo, sin haber jamás escuchado ninguna de sus grabaciones o asistido a ninguna de sus presentaciones, sería difícil no considerarlo como todo un caballero de antaño y un hombre sumamente culto y sensible. El libro en sí está conformado por una historia de la laudería y la fabricación de violoncehlos, seguida por la historia del Piatti, el violonchelo Stradivarius que ha acompañado a Carlos Prieto en todas sus presentaciones desde finales de la década de 1970. A continuación, el autor hace un recuento amplio de sus presentaciones más importantes, además de sus encuentros con otros músicos y compositores. Esto último le permite hacer un recuento de las composiciones contemporáneas para violonchelo, particularmente en el ámbito iberoamericano, las cuales se ha dedicado a fomentar con gran pasión. El libro concluye con un breve recuento de las principales composiciones para violonchelo y los violonchelistas más destacados de los últimos siglos. Éste es un libro para enamorarse de un instrumento magnífico.
March 13, 2015
Some great anecdotes, but mostly just a catalogue of works the author commissioned and then a detailed concert schedule......pretty boring except for short chapter on the actual cello.
Read
June 26, 2024Full of insightful travel observations, and a history of the cello and its early craftsmen, the book lacks a serious critique of cello music as the author, Carlos Prieto, graciously praises his fellow cellists and all music written for cello.
This book does include a comprehensive listing of compositions for cello. If I had read this 30 years ago, I would have been frustrated, searching record stores for the numerous, interesting, compositions listed here. In these days of streaming music, most of the music, even by obscure composers is available. Of course, then the problem is having the time to truly listen and hear these creations.
This book does include a comprehensive listing of compositions for cello. If I had read this 30 years ago, I would have been frustrated, searching record stores for the numerous, interesting, compositions listed here. In these days of streaming music, most of the music, even by obscure composers is available. Of course, then the problem is having the time to truly listen and hear these creations.
February 28, 2026
4 stars because I actually play cello and found it fascinating from a cellist’s perspective. That being said only one chapter was dedicated to the Stradivarius cello The Piatti, so to say that it is a book about that particular cello is kind of deceptive. Everything after that chapter was about the career of Carlos Prieto and then certain styles and composers of music.
February 27, 2026
Siente uno orgullo de la calidad y extraordinaria humanidad la de D. Carlos Prieto. Hombre universal y al mismo tiempo mexicano privilegiado. Gran libro para quien quiera saber cómo es la vida y el corazón de la música del violoncello.
October 12, 2018
It had interesting parts, but got into too much detail about his concert schedules.
June 16, 2022
Nota: La edición que he leído es la de 2012. Sé que varía mucho el contenido del libro, el mismo autor lo dice, según la edición. La edición de 2012 es un poco más larga que las anteriores (¡tiene alrededor de 100 páginas más!), tiene relatos más cortos sobre ciertos viajes y, en su formato físico, incluye un CD con algunas de las obras que se mencionan en el libro.
El libro está dividido en 4 partes:
La primera parte es una breve historia de la laudería, que sigue el trayecto del violoncello desde sus primeras apariciones hasta Stradivarius. Incluye algunas notas sobre la evolución del arco también. El final de esta sección sigue el rastro del violoncello del autor, el Piatti, desde su construcción hasta el momento en el que lo adquiere el autor. En esta parte hay muchas notas, que son bastante interesantes, sobre cellistas y otros compositores importantes en la historia de ese violoncello.
La segunda parte es una mini-autobiografía del autor, que está principalmente enfocada a sus giras mundiales con el cello. Es muy interesante, ya que incluye algunos relatos históricos que, aunque no estén directamente relacionados con la música, ayudan a establecer un contexto a las giras del autor. También incluye algunas anécdotas chistosas que ha vivido alrededor del mundo.
La unica queja que tengo sobre esta sección, y que es uno de los motivos para no darle 5 estrellas, es que pienso que incluye demasiados detalles sobre los programas que ha tocado. Me agrada que relata la historia de piezas que le han sido dedicadas, pero a veces se vuelve algo tedioso leer los diferentes programas que tocó en algún recital.
La tercera parte es un recuento histórico de la evolución de la música para violoncello desde que nace el instrumento hasta nuestros días. Incluye un recuento de las principales obras para cello del siglo XX-XXI, clasificándolas por compositor y país. No es una lista, más bien son relatos sobre los compositores y sus obras.
Por último, la cuarta parte (que son las 100 hojas más que incluye la edición de 2012) son apéndices.
El primero es una lista, muy extensa, de obras importantes (del siglo XX-XXI) para violoncello. Es una lista muy útil, en especial para cellistas, para expandir nuestro horizonte en cuanto a la música para violoncello.
El segundo me parece algo innecesario, solamente es una lista de las grabaciones que ha hecho el autor, así que no le veo gran chiste a esas 5 páginas.
El tercero, que es otro motivo para no darle 5 estrellas, es un compendio de críticas que han sido dadas al autor, por parte de Gabriel García Marquez, Yo-Yo Ma, el Washington Post, etc. La verdad no sé quién se quiere detener a leer 21 páginas de alabanzas para el autor, me parece bastante narcisista y la verdad no le aporta nada al libro.
Al final incluye un índice general y de nombres.
Pienso que vale la pena que cualquier músico lo lea. La primera y tercera partes son muy buenos resúmenes si se quiere conocer la historia de la laudería y la música para violoncello. La lista de obras para violoncello, como dije antes, es muy útil para ampliar el horizonte músical y encontrar obras nuevas y, poco conocidas, para tocar. Además Carlos Prieto es un personaje muy importante para la música mexicana, y es una persona interesante que vale la pena conocer.
El libro está dividido en 4 partes:
La primera parte es una breve historia de la laudería, que sigue el trayecto del violoncello desde sus primeras apariciones hasta Stradivarius. Incluye algunas notas sobre la evolución del arco también. El final de esta sección sigue el rastro del violoncello del autor, el Piatti, desde su construcción hasta el momento en el que lo adquiere el autor. En esta parte hay muchas notas, que son bastante interesantes, sobre cellistas y otros compositores importantes en la historia de ese violoncello.
La segunda parte es una mini-autobiografía del autor, que está principalmente enfocada a sus giras mundiales con el cello. Es muy interesante, ya que incluye algunos relatos históricos que, aunque no estén directamente relacionados con la música, ayudan a establecer un contexto a las giras del autor. También incluye algunas anécdotas chistosas que ha vivido alrededor del mundo.
La unica queja que tengo sobre esta sección, y que es uno de los motivos para no darle 5 estrellas, es que pienso que incluye demasiados detalles sobre los programas que ha tocado. Me agrada que relata la historia de piezas que le han sido dedicadas, pero a veces se vuelve algo tedioso leer los diferentes programas que tocó en algún recital.
La tercera parte es un recuento histórico de la evolución de la música para violoncello desde que nace el instrumento hasta nuestros días. Incluye un recuento de las principales obras para cello del siglo XX-XXI, clasificándolas por compositor y país. No es una lista, más bien son relatos sobre los compositores y sus obras.
Por último, la cuarta parte (que son las 100 hojas más que incluye la edición de 2012) son apéndices.
El primero es una lista, muy extensa, de obras importantes (del siglo XX-XXI) para violoncello. Es una lista muy útil, en especial para cellistas, para expandir nuestro horizonte en cuanto a la música para violoncello.
El segundo me parece algo innecesario, solamente es una lista de las grabaciones que ha hecho el autor, así que no le veo gran chiste a esas 5 páginas.
El tercero, que es otro motivo para no darle 5 estrellas, es un compendio de críticas que han sido dadas al autor, por parte de Gabriel García Marquez, Yo-Yo Ma, el Washington Post, etc. La verdad no sé quién se quiere detener a leer 21 páginas de alabanzas para el autor, me parece bastante narcisista y la verdad no le aporta nada al libro.
Al final incluye un índice general y de nombres.
Pienso que vale la pena que cualquier músico lo lea. La primera y tercera partes son muy buenos resúmenes si se quiere conocer la historia de la laudería y la música para violoncello. La lista de obras para violoncello, como dije antes, es muy útil para ampliar el horizonte músical y encontrar obras nuevas y, poco conocidas, para tocar. Además Carlos Prieto es un personaje muy importante para la música mexicana, y es una persona interesante que vale la pena conocer.
September 19, 2007
I loved this book and you don't have to be a cello enthusiast to enjoy reading it. Some parts are a bit slow but the good stuff makes up for it.
Prieto has a personable writing style and obvious emotional attachment to his cello that is infectious. He structures the story well - his path to cello stardom is unusual and offers life lessons to people of all ages. He draws the reader in early with the tension behind "How did HE end up with a Strad cello???"
The book is kind of a smorgasbord of music trivia/ commentary, including and engaging (if informal) overview of the great composers from the past to the present (much better than the historical overview in The Cambridge Companion to the Cello). Lastly, he is also of an age where his own life story is begins to offer a window into an era gone by. Sr. Prieto will be on your "dream dinner party" list after you read this. Buy the book and pass it on...!
September 24, 2012
El libro se divide en 3 partes:
- La historia del Violonchelo Platti
- Anotaciones de Carlos Prieto de sus giras y conciertos
- La historia de la musica para violonchelo
Es un libro que gustará a amantes de la música clásica. En partes se vuelve repetitivo al prácticamente limitarse a listar ciudades, conciertos, orquestas, compositores, directores y celebridades mientras que otras son bastante interesantes, sobre todo al poder comparar la situación de China y Rusia en visitas en épocas separadas por cambios importantes.
El CD que acompaña al disco es una buena muestra de la música de este instrumento.
- La historia del Violonchelo Platti
- Anotaciones de Carlos Prieto de sus giras y conciertos
- La historia de la musica para violonchelo
Es un libro que gustará a amantes de la música clásica. En partes se vuelve repetitivo al prácticamente limitarse a listar ciudades, conciertos, orquestas, compositores, directores y celebridades mientras que otras son bastante interesantes, sobre todo al poder comparar la situación de China y Rusia en visitas en épocas separadas por cambios importantes.
El CD que acompaña al disco es una buena muestra de la música de este instrumento.
August 7, 2013
I'm a passionate cellist and was hoping this would be a Red Violin for our instrument. It wasn't. While detailed and informative, it was as technical as a textbook; dry and boring. Most of the book details the professional career of the narrator, not the cello itself. I skimmed through all the latter chapters, which is rare for me. I think folks who are happily nerdy about instruments might really like it.
November 1, 2007
Interesting take on history with respect to one cello's march through it. An informative yet far-from-dry take on the history of cello-making in the first part, with a biography of a cello in the second. Cool!
January 24, 2011
Interesting information about music, fun anecdots. I found somethings not so interesting.
January 1, 2014
Some fantastic moments, but much of the book is more the adventures and career of a cellist rather then the adventures of a cello. Enjoyable regardless.
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