The File: A Personal History

by Timothy Garton Ash

When Timothy Garton Ash graduated from Oxford in 1978, he went to live in Berlin, ostensibly to research and write about Nazism. But once there, he gradually immersed himself in a study of the repressive political culture of East Germany. As if to return the favor, that culture--in the form of the dreaded East German secret police, the "Stasi"--secretly began studying him. As was Stasi's practice, over the years its study produced a considerable paper trail. After the fall of the East German communist regime, a government apparatus was established to allow those targeted to see their Stasi files, and Garton Ash discovered and pored over his. He then set about to interview the people who made this gross intrusion possible, the several case officers, and the numerous regular-citizen informers. The result is nothing short of a journey into the darkest recesses of the totalitarian mind, taking its place honorably alongside 1984 and Darkness at Noon.

Genres: History, Nonfiction, Memoir, Germany, Politics, Biography, Biography Memoir

256 pages, Paperback

First published July 1, 1997

About the author

Timothy Garton Ash CMG FRSA is a British historian, author and commentator. He is Professor of European Studies at Oxford University. Much of his work has been concerned with the late modern and contemporary history of Central and Eastern Europe.

Reviews

[Quoc-Tan Tran]

Timothy Garton Ash là sử gia ở Oxford, một chuyên gia về Đông Âu, cụ thể là Đông Đức, phong trào Đoàn Kết ở Ba Lan, và sự sụp đổ chế độ Cộng sản xung quanh năm 1989. Ông là lứa sinh viên (sử học) Anh đầu tiên sang Đông Berlin học trao đổi, những năm 1980-81. Ông học ở Tây Berlin vài tháng, sau đó qua Đông Berlin học tại Humboldt để tiếp tục luận văn về nước Đức Nazi, đồng thời với vai trò là cộng tác viên tờ Spectator. Sau đó ông nhận ra hướng quan tâm của mình là các nước Đông Âu dưới chế độ Cộng sản, và sau chuyến đi đó ông xuất bản cuốn sách (bằng tiếng Đức) về Đông Đức và chế độ công an trị dưới thời Stasi.

Năm 1989, bức tường Berlin sụp đổ. Khi đó Garton Ash đang ở Oxford, ông sang Berlin ngay ngày hôm sau, cùng bạn bè đi qua đi lại chỗ bức tường mà trước đó là biểu tượng của biên giới được canh phòng nghiêm ngặt nhất thế giới. Sau khi kho lưu trữ mật của Stasi được mở cho public, ông ghi danh tra cứu hồ sơ mang tên mình (có hàng triệu bộ như thế). Cuốn sách kể lại việc ông lần giở bộ hồ sơ, trong đó Stasi lưu lại chi tiết quá trình theo dõi suốt 10 tháng ông ở Đông Berlin. Cùng với đó là nhiều report đến từ các IM (imformer hay zích), trong đó có những đồng nghiệp, người cho thuê nhà, hay giáo viên ở trường ông học. Garton Ash sau đó kể tiếp quá trình liên lạc lại và đối thoại với chính các mật vụ Stasi này.

Cuốn sách mở ra một góc nhìn về bộ máy khổng lồ của Stasi, sự sợ hãi, những việc làm trái lương tâm, những việc làm dựa trên "chính nghĩa" nhưng trái với chuẩn đạo đức của nhân loại, kể cả đạo đức của các bộ máy công an mật. Garton Ash giúp người đọc hiểu thêm về nỗ lực phi thường của nước Đức sau khi thống nhất nhằm bạch hóa hoạt động của Stasi thời Đông Đức, và nỗ lực hàn gắn sự vênh giữa hai miền Đông-Tây. Sách có nhiều chi tiết thú vị, sống động hơn của tình tiết trong phim The Lives of Others. Garton Ash là đại diện tiêu biểu của giới sử học Oxford: gentleman-like, rất thạo và biết nhiều ngoại ngữ, và là mục tiêu săn đón của MI6, nhất là vào quãng thời gian Chiến tranh lạnh, 1970-80.