The Code Book: The Science of Secrecy from Ancient Egypt to Quantum Cryptography

by Simon Singh

In his first book since the bestselling Fermat’s Enigma, Simon Singh offers the first sweeping history of encryption, tracing its evolution and revealing the dramatic effects codes have had on wars, nations, and individual lives. From Mary, Queen of Scots, trapped by her own code, to the Navajo Code Talkers who helped the Allies win World War II, to the incredible (and incredibly simple) logisitical breakthrough that made Internet commerce secure, The Code Book tells the story of the most powerful intellectual weapon ever known: secrecy.

Throughout the text are clear technical and mathematical explanations, and portraits of the remarkable personalities who wrote and broke the world’s most difficult codes. Accessible, compelling, and remarkably far-reaching, this book will forever alter your view of history and what drives it. It will also make you wonder how private that e-mail you just sent really is.

Genres: Nonfiction, Science, History, Mathematics, Computer Science, Technology, Popular Science

432 pages, Paperback

First published January 1, 1999

About the author

Simon Lehna Singh, MBE is a British author who has specialised in writing about mathematical and scientific topics in an accessible manner. He is the maiden winner of the Lilavati Award.

His written works include Fermat's Last Theorem (in the United States titled Fermat's Enigma: The Epic Quest to Solve the World's Greatest Mathematical Problem), The Code Book (about cryptography and its history), Big Bang (about the Big Bang theory and the origins of the universe) and Trick or Treatment? Alternative Medicine on Trial (about complementary and alternative medicine).

He has also produced documentaries and works for television to accompany his books, is a trustee of NESTA, the National Museum of Science and Industry and co-founded the Undergraduate Ambassadors Scheme.

Reviews

[Shinya]

簡単な置き換え暗号からエニグマ、RSAまで、暗号化と暗号解析の進化の歴史をドラマティックに辿れる読み物。途中ヒエログリフの解析の話なども挟みながら、最後は絶対にクラック不可能といわれる近未来の量子暗号にまで言及する。

暗号の方式やそのセキュリティの程度、解読されるまでにどのような経緯があったのかを、深すぎず浅すぎず、かつ分かりやすく解説してくれる。また、一方的に暗号化できるのがよい、解読されるのが悪いという視点で語られるのではなく、暗号理論家、クラッカー、国家、一般の利用者、犯罪者など、暗号に関わるそれぞれのプレーヤーの視点が入れ替わり立ち替わり登場し、ある形の暗号あるいはその解読が色んな人間にとってどういう意味を持つのかがありありと伝わってくる。そしてこのプレーヤーたち、みんなキャラが立っていてとても楽しい。

人間的側面と技術的側面とが実にバランスよく描かれていて、数学が中途半端に分かる僕でも最後まで飽きず、かつ技術的なスリルが足りないと感じることもなくスムーズに読み進められた。理論や数学が難しい時は直観的なアナロジーで補足してくれていたのも良い。特に最終章で量子暗号を説明するために出されたトランプの例は素晴らしい。

同著者の「フェルマーの最終定理」が面白かったなら楽しめそう。

本文の後には索引、用語集、読書リスト、解読チャレンジ問題など充実した付録が付けられている。

日本語訳本は「暗号解読」。著者のSimon Singhは数学・科学技術を専門とするジャーナリスト。公式サイトに関連リンクなどがある。http://www.simonsingh.net/

2009-05-09 thru 2009-05-21

[Takeshi]

暗号の知識全く不要。最も古い暗号から最新の量子暗号までとても分かりやすく書かれています。SSL通信や公開鍵秘密鍵などIT用語でもおなじみの言葉が物語として書かれているところがとてもオススメの一冊です。