Medieval Machine: The Industrial Revolution of the Middle Ages

by Jean Gimpel

A close examination of the industrial life and institutions of the Middle Ages and of that inventiveness that laid the foundations for our present technologically oriented society

Genres: History, Medieval, Nonfiction, Science, Technology, Medieval History, Economics

192 pages, Paperback

First published January 1, 1975

About the author

Jean Gimpel was a man of great physical and intellectual energy, with a big heart and strong sense of justice. A profound and very practical interest in technology, and especially that of the Middle Ages, was the thread that ran through his working life. It yielded two classic studies, The Cathedral Builders (1958) and The Medieval Machine: the Industrial Revolution of the Middle Ages (1976), underpinned two further books, The Cult of Art: against art and artists (1968) and The End of the Future (1995), and helped make him an effective saboteur in the French Resistance. For his services during the Second World War he was awarded the Croix de Guerre, the Medaille de Resistance and the Legion d'Honneur.

Reviews

[Richard Hannay]

He aquí un libro prometedor. Que no cumple casi ninguna de las promesas que formula. La tésis del libro es que en torno a los siglos XII y XIII se produce una primera Revolución Industrial (quizá huebiera sido mejor que hubiera hablado de revolución tecnológica) que producirá avances que Occidente no volvera a alcanzar hasta la revolución industrial manchesteriana. Una tésis sugestiva que, desgraciadamente el autor no logra demostrar. Lo que hace es acumular ejemplos heteróclitos en la esperanza de que la acumulación de los mismos produzca tal vez el convencimiento del lector. En mi opinión molinos de agua y relojes mecánicos no dan para una Revolución Industrial. Esto no quiere decir que el libro no sea interesante ni que el análisis que hace de la causa de lo que el llama Revolución (fundamentalmente el óptimo climático de la época al que, de haber existido ecologistas en aquella época se hubieran referido sin duda como "calentamiento global") ni de su final (enfriamiento, hambrunas y peste) no sea interesante.

En cualquier caos el autor decide dar un cierre estrafalario a la obra añadiendo una coda final en la que anuncia imperterrito (en 1971) el declinar tecnológico de Estados Unidos citando como ejemplo que la mayoría de los "magnetofones" que compra se producen en el extranjero.