Life of Chopin

by Franz Liszt, Martha Cook (Translator)

A sympathetic tribute from one great composer for the piano to another

Genres: Music, Biography, Nonfiction, History, Art, Classics

100 pages, Paperback

First published January 1, 1880

About the author

Franz Liszt (1811, Doborján, Hungary - 1886, Bayreuth, Germany)(Hungarian: Ferencz Liszt, in modern usage Ferenc Liszt, from 1859 to 1865 officially Franz Ritter von Liszt) (October 22, 1811 – July 31, 1886) was a Hungarian composer, virtuoso pianist and teacher. He was also the father-in-law of Richard Wagner.

Liszt became renowned throughout Europe for his great skill as a performer during the 1800s. He is said to have been the most technically advanced and perhaps greatest pianist of all time. He was also an important and influential composer, a notable piano teacher, a conductor who contributed significantly to the modern development of the art, and a benefactor to other composers and performers, notably Richard Wagner and Hector Berlioz.

As a composer, Liszt was one of the most prominent representatives of the “neudeutsche schule” (“New German School”). He left behind a huge and diverse body of work, in which he influenced his forward-looking contemporaries and anticipated some 20th-century ideas and trends. Some of his most notable contributions were the invention of the symphonic poem, developing the concept of thematic transformation as part of his experiments in musical form and making radical departures in harmony.

Reviews

[Yomi]

(Estuve pensando en si hacer esta reseña en inglés o en español, pero al final me quedo con mi lengua madre.)

Chopin es uno de mis compositores favoritos. Es aquél que siempre recomiendo cuando me piden algo de música clásica; y leer esta especie de biografía hizo que sintiera más simpatía de la que ya tenía, si es que tiene sentido.
Si bien Liszt, en algunas partes, deriva sobre cosas que no vienen al caso (como cuando se pone a hablar de la protagonista de una novela, o sobre un atardecer que, bueno, no importaba), sus descripciones tan poéticamente detalladas hicieron que la novela se lleve completamente mi corazón. Su prosa me hechizaba con cada párrafo que no me permitía sacar los ojos del texto. Sentí esos salones de baile, sentí esas sesiones intimas que hacía Chopin para sus amigos, y sentí estar junto a su lecho de muerte.
Creo que es una magnífica obra literaria de un magnífico artista a otro artista magnífico, compañero y amigo.


PD: Si nadie me escribe una biografía como esta después de muerta, perseguiré a todos mis conocidos hasta que ellos también estén muertos.
PD2: Nunca había escuchado a Franz Liszt en mi vida, la otra vez lo hice y chef kiss

[Carlos Cobertizo]

"Si lo pedantes le hubiesen reprochado por no ser polifónico, podía burlarse de los pedantes demostrándoles que la polifonía, con todo y ser uno de los recursos más sorprendentes, más poderosos, más admirables, más expresivos, más majestuosos del genio musical, no es, al fin y al cabo, sino un recurso, un modo de expresión, una de las formas del arte más empleadas por tal o cual autor, más generalizado en ciertas épocas y en determinados países, según que el sentimiento de esos autores, países y épocas tuvieran mayor necesidad de ella para expresarse. Ahora bien; como el arte no existe para poner de manifiesto sus recursos como tales recursos y sus formas como tales formas, es evidente que el artista no tiene para qué servirse de ellos sino en tanto que formas y recursos son útiles o necesarios para el expresión de su pensamiento o su sentimiento. Por poco que la naturaleza de su genio y la de sus asuntos no requieran dichas formas o y no necesite dichos recursos, los dejará a un lado, como dejar descansar el pífano o el clarinete bajo, el tambor o la viola de amor cuando no le hacen falta (...) El artista se mide por el sentimiento que le hace cantar, por su nobleza, y se revela definitivamente con la unión adecuada de sentimiento con la forma que éste toma, no puede imaginarse a uno sin la otra, por ser éste el revestimiento natural, la irradiación espontánea de aquella"

[Almudena]

Me interesaba leer este libro por su valor como documento histórico: el homenaje personal y cercano de otro músico contemporáneo a Chopin. Con ese objetivo, me han resultado especialmente interesantes los capítulos finales, donde Liszt narra los últimos días de Chopin y su relación con George Sand, mientras que los primeros (sobre distintas formas musicales) me han parecido prescindibles. No es una lectura fácil, eso sí. No sé si por la traducción o por el estilo del propio autor, las frases se retuercen en giros que a menudo oscurecen el significado.

[Maite Jones]

Liszt hace una hermosa reconstrucción y análisis de la obra de Chopin.