The File: A Personal History

by Timothy Garton Ash

When Timothy Garton Ash graduated from Oxford in 1978, he went to live in Berlin, ostensibly to research and write about Nazism. But once there, he gradually immersed himself in a study of the repressive political culture of East Germany. As if to return the favor, that culture--in the form of the dreaded East German secret police, the "Stasi"--secretly began studying him. As was Stasi's practice, over the years its study produced a considerable paper trail. After the fall of the East German communist regime, a government apparatus was established to allow those targeted to see their Stasi files, and Garton Ash discovered and pored over his. He then set about to interview the people who made this gross intrusion possible, the several case officers, and the numerous regular-citizen informers. The result is nothing short of a journey into the darkest recesses of the totalitarian mind, taking its place honorably alongside 1984 and Darkness at Noon.

Genres: History, Nonfiction, Memoir, Germany, Politics, Biography, Biography Memoir

256 pages, Paperback

First published July 1, 1997

About the author

Timothy Garton Ash CMG FRSA is a British historian, author and commentator. He is Professor of European Studies at Oxford University. Much of his work has been concerned with the late modern and contemporary history of Central and Eastern Europe.

Reviews

[Michael H. Miranda]

Una estancia no muy prolongada en la antigua Alemania comunista a principios de los años 80 fue más que suficiente para que la Seguridad del Estado (Stasi) de la RDA le abriera un expediente a T. Garton Ash a base de entrevistas y denuncias de gente con la que habló o a la que visitó. La lectura de ese expediente es el punto de partida de este libro, que apareció publicado por primera vez a finales de los años 90 y que ahora ha sido reeditado.
Para un lector no muy informado sobre las prácticas de vigilancia que llevaban a cabo los regímenes comunistas, este libro podría ser muy revelador. No es ficción, sino la realidad de cada día en los estados policiales de corte soviético (como Cuba hoy) o maoista (China), donde todavía se aplican estos métodos. El autor lo muestra además no sin cierta capacidad de asombro ante la capacidad organizativa y la clásica disciplina alemana: los archivos están bien conservados y hasta guardan cientos de bolsas con los pedazos de papel de los expedientes que alcanzaron a ser destruidos tras la caída del Muro en 1989, a la espera de que un día sea reconstruidos.
Lo más relevante de este libro quizá sea la verificación de esa pulsión humana que se manifiesta en la colaboración, la disponibilidad de las personas para denunciar incluso a sus familiares más próximos, una línea moral que no se debería cruzar. El autor entrevista a varias personas que aparecen nombradas en su expediente como informantes (TGA les llama "informadores") y la mayoría intenta quitarse responsabilidad, o restarle importancia a su trabajo de vigilancia.
Tal como apunta el autor: "En la RDA es posible que Mefistófeles trabaje para el diablo, pero de lo que no hay duda es de que ahora Fausto trabaja para la Stasi".
Y también: "Tenemos un Estado. Luego tenemos el Partido, que intenta que el Estado funcione. Luego tenemos a la Seguridad del Estado, que intenta que el Partido y el Estado funcionen. Y a pesar de todo, ¡el Estado no funciona!"
Y esto: "Todos aquellos con quienes hablo tienen a alguien más a quien echarle las culpas. Los que trabajaban para el Estado dicen: 'No fuimos nosotros, fue el Partido'. Y los que trabajaban para el Partido dicen: 'No fuimos nosotros, fue la Stasi'. Acudes a la Stasi y los que trabajaban para el servicio secreto dicen: 'No fuimos nosotros, fueron los otros'. Hablas con estos y te dicen: 'No fue nuestro departamento, fue el XX'. Luego hablas con el señor Zeiseweis del departamento XX y te contesta: 'Pero yo no fui.' Cuando los comunistas tomaron el poder en Europa central, hablaban de utilizar 'tácticas salchichón' a fin de cercenar, loncha tras loncha, a la oposición democrática. Aquí, después del comunismo, tenemos la táctica salchichón de negarlo todo."

[Ignacio Cristóbal Fernández]

"¿Qué hace que una persona sea Von Stauffenberg o que sea Speer?"

"...un sofá viejo y polvoriento, que se mantenía firme mediante una guía Baedeker de Dresde (...) una guía de Dresde de antes de la guerra únicamente servía para eso: para nivelar un sofá"

Y al hablar de cómo cada uno crecemos en un sistema que creemos correcto o que no cuestionamos y nos pasa desapercibido por ser nuestra construcción mental: "para que algo gris parezca blanco hay que ponerlo encima de algo negro" (es decir, la RDA es peor).

Las últimas 30 páginas me han parecido oro. Las releeré seguro.

[Juanma]

El autor pasó un año de su vida en Berlín Oriental y cuando se hicieron públicos los expedientes de la Stasi se encontró con que habían elaborado uno de él. A partir de la lectura de ese expediente, de sus diarios y notas y un poco de sus recuerdos, rememora su estancia al otro lado del muro en aquella época.
No me ha convencido. Un relato que se apoya en sus amistades y aventuras más que en cómo era la vida al otro lado del muro.

[Toni]

He hecho lo imposible por terminarlo, ya que la tesis parecía apasionante. Poco a poco se va haciendo cada vez más tedioso.

[Federico Herrero]

Muy bueno. No solo el relato es fascinante, si no que tambien genera cuestiones trascendentes, que a veces no queremos o no sabemos plantearnos.